“…Thưa Ngài Tử tước…” Tại đại sảnh của lãnh chúa thành phố Kordor, Stanley cùng hai thành viên đội đặc nhiệm được các vệ sĩ dẫn đến trước mặt Lý Ánh Đức.

Lý Ánh Đức lập tức đứng dậy từ bên cạnh chiếc bàn dài và nhìn kỹ từng người trong nhóm. Sau một lúc, ông nói: “Quả thật là những người dưới trướng của Bá tước Atre.”

“Ngài Tử tước có trí nhớ tuyệt vời thật.” Stanley cảm thấy vinh dự khi được vị quân nhân uy tín này nhớ mình.

“Đi nào, hãy ngồi xuống nói chuyện đã.” Lý Ánh Đức mời mọi người ngồi xuống, sau đó ra lệnh cho người hầu mang rượu đến.

“Thưa Ngài Tử tước, lần này chúng tôi đến đây…” Stanley vừa nói vừa bị Lý Ánh Đức ngắt lời.

“Trước hết, hãy uống cạn ly này đi!” Lý Ánh Đức nói một cách hào phóng và đã nâng ly lên. Stanley không dám từ chối, và mọi người cùng nhau uống cùng ông.

“Lực lượng của các người không phải đang ở thung lũng phía nam sao? Tại sao lại xuất hiện ở thành phố Kordor?” Lý Ánh Đức lau nhẹ phần rượu còn sót lại ở khóe miệng và hỏi.

Stanley nhìn qua hai thành viên đội đặc nhiệm đi cùng mình, rồi tiếp tục nói: “Đó cũng chính là lý do tôi đến tìm Ngài lần này. Vài ngày trước, chúng tôi nhận được lệnh bí mật từ Bá tước, nói rằng có một nhóm gián điệp người Lombard đổi trang phục thành thương nhân đã xâm nhập vào lãnh địa Hầu Quốc Burgundy. Nhiệm vụ của họ là lôi kéo những thương gia quý tộc âm mưu chống lại Ngài Hầu Quốc để chuẩn bị cho cuộc nổi loạn. Để ngăn chặn những kẻ đó, Bá tước đã chỉ thị chúng tôi tìm kiếm tung tích của chúng một cách bí mật. Cuối cùng, vài ngày trước, chúng tôi đã tìm ra chỗ ẩn náu của chúng…”

Stanley trình bày toàn bộ sự việc cho Lý Ánh Đức nghe.

“Những kẻ đồng loại đó!” Lý Ánh Đức tức giận đến mức vung tay đập vào bàn. “Bọn chúng đang ở đâu? Tôi nhất định phải chặt đầu chúng treo lên tường thành, để cho công tước Lombard kia thấy hậu quả của việc chọc giận Ngài Hầu Quốc.”

Thấy Lý Ánh Đức tức giận đến thế, Stanley cũng yên tâm hơn. Ông nói: “Xin Ngài Tử tước đừng nóng vội. Chúng tôi cũng giống như Ngài, muốn giết chết lũ khốn nạn đó ngay lập tức. Nhưng trước đó, Bá tước đã chỉ thị rõ ràng, không được vì lòng giận dữ mà giết chúng, nếu không sẽ gây phiền toái cho công tước Lombard. Cách tốt nhất là đưa chúng đến Besançon để Ngài Hầu Quốc xử lý.”

Lý Ánh Đức dần bình tĩnh lại, cầm ly và uống một ngụm lớn. “À… Nếu vậy, thì các người đến tìm tôi để làm gì?”

“Thực ra là như this, Thưa Ngài Tử tước,” Stanley giải thích, “Ban đầu, Bá tước của

Hôm qua, chúng tôi nhận được tin tức rằng nhóm người đó sắp lên đường đến Sơn Thành. Nếu để họ liên kết với những kẻ phản đối ở Sơn Thành – những người căm ghét cực độ đối với Đại công tước – thì e là…

Ý anh là muốn tôi cử quân giúp các anh bắt giữ nhóm người đó và sau đó gửi họ đến Besançon?

Stanley mỉm cười và nói: “Đúng vậy!”

Lý Ánh Đức suy nghĩ một lát rồi đồng ý với yêu cầu của Stanley. Anh quyết định tự mình dẫn 100 binh sĩ tinh nhuệ để bắt giữ những gián điệp Lombardia đó.

………

Đêm hôm sau, Lý Ánh Đức cùng khoảng 100 người khác mặc trang phục thường dân, mang theo dao ngắn, tập trung không xa khách sạn nơi Stanley đang ở.

Xét đến khả năng hành động này có thể bị những người quý tộc và thương gia trong thành phố phát hiện, sau khi thảo luận với Stanley, tất cả binh sĩ đều mặc trang phục dân thường. Họ chỉ bắt đầu hành động khi trời tối hoàn toàn và lệnh cấm ra đường được ban hành.

