…………

“Bắn tên!”

Phía nam pháo đài, hàng trăm cung thủ thuộc quân đoàn Wells hét lớn – họ đã tiến vào khoảng cách gần một trăm bước, và những mũi tên được bắn ra một cách chính xác, giết chết những người lính canh đang cố gắng đổ dầu hỏa qua các khe hở ở bức tường thành.

Gonzalo vừa né tránh những mũi tên bất ngờ, vừa lao vào và dùng rìu chặt đứt những cái móc của thang treo; những binh sĩ trên thang liền rơi xuống như những quả chín mùa thu. Nhưng ngay khi anh quay đầu lại, đồng tử của anh bỗng co lại…

Từ hướng cổng thành phía đông, vang lên tiếng đập mạnh của những khúc gỗ lớn!

Những kẻ “Đầy Giận Dữ” đang tấn công cổng thành; mỗi lần đập vào, cả đoạn tường thành đều rung chuyển và bụi bặm bay tung tóe.

“Nóng chảy chì! Nhanh, nóng chảy chì!” Gonzalo lao về phía tháp cổng thành, nhưng thấy những binh sĩ trực tiếp điều khiển lò nóng chảy đã bị tên bắn ngã xuống đất; chì trong nồi đã đông cứng thành những khối bạc hung ác.

Anh đá mạnh vào chiếc nồi chứa chì, và dòng kim loại nóng chảy ấy bắn tung tóe ra ngoài… Nhưng chỉ làm rách phần che chắn đơn sơ ở đỉnh cây búa công thành mà thôi.

“Thưa ngài! Bức tường phía tây đã bị đánh bại!” Một sĩ quan đẫm máu vội vàng báo tin, “Họ đang trèo vào từ khe hở do đám cháy tạo ra!”

Gonzalo quay đầu nhìn lại, thấy hơn mười binh sĩ thiết giáp nặng người Burgundy đã nhảy vào khe hở ở bức tường phía tây; ánh kiếm lóe lên giữa làn khói dày đặc, và những chi tiết cơ thể của binh lính canh liên tục bị văng lên không trung.

Lửa cháy phát ra tiếng nổ lách tách, như thể đang reo hò cổ vũ cho cuộc tàn sát này.

Chẳng mấy chốc, bức tường phía tây đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; những binh sĩ thiết giáp nặng của đội quân lính đánh thuê như đàn sói khát máu, liên tục trèo lên bức tường thành từ những chiếc thang treo.

Đồng tử của Gonzalo co lại; anh hét lớn, kéo một binh sĩ mang tin đến, “Huy động tất cả lực lượng dự bị ở bức tường phía bắc! Dù phải dùng xác chết để lấp kín khe hở ở bức tường phía tây đi nữa!” Nói xong, anh quay người lao về phía đông, giật lấy một tấm khiên lớn để chặn đạn tên, rồi hét lớn với những binh sĩ đang co ro ở góc tường: “Hãy đổ hết số dầu hỏa còn lại xuống đó! Nhanh lên!” Những binh sĩ run rẩy, nhấc hai thùng dầu hỏa cuối cùng và đổ chúng xuống dưới; dung dịch đen sệt lập tức thấm qua áo giáp của quân địch bên dưới tường thành. Một người lính canh vừa mới nhấc ngọn đuốc lên chuẩn bị ném xuống tường, thì đã bị một mũi tên bắn xuy

Khi anh ta lao vào đội quân phòng thủ bức tường phía tây, hơn mười binh sĩ giáp nặng đang dồn quân địch vào tình thế bí thảm.

“Lũ khốn nạn! Nhìn đây này!” Gonzo la hét và xông lên, lưỡi kiếm của anh ta như con rắn độc đâm xuyên qua khe hở giữa áo giáp của kẻ địch đầu tiên; người thứ hai vung rìu tấn công, anh ta lách người và dùng vai chống đỡ cú đánh ấy, tiếng xương gãy vang lên khiến anh ta lảo đảo, nhưng anh ta đã kịp đâm dao vào khe hở giữa áo giáp của đối thủ; người thứ ba tận dụng cơ hội để đâm mạnh, nhưng Gonzo không hề tránh né, để mũi giáo cào nát áo giáp trước ngực mình, sau đó anh ta nắm lấy cán giáo và kéo kẻ địch lại gần, đập mạnh trán vào mũi đối thủ!

