…………

Người “quý nhân” đó nói một cách nhẹ nhàng, tựa như chỉ vì tò mò thôi, nhưng ánh mắt và túi vàng trọng lượng khá lớn kia đã khiến trưởng đội hiểu ngay ý nghĩa của việc này.

Đối với anh ta, đây quả là một cơ hội tuyệt vời! Anh ta vốn có mối quan hệ “thân thiện” với Bernard, hàng ngày đều mang đồ ăn đến thăm và đôi khi còn được thưởng tiền. Bây giờ, chỉ cần dẫn dắt cuộc trò chuyện bình thường theo hướng đó, đặt ra vài câu hỏi có vẻ như không quan trọng, là anh ta lại có thể nhận được một khoản tiền thêm? Tại sao không làm đi!

Anh ta gần như không do dự gì mà đồng ý ngay lập tức, vỗ ngực cam đoan rằng “không thành vấn đề”.

Trong mắt anh ta, đây chỉ là công việc nhẹ nhàng mà thôi. Bernard, nam tước này, tính cách ôn hòa (thậm chí có phần yếu đuối), và cũng rất lịch sự và tin tưởng vào trưởng đội “chăm sóc” cuộc sống của mình. Giống như việc bạn bè trò chuyện phiếm, hỏi vài câu thông thường, liệu có nguy cơ gì đâu?

Khi gần đến hành lang nơi Bernard đang ở, trưởng đội dừng bước lại, chỉnh sửa lại áo giáp da và mũ bảo hiểm trên người, sau đó ho khan một cái, lại nở nụ cười quen thuộc, đầy sự nịnh hót và thân thiện, như thể chỉ đơn giản là đến mang đồ ăn cho một “người bạn” mà mình luôn thấy thoải mái khi gặp gỡ.

Anh ta điều chỉnh lại biểu cảm và tư thế, một tay cầm hộp đồ ăn, tay kia thường xuyên đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông, bước đi với vẻ tự tin và thoải mái hơn bình thường, tiến về phía cánh cửa quen thuộc đó.

Hai vệ sĩ canh cửa nhìn thấy anh ta, như thường lệ gật đầu chào hỏi, ánh mắt họ dừng lại một chút trên chiếc hộp đồ ăn có kích thước lớn hơn bình thường, nhưng họ đã quen với điều này và không hỏi thêm gì, liền mở cửa cho anh ta…

…………

“Thưa Nam tước, bữa trưa đã đến rồi! Hôm nay chúng tôi đã nhờ bếp chuẩn bị thêm gà nướng, thơm lắm đấy!” Trưởng đội chưa kịp bước vào trong, giọng nói vui vẻ của anh ta đã vang lên trước, vẫn giữ nguyên sự nhiệt tình như mọi khi.

Bên trong phòng, Bernard đang ngồi bên cạnh cửa sổ, mải mê suy nghĩ, ngón tay vô thức vuốt ve góc áo, rõ ràng vẫn còn bận tâm về cuộc ghé thăm của At vào buổi sáng và bí mật mà anh ta đang giữ trong lòng.

Nghe thấy tiếng trưởng đội, Bernard cố gắng lấy lại tinh thần, quay đầu lại và nở một nụ cười gượng gạo: “Cảm ơn trưởng đội đã bận rộn.”

Trưởng đội đặt hộp đồ ăn lên bàn, nhanh chóng lấy ra những món ăn vẫn còn ấm và sắp xếp chúng gọn gàng, trong khi đó vẫn

Nhưng ở trong căn phòng hẻo lánh này quá buồn chán phải không? Hay là… vì những chuyện phiền phức ở Hẻm Núi Gió Đen mà bạn đang nghĩ mãi?”

Anh ta tỏ ra quan tâm khi bắt đầu cuộc trò chuyện, nhưng ngón tay của anh ta vô tình chạm vào túi vàng nặng trịch đeo bên hông, như thể đang nhắc nhở bản thân về mục đích của chuyến đi này.

Reynard xé một miếng thịt gà nướng còn nóng hổi ra khỏi đĩa và nhét vào miệng, nhai nhưng lại cảm thấy không ngon chút nào.

Chủ đề được đề cập một cách thoải mái bởi trưởng đội lính sắt không hề gây ra nhiều xáo trộn trong tâm trạng bất an của anh ta.

