“…Những tay cung thủ kia, ở đúng phía trước, cách đây sáu mươi bước – hãy bắn cùng lúc! Chuẩn bị…” Đội trưởng giơ tay phải lên, đó là tín hiệu báo chuẩn bị bắn.

Những người cung thủ đã nhanh chóng căng dây cung và nhắm thẳng về phía trước, ánh mắt họ sắc bén không kém gì loài chim ưng săn mồi. Khác với những tay cung thủ trước đây, những người này không chỉ có kỹ năng bắn cung xuất sắc mà còn được trang bị những cây cung mạnh mẽ với độ sát thương và độ chính xác cao, nhằm đảm bảo rằng họ sẽ không bị tụt hậu trong trận chiến với người Lombard.

Là một quốc gia mạnh mẽ về cả sức mạnh lẫn tài sản, quân đội Lombard luôn sử dụng những trang bị tiên tiến nhất. Từ những bộ áo giáp Milan mà các công tước và quý tộc các công quốc đều tự hào, cho đến những thanh kiếm, giáo, rìu và búa mà các hiệp sĩ mang theo khi ra trận, những vũ khí và áo giáp do người Lombard chế tạo luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

Trong cuộc chiến này, như mọi khi, Frand vẫn trang bị cho binh sĩ những vũ khí áo giáp tốt nhất mà ông có. Đó là thói quen của ông suốt nhiều năm qua. Tại lãnh địa Long Hạ, từng có một câu ngạn ngữ rằng: Ngay cả một thợ săn cầm kiếm dài, nếu chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến tàn khốc, vẫn có cơ hội đánh bại những binh sĩ chỉ cầm giáo gỗ.

Mặc dù rất giỏi trong việc chiến đấu bằng kiếm và giáo, nhưng mỗi khi Frand dẫn đầu các lính đánh thuê của Long Hạ ra trận, ông luôn trang bị cho họ những vũ khí áo giáp tốt nhất trong lãnh địa. Điều này không chỉ giúp tăng cơ hội chiến thắng mà còn có thể cứu mạng họ vào những lúc quan trọng.

Bên ngoài lều trại, những tay cung thủ Lombard nhìn thấy nhóm người kia ngã gục, la hét đau đớn và chạy trốn khắp nơi; cơn giận dữ trong lòng họ lúc nãy giờ đây đã biến thành tiếng cười man rợ. Những người cầm khiên canh gác cũng buông bỏ sự cảnh giác và cùng bạn bè cười nhạo nhóm người yếu đuối kia.

“Nhìn này, nhìn kìa… Những kẻ Bắc Âu này cũng chỉ là như vậy thôi.” Một tay cung thủ trong hàng ngũ Lombard nói với người bạn bên cạnh, chỉ về phía những binh sĩ Burgundy bị trúng tên.

“Đúng vậy, đúng vậy… Những kẻ yếu đuối này chỉ biết ẩn náu trong những cái lều của mình mà thôi.” Người bạn kia đồng tình, nhổ một ngụm nước bọt đặc quánh xuống đất, với vẻ mặt hung ác.

Chỉ vài phút trước, người lính Lombard này đã một mình đánh bại hai binh sĩ Burgundy: một người bị trúng tên vào chân, người kia bị trúng tên

…………

“Nhìn thấy chưa? Kẻ đó là của tôi!”

“Của bạn à? Thì còn phải xem mũi tên này có trúng không đã!”

“Oscar, sao chúng ta không cái gì nhỉ?”

“Này Robin, đồ lai! Lần trước còn nợ tôi hai mươi xu tiền rượu mà chưa trả, lần này lại muốn cá với tôi nữa. Nếu thua, bạn sẽ trả tôi bằng gì đây?”

“Gì cơ! Tôi sẽ thua sao? Nếu không phải lần trước tôi uống ít đi hai ly, thì với bạn mà cũng có thể thắng được à?”

“Được thôi, anh bạn, tôi sẽ cho bạn một cơ hội nữa! Nói đi, cá như thế nào?” Người tên Oscar liếc nhìn Robin một cái, sau đó lại chăm chú nhìn về phía người lính Lombardia đang chuẩn bị bắn.

“Rất đơn giản thôi… Kẻ đó có hai con mắt; theo quy tắc cũ, con mắt bên trái thuộc về bạn, con mắt bên phải thuộc về tôi. Chúng ta đã thỏa thuận rồi: nếu tôi thắng, số tiền hai mươi xu mà bạn nợ tôi sẽ được hoàn trả.”

“Đồng ý, anh bạn! Tôi rất sẵn lòng tham gia!”

“Vậy thì bắt đầu thôi!” Robin điều chỉnh góc độ cây cung, nhắm thẳng vào hốc mắt bên phải của người lính Lombardia.

“Bắn!”

Trưởng đội cung thủ ra lệnh tấn công.

