Đầu tháng ba, vụ án dị giáo của Gia tộc Dean cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống. Cha con nhà Dean đã bị thiêu xác, thi thể người thân họ cũng được chôn cất âm thầm, những kẻ phạm tội đã nhận được hình phạt xứng đáng, và vị giám mục đứng đầu tòa án dị giáo, cùng với số tiền phạt lớn và một loạt “con dê thế mạng”, đã lên đường trở về Paris. Hai linh mục còn lại ở lại để tiếp tục giải quyết những việc còn sót lại.

Toàn bộ sự kiện dị giáo này diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc nhanh chóng; không ít quý tộc trong triều đình bị liên lụy. Phe nội địa do Bernard dẫn đầu đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng không đến mức gây nguy hiểm cho họ. Điều tồi tệ nhất mà Bernard phải chịu là mất đi một tước nam, ba nam tước và năm hiệp sĩ thuộc phe mình, bao gồm cả gia đình Dean. Tất nhiên, những lợi ích mà Bernard từng nhận được từ những người này cũng tan biến hoàn toàn...

Vào một ngày đầu tháng ba, linh mục Robert – người đã tham gia vào nhiệm vụ hỗ trợ tòa án dị giáo – đã vượt qua bão tố từ Besançon trở về thung lũng. Không kịp nghỉ ngơi, Robert ngay lập tức tìm đến At, người đang ở tầng hai dinh thự để hỗ trợ vợ mình trong lúc sinh nở.

At vội vàng mời Robert vào phòng làm việc, rồi ra lệnh cho người hầu mang đến cho anh ta một tô súp thịt nai nóng hổi. Robert không ngần ngại, cầm lấy tô gỗ và uống hết sạch, nhưng vì uống quá nhanh mà bị sặc.

At đứng bên cạnh, vỗ tay khuyên anh: “Robert, hãy uống từ từ, đừng vội vàng.”

Sau khi ho khan vài cái, Robert bắt đầu uống hết phần súp còn lại, rồi liếm mép một cách thỏa mãn.

At tự mình cầm lấy tô gỗ và đưa cho người hầu, ra lệnh: “Hãy bảo bếp chuẩn bị thức ăn cho linh mục ngay, và nấu thêm một tô súp thịt nai nữa.”

Sau khi người hầu rời đi, At đóng cửa phòng làm việc và ngồi xuống đối diện Robert trên bàn làm việc. Anh hỏi: “Robert, có chuyện gì khẩn cấp xảy ra sao? Tại sao anh lại vội vàng trở về một mình?”

Robert cởi chiếc áo khoác ngoài ra, vừa tìm tòi vừa trả lời: “Giám mục Olaf đã cử hai vệ sĩ tôn giáo đưa tôi đến Lâu đài Wincester mới rời đi.”

Không giải thích thêm nhiều, Robert lấy ra hai lá thư được giấu bên trong áo và nói: “Thưa ngài, đây là những lá thư do Bá tước Bào Áp Văn và Giám mục Olaf gửi cho ngài. Khi tôi rời Besançon, Giám mục Olaf đã trực tiếp đưa chúng cho tôi, yêu cầu ngài nhất định phải mở ra đọc.”

At nhận lấy những lá thư, trên đó thực sự có con dấu hình đại bàng của Bá tước Bào Áp Văn. Anh mở phong bì ra và đọc nội dung thật kỹ lưỡ

Sau nửa ngày, Yat từ từ đặt xuống lá thư trong tay, ngẩng đầu nói với Robert: “Bá tước Bào Áp Văn ám chỉ rằng thời điểm khởi sự sẽ bị trì hoãn, yêu cầu tôi chờ lệnh của ông ấy.”

Trong suốt một năm qua, Robert luôn ở bên cạnh Yat và đã trực tiếp tham gia vào sự kiện liên quan đến Gia tộc Dean, vì vậy Yat coi anh ta là người đáng tin cậy. Robert cũng biết rõ những kế hoạch lớn lao mà phe của Bá tước Bào Áp Văn đang âm mưu.

