…………

Các thủ lĩnh ngồi quanh bếp lửa, cẩn thận đọc nội dung của bức thư bí mật. Ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa làm nổi bật vẻ quyết tâm trên khuôn mặt họ. Sau một cuộc thảo luận nhanh chóng và thầm thì, một kế hoạch táo bạo đã được đề xuất…

Vào rạng sáng ngày hôm sau, khi sương mù vẫn phủ kín những ngọn núi, một đội quân gần bốn nghìn người, gồm các binh sĩ tinh nhuệ từ các bộ lạc khác nhau, không hề va chạm với đội quân Schwaben ở phía trước, mà dựa vào sự am hiểu về địa hình phức tạp, đã lặng lẽ tiến sâu vào rừng rậm, giống như dòng suối chảy xuống lòng đất.

Họ đã từ bỏ lộ trình cướp bóc ban đầu, thay vào đó đi theo một con đường núi cổ xưa và bí mật, di chuyển với tốc độ chóng mặt về hướng đông bắc – nơi có cung điện của Công quốc Schwaben, thành phố phồn thịnh Freiburg.

Động thái của đội quân này vẫn chưa được người Schwaben, đang bận rộn tập trung lực lượng, phát hiện ra. Đòn tấn công chí mạng đang lặng lẽ tiến gần trái tim của Schwaben…

Có lẽ bởi vì trước đây liên minh các bộ lạc núi chưa bao giờ thực hiện một cuộc tấn công sâu vào đất đai đối phương một cách táo bạo như vậy; hoặc có thể là vì cung điện Schwaben đã tập trung toàn bộ sự chú ý và nguồn thông tin tình báo vào lực lượng chính của liên minh các bộ lạc núi đang giao tranh với quân đội các lãnh chúa địa phương ở phía tây nam, nên việc giám sát các hướng khác đã bị bỏ qua một cách nghiêm trọng.

Mãi cho đến khi đội quân tinh nhuệ khoảng ba nghìn người này, như những bóng ma lặng lẽ, vượt qua những khu vực hiểm trở và không người ở, bất ngờ xuất hiện dưới chân núi, chỉ cách Freiburg hai ngày đi đường, thì mới bị các lính canh đứng trên pháo đài nhỏ ở ngã rẽ núi phát hiện ra.

Khi ngọn lửa báo động trên tháp pháo đài được đốt lên, tiếng chuông vang dội cùng với tiếng hét thất thanh của những người mang tin nhanh chóng truyền đến Freiburg, toàn bộ cung điện lập tức hoảng loạn.

Những quý tộc sống trong xa hoa, như đối mặt với một kẻ thù lớn, họ nhìn vào bản đồ và thấy vị trí của đội quân địch như một con dao đâm thẳng vào trái tim họ; nghĩ đến việc những “kẻ man rợ” này, những người quen thuộc với việc di chuyển trong rừng núi và nổi tiếng với sự hung ác, sắp đến ngay trước mắt, họ đều sợ hãi đến mức tê dại.

Những lời nói cao siêu ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là tiếng la hét hoảng loạn và ánh mắt đầy sợ hãi nhìn nhau.

Lực lượng chính của đội quân Công quốc, vốn được họ tự hào, đang ở phía tây; Freiburg dù kiên cố nhưng số lượng qu

Lửa cháy dữ dội và khói đen bao trùm bầu trời; ngọn lửa đã thiêu rụi suốt một ngày một đêm, vô số nhà cửa và kho lương bị phá hủy, những người dân không kịp trốn thoát đều bị giết hại. Rất nhiều gia súc, lương thực và tài sản có thể mang theo đều bị những chiến binh núi rừng này cướp đi.

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng trên đồng bằng; đây là sự nhục nhã và thất bại mà Công quốc Schwaben chưa từng trải qua trong hàng trăm năm qua.

Khi triều đình Schwaben sau khi lấy lại được bình tĩnh, huy động tất cả các lực lượng quý tộc và binh lính trong thành phố để tăng cường phòng thủ, chuẩn bị đối mặt với cuộc chiến ác liệt cho thành phố thủ đô, thì một tình huống bất ngờ xảy ra – đội quân núi rừng này, vốn đã gây ra biết bao tội ác và có vẻ như không thể ngăn cản được, sau khi đạt được những chiến thắng lớn và gieo rắc nỗi sợ hãi khắp nơi, lại bất ngờ dừng bước tiến về phía Freiburg.