Vị nam tước phụ trách phòng thủ bức tường phía tây, khi chứng kiến sự dũng cảm phi thường của vị tước chỉ huy này, bỗng nhiên la lên điên cuồng: “Vì Lâu đài Đá Xám! Giết chúng!”

Trong chốc lát, những binh sĩ còn sống sót đã phản công mạnh mẽ, và dần dần đẩy quân địch trở lại mép bức tường.

Gần như đồng thời, tin tức tốt lành cũng đến từ bức tường phía nam.

Quân phòng thủ đã sử dụng hàng phòng thủ bằng khiên để đổ xuống những dòng bitum đang sôi sục...

Những binh sĩ địch trên thang leo thành bị bỏng nặng, họ kêu thét rồi rơi xuống; dầu hỏa tiếp tục chảy dọc theo bức tường, gặp lửa liền bùng cháy, và phần dưới bức tường lập tức trở thành địa ngục, hàng chục binh sĩ Burgundy bị thiêu cháy thành than trong biển lửa.

......

Ở phía xa bên ngoài bức tường phía nam, ánh mắt của Arte nhìn thấy những binh sĩ liên tục rơi xuống, những tiếng kêu thét đau đớn của những chiến binh bị lửa thiêu không ngừng vang đến tai anh ta.

Trong đôi mắt màu nâu của anh ta, hình bóng của Gonzo đang chiến đấu dũng cảm trên đỉnh thành hiện ra rõ ràng - Gonzo đang đá bay thang leo thành, những mảnh áo choàng cháy đen bay phất phới phía sau anh ta như lá cờ chiến tranh.

“Hãy thu quân!” Giọng nói của Arte không hề lộ ra cảm xúc gì.

Tiếng kèn thu quân vang lên, quân địch rút lui như thủy triều, nhưng những mũi tên từ trên bức tường vẫn khiến hơn mười người trong đội quân rút lui bị giết chết.

Odor cưỡi ngựa tiến lại gần, khuôn mặt anh ta tái nhợt: “Kẻ điên rồ này... thật sự có thể chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của chúng ta.”

Arte nhìn chằm chằm vào lá cờ Rắn Vàng đang cháy trên đỉnh thành, sau một lúc mới nói: “Sự điên rồ là có thật, lòng dũng cảm cũng là có thật...” Anh ta không nói thêm gì nữa.

......

Trong bóng đêm, ngọn lửa trên bức tường làm cho bóng dáng của Gonzo trở nên như một th

Ba trăm kỵ binh tinh nhuệ này mới phá vỡ cửa nam thành Milan vào lúc bình minh hôm nay. Nhiệm vụ của họ giống như con rắn độc, chính xác và tàn nhẫn đến mức: phải cắt đứt hoàn toàn tuyến đường tiếp viện cho quân đoàn Wells khi họ tiến về phía bắc – phá hủy ba cây cầu đá then chốt dọc đường, làm ô nhiễm tất cả các nguồn nước, và thiêu rụi những ngôi làng dọc đường thành những khu vực không người ở.

Trước khi đến Pháo đài Đá Xám, cái chết đã luôn theo sát họ.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Sau khi rời khỏi thành Milan, đội kỵ binh gồm ba trăm người này được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm đi đến mục tiêu riêng của mình.

Nhiệm vụ phá hủy các cây cầu được giao cho một hiệp sĩ cùng với hơn mười thợ thủ công và hơn một trăm kỵ binh thực hiện.

Khi phá hủy cây cầu nối hai ngôi làng, cách thành Milan chưa đầy năm dặm, hai thợ thủ công đã dùng lực quá mạnh khi đập vào cột cầu ở bên bắc, khiến những tấm gỗ mục dưới chân họ đột nhiên vỡ ra, và họ cùng với chiếc búa rơi xuống dòng nước xiết, lập tức bị vòng xoáy nuốt chửng. Những người còn lại không chần chừ, tiếp tục đập mạnh như điên cuồng cho đến khi cột cầu đổ vỡ, và toàn bộ cây cầu đá sụp đổ xuống dòng sông, biến thành đống đá lộn xộn.

Để nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, hiệp sĩ lại chia nhóm người của mình thành hai phần, mỗi nhóm tiếp tục thực hiện nhiệm vụ phá hủy cây cầu.

Mãi đến buổi chiều, nhóm người này mới đến một ngã tư cách Pháo đài Đá Xám ba dặm về hướng tây bắc, và gặp gỡ hai nhóm người khác đã đang chờ đợi ở đó.