Để nhanh chóng bắt giữ những kẻ đó và gửi họ đến Besançon, Lý Ánh Đức đã chuẩn bị sẵn bốn chiếc xe ngựa, để chúng được đỗ ngay ở cổng phía bắc thành phố. Một khi bắt được họ, ngay lập tức sẽ đưa họ lên xe và rời khỏi thành phố Kordor vào ban đêm, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Đêm đó, sau khi lập kế hoạch cẩn thận, nhóm người cuối cùng cũng bắt đầu cuộc hành động bắt giữ này.

………

Tại một khách sạn lớn ở phía nam thành phố Kordor, một đoàn thương nhân từ Provence đã ở đây được nửa tháng. Nhóm người này khác biệt so với những đoàn thương nhân khác. Những đoàn thương nhân nhỏ đi qua đây thường bán hết hàng hóa của mình, sau đó mua thêm sản phẩm của Kordor để bán ở nơi khác, hoặc tiếp tục hành trình về phía bắc hoặc phía nam. Nhưng đoàn thương nhân này không bán hàng hóa từ miền nam, cũng không mua sắm bất cứ thứ gì ở đây.

Điều đáng ngạc nhiên hơn là, mỗi ngày họ lại chia làm nhiều nhóm để đến thăm các gia đình quý tộc trong thành phố, mang theo những “hàng hóa” đặc biệt. Tất cả những người này đều có một điểm chung: họ rất bất mãn với sự cai trị của Đại công tước và đang tìm cơ hội lật đổ ông ta. Bởi vì Đại công tước không chỉ trao quyền thương mại đặc biệt cho Bá tước xứ Wales, khiến Công ty Thương mại Châu Âu trở thành công ty được triều đình ủy quyền, mà các đoàn thương nhân thuộc công ty này còn không phải nộp bất kỳ loại thuế thương mại nào khi đi qua các vùng thuộc tỉnh Kordor, điều này khiến nhiều thương nhân và quý tộc thiệt hại rất nhiều.

Vì những lý do này, đoàn thương nhân này đã mang theo những đồng vàng lấp lánh để đến thăm các gia đình quý tộc, cố gắng lôi kéo họ

Dưới sự thao túng kín đáo này, những thương nhân và quý tộc của Kordor vốn đã nhen nhóm hy vọng nhanh chóng đạt được thỏa thuận với đoàn buôn này và sẵn lòng phục vụ Công tước Lombardia.

……

“Thưa Nam tước, chúng ta đã thống nhất rồi đấy, một khi ngài gia nhập phe chúng ta, ngài không được phép hối hận đâu!”

“Tất nhiên! Tôi mong muốn cái đồ lai Flanders kia bị giết chết từ lâu rồi. Chỉ cần Công tước chỉ đường cho chúng tôi, tôi sẽ trung thành đến cùng với ngài.”

Trong một căn phòng ở tầng hai khách sạn, nơi có hai người canh gác bên ngoài cửa, người lãnh đạo đoàn buôn đang bí mật thảo luận với một Nam tước từ thành phố Kordor.

Một lát sau, Nam tước vui mừng bước ra khỏi phòng, trong tay cầm một túi vàng nặng trĩu, và nhanh chóng rời khỏi khách sạn.

……

“Thưa chỉ huy, xem kìa, cái đồ lai kia vừa đi ra từ bên trong.” Một thành viên đội đặc nhiệm đang theo dõi hoạt động xung quanh khách sạn báo cáo với Stanley bên cạnh. Lý Ánh Đức, đang tựa vào tường, cũng ngồi dậy và nhìn về phía khách sạn.

Khi người đó đi qua trước mặt, Lý Ánh Đức nhìn rõ khuôn mặt của hắn dưới ánh trăng yếu ớt.

“Chết tiệt! Cái đồ lai này dám âm mưu với gián điệp của Lombardia lén lút sau lưng tôi.” Sau khi người đó đi xa, Lý Ánh Đức thì thầm tức giận.

Stanley nhìn Lý Ánh Đức và hỏi: “Phải chăng Thưa Tử tước quen biết người này?”

“Tất nhiên là quen!” Lý Ánh Đức tức giận. “Kẻ đó là một Nam tước trong triều đình của Công tước Kordor trước đây. Lúc đó tôi đã đề nghị Thượng tước tước giảm chức vụ của hắn và hạ cấp anh ta xuống thành dân thường. Nhưng vì tình hình lúc bấy giờ, Thượng tước đã tha thứ cho hắn. Không những giữ nguyên tước vị mà còn để hắn phục vụ dưới trướng tôi. Ai ngờ, kẻ đồ lai này lại phản bội, liên minh với gián điệp của Lombardia để chống lại Thượng tước… Tôi sẽ giết hắn cho bằng được!” Lý Ánh Đức nắm chặt thanh kiếm trong tay đến nỗi nó kêu răng rắc; anh ta thực sự muốn lập tức đuổi theo và chém đầu kẻ đó ngay lập tức.

