“Thưa ngài, chẳng phải đã quyết định tấn công trang trại vào buổi chiều sao? Họ đang làm gì ở đỉnh núi vậy?” Odo cho người đưa hai binh sĩ bị thương đến đội hỗ trợ, sau đó ngước nhìn nhóm người đang bận rộn trên sườn núi và tiến lại gần At để hỏi.

Odo cùng với Trung đoàn ba của người Kazakh là những người đầu tiên trở về khu vực phía bắc của ngọn đồi nơi đại đa số quân đội đang tập trung. Sau khi chiếm được ngôi làng nhỏ ở phía đông bắc, họ “vô tình” để một binh sĩ Lombard trốn thoát, rồi giết sạch tất cả người Lombard trong làng, cướp đi tài sản và Vũ khí áo giáp của họ.

Tuy nhiên, những người phụ nữ từ Provence không thể được cứu ra; khi Odo bao vây người Lombard trong làng, họ đã giết chết tất cả những người phụ nữ đó trước khi chờ đợi bị quân đội của Odo giết chết.

“Họ đang chuẩn bị các dụng cụ tấn công trang trại,” At đáp.

“Tại sao lại phải chuẩn bị dụng cụ tấn công mà lại đi lên đó?” Odo hỏi tiếp.

At đưa chiếc bát súp thịt và bánh mì mà anh ta vừa ăn nửa cho Odo và nói: “Tôi không định tấn công trực diện vào mặt trước của trang trại. Chúng ta sẽ lao xuống từ sườn núi, sử dụng thang gỗ và cây cầu để xâm nhập vào bên trong. Vì vậy, tôi đã yêu cầu đội hỗ trợ mang người đến đó để tự chế tạo các dụng cụ cần thiết, tránh việc phải vận chuyển chúng từ dưới núi lên vào buổi chiều.”

Odo dừng lại khi đang cầm chiếc bát gỗ và hỏi: “Thưa ngài, tấn công từ trên núi à? Tôi có nghe nhầm không???”

At lại lấy ra nửa miếng bánh mì lúa mạch và vỡ nó cho vào bát của Odo, rồi nói: “Bạn hãy đi xem địa hình của trang trại và khoảng cách giữa sườn núi là sẽ hiểu ngay. Nhưng tôi cần phải làm cho kẻ địch mất tập trung, vì vậy sau khi ăn uống xong, bạn hãy dẫn Trung đoàn một của lính đánh thuê và Trung đoàn ba của người Kazakh đi quanh khu vực phía trước của trang trại, giả vờ đang chế tạo dụng cụ tấn công. Khi tôi đưa ra tín hiệu, các bạn cũng hãy giả vờ tấn công từ phía trước. Càng nhiều quân địch bị bạn kéo điều đó sẽ giúp việc tấn công từ phía sau của tôi trở nên dễ dàng hơn.”

“Vâng, thưa ngài.” Odo đáp và cúi đầu uống hết nửa bát súp thịt nóng hổi cùng với vụn bánh mì.

Mặt trời đã lặn, ánh nắng chiếu rọi lên trang trại, trong khi phía nam sườn núi nằm trong bóng râm. Từ tháp canh của trang trại nhìn xuống, mọi thứ trở nên u ám và yên tĩnh.

Trái ngược với sự yên bình ở sườn núi, phía nam con suối trước trang trại, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp nơi.

Odo dẫn dắt hơn ba mươi binh sĩ của Trung đo

Tuy rằng tiếng gào thét của hơn ba mươi “binh sĩ điên cuồng” đó không thể ngăn chặn dòng suối làm đổ vỡ bức tường đá, nhưng nó thực sự khiến những người Lombard đứng sau bức tường đá của trang trại cảm thấy vô cùng lo lắng. Họ nhìn nhau, những giọt mồ hôi trên khuôn mặt họ cũng không ngừng rơi xuống.

“Những kẻ điên này, muốn tấn công thì cứ tấn công đi, tiếng gào thét của chúng thật sự khiến người ta hoảng sợ.” Một sĩ quan Lombard nhỏ tuổi đứng trên bức tường nhìn về phía đội quân đang xếp hàng chuẩn bị tấn công bên ngoài trang trại, nuốt nước bọt vào trong.

“Các tay kiếm thuật, hãy bắn tên đi! Để những con thú dữ này đi gào thét xuống địa ngục!” Chỉ huy quân đội phòng thủ Lombard ra lệnh, và các tay kiếm thuật bắt đầu bắn tên từ khoảng cách hơn một trăm tám mươi bước.

