Ở phía bên trái của đội hình quân sự, Trí Đạc, trưởng đại đội lính đánh thuê mới được thành lập số ba, giơ chiếc khiên lên đẩy hai tên địch tiến lại gần, sau đó lùi lại một bước và nhìn thấy đội hình địch đang dần siết chặt vòng vây quanh họ, lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập ý định từ bỏ cuộc chiến này.

“Nếu biết trước là đến đây để chết thì thà bị giao cho cảnh sát quản lý còn hơn…” Trí Đạc thầm nghĩ trong lòng.

Gần năm mươi tên địch mặc áo giáp, cầm kiếm đang tấn công mười lăm lính đánh thuê; dù các lính đánh thuê này có sức mạnh khá lớn, nhưng đối mặt với kẻ thù có quy mô lực lượng lớn hơn gấp nhiều lần, họ không thể chống đỡ được lâu.

Đúng lúc Trí Đạc chuẩn bị đầu hàng và lùi về phía bên phải, sáu hoặc bảy tay cung thủ đã bỏ qua loại cung nỏ của mình, rút ra kiếm ngắn và lao vào hỗ trợ phía bên trái.

Với sự xuất hiện của sáu hoặc bảy tay cung thủ này, phía bên trái đã có thể ổn định tình hình hơn một chút; Trí Đạc, vốn đang muốn rút lui, lại do dự một chút trước khi giơ chiếc búa trong tay đánh vào đầu một tên địch đang tiến lại gần.

“Các bạn ơi! Hãy cố gắng thêm một chút nữa, phía bên phải sắp giành chiến thắng rồi!” Giọng nói của Át vang lên bên tai anh ta, cùng với tiếng kiếm đâm xuyên áo giáp và tiếng xương vụn nát.

“Lính đánh thuê là bất khả chiến bại!!!” Thấy chỉ huy Át cùng chiến đấu bên mình, Trí Đạc lập tức quên hết ý định từ bỏ, hét lên rồi lùi lại nửa bước, giơ chiếc khiên tròn lên và lao vào giữa đám địch, cánh tay phải của anh ta liên tục vung búa mạnh mẽ vào đầu kẻ thù…

Sức hút cá nhân của một chỉ huy không thể quyết định kết quả của một trận chiến mà sức mạnh hai bên chênh lệch quá lớn. Mặc dù việc Át tham gia trực tiếp vào trận chiến ở phía bên trái đã làm tăng đáng kể tinh thần chiến đấu của các lính đánh thuê và làm giảm bớt ý định từ bỏ của họ, nhưng xu hướng của trận chiến vẫn không thể thay đổi được.

Hai lính đánh thuệ và một tay cung thủ nữa đã ngã xuống; số lượng người chiến đấu ở phía bên trái giảm xuống còn mười hai người, ưu thế của địch càng trở nên rõ ràng hơn, và phía bên trái lại tiếp tục lùi về phía sau…

“Không được nữa, chúng ta không thể chống đỡ được nữa… Hãy rút về phía bên phải đi!” Trí Đạc ném chiếc khiên bên trái xuống đất, dùng tay trái che lấy cánh tay phải bị kiếm đâm trúng.

Át ném chiếc khiên của mình để đẩy lùi một tên địch đang tiến lại gần, quay đầu nhìn về phía bên phải nơi cuộc chiến vẫn đang diễn ra ác li

Dưới áp lực tấn công từ cả hai phía trước và sau, đội quân hỗn loạn cuối cùng cũng giảm bớt sức mạnh tấn công ở phía trái, và bắt đầu điều động hơn mười người để đối phó với những kỵ binh đang lao vào từ phía sau; áp lực chiến đấu ở phía trái dần được giảm bớt…

Tại phía phải, đội quân của Ó Đa cùng với hai đại đội Ba Tư và đại đội lính đánh thuê, cùng với quân địa phương đang có lợi thế, đã liên tục mở rộng ưu thế trên chiến trường. Đội quân hỗn loạn bị bao vây từ ba phía và hơn một nửa số binh sĩ của họ đã thiệt mạng hoặc bị thương. Khi Ron – người đứng đầu đội tiên phong tấn công – thành công trong việc phá vỡ đội hình của đội quân hỗn loạn, cuối cùng cũng có một số binh sĩ yếu lòng không chịu nổi áp lực mà bỏ chạy; tiếp theo là những người khác…

Ó Đa vung rìu đập gãy một cái búa có đầu đinh lao tới, đá bay một tay binh địch ra xa, rồi quát lên với Ba Tư đằng sau mình: “Ba Tư, hãy chặn đứng con đường thoát của lũ khốn nạn này, không được để một ai trốn thoát!”

