Quân đội tạm thời**

Tiếng kèn bò vang dội khắp khu mỏ và hẻm núi.

Thông thường, vào lúc tan ca hoặc ăn cơm, nhà bếp của khu mỏ sẽ dùng miếng thép bị gãy để phát ra tiếng vang chói tai, nhưng tiếng kèn bất ngờ vang lên hôm nay khiến mọi người đều sững sờ trong chốc lát.

Ngay sau đó, một số thợ mỏ từng được huấn luyện cùng quân nông dân đã reag lại ngay lập tức. Họ hô hào tập trung chuẩn bị chiến đấu, rồi kêu gọi đồng nghiệp mang theo búa và xi lanh chạy vội vã về phía khu lều.

Khi tất cả thợ mỏ trong khu mỏ đã tập trung về khu lều từ các hướng khác nhau, Spencer đã cùng một nhóm binh sĩ canh gác mang ra tất cả khoảng mười mấy bộ Vũ khí áo giáp duy nhất còn lại trong kho.

Những vũ khí này là những thứ bị loại bỏ sau khi quân đoàn phòng thủ được giải thể, vì vậy chúng không hề tốt đẹp chút nào – hai bộ áo giáp ngắn có nhiều lỗ hổng, ba bộ áo da mỏng đầy vết nứt, năm thanh kiếm một lưỡi được sửa chữa và đánh bóng, tám cây giáo đầu sắt có phần gỉ sét, ba thanh kiếm ngắn được đựng trong vỏ gỗ. Ngoài ra còn có bảy cái khiên gỗ óc chó, một số rìu tay cán ngắn và một số mũ bảo hiểm bằng kim loại, cùng với dây đai kiếm… Những thứ này đều là di sản từ thời kỳ đội tuần tra.

Spencer là một hiệp sĩ, vì vậy bộ trang bị hiệp sĩ mà ông được cấp khi còn trong quân đội được phép giữ lại.

Tuy nhiên, trong suốt một năm được điều đến Chính Vụ Phủ để thực hiện công việc xây dựng, ông hoàn toàn không có cơ hội sử dụng những báu vật đó. Bộ kiếm dài và áo giáp liền mảnh tinh xảo cùng với giáo và khiên đều được cất giữ trong biệt thự của ông ở căn cứ gỗ.

Vì vậy, lúc này Spencer chỉ có thể chọn lựa một bộ áo giáp nửa thân, một thanh kiếm ngắn, một cái khiên nhỏ, cùng với một dây đai kiếm có vết nứt và một chiếc mũ bảo hiểm gần như không có tác dụng phòng thủ nào từ kho vũ khí.

Bộ trang bị này thậm chí còn kém hơn cả sáu lính canh được cử đến bảo vệ mỏ – những cây giáo trong tay họ ít nhất cũng mới nguyên, những thanh kiếm đeo trên lưng họ ít nhất cũng sắc bén, và những bộ áo da họ mặc ít nhất cũng là loại hai lớp.

Tuy nhiên, Spencer biết rõ rằng sức mạnh chiến đấu của mình không mấy xuất sắc, có lẽ thực sự còn kém hơn cả những người lính canh đó, vì vậy ông cũng không muốn đổi trang bị với họ.

Spencer leo lên chiếc bàn gỗ đơn giản mà thợ mỏ thường dùng để ăn cơm, nhìn những người thợ mỏ đang ngày càng tập trung đông đúc – gần như đã

Dần dần, sự ngạc nhiên đã biến thành nỗi sợ hãi. Trong số những người thợ mỏ này, có một số là nô lệ chiến tranh, nhưng đại đa số đều là những người nông dân phá sản chăm chỉ và cần mẫn; trước mối nguy hiểm, họ tự nhiên muốn bỏ chạy.

“Thưa ngài quản lý, chúng ta hãy nhanh chóng chạy đi thôi, nếu không sẽ không kịp nữa.” Một người đàn ông trung niên da đen sạm, khuôn mặt đầy nếp nhăn trong đám đông nói xong rồi chuẩn bị bỏ đi.

“Đợi đã!” Spencer hét lớn để ngăn lại họ.

“Chắc chắn phải chạy mất! Nếu không chạy thì đúng là ngu ngốc. Nhưng chúng ta, những người đàn ông đàng hoàng, không thể giống như phụ nữ vậy, chỉ vì thấy nguy hiểm là lập tức bỏ chạy.”

Nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ nói những lời khích lệ như “bảo vệ gia đình”, “đấu đến cùng với kẻ thù để giành thêm thời gian cho quân và dân phía sau”. Nhưng Spencer không phải là người bình thường.

“Tôi đã cử hai người nhanh nhẹn đi ngựa về khu vực hồ để báo động. Nam tước Odo đang dẫn đầu một trung đoàn lính tinh nhuệ đóng quân ở đó. Chỉ trong vài phút nữa, các binh sĩ của Quân đoàn Wells sẽ đến.”

Spencer im lặng một lát.