Họ không tiếp tục tiến lên phía trước, cũng không nhanh chóng rút lui về núi như mọi khi cùng với chiến lợi phẩm, mà lại chọn một nơi dễ phòng thủ và khó tấn công gần những thị trấn bị tàn phá để dựng doanh trại, giống như một con thú dữ no nê nằm trước cửa nhà con mồi, không rời đi cũng không vội vàng tấn công.

Sự im lặng kỳ lạ này còn đáng sợ hơn cả việc tấn công trực tiếp.

Mối đe dọa đối với thành phố Freiburg vẫn chưa được loại bỏ; mọi người trong thành phố đều trong tình trạng căng thẳng, không ai biết những “kẻ man rợ” này đang chờ đợi điều gì, hoặc liệu họ có đang phối hợp với một thế lực nào đó ở xa xôi để thực hiện một kế hoạch nào đó hay không.

Những ý đồ chiến lược không rõ ràng này khiến triều đình Schwaben càng thêm lo lắng và nghi ngờ.

Gần như đồng thời, những tin tức khẩn cấp từ biên giới tây nam được các sứ giả đầy máu me mang về Freiburg; mỗi từ trong thông báo đều mang theo nỗi tuyệt vọng – lực lượng chính của Liên minh các vùng núi rừng không hề giao tranh tại biên giới như dự đoán, mà đã sử dụng sự linh hoạt tuyệt vời của mình để thực hiện một chiến thuật vòng qua, đã cắt đứt hoàn toàn con đường rút lui và tuyến đường cung cấp vật tư cho đội quân Schwaben ở miền tây!

Tin dữ này như một thanh kiếm độc đâm thẳng vào trái tim Công tước Schwaben. Tay ông run rẩy khi cầm thông báo; vẻ mặt ông trắng bệch, thay vào đó là nỗi tuyệt vọng và sợ hãi không thể kiểm soát được. Đội quân tinh nhuệ mà ông dựa vào để tranh đấu giờ đây đã rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía!

Thêm vào đó, việc “đồng minh” Công quốc Burgundy đột ngột rút quân đã khiến cuộc chiến do triều đình Schwaben khở

Ngày nay, đại quân tại biên giới phía tây đã bị bao vây chặt chẽ và không thể phá vỡ được; quân đội liên minh các vùng núi hung hãn còn tiến công vào lục địa trung tâm của Schwaben từ hai hướng, như những cái kìm sắt, nhằm thẳng vào thủ đô. Toàn bộ Công quốc đang đối mặt với cuộc khủng hoảng tồn vong nghiêm trọng nhất kể từ khi thành lập.

Dưới áp lực thực tế lớn lao và nỗi sợ hãi sâu sắc, để bảo vệ nền tảng của Công quốc và tránh khỏi số phận diệt vong, Công tước Schwaben dù lòng đau như đứt ruột, cũng buộc phải đưa ra quyết định đau lòng này.

Ông ngay lập tức ra lệnh cho đại quân tấn công phía tây từ bỏ các vị trí hiện tại và rút lui sau khi nhận được sự hỗ trợ của quân tiếp viện.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Lệnh này có nghĩa là ông thừa nhận thất bại hoàn toàn trong chiến lược này, cũng có nghĩa là triều đình Schwaben từ bỏ tất cả các lãnh thổ Hầu Quốc mà họ đã chiếm được. Nhưng đó là lựa chọn duy nhất trong tình thế tuyệt vọng.

Ngay sau đó, đại quân tấn công phía tây của Schwaben, vốn đang giao tranh ác liệt tại biên giới phía đông của Công quốc Burgundy, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra rằng hậu phương của họ đã bị cắt đứt và hai bên sườn đã bị phơi bày, đã nhận được lệnh rút lui từ Freiburg trong tình trạng hỗn loạn và hoảng sợ.

Họ bắt đầu rút lui một cách có trật tự, bỏ lại các vật tư nặng, thoát khỏi sự tiếp xúc với quân đội của Công quốc và tiến về phía những khe hở chưa bị chặn hoàn toàn, bước vào một hành trình đầy rủi ro.