“Xù – ùm – ùm…”

Trong không khí giữa hai bên, tiếng tên bay qua vang lên, có tiếng trầm ấm cũng có tiếng sắc bén.

“Hãy dùng khiên để chặn đạn!”

Ở khoảng cách một trăm năm mươi bước, những mũi tên bắn từ loại cung nhẹ đã mất đi sức mạnh, nhưng nếu trúng vào điểm yếu vẫn có thể cướp đi mạng sống của người ta. Vì vậy, theo lệnh của Odo, tất cả các binh sĩ trong hai đại đội đều cúi người xuống, giơ cao khiên để chặn đón những mũi tên từ bức tường đá của trang trại.

Đạn tên của quân đội phòng thủ Lombard cũng không phải là vô tận. Sau ba lượt bắn, chỉ có một hoặc hai binh sĩ tấn công bị trúng đạn; vì vậy, họ ngừng việc bắn tên một cách vô ích đó.

Khi cơn mưa tên tạm thời ngừng lại, tiếng kèn chiêu mộ lại vang lên.

“Uuu – uuu – uuu…”

Ba tiếng kèn vang lên, hơn ba mươi binh sĩ buông xuống những chiếc khiên tròn, cầm lấy vũ khí và lại bắt đầu la hét, xông lên phía trước trang trại...

Khi sư tử lao về phía con mồi, nó chẳng bao giờ phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Phía bắc sườn đồi phía sau trang trại, cùng với ba tiếng kèn chiêu mộ, Atte vẫy tay ra hiệu cho các binh sĩ đang chờ đợi phía sau. Hai đại đội chiến binh thứ hai và thứ tư cùng với đội tên bắn đã ẩn náu từ lâu, theo Atte chạy dọc theo một con đường nhỏ trên sườn đồi, đến phía bên kia của ngọn đồi, nơi họ sẽ tiến hành tấn công bức tường đá của trang trại từ phía chân đồi.

Ngoài việc mang theo áo giáp và vũ khí tấn công, các binh sĩ theo Atte còn mang theo ba cái thang gỗ dài năm mươi feet. Những binh sĩ không mang thang thì mỗi hai người một nhóm, cùng nhau mang theo một cây gỗ dài năm mươi feet, đầu mút của cây gỗ đã được đánh bằng phẳng.

Khi đến vị

Ata tháo chiếc cung tên tinh xảo trên lưng xuống, rút ba mũi tên chống giáp hình hoa thịch ra và nắm chặt trong tay, sau đó ra lệnh cho nhóm người sử dụng cung tên phía sau: “Jason, Smith, hãy chọn hai binh sĩ có kỹ năng bắn tên giỏi đi theo tôi.”

Nói xong, anh ta lợi dụng ánh nắng mặt trời để tiến về phía trước sườn núi; Jason cũng chọn hai người lính bắn tên giỏi để theo sau.

Ata tìm một vị trí lý tưởng để cúi xuống, rồi nói với những người đã theo đến: “Các bạn thấy chưa? Kẻ địch đã bị cuốn hút bởi các cuộc giao tranh ở phía trước; họ chỉ để lại ba lính canh để bảo vệ phần sau. Để tạo bất ngờ cho người Lombard, chúng ta sẽ tiêu diệt ba lính canh này. Nhớ nhé, tốt nhất là giết chúng ngay từ đầu; bốn người các bạn sẽ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm phụ trách một lính canh địch, còn tôi sẽ loại lính canh ở bên trái cùng. Tôi sẽ đếm đến ba rồi bắn tên, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Bốn người đồng thanh trả lời.

Ata gật đầu, sau đó cầm cung, căng dây tên... Những người xung quanh cũng làm theo hành động của anh ta...

“Chuẩn bị!”

“Một!”

Dây cung bắt đầu được kéo căng.

“Hai!”

Dây cung được căng đến mức tối đa.

“Ba!”

Vù vù vù… Năm mũi tên chống giáp hay những mũi tên nhẹ bay ra, mỗi nhóm ba mũi tên lao về phía các mục tiêu dưới sườn núi…

Trên bức tường đá phía sau trang trại, ba lính Lombard canh gác không hề để ý đến tình hình phía sau. Mặc dù họ đứng trên bức tường đá phía sau, nhưng tâm trí họ đã bị cuốn hút bởi những cuộc giao tranh dữ dội ở phía nam. Họ không chỉ tò mò về diễn biến trận chiến phía trước mà còn lo lắng rằng quân đội Provence có thể vượt qua con suối, vượt qua các cái bẫy và tấn công lên bức tường đá. Mọi sai sót của lực lượng phòng thủ phía trước đều có thể khiến họ mất mạng… Dù họ nghĩ rằng mình sẽ là những người cuối cùng phải chết.