“Hiện tại, phe của Bá tước Bào Áp Văn đang chiếm ưu thế trong triều đình, vậy tại sao lại muốn trì hoãn hành động? Chẳng lẽ…”

Yat gật đầu mạnh mẽ: “Công tước có dấu hiệu hồi phục sức khỏe; cuối tháng hai, ông ấy đã tham gia hai cuộc họp với các quan lại cao cấp.”

Bào Áp Văn là người trung thành tuyệt đối với Công tước Iveria. Những năm gần đây, anh ta âm mưu cùng Bá tước Long Hạ Frand để khởi nghĩa, chủ yếu vì lo sợ rằng sau khi Công tước Iveria qua đời, mình sẽ trở thành nạn nhân của người kế vị. Nhưng nếu Công tước Iveria có thể hồi phục, anh ta sẽ không phải đối mặt với nguy cơ bị coi là kẻ phản quốc.

“Vậy kết quả này có tốt hay xấu đối với chúng ta?” Robert hỏi.

Yat cũng không chắc chắn.

Nếu tham gia cùng Bá tước Frand và thành công, chắc chắn họ sẽ được phong là công thần của triều đình mới, và chức vụ, đất đai cũng sẽ không thiếu. Tuy nhiên, Frand chỉ là anh họ của Công tước Iveria mà thôi; Công tước cũng chưa bao giờ tuyên bố rằng Hoàng tử Robert không phải là con ruột của mình. Nếu Hoàng tử kế vị ngai vàng và quản lý lãnh địa, phe mới do Frand và Bào Áp Văn dẫn đầu chắc chắn sẽ bị kết tội phản quốc – rủi ro trong việc này là rất lớn.

Nếu giữ nguyên tình hình hiện tại, Công tước Iveria tiếp tục quản lý lãnh địa, và với sự hỗ trợ của Bá tước Bào Áp Văn cùng Giám mục Olaf, Yat cũng có thể từ từ phát triển sự nghiệp, nhưng tốc độ sẽ rất chậm.

“Thôi, những vấn đề ở cấp độ này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa.”

Yat cuộn lá thư lại và cho nó vào chiếc hộp sắt trên bàn gỗ, rồi nói: “Việc trì hoãn khởi sự cũng tốt; như vậy chúng ta sẽ có thêm thời gian để huấn luyện quân đội, và tôi cũng có thêm thời gian để lập kế hoạch một cách cẩn thận.”

“Mã Tuệ! Mã Tuệ!” Yat gọi ra ngoài cửa.

Hiện nay, Ron không chỉ phải đảm nhận trách nhiệm trong đội vệ binh pháp luật mà còn phải quản lý mạng lưới thông tin, vì vậy không thể luôn ở bên cạnh Yat. Vì vậy, Mã Tuệ – người trẻ tuổi,

“Vâng.” Mã Tuệ chỉnh lại áo giáp rồi chuẩn bị quay đi.

“Khoan đã, hãy mời Ron trở về tham gia cuộc thảo luận này nữa.”

“Vâng!”

.............

“……Tình hình cơ bản là như vậy: Bá tước Bào Áp Văn đã hoãn thời gian khởi sự, chúng ta chỉ cần chờ lệnh của ông ấy. Chỉ có các bạn biết thông tin này là được, tuyệt đối không được để người ngoài biết.”

“Ô Đa và Trung sĩ trưởng, trong thời gian tới, tôi sẽ tập trung vào những việc ngoài quân đội. Các bạn là phó chỉ huy quân đội, vì vậy hãy gánh vác trách nhiệm quản lý đội quân trong thời gian này. Cuộc tấn công lên Lâu đài Wincester và các trang trại ở phía tây nam đã phơi bày ra nhiều vấn đề; các bạn cần cùng các sĩ quan và binh sĩ thảo luận kỹ lưỡng và tiến hành huấn luyện cải thiện cho phù hợp.”