Cuộc trò chuyện có ý nghĩa sâu sắc của Arthur vào buổi sáng, tờ giấy da dê đã ẩm ướt vì mồ hôi trong lòng anh ta, cùng với nỗi lo lắng sâu sắc về tình hình hiện tại của mình, đã chiếm đầy suy nghĩ của anh ta. Anh ta hoàn toàn không có thời gian, cũng không muốn bàn luận sâu hơn về chủ đề nhạy cảm này. Thậm chí, anh ta cũng không chú ý lắng nghe trưởng đội nói điều gì cụ thể, chỉ đơn giản là gật đầu một cách mơ hồ, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thấy Reynard phản ứng thờ ơ, ánh mắt trưởng đội lính sắt lóe lên một tia vội vàng. Những đồng vàng đã được nhận vào tay đang làm cho anh ta cảm thấy nóng bỏng bên hông; nhiệm vụ mà “vị quý nhân” đó giao phó không thể để qua một cách dễ dàng được. Anh ta nhanh chóng nghĩ ra một câu hỏi thăm dò cụ thể hơn.

Anh ta hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống và nói bằng giọng điệu như đang chia sẻ một bí mật: “Thưa Nam tước… Khi tôi đang trò chuyện với những lính tư binh của ngài, tôi nghe họ nói rằng… có người đã phát hiện ra điều gì đó ở Hẻm Núi Gió Đen…”

Anh ta cố tình kéo dài giọng nói, không ngay lập tức nói ra “đã phát hiện ra” cái gì, mà dùng góc mắt để theo dõi kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt của Reynard.

Chiêu này quả thực hiệu quả!

Các từ “đã phát hiện ra” như những cây kim sắc bén, đột nhiên xuyên thủng hàng rào tinh thần đang trở nên tê liệt của Reynard. Anh ta ngừng nhai ngay lập tức, cổ hơi cứng đờ và quay đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trưởng đội, đầy sự ngạc nhiên, cảnh giác, và một chút hoảng loạn vì những bí mật đã bị tiết lộ.

“Bạn nói gì vậy? Ai đã phát hiện ra? Phát hiện ra cái gì?” Một loạt câu hỏi liên tiếp tuôn ra từ miệng anh ta, giọng nói vì căng thẳng mà trở nên khá cao.

Nhưng dù sao thì anh ta cũng không phải là kẻ ngốc nghếch không có kế hoạch gì cả

Một nhóm người thiếu hiểu biết thật là đáng chán! Chỉ vì khi dọn dẹp chiến trường mà họ tình cờ nhặt được vài thứ rác rưởi, không đáng giá gì cả – vài đồng tiền bạc có lẽ rơi ra từ người lính Pháp, vài tấm vải bẩn thỉu vì máu, hoặc nhiều lắm là một hai vật dụng nhỏ không quá tinh xảo… Và chỉ vì thế mà họ lại đem ra bàn tán? Nếu thực sự họ tìm thấy những manh mối quan trọng hay bằng chứng hữu ích, liệu chúng ta có còn được “mời” đến đây để “nghỉ ngơi” không?

Chủ nhân yêu quý, phần sau của chương này còn nữa đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Lời giải thích của anh ta nghe có vẻ hợp lý, phù hợp với lô-gic hành động của một nhóm binh sĩ cấp thấp tại hiện trường khốc liệt ấy; đồng thời, anh ta cũng khéo léo giới hạn ý nghĩa của “phát hiện” vào những thứ “rác rưởi không đáng giá”, cố gắng che giấu điều đã xảy ra một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, Đội trưởng Lực lượng Bảo vệ Sắt không phải là người dễ bị lừa đảo. Anh ta đã nhận thấy rõ sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt và ánh mắt của Raymond khi nghe đến từ “phát hiện” – đó chắc chắn không phải là phản ứng bình thường khi nghe nói về việc “nhặt được vài đồng tiền bạc”. Đó là biểu hiện của sự cảnh giác bẩm sinh và hoảng sợ khi một bí mật nào đó bị phanh phui.

Mặc dù Raymond sau đó đã cố gắng che đậy một cách nhanh chóng, nhưng khoảnh khắc lộ ra ấy đã đủ để những người có ý đồ xác nhận rằng vị Nam tước này chắc chắn đang giấu điều gì đó! Có thể tại Hẻm núi Gió Đen, ông ta thực sự đã “phát hiện” ra thứ gì đó mà ông ta không muốn, thậm chí không dám đề cập đến!