Khi biết tin đại quân tấn công phía tây của Schwaben bắt đầu rút lui vội vã, hai đội quân của liên minh các vùng núi đang hoành hành trong lục địa Schwaben cũng thể hiện sự “phối hợp” đáng ngạc nhiên. Họ không tiếp tục giao tranh, cũng không cố gắng tấn công thành phố Freiburg – nơi phòng thủ đã được tăng cường – mà ngay lập tức bắt đầu rút lui một cách có tổ chức.

Những chiến binh từ vùng núi này dẫn theo đàn bò và lừa mang theo những kho báu khổng lồ thu được từ các thị trấn và điền trang bị cướp phá, đốt cháy – bao gồm đồ dùng bằng vàng bạc, vũ khí và áo giáp tinh xảo, hàng ngàn túi lương thực, đống bông vải và các loại tài sản có giá trị khác – và bắt đầu trở về “hang ổ” của mình.

Có lẽ do trước đó họ đã e ngại trước sự thay đổi chiến lược đột ngột của những “kẻ man rợ” này, lo lắng rằng đối thủ dường như đột nhiên “hiểu chuyện” này có thể giấu đi những âm mưu nguy hiểm nào đó trong quá trình rút lui, nên lực lượng lính tư nhân được các lãnh chúa từ khắp nơi tập hợ

Đối với các lãnh chúa của xứ Schwaben, việc có thể “giành lại” những vùng đất bị mất mà không cần phải gây ra tổn thương nào cho binh sĩ dưới trướng, dường như đã là kết quả tốt nhất có thể mong đợi trong tình hình hiện tại.

Còn những tài sản bị cướp đi, thì chỉ có thể coi đó là cái giá phải trả cho sai lầm chiến lược thảm khốc này mà thôi.

Khi tin tức rằng quân đội liên minh các vùng núi đã mang theo số lượng lớn chiến lợi phẩm và rút lui hoàn toàn khỏi biên giới, biến mất vào những ngọn núi, được truyền về thành phố Freiburg nhanh chóng bằng những con ngựa phi nhanh, những quý tộc trong triều đình – những người suốt những ngày qua luôn sống trong lo lắng và sợ hãi – mới cuối cùng cảm thấy như một tảng đá nặng nề đè lên ngực mình đã được gỡ bỏ.

Bên trong cung điện, không khí tràn ngập cảm giác mệt mỏi sau khi thoát khỏi thảm họa, cùng với một nỗi ô nhục khó tả – một Công quốc Schwaben mạnh mẽ như vậy, lại bị một nhóm “dân man núi rừng” mà họ luôn coi thường đẩy đến tình trạng này.

Sau khi hồi phục tinh thần, bài học sâu sắc từ thất bại này khiến Công tước Schwaben và các quan lại của ông không dám xem thường tình hình nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, một mệnh lệnh nghiêm khắc và đầy tính khẩn cấp đã được ban hành từ triều đình: ngay lập tức huy động mọi nguồn lực có thể, không tiếc bất kỳ chi phí nào, để khẩn trương sửa chữa và tăng cường cơ sở phòng thủ ở toàn bộ khu vực biên giới phía tây nam giáp ranh với liên minh các vùng núi.

Ngoài việc sửa chữa các pháo đài và trạm kiểm soát bị hư hại, họ cũng cần xây dựng thêm nhiều pháo đài và căn cứ quân sự mới, chắc chắn hơn, đặc biệt là ở những con hẻm núi dễ bị xâm nhập và các điểm chiến lược quan trọng. Họ muốn xây dựng một hàng rào phòng thủ vững chắc, liên kết chặt chẽ với nhau, để bù đắp cho những thiếu thốn về địa lý và ngăn chặn không cho tình huống nguy hiểm có thể lật đổ Công quốc xảy ra lần nữa.

Sự tự cao của Công tước Schwaben trước đây đã bị thực tế khắc nghiệt đánh tan hoàn toàn, thay vào đó là một ý thức phòng thủ đầy sợ hãi và gần như ám ảnh.

Thất bại đau đớn trong cuộc chiến chống lại Công quốc Burgundy này, giống như một cái gậy nặng đập xuống đầu, không chỉ phá hủy tham vọng mở rộng lãnh thổ của Công quốc Schwaben, mà còn làm lộ ra những điểm yếu chết người ẩn sau vẻ bề ngoài mạnh mẽ của nó: sự đánh giá sai lầm về sự không đáng tin cậy của đồng minh, cùng với sự đánh giá thấp nguy cơ tiềm ẩn từ những “kẻ man rợ” láng giềng, đã khiến Công quốc Schwaben