Nhóm kỵ binh có nhiệm vụ phá hủy các nguồn nước đã lao vào thượng nguồn suối, đổ hàng chục túi nội tạng động vật mục và nước cà độc vào trong nước.

Cá chết nhanh chóng nổi lên trên mặt sông với bụng trắng, và những người nông dân lấy nước ở hạ lưu uống vào sau đó bắt đầu ói bọt và ngã gục co giật; chỉ khi thấy điều này xảy ra, những kẻ này mới yên tâm rời đi.

Nhiệm vụ thiêu rụi các ngôi làng được giao cho viên tướng chỉ huy đội kỵ binh này.

Ông ta dẫn quân của mình như một đại dịch quét qua các ngôi làng; khi ném đuốc vào những kho lúa, ông ta cũng vô tình giết chết những người nông dân cố gắng chống cự. Mười bảy ngôi làng bị thiêu rụi dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, tiếng đổ vỡ của những xà nhà cháy đen và tiếng kêu thét của người dân hòa lẫn vào nhau.

Trước khi thiêu rụi nhà cửa, viên tướng kỵ binh này còn nhớ dặn lính của mình mang theo tất cả những tài sản có giá trị bên trong nhà để làm th

“Đã đến lúc rồi…” Lorenzo cắn răng trong bóng tối, “Ra lệnh cho đội thứ nhất gồm năm mươi người do Calco dẫn đầu, tiếp cận khu trại chứa vật tư của quân địch ở phía đông; nếu không đốt hết được thì phải đổ dầu lên! Đội thứ hai gồm một trăm người sẽ theo Fernando đi vòng qua sườn núi phía bắc để ẩn náu và chờ đợi thời cơ; khi quân địch tấn công thành lại lần nữa, chúng ta sẽ cắt đứt đường rút của họ. Còn những người khác, hãy theo tôi xông thẳng vào vị trí tấn công phía tây…”

Anh ta giật mạnh dây cương; con ngựa chiến tức giận đạp nát cỏ khô. “Nhớ kỹ! Chỉ cần tấn công một cái là phải rút lui ngay, tuyệt đối không được để bị quân địch kéo vào cuộc chiến! Nếu thấy quân kỵ binh nặng của địch xuất hiện, lập tức rút về phía rừng thông đen!”

Với những chiếc móng giày được bọc kín bằng vải dày và những chiếc miếng bịt miệng được đeo trên người, hai đội kỵ binh lặng lẽ trượt xuống sườn núi như những con rắn độc.

Lorenzo nhìn theo đội của Calco biến mất giữa những bụi cây còn sót lại của cánh đồng lúa mì phía đông; trong khi đó, đội kỵ binh của Fernando như dòng nước chảy tràn vào bóng tối của sườn núi phía bắc.

Bản thân anh ta cũng rút thanh kiếm ra, phủ một lớp than đen lên lưỡi dao để tránh ánh sáng phản chiếu. Một trăm lăm mươi kỵ binh phía sau anh ta cùng lúc cúi người xuống; tiếng cung buồm trên yên ngựa vang lên nhẹ nhàng…

……

Trên đỉnh thành Lâu đài Đá Xám, Gonzalo đang hét lệnh cho binh lính sửa chữa những chỗ hở; bên dưới thành, những người Burgundy đang liếm những vết thương trên người mình; không ai nhận ra rằng Thần Chết đã siết chặt dây cương của họ.

Gió đêm mang theo mùi hôi thối khó chịu; không biết đó là mùi của xác chết đang bị đốt hay là dấu hiệu của một âm mưu đang được khởi động.

Thanh kiếm của Lorenzo từ từ được giơ lên; hướng mà lưỡi dao chỉ về… chính là nơi địa ngục sắp bùng nổ…

……

Trên bức tường phía nam của Lâu đài Đá Xám, Tử tước Gonzalo ngồi sụp xuống dưới góc tường, giống như một con thú bị cạo đi một nửa lớp lông.

Khi người y khoa dùng một con dao nóng để đốt vết thương trên ngực ông, mùi hôi thối kèm theo tiếng da thịt bị đốt cháy khiến người ta muốn ói; nhưng ông vẫn cầm lấy bao rượu và uống liền ba ngụm lớn; dòng rượu đục ngầu chảy xuôi theo vết thương trên cằm ông.

“Đồ chó đẻ, đừng la hét nữa!” Ông đá một người lính đang kêu thảm thiết, “Việc quân Burgundy rút lui không phải là vì lòng nhân từ, mà là vì họ đang quay trở về chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo!” Ông giật mạ