Ba Tư tuân lệnh, kéo lại năm sáu binh sĩ đang chiến đấu dữ dội, tiến đến phía sau đội quân địch và chặn kín con đường duy nhất còn lại, sau đó lại một trận chiến ác liệt nữa bắt đầu…

Ron, người đã từng bị Át dạy bảo không ít lần, lại một lần nữa mắc sai lầm. Anh ta vẫn không thể bỏ được thói quen luôn dẫn đầu đội kỵ binh xông pha vào trận chiến. Sau khi một mình phá vỡ đội hình địch, thay vì quay trở lại vùng ngoài để nghỉ ngơi, anh ta lại tiếp tục xông vào giữa đội quân địch, cầm thanh kiếm lớn trong tay và lao vào chiến đấu, trở thành “con dao mổ thịt” giữa hàng ngũ địch.

Tuy nhiên, trong lúc đang say máu chiến đấu, Ron hoàn toàn không nhận ra rằng đội quân địch đã bị bao vây từ bốn phía. Không còn lối thoát, họ tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với Ron. Ron không thể chống đỡ nổi và bị hai thanh kiếm đâm trúng.

Các binh sĩ của đại đội thứ tư cũng đã say máu chiến đấu. Giống như chỉ huy của mình, họ rất mong muốn giành được một chiến thắng quyết định để củng cố vị trí của mình trong đội quân. Thấy chỉ huy của mình bị bao vây và đối mặt với nguy hiểm từ cả hai phía, các binh sĩ của đại đội thứ tư đã dùng chiến thuật xung pha theo hình móc để xuyên qua hàng ngũ địch…

……

Ó Đa thấy rằng phe phải đã giành được chiến thắng chắc chắn, trong khi phe trái đang rơi vào tình thế bế tắc, liền hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Các binh sĩ của đại đội thứ hai, ngay lập tức hỗ trợ phe trái! Chủ nhân chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Hơn mười binh sĩ của đại đội th

“Ron, tôi giao việc này cho cậu đây; nếu để thêm một tên địch trốn thoát, tôi sẽ khiến cậu phải hối tiếc đấy!”

“Roger, hãy dẫn đội của cậu đi hỗ trợ phe trái cùng tôi.”

Odor để lại Ron và quân đội của các lãnh chúa địa phương để xử lý những tên địch đã bắt đầu đầu hàng, sau đó ông dẫn theo đội lính đánh thuê do Roger chỉ huy để gia nhập vào đội quân ở phe trái – nơi đang bắt đầu có ưu thế…

……

Từ khi tiếng kèn triệu tập vang lên cho đến khi trận chiến kết thúc, chưa đầy một giờ đồng hồ đã trôi qua. Phần lớn quân địch bị tiêu diệt, một số bị bắt làm tù binh, và rất ít người may mắn trốn thoát được.

Trên một tảng đá trên chiến trường, Teridoc đơn giản là xé toạc ống tay áo bị lưỡi dao xé rách, rồi dùng mảnh vải đó vội vàng băng bó vết thương đang chảy máu trên vai mình.

Athor lê bước mệt mỏi đến bên cạnh Teridoc, ngồi xuống đất, dùng bàn tay phải đẫm máu lấy chai nước từ thắt lưng ra, mở nắp và rót nước lên đầu mình uống một ngụm lớn.

“Suýt nữa thì cậu mất mạng rồi… Nếu biết trước, tôi đã để cậu mang theo nhà tù của Thành phố Quận Tinece đi cùng.” Athor nói rồi ném chai nước cho Teridoc.

“Thưa ngài Athor, vì tôi đã hứa trung thành với ngài, nên tôi tự nhiên sẽ cố gắng hết sức chiến đấu vì ngài.” Teridoc nhận lấy chai nước, nhưng vết thương trên cánh tay lại đau dữ dội khiến anh ta phải rên rỉ.

“Đủ rồi, đừng nói những lời khoác lác nữa… Nếu không phải tôi tự mình đến bên cạnh cậu và chiến đấu cùng cậu, có lẽ lúc này cậu đã trốn đến Kitzby rồi.” Athor phanh phui bản chất thật của Teridoc.

Teridoc ho khan một cái, rồi lại uống một ngụm nước thật mạnh.

Athor tiếp tục nói: “Nhưng cuối cùng thì cậu cũng không trốn đi… Cậu cùng với các đồng đội lính đánh thuê đã chiến đấu bên cạnh tôi. Nếu không có các bạn, phe trái đã sớm thua rồi. Việc muốn trốn thoát không phải là lỗi của cậu, nhưng các bạn đã dũng cảm ở lại… Cảm ơn các bạn.”

Nghe những lời này, nỗi oán giận và sự ngượng ngùng trong lòng Teridoc dần tan biến: “Cảm ơn ngài đã an ủi tôi.”

“Không có gì đáng cảm ơn cả… Các đồng đội đã đổ máu vì tôi… Đó chính là sự tôn trọng tối thiểu dành cho những người anh hùng.” Athor nhìn vào vết thương được băng bó kín đáo trên cánh tay Teridoc, rồi ra lệnh với Spencer đang chỉ huy công tác cứu chữa thương binh: “Hãy loại bỏ băng bó trên vết thương của Teridoc và đảm bảo rằng hai tay anh ta không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ nguy hiểm nào.”

Spencer vội vàng đi tìm bác sĩ…

Sau khi Spencer rời đi, Ath