Tại trại quân đóng ở vùng hồ, trong lều chỉ huy của quân đội trung tâm và tại cuộc họp của bộ tham mưu, ngoại trừ các chỉ huy quân đội đi chinh chiến về phía nam, tất cả các sĩ quan cấp đại đội trở lên của Quân đoàn Wells đều có mặt tại đây.

“…Theo ước tính về thời gian, đại đội tiên phong dự kiến sẽ hành động trong vài ngày tới. Dù họ có thành công trong việc chiếm giữ pháo đài ở ngon đèo hay không, Quân đoàn Wells vẫn phải điều quân đến Nam Quan để tiếp tục cuộc chiến. Chi phí cho cuộc chiến này quá cao; chúng ta cần phải dùng chiến thắng để duy trì chiến tranh.”

Người nói ra những lời này là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Wells kiêm Tổng chỉ huy Quân đoàn phòng thủ biên giới phía nam, Anh Gác. Trong suốt hơn một tháng qua, Ó Đa đã điều hành trận chiến ở Nam Quan, vì vậy Anh Gác không chỉ phải giám sát hoạt động của Đại đội thứ nhất mà còn phải quản lý toàn bộ các công việc quân sự của Quân đoàn Wells.

Mặc dù Spence đã được phục chức lại với vai trò Bộ trưởng Hậu cần, nhưng anh ta vẫn bị gãy xương chân và hiện tại vẫn chưa thể thực hiện trách nhiệm của mình. Nhờ sự hỗ trợ của Thư ký quân đội Bob và hai phó Bộ trưởng Hậu cần, Ó Đa vẫn có thể gánh vác được công việc, nhưng khi việc đó đến tay Anh Gác, ông thấy mình thật sự rất bối rối.

Chỉ sau chưa đầy một tháng chiến tranh, mức tiêu thụ tiền lương và lương thực hàng ngày của ba Đại đội thuộc Quân đoàn Wells đã khiến Anh Gác lo lắng không ngớt. Các báo cáo về vật tư và tài chính hàng ngày từ bộ phận Hậu cần và bộ phận Tác chiến khiến ông đau đầu không ngừng.

Điều quan trọng nhất là, lần này hầu như toàn bộ các hoạt động chiến tranh đều diễn ra trong nước. Trong tình hình chiến tranh, toàn tỉnh Wells đều ở trạng thái được huy động, mọi thứ đều phải nhường chỗ cho cuộc chiến, do đó sản xuất của Chính Vụ Phủ cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Nếu tiếp tục như this, nếu không thể nhanh chóng thu được lợi nhuận từ chiến tranh, thì tài chính và vật lực của tỉnh Wells sẽ khó có thể duy trì cuộc chiến này.

“Hàng trăm lính tư binh của Ngài Berion đã bắt đầu được cung cấp vật tư bởi tỉnh Wells. Theo kế hoạch của ngài, để nâng cao tinh thần của quân đồng minh, chúng ta cũng cần phải trả lương cho những lính này theo mức lương của binh mới, điều này sẽ tạo thêm một gánh nặng tài chính lớn. Chưa kể đến những lính canh gác được triển khai từ cung đình; họ đang được đối xử như những hiệp sĩ quý tộc tại Besançon. Nếu chúng ta coi thường họ, không những họ không thể hỗ trợ chúng ta mà còn có thể gây ra rắc rối.”

Nghe vậy, Việt – Trưởng đại đội thứ hai của Đại đội thứ nhất thuộc

“Vị hầu tước của chúng ta đâu phải là loại vua chỉ biết ngồi trên ngai vàng ra lệnh mà thôi.” Người nói là Kazarak, ngồi bên cạnh Anh Gác; mái tóc đỏ đặc trưng của anh vẫn rực rỡ như trước, và giọng nói của anh cũng rất thẳng thắn.

Bên trong doanh trại, tiếng bàn tán thì thầm lập tức lan truyền khắp nơi.

“Đủ rồi, hãy tiếp tục thảo luận về việc sử dụng quân đội đi.” Yate lên tiếng để dập tắt tiếng ồn ào.

Trong lúc mọi người đang thảo luận, một binh sĩ truyền tin thuộc bộ phận trung quân đã đến bên sau Bob, viên thư ký trung quân ngồi ở phía sau, và đưa cho ông một tờ giấy nhỏ.

Bob nhìn vào dấu ấn in trên tờ giấy – đó là huy hiệu của Ron.

“Thưa ngài, Ron đã gửi thư đến!” Bob lập tức đứng dậy, giơ tờ giấy lên và vội vàng bước đến bên cạnh Yate.