“Quân đoàn Wells đã có công lao to lớn. Nếu chúng ta có thể chặn đứng quân địch được một lúc, đó sẽ là thành tích quân sự. Lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được nhiều phần thưởng, thậm chí có thể kiếm được một tài sản lớn từ đó!”

Tiền bạc và địa vị đều là những thứ quý giá.

Spencer lập tức hứa hẹn: “Tôi là một hiệp sĩ của tỉnh Wells. Tôi dùng danh dự của một hiệp sĩ và toàn bộ tài sản của mình để bảo đảm rằng, bất kỳ ai ở lại cùng tôi chống lại kẻ thù, dù cuộc chiến có kết thúc thế nào, tất cả đều sẽ được thưởng một trăm fen. Nếu ai dám ra trận chiến đấu, sẽ được thưởng hai trăm; nếu giết được một kẻ thù, sẽ được thưởng năm trăm!”

“Đây là lời hứa của tôi. Nếu các bạn có thể sống sót trở về,

tôi chắc chắn sẽ xin ngài nam tước công nhận công lao của các bạn!” Nói xong, Spencer rút thanh kiếm ngắn trên lưng ra, đâm mạnh vào lòng bàn tay mình. Thanh kiếm không quá sắc bén, nhưng vẫn để lại một vết thương sâu. Ngay lập tức, máu bắt đầu chảy ra từ vết thương đó.

Spencer nắm chặt nắm tay và giơ cao lên: “Tôi cam kết bằng máu của mình!”

Không biết là do bị kích thích bởi lòng dũng cảm hay là bị lòng tham làm mờ lý trí, bảy người thợ mỏ đã đứng dậy. Sau một khoảng thời gian do dự, thêm hai ba mươi người thợ mỏ nữa cũng lần lượt đứng dậy; hầu hết trong số họ đều là những người nông dân đã được đăng k

Ông giao những người thợ mỏ và thợ rèn còn lại cho hai viên chức của Chính Vụ Phủ, ra lệnh họ phải ngay lập tức đến ngôi làng mà người dân tộc Christopher đã để lại gần đó, nhanh chóng củng cố các bức tường thành và chờ đợi quân tiếp viện từ ông Oda.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Spencer bắt đầu tổ chức lại “quân đội” được tập hợp vội vã này.

Điều quan trọng nhất là Vũ khí áo giáp; số vũ khí được cung cấp cho đội quân canh gác khu mỏ chỉ có vậy thôi, hoàn toàn không đủ để mỗi “binh sĩ” đều có một khẩu.

Tuy nhiên, Spencer vốn xuất thân từ lực lượng hậu cần, vì vậy điều này không làm khó ông.

Sáu người lính canh có trang bị vũ khí khá đầy đủ, không cần phải lo lắng gì.

Còn khoảng hai mươi khẩu vũ khí và bộ giáp lẫn lộn kia thì dù sao cũng không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người, vì vậy ông quyết định không áp dụng nguyên tắc công bằng.

Một số bộ áo da, khiên, mũ sắt cùng với giáo và rìu ngắn được giao cho sáu tên nô lệ chiến binh từng đối đầu với đội quân của Wells; những người này đã sống sót sau những cuộc tấn công dữ dội của đội quân Wells, vì vậy họ được coi là “lực lượng tinh nhuệ”.

Sáu tên nô lệ “trang bị vũ khí tốt” này cùng với sáu người lính canh trở thành lực lượng chiến đấu chính trong tay Spencer.

Những người còn lại được phân loại thành ba nhóm dựa vào kinh nghiệm chiến đấu, số lần tham gia huấn luyện nông binh và thể trạng; những người mạnh mẽ hơn được trang bị giáo ngắn hoặc dao lưỡi đơn dày, những người yếu hơn được phát cho kiếm ngắn hoặc rìu ngắn; còn phần lớn những người thợ mỏ muốn ở lại chỉ được trang bị những công cụ như xẻng đào mỏ, búa đập đá hoặc gậy dài – bất cứ thứ gì có thể giúp họ giết chết kẻ thù đều được sử dụng.

Tiếp theo, Spencer bắt đầu chỉ huy “binh sĩ” của mình dùng búa đập chặt các cọc gỗ bao quanh khu mỏ, sau đó dùng xe đẩy vận chuyển đống đá ra bên ngoài và xếp chúng thành “bức tường đá” cao đến ngực.

Nơi đây không phải là một pháo đài quân sự, vì vậy họ chỉ có thể làm những việc đó mà thôi.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Spencer ước tính rằng quân đội kia sẽ mất khoảng nửa giờ mới phát hiện ra nơi này, vì vậy ông quyết định cử hai người lính canh đi trinh sát trước, sau đó dẫn những “binh sĩ” còn lại mang hết thịt hun khói, rau củ và rượu trong bếp ra, và bắt đầu ăn uống thoải mái...

Sau thêm một giờ đồng hồ chờ đợi, hai người lính canh đi trinh sát trở về.

“Thưa ngài Spencer, họ đến rồi! Là người Lombard! Họ đã phát hiện ra dấu vết của chúng ta và đang đu