Tuy nhiên, hôm nay, nỗi lo lắng của họ hoàn toàn là vô ích… Vì kẻ thù giết chóc không đến từ phía nam.

“Pfft…”

Một lính canh Lombard đang nghiêng đầu nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường phía trước thì người bạn bên cạnh đã ngã gục. Lính canh đó nhìn xuống và thấy người bạn mình bị một mũi tên xuyên qua hàm mày và ngực; hai lông tên vẫn đang rung động, trong khi người bạn kia đã không còn phản ứng gì nữa, thậm chí không kịp co giật một cái.

“Vù!”

“Có kẻ đến!”

Lính canh Lombard chưa kịp nói hết câu thì một mũi tên chống giáp đã xuyên qua lưng anh ta, đâm thẳng vào lồng ngực, khiến anh ta không thể phát ra tiếng cảnh báo nào nữa. Ng

Gần như đồng thời, hai mũi tên nữa lại xé toạc không trung.

Ba lính canh người Lombard ở phía sau trang trại suýt nữa bị giết chết cùng lúc, nhưng chỉ là “suýt nữa” mà thôi; bởi vì ngay vào khoảnh khắc Atta buông tay, một cơn gió bất ngờ thổi qua, và mũi tên mà Atta bắn ra đã trúng vào vai người lính Lombard đó. Người lính này, do bị trúng tên, vội vàng ngã gục xuống và ẩn mình sau bức tường đá.

May mắn thay, mũi tên đó đã trúng vào xương của anh ta; cơn đau dữ dội khiến anh ta bị sốc ngay khi ngã xuống đất.

“Atta cứu tinh rồi…” Atta nói một cách hơi xấu hổ.

“Chết… hay chưa chết?” Smith hỏi.

“Không biết, có vẻ như không có tiếng động gì cả. Các tay kiếm thuật trên tháp canh cũng không để ý đến điều đó.” Jason trả lời.

“Đừng quan tâm nữa, hãy hành động!” Atta không còn bận tâm liệu mình có giết được người lính Lombard kia hay không nữa.

“Jason, cậu hãy dẫn đội kiếm thuật đến một vị trí thích hợp trên sườn núi, sẵn sàng đối phó với các tay kiếm thuật của kẻ địch bất cứ lúc nào.”

“Tuba, Ron, hãy lao xuống dòng suối theo sườn núi, cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng trước khi kẻ địch phát hiện ra.”

Atta dẫn theo ba mươi người, mang theo thang gỗ và những cây cọc, cúi thấp người và lao nhanh xuống núi. Sườn núi đầy gai dại và đá nhọn; ba mươi người này vừa mang thang vừa di chuyển xuống dưới, tay chân bị gai cắt rách, thậm chí có vài người không may sa vào bụi gai và bị gai cào vào người, không thể tự giải thoát...

Trên tháp canh của trang trại, một tay kiếm thuật đã dùng hết những mũi tên trong túi của mình, định gọi những lính canh ở phía sau trang trại để họ gửi thêm mũi tên lên, nhưng lại phát hiện ra rằng không ai ở phía sau tường cả. Anh ta nhìn kỹ hơn và thấy ba lính canh đang nằm bất động phía sau bức tường.

Khi nhìn theo hướng phía sau trang trại lên sườn núi, tay kiếm thuật này bất ngờ la lên:

“Kẻ địch… Kẻ địch!! Kẻ địch ở phía sau núi!!!” Anh ta hét lớn để cảnh báo đồng đội của mình.

Người chỉ huy các tay kiếm thuật cũng nhận thấy những bóng dáng lạ đang mang theo thang gỗ và cây cọc di chuyển xuống núi, liền ra lệnh: “Các tay kiếm thuật, hãy xoay hướng và bắn vào đội quân kẻ địch ở phía sau núi!”

Bảy hoặc tám tay kiếm thuật người Lombard lập tức thay đổi hướng bắn và bắn những mũi tên về phía những bóng dáng đó.

Tuy nhiên, trước khi những mũi tên này kịp đến tay những người đang lao xuống núi, đã có sáu hoặc bảy mũi tên nhỏ, đầu phẳng, bay ngược