Yate vớt lấy tờ giấy, mở nó ra và đọc: “Chúng ta đã chiếm được pháo đài của kẻ thù và đã thiết lập được tuyến phòng thủ vững chắc; quân đoàn nên nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công.”

Đặt tờ giấy xuống, khuôn mặt Yate lập tức hiện rõ vẻ hào hứng: “Các bạn ơi, đội tiên phong đã chiếm được pháo đài ở cửa nam núi; lực lượng chính của Lombardy giờ đây đã bị giam cầm trong ‘chiếc lồng’ của chúng ta, đến lúc chúng ta phải hành động rồi.”

Mọi người đều cảm thấy vui mừng.

Ngay lập tức, Yate đứng dậy và ra lệnh: Các đơn vị của quân đoàn Wells sẽ tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch đã định...

Đêm khuya, pháo đài Nam Quan.

Sau hàng trăm năm, lần đầu tiên con hẻm núi này lại chứng kiến một số lượng người đông đảo như vậy: Toàn bộ Đại đội 1 của quân đoàn Wells, đội cung thủ trực thuộc trung quân, đội bộ binh trang bị áo giáp nặng, đội vệ sĩ của bá tước, cùng với đội bộ binh ném lựu vừa mới được thành lập – tất cả đều mang theo vũ khí và trang bị chiến đấu, đứng sau bức tường đá, chờ đợi cuộc chiến đấu ác liệt sắp diễn ra.

Ngọn lửa vẫn đang cháy rực; kể từ khi quân đội Lombardy bắt đầu tấn công bằng lửa cách đây hai ngày, có vẻ như cả hai bên đều đang cố tình thổi bùng ngọn lửa này.

Ban đầu, người Lombardy giàu có đã sử dụng hàng trăm cái bình đất nung đầy dầu hỏa để biến toàn bộ bức tường pháo đài Nam Quan thành một “lò lửa”, buộc các binh sĩ phòng thủ phải rút lui; ngay sau đó, các binh sĩ phòng thủ bên trong bức tường cũng sử dụng máy ném đá để tung ra hàng chục cái bình dầu hỏa, biến khoảng cách phía nam bức tường thành một biển lửa, đồng thời còn làm cháy cả những khu rừng xung quanh pháo đài. Ngọn lửa đã cháy suốt cả đêm, khiến cho bả

Đáng chú ý là việc đốt rừng không hẳn là ý định ban đầu của quân phòng thủ Nam Quan, nhưng ngọn lửa lớn đã thiêu rụi toàn bộ khu rừng xung quanh, gây ra nhiều khó khăn cho người Lombard đang chuẩn bị các loại vũ khí công thành. Dù sao thì xung quanh doanh trại cũng không còn cây cối để chặt nữa, vì vậy các thợ thủ công và lao động viên của họ buộc phải vượt qua vài ngọn núi để lấy gỗ.

Tuy nhiên, có lẽ các thợ thủ công của Lombard không cần phải cảm thấy thất vọng vì họ hoàn toàn không cần phải tiếp tục chế tạo vũ khí công thành nữa.

Thực tế, trước khi ngọn lửa có thể tự dập tắt, quân đội “Bắc Chinh” của Lombard đã gặp phải rắc rối lớn. Lực lượng tuần tra của họ nhận được tin tức đáng sợ rằng Pháo Đài Thạch Sơn đã bị người Burgundy chiếm giữ.

Vì vậy, trong tình trạng hoảng loạn, tướng chỉ huy quân “Bắc Chinh” của Lombard, VadBùi Lai, đã để lại hai trăm binh sĩ tinh nhuệ canh gác và phòng thủ trước khi mang theo hơn ba trăm binh sĩ cùng toàn bộ thợ thủ công và lao động viên quay trở về Pháo Đài Thạch Sơn. Ông ta đã cảm nhận được âm mưu của kẻ thù.

Thực ra, không cần phải đoán đoán gì cả, tình hình trên chiến trường đã quá rõ ràng rồi. Quân đoàn Wales đã sẵn sàng xuất quân.

Do quân đoàn Wales đã thiết lập hàng rào kiểm soát chặt chẽ tại biên giới, đội quân Lombard đang đóng quân tại khu trại tạm thời cách Nam Quan hai dặm về phía nam vẫn chưa biết rằng phía sau bức tường thành Nam Quan, trên một khoảng đất trống, đã dựng đầy lều quân. Những người Lombard này, sau khi bị lửa thiêu suốt hai ngày, vẫn đang cảnh giác theo dõi diễn biến tại Nam Quan trong lúc gần như ngủ gật vì mệt mỏi.

Khi bình minh mới ló dạng, cổng lớn của Pháo Đài Nam Quan – một thành trì quan trọng ở biên giới phía nam của Công quốc Burgundy – đã từ từ mở ra sau những tiếng động chói tai.