“Ngoài ra, loại đội hình xe ngựa mà chúng ta đã thảo luận trước đây có thể bắt đầu được thử nghiệm ngay bây giờ. Hãy sử dụng những chiếc xe ngựa bị tịch thu từ Lâu đài Wincester để luyện tập. Dù sao thì hiện tại tôi vẫn chưa có đủ người để thành lập đoàn buôn bán, vì vậy việc sử dụng những chiếc xe ngựa và gia súc đó cho mục đích huấn luyện đội hình là điều phù hợp. Kỵ binh của chúng ta không thể tạo ra lợi thế, vì vậy chúng ta chỉ có thể thử sử dụng loại đội hình này để đối phó với kỵ binh địch.” Quân đoàn Wells chủ yếu là bộ binh; cho đến nay, vai trò của kỵ binh vẫn chỉ dừng lại ở việc tuần tra và trinh sát. Dưới quyền của At, cũng có vài sĩ quan giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, nhưng chỉ riêng họ thì không thể tạo ra sức mạnh chiến đấu tuyệt đối. Việc huấn luyện binh sĩ bình thường thành kỵ binh đủ tiêu chuẩn càng là điều khó khăn; chưa kể đến việc đào tạo kỵ binh đòi hỏi nhiều nguồn lực, quân đoàn Wells cũng không tìm thấy nhiều người phù hợp để huấn luyện kỵ binh.

Tuy nhiên, chiến trường chính trong tương lai của quân đoàn Wells sẽ là vùng phía bắc – nơi mà kỵ binh địch có lợi thế lớn. Vì vậy, việc làm thế nào để kiểm soát kỵ binh địch khi lực lượng kỵ binh của chúng ta yếu thế là yếu tố quyết định sự thắng lợi trên chiến trường. Sau nhiều suy nghĩ, At cùng một số chỉ huy và sĩ quan cấp trung đã quyết định thử sử dụng đội hình xe ngựa để đối phó với kỵ binh địch. Loại đội hình này đã từng được sử dụng trước đây khi đối phó với bọn cướp; At hy vọng sẽ tìm ra một phương pháp phối hợp hiệu quả giữa kỵ binh và xe ngựa…

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ bắt đầu huấn luyện đội hình này, nhưng trong quân đ

“Được rồi, từ bây giờ việc huấn luyện quân đội sẽ do các người chịu trách nhiệm chính. Một tháng sau tôi sẽ tổ chức một cuộc thi đấu giữa các đoàn quân; các người đừng làm tôi thất vọng nhé.”

Odo và Anh Gác lập tức ngay ngắn đứng dậy: “Vâng! Thưa ngài!”

Yat vẫy tay cho hai người thư giãn lại, sau đó nói với Ron – người đang cầm một con dao săn có chuôi gỗ và đang chơi đùa với nó: “Ron.”

Ron lập tức ngừng chơi đùa, xoay con dao vài vòng rồi cất nó vào vỏ dao đeo trên đùi.

“Thưa ngài.”

“Ron, bạn là người phụ trách thông tin tình báo. Trong thời gian tới, ngoài việc tiếp tục theo dõi diễn biến của các phe phái trong triều đình, bạn hãy giao cho nhóm ‘Mắt Đại Bàng’ của chúng ta một nhiệm vụ: Hãy tìm hiểu rõ ràng tình hình của các gia tộc lãnh chúa ở khu vực hạt Tinec – ngoại trừ thành phố hạt, pháo đài Sapburg, pháo đài Andematburg và ba nơi chúng ta đã chiếm giữ, những nơi khác còn lại… Xem xét liệu các gia tộc này có người hậu thuẫn không, người hậu thuẫn đó là ai, thuộc phe phái nào… Hãy tìm hiểu hết tất cả đi.”

Odo và Anh Gác nhìn nhau: “Thưa ngài, ý ngài là…”

“Đúng vậy, tôi cần thêm nhiều người dân và nhiều đất đai hơn nữa…”

Sự trỗi dậy của thời Trung cổ

https://