Mục đích của Đội trưởng đã đạt được một nửa. Điều anh ta cần không phải là lời thú nhận trực tiếp từ Raymond, mà là việc xác nhận rằng “thực sự có điều gì đó”. Còn về điều đó là gì cụ thể, vì Raymond tỏ ra quá cảnh giác, nếu tiếp tục hỏi thêm có lẽ sẽ làm cho kẻ đó hoảng sợ và gây rắc rối, thật không tốt để báo cáo với “quý vị”.

Vì vậy, ngay lập tức, Đội trưởng đã thay đổi biểu cảm trở nên như thể anh ta vừa hiểu ra điều gì đó, và tiếp tục theo dòng lời của Raymond: “À, ra là vậy! Tôi cũng nghĩ vậy mà, những người đó nói lung tung quá! Nam tước đừng để bụng nhé, tôi chỉ hỏi qua thôi.”

Đội trưởng kịp thời chuyển đề tài, đứng dậy và lấy lại thái độ tôn trọng kèm theo sự nịnh hót như trước: “Xin mời ngài thoải mái dùng bữ

Ngay khi cánh cửa được đóng lại, hành động nhai thức ăn của Raymond bắt đầu chậm lại, ánh mắt anh ta trở nên hoang mang và nghi ngờ.

Những tay sai riêng của mình ư? Trên đường đi đến Besançon, ông đã nhắc nhở tất cả mọi người rằng khi đến cung điện không được nói lung tung để tránh gặp rắc rối. Đặc biệt là người lính tìm thấy tờ giấy da dê kia; Raymond đã dặn dò anh ta riêng rằng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Tuy nhiên, vị đội trưởng chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân này hôm nay dường như lại “quan tâm” đặc biệt đến những chi tiết liên quan đến Hẻm Núi Gió Đen...

Một cảm giác lạnh lẽo từ từ lan lên theo xương sống của anh ta. Anh ta cảm thấy tờ giấy da dê trong lòng mình dường như đang trở nên nóng hơn, còn căn phòng “an toàn” này thì có vẻ như đang bị thổi hơi qua mọi ngóc ngách, đầy rủi ro.

Bên ngoài cửa, vị đội trưởng đội vệ sĩ mang theo hộp thức ăn, bước đi nhanh nhẹn rời khỏi đó, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt kỳ lạ. Anh ta cần phải tìm cơ hội gấp rút để thông báo rằng “Baron Raymond thực sự đã che giấu thông tin quan trọng này và đã truyền nó cho vị ‘quý nhân’ hào phóng kia”.

Còn trong bóng tối ở lối vào hành lang, đôi mắt sắc bén như đôi mắt của loài chim óc đào đêm đã ghi lại từng chi tiết về hành động của vị đội trưởng và những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt anh ta.

Thông tin đó sẽ sớm được truyền đi qua một con đường bí mật khác, đến dinh thự của Bá tước ở phía tây thành phố.

Không khí trong căn phòng phụ dường như trở nên đặc quánh và nguy hiểm hơn sau cuộc trao đổi tưởng chừng bình thường này.

Bí mật của Raymond giống như một viên ngọc đêm đang bị nhiều người theo dõi; dưới bóng tối, nó tỏa ra ánh sáng hấp dẫn nhưng cũng đầy nguy hiểm...

......

Chẳng mấy chốc, trời đã tối xuống.

Lớp sương dày đặc như chăn ướt đã tan biến hoàn toàn trong cái nóng oi bức và làn gió nhẹ buổi chiều, thay vào đó là bầu trời phía tây được phủ đầy những tia nắng hoàng hôn rực rỡ đến mức gần như lộng lẫy.

Màu đỏ cam, tím thẫm, hồng phấn, vàng cam... Những gam màu đậm đà và lộng lẫy ấy được phun tràn lên bầu trời đang tối dần, làm cho những đám mây trở nên như những tấm lụa đang cháy rực.

Ánh sáng rực rỡ ấy rơi xuống các mái nhà, ngọn tháp, bức tường và con đường của Besançon, phủ lên thành phố này một lớp vỏ ngoài ngắn ngủi nhưng quyến rũ, như một giấc mơ...