“Nhìn vào đây, có lẽ có rất nhiều thương nhân và quý tộc ở Kordor đã bị kẻ đó mua chuộc. May mắn thay các bạn đã phát hiện ra sớm… Nếu để chúng liên kết với nhau để chống lại Thượng tước, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn…” Lý Ánh Đức không khỏi lo lắng.

“Thưa Tử tước, xin yên tâm. Tất cả những ai có liên quan đến những kẻ gián điệp này đều đã nằm trong tay chúng tôi rồi. Lúc đó, không một ai có thể trốn thoát được.” Stanley nhìn chằm chằm vào khách sạn phía trước.

Vào nửa đêm, khi những kẻ gián điệp đ

Hầu hết mọi người đều lặng lẽ tiến vào khách sạn và tiến gần những phòng nơi những kẻ gián điệp đang ở; trước tiên, họ cử người đi thăm dò tình hình bên trong để tránh làm động chúng và khiến công sức của mình trở nên vô ích. Một khi đã xác định rõ tình hình bên trong, họ mới tiếp tục lẻn vào một cách bí mật.

……

Trong hành lang bên trái cầu thang tầng hai của khách sạn, một người lính canh mặc đồng phục đứng tựa vào tường, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cầu thang. Lúc này đã khuya lắm, toàn bộ khách sạn yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có tiếng ngáy từ phía những người nhân viên canh gác ở tầng dưới thỉnh thoảng vang lên.

Để tránh buồn ngủ, người lính canh thường xuyên đi lại trong hành lang để giữ tỉnh táo. Khi thực sự mệt mỏi, anh ta xuống tầng dưới, rửa mặt bằng nước lạnh rồi quay trở lại tầng trên.

“Anh chàng ơi, ở đây còn phòng nào không ạ?”

Chưa đầy một lát sau khi người lính canh lên lầu, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ phía dưới:

“Có chứ, có chứ! Ông chủ này, xin mời vào đây!”

Người lính canh dùng tai lắng nghe một lúc nhưng không quan tâm lắm.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên. Người lính canh đứng tựa tường bỗng nhiên trở nên cảnh giác; tay phải anh ta nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt hướng về phía cầu thang ở cuối hành lang.

“Ôi trời, mệt chết rồi… Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi thoải mái một chút.”

“Ừ đấy. Sáng mai lại phải lên đường, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã leo lên tầng trên.

Người lính canh tay trái nắm chuôi kiếm, tay phải sẵn sàng rút thanh kiếm ra bất cứ lúc nào.

“Này, qua đây.” Người đàn ông đi trước gọi người kia đi về phía hành lang nơi người lính canh đang đứng, vừa nhìn vào số hiệu trên cửa. “Phòng này không phải… Phòng kia cũng không…”

Khi thấy hai người đang tiến gần hơn, người lính canh lùi lại một bước, chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

“Tìm thấy rồi, chính là căn này.” Hai người lập tức đẩy cửa bước vào.

“May quá!” Người lính canh thầm trong lòng.

“Ồi!”

Bỗng nhiên, cánh cửa vừa được đóng lại lại mở ra; người lính canh hoảng sợ, cau mày.

“Ôi, túi tiền của tôi đâu rồi?” Người đàn ông vừa bước ra ngoài tìm kiếm lẩm bẩm.

Nhìn thấy ánh mắt của người lính canh đang dõi theo mình, người đàn ông đó tiến lại gần và hỏi: “Anh chàng ơi, anh có thấy túi tiền của tôi vừa rơi không?”

“Không…”

“Không à? Vậy nó rơi ở đâu nhỉ? Bên trong đó có vài đồng vàng đấy…” Người đàn ông kia cũng bước ra ngoài để giúp t

“Vệ sĩ khăng khăng bảo vậy.”

“Lúc nãy rõ ràng chỉ có mình anh ta ở trong hành lang thôi, nếu không phải anh ta thì còn ai được chứ? Chẳng lẽ túi tiền của tôi bị chuột đánh cắp sao? Nhanh lên, đi cùng tôi gặp quan lại đi.” Ngay lập tức, người đã mất túi tiền bắt đầu ghen tị và kéo vệ sĩ ra ngoài.

“Ôi, các bạn đang làm gì vậy?” Một người đi cùng vội vàng can ngăn. “Tôi nghĩ các bạn đang giận dữ quá mức rồi đấy… Không xem xét rõ ràng đã kéo người ta đi gặp quan lại ngay.” Người mất túi tiền nhìn người bạn của mình và thấy mình sai, liền buông tay.