“Swoosh… Swoosh…”

Hai mũi tên bọc thép bay vút qua, mang theo tiếng vang ầm ĩ khi lao về phía người lính Lombardia đang căng dây cung…

…………

Quay trở lại phía trại của người Lombardia… Mặc dù hàng loạt mũi tên đã gây ra nhiều phiền toái cho người Burgundy và giúp họ giải tỏa cơn giận dữ, nhưng những chiến binh Lombardia giàu kinh nghiệm vẫn giữ được sự cảnh giác cao. Nhưng lần này, Chúa không ở về phía họ…

“Nâng… nâng khiên!” Tiếng hét vang lên, nhưng bị che lấn bởi tiếng gầm thét điên cuồng và âm thanh của những chiếc khiên, rìu, búa đang va chạm vào nhau… “Khiên!” Một mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào cổ họng của người lính vừa rít lên lần cuối; đầu mũi tên cắm sâu vào cổ, xuyên qua hốc sau gáy, máu đỏ thắm bắn tung tóe lên khuôn mặt người đồng đội đứng phía sau. Cảm giác ẩm ướt trên mặt khiến người lính ấy vuốt ve khuôn mặt béo phì của mình; nhìn vào đôi tay đẫm máu và người đồng đội đã ngã xuống đất, anh ta bỗng nhiên nhận ra sự thật đáng sợ… Đang định quay đầu nhặt lên chiếc khiên của đồng đội, một cơn đau nhói lan từ mặt phải sang mặt trái…

“Pfft…” Đầu mũi tên sắc bén xé toạc da mặt anh ta; người đàn ông mạnh mẽ này vì lực va chạm mạnh mẽ mà lăn lộn trên mặt đất. Sau một lúc hoảng sợ, cơn đau dữ dội lan khắp khuôn mặt; miệng anh ta há hốc vì đau đớn, máu tuôn ra không ngừng…

“Ái! Mặt tôi

Ngay sau đó, hai mũi tên bắn ra từ loại cung nỏ có khả năng xuyên giáp thứ tư và thứ năm lao về phía người lính Lombardia vừa mới kéo dây cung lần nữa. Đây là lần thứ hai anh ta kéo cung, nhưng cũng chính là lần cuối cùng. Tiếng “Nâng… khiên…” vang lên cách đó không lâu đã đến tai của một số ít người, và anh ta cũng là một trong số họ. Dây cung đã được kéo căng hoàn toàn bị gián đoạn bởi sự can thiệp đột ngột; khi anh ta lại nhắm vào hai kẻ đang thì thầm bên kia, kéo cung lần nữa và chuẩn bị bắn, thì hai mũi tên đã xuyên qua mắt anh ta liên tiếp. Không một tiếng kêu la hay sợ hãi nào vang lên; ngay khi anh ta ngã xuống đất, hai dòng máu đỏ thắm bắt đầu phun trào ra ngoài. Cơ thể anh ta rơi xuống đất một cách trọng trọng địa, miệng phun máu tươi, chân tay vùng vẫy một lúc rồi sau đó không còn động đậy nữa……

Chương này vẫn chưa kết thúc; vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

……

“Tuyệt vời!”

Đứng trên tháp canh không xa cổng phía tây, At không khỏi vỗ tay khen ngợi kỹ năng bắn cung của hai người lính thuộc đội quân cận vệ. Ngay cả bản thân ông cũng không dám chắc chắn rằng mình có thể bắn trúng mắt đối thủ chỉ với một phát bắn.

Sau khi khen ngợi, At quay đầu nói với Ron: “Cậu có thấy hai kẻ kia không? Sau khi trận chiến kết thúc, tôi hy vọng họ sẽ trở thành thành viên của đội quân trực thuộc trung quân.”

Ron theo hướng mà At chỉ, nhìn về phía hai người vừa mới kéo dây cung lần nữa.

“Thưa ngài, ngài thật sự có con mắt tinh tường. Hai người này là những người giỏi nhất trong đội quân cung nỏ của đội cận vệ. Người bên trái tên là Oscar, đến từ Besançon, con trai cả của người chỉ huy các hiệp sĩ cung đình; từ nhỏ anh ta đã học cưỡi ngựa và võ thuật, và anh ta rất giỏi trong việc sử dụng cung nỏ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau trận chiến này, với năng lực và công lao của mình, chắc chắn anh ta sẽ được phong làm hiệp sĩ.”

“Còn người bên phải,” Ron nói, chỉ về phía Robin – người vừa bắn trúng vai một người lính Lombardia bằng một mũi tên nữa, “vì nhiều lần vi phạm kỷ luật quân đội, đến nay anh ta vẫn chưa thể giành được vị trí trưởng đội cung nỏ. Nhưng với năng lực của mình, anh ta hoàn toàn có thể đạt được vị trí trưởng đội cung nỏ trong đội quân trung quân do Dawson chỉ huy.”

Sau khi nói xong, Ron lại nhìn về phía hàng quân Lombardia; hai người đang ẩn sau khiên chỉ vì một khe hở hẹp giữa các tấm khiên mà trở thành nạn nhân của những mũi tên của Oscar và Robin.

At là người rất coi trọng tài năng; nhìn thấy Oscar và Robin bắn không hề trượt tay, ông bắt đ