Do bị dầu hỏa đốt quá mạnh, cánh cổng gỗ óc chó đầu tiên của Nam Quan đã bị thiêu cháy gần hết. Sau khi cánh cửa sắt được mở lên, bảy hay tám binh sĩ đã dùng những cây giáo dài để đẩy cánh cửa gỗ đang dần hỏng ra ngoài.

Phải nói rằng, những người Lombard đã ném những cái bình dầu hỏa vào đúng mục tiêu; chỉ riêng khu vực cổng này thôi cũng đã có khoảng hai mươi đến ba mươi cái bình đất sét chứa dầu hỏa được sử dụng.

Tiếng động lớn khi cổng Nam Quan mở ra đã đánh thức những người Lombard đang canh gác bên ngoài suốt nửa ngày đêm.

Ngay lập tức, gần năm mươi binh sĩ bộ binh tinh nhuệ, mặc áo giáp nặng và cầm vũ khí sắc bén, đã tiến đến cách Nam Quan khoảng hai trăm bước. Họ cảnh giác trước khả năng quân phòng thủ Nam Quan tấn công vào lúc

Sau khi ba mươi kỵ binh tiên phong thiết lập hàng rào cảnh giác cách cổng nam hơn một trăm bước, một đội bộ binh nặng khoảng một trăm người – những người đều đội mũ giáp đầy đủ, mặc áo giáp mỏng, cầm chiếc rìu sắt nặng và đeo khiên – bắt đầu di chuyển từ từ qua cổng nam. Họ xếp thành các hàng gồm năm người mỗi hàng, tạo thành một “bức tường khiên” bằng bộ binh phía sau hàng rào của kỵ binh tiên phong.

Cách đó hai trăm bước, các binh sĩ Lombard bắt đầu lo lắng. Họ được biết rằng trong pháo đài này chỉ có chưa đến một trăm lính canh gác, và phần lớn trong số họ là những người sử dụng cung tên. Vậy làm thế nào mà lại có thêm vài chục kỵ binh và một trăm binh sĩ nặng xuất hiện?

Nhân tiện, ứng dụng 【\Mi Mi Đọc Sách\\】 thực sự rất tốt; bạn nên cài đặt nó, vì nó hỗ trợ cả điện thoại Android lẫn iPhone!

Tuy nhiên, điều khiến các binh sĩ Lombard càng hoảng sợ hơn nữa là những gì xảy ra tiếp theo.

Ngay khi đội bộ binh nặng vừa xếp hàng xong, các đội bộ binh khác mặc áo giáp nhẹ (giáp móc, giáp da, áo giáp nửa thân), cầm giáo ngắn, giáo dài, kiếm và rìu… cũng lần lượt xuất hiện từ cổng thành. Sau khi ra khỏi cổng, họ chia thành năm đội, xếp hàng trước cổng nam, tạo thành một đội quân gồm khoảng bảy tám trăm người.

Đến lúc này, ai cũng hiểu rõ họ sẽ làm gì tiếp theo.

Người Lombard đã cố gắng cử điệp viên để thăm dò tình hình phía sau bức tường thành cổng nam, nhưng không may, quân canh gác đã thiết lập những hàng rào cản khắc nghiệt ngay gần khu vực đó.

Không chỉ có các binh sĩ tuần tra và điệp viên mai phục, mà những cái bẫy và hố rãnh trải khắp nơi cũng đã khiến cho các điệp viên Lombard gặp rất nhiều khó khăn.

Hơn nữa, trong trận chiến đầu tiên, cả hai bên đã đốt cháy những khu rừng gần cổng nam, khiến cho việc che giấu và quan sát từ xa trở nên gần như bất khả thi.

Vì vậy, mặc dù người Lombard đoán rằng phe địch ở phía bắc chắc chắn sẽ tận dụng lúc đại quân trở về để tấn công, nhưng họ không thể ngờ rằng từ cổng thành không quá rộng lớn ấy lại có thể xuất hiện nhiều quân đội đến thế…

Những chỉ huy Lombard cùng ba bốn mươi binh sĩ trung thành đã quyết định ở lại để chiến đấu đến cùng, trong khi phần lớn các binh sĩ khác đã chọn con đường đúng đắn: họ quyết định nhanh chóng quay trở lại hỗ trợ đại quân tấn công Pháo đài Đá.

Cuộc chiến không mấy gay cấn và chỉ kéo dài nửa giờ. Khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu vào doanh trại tạm thời của quân đội Lombard, chỉ huy đội bộ binh nặng của Quân đoàn Wells, Claus, đã ngồi trong lều của người Lombard và th