“Anh bạn ơi, sao anh cũng không giúp chúng tôi tìm kiếm một chút? Bên trong đó có vài đồng vàng đấy… Chúng tôi đang dựa vào số tiền này để mua hàng ở miền Bắc và bán ra miền Nam.”

Thấy hai người cứ tranh cãi mãi, vệ sĩ đồng ý giúp họ tìm kiếm. Sau đó, ba người bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trên tầng lầu. Bỗng nhiên, người mất túi tiền nhân cơ hội khi vệ sĩ đang cúi đầu tìm kiếm, liền ám hiệu với người kia. Người đi sau lưng vệ sĩ lập tức tiến lên và siết chặt cổ vệ sĩ, trong khi người kia giật lấy thanh kiếm đeo trên lưng vệ sĩ.

“Bàng!”

Vệ sĩ bị đánh mạnh vào cổ, choáng váng và ngã xuống đất.

“Nhanh lên, thông báo cho quan Stanley biết ngay!”

…………

“Quan lớn, nhóm người đó đang ở trong vài căn phòng ở phía trong nhất.”

Stanley nhìn Lý Ánh Đức bên cạnh mình, rồi cả hai cùng với khoảng năm mươi binh sĩ tiến gần những căn phòng đó một cách lặng lẽ.

“Ngài Tử tước, ngài dẫn người kiểm soát hai căn phòng ở phía đông, tôi sẽ dẫn người kiểm soát hai căn phòng ở phía tây.”

“Được, không vấn đề gì.”

Ở cuối cầu thang tầng hai của khách sạn, hơn năm mươi lưỡi dao lấp lánh dưới ánh nến phát ra ánh sáng chói lọi. Kẻ gián điệp Lombard đang ngủ say bên trong không hề ngờ rằng nhiệm vụ của họ sẽ kết thúc tại thành phố Cordor… Những gì đợi họ ở phía trước chính là nhà tù.

“Hành động!”

Theo lệnh của Lý Ánh Đức, bốn cánh cửa gỗ đều bị đẩy mở cùng lúc. Ngay sau đó, các binh sĩ cầm kiếm lao vào bên trong…

…………

“Quan Stanley, liệu nhiệm vụ của chúng ta có coi như hoàn thành rồi không ạ?”

Stanley, người đang cưỡi ngựa đi phía trước, quay đầu nhìn lại bốn chiếc xe ngựa và hơn năm mươi vệ sĩ đi theo mình, và nói: “Chỉ khi chúng ta đưa họ đến Besançon và giao cho ngài Hầu tước thì nhiệm vụ mới thực sự hoàn thành.”

“Vậy lúc đó chúng ta có thể trở về Hồi Thung Lũng được không ạ?” Một thành viên trong đội đặc nhiệm hỏi một cách hào hứng.

“Không chắc đâu! Có thể lúc

Ngoài ra, xin ngay lập tức báo cáo với ngài tin tức rằng nhóm gián điệp Lombard đó đã bị chúng ta bắt giữ, và xin hỏi ý kiến chỉ đạo tiếp theo của ngài.”

“Vâng, thưa quan lớn.”

“Mọi người phía sau hãy nhanh chóng theo sát, đến khuôn viên lớn phía trước rồi mới nghỉ ngơi nhé～”

Như vậy, cả nhóm liền tiếp tục hành trình về phía bắc theo con đường thương mại. Sau khi vào tỉnh Sơn, họ sẽ rẽ về phía đông để đến Besançon.

……

“Thưa quan lớn, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Một gián điệp Lombard với hai tay bị trói phía sau, co ro trong xe ngựa, thì thầm hỏi.

“Làm gì à? Cậu hỏi tôi, tôi lại hỏi ai đây!” Người dẫn đầu nhóm gián điệp tỏ ra bất lực. Anh ta không hiểu tại sao mặc dù mình hành động rất thận trọng, nhưng vẫn bị phát hiện. Bây giờ, anh ta chỉ hy vọng rằng Công tước Lombard ở phía nam xa xôi có thể sớm biết được tình hình và cử người đến đàm phán; có lẽ như vậy họ vẫn còn cơ hội sống sót~

……

Vài ngày sau, Atte ở thung lũng phía nam xa xôi nhận được thư từ Stanley. Khi biết rằng một nhóm gián điệp Lombard khác đã bị đưa đến Besançon, tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Bây giờ, Công tước Lombard đã mất đi hai “quân cờ” quan trọng, điều này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến thái độ của ông ta trước đây. Sự việc này cũng cho thấy rằng Vương quốc Burgundy mới thành lập không hề yếu đuối, và vị Bá tước mới được bổ nhiệm của tỉnh Wales cũng không phải là người tầm thường.

Nhờ vậy, giờ đây Atte đã chuyển từ thế bị động sang thế chủ động, nắm giữ lợi thế. Điều này giúp anh ta có thể chủ động trong các cuộc đấu tranh sắp tới.