…………

“…Bạn thấy không, vị cựu Bộ trưởng Quân sự cung đình này thật là thảm hại quá.”

“Đúng vậy, vài ngày trước còn oai phong lắm, nhưng hôm nay thì… tsk, nghe nói hôm qua ở cổng Nam, có người ném trứng thối vào mặt ông ta.”

“Xứng đáng mà! Ai bảo ông ta làm những việc khiến trời giận người ghét chứ, suýt nữa thì cả chúng ta cũng chết mất.”

“Thôi… nói nhỏ lại đi.”

Sâu trong hầm ngục của cung đình, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo dường như đã đông cứng lại, trộn lẫn mùi mốc, bụi bẩn cũ kỹ và một chút mùi máu. Ánh sáng duy nhất bên trong đến từ những cây nến lung lay, được treo cách xa nhau trên tường hành lang.

Bên ngoài một căn phòng giam riêng được gia cố đặc biệt, hai binh sĩ canh gác tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn qua những song sắt dày cỡ cánh tay vào bóng dáng co ro của người đàn ông đang nằm trong góc, rồi thì thầm trò chuyện với nhau, giọng nói mang theo sự tò mò, khinh thường và một chút cảm xúc tiếc nuối.

Trên đống cỏ khô khan, Kreti dường như không hề để ý đến những lời bàn tán của họ. Anh ta quay lưng về phía cửa giam, mặt hướng về bức tường đá, cơ thể co ro như một tảng đá đã mất hết sự sống. Thỉnh thoảng, đôi mắt sâu thẳm của anh ta mới chậm rãi quay đầu, liếc nhìn ánh sáng từ cây nến phía bên kia, hoặc nhìn xuống đôi tay mình – đôi tay từng ký hàng loạt lệnh, nhưng giờ đây đã bẩn thỉu và bị trói buộc bằng những xiềng xích nặng nề.

Sau đó, chỉ là một tiếng thở dài gần như không nghe thấy được, phát ra từ sâu thẳm lồng ngực, kéo dài và trống rỗng, như thể mang theo tất cả những tàn tro sau khi hy vọng tan biến.

Kể từ đêm hôm qua khi bị nhét vào căn phòng giam này một cách bạo lực, anh ta chưa bao giờ mở miệng nói một lời nào. Những chiếc bánh mì đen thô sơ và một bát canh rau nhạt mà người lính giam mang đến, được đặt trên nền đá bên cạnh cửa, đã đóng băng thành khối; anh ta chẳng hề liếc mắt nhìn đến. Đôi môi nứt nẻ của anh ta khép chặt, chỉ có tiếng thở gấp gáp phát ra từ cổ họng.

Bóng tối, lạnh lẽo và sự im lặng… tràn ngập mọi ngóc ngách.

Kreti nhẹ nhàng quay đầu, ánh mắt từ từ lướt qua những bức tường đá dày đặc đến mức khiến người ta muốn bỏ cuộc, những song sắt lạnh lẽo và kiên cố, cùng những vết bẩn đen kịt ở góc. Tất cả những thứ này, tạo nên thế giới duy nhất của anh ta lúc này. Anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải ở đây, trở thành tù nhân trong nơi tăm tối này, trở thành đối tượng của những lời

Sự sỉ nhục dữ dội, nỗi không cam lòng, cùng với nỗi sợ hãi lạnh lẽo và sâu thẳm đang ăn mòn tâm hồn anh ta như những con rắn độc. Nhưng điều khiến anh ta khó chịu hơn cả là cảm giác vô lý sâu sắc và sự bất lực trước số phận.

Anh ta đã dốc hết tâm trí, lên kế hoạch tỉ mỉ, không ngần ngại sát hại Hoàng tử Pháp để gây rối tình hình, nhằm mở đường cho bản thân giành được quyền lực lớn hơn. Khi âm mưu bị phanh phui, anh ta lại quyết đoán từ bỏ mọi thứ để sinh tồn, hy sinh Ba Đặc Lai, lập kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng cho hành trình trốn thoát và cuối cùng đã thành công trong việc rời khỏi Besançon... Anh ta nghĩ rằng mình có thể vượt qua mọi hiểm nguy như bao lần trước, thậm chí có thể tái thiện vận may. Anh ta đã tính toán tốc độ của quân truy đuổi, chọn con đường ẩn náu nhất, sử dụng các căn cứ bí mật...

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng mình sẽ bị một đội quân đến từ Lỗ Tế Ân chặn đứng, tiến hành phục kích và bắt giữ một cách chính xác ngay tại khu rừng thông đen. Dường như tất cả những kế hoạch và nỗ lực của anh ta đều trở nên vô nghĩa trước một sức mạnh lớn lao hơn.

Tên “Paul” liên tục vang vọng trong đầu anh ta; anh ta ước gì có thể giết chết kẻ đó – người dường như trung lập nhưng thực ra đã đồng minh với Ác Thú Wood Wells và Cao Nhĩ Văn từ lâu rồi!

Một cơn giận dữ vô cùng mãnh liệt, kết hợp với nỗi phẫn nộ trước thất bại, khiến anh ta gần như muốn la hét lên. Nhưng cái họng khô cạn và chút kiêu hãnh còn sót lại đã giúp anh ta kìm nén được cơn bốc đồng đó.

Anh ta đã thất bại, thất bại hoàn toàn.

Bây giờ, anh ta bị giam cầm, bên ngoài là những người dân tức giận và kẻ thù luôn muốn trả thù; lãnh địa có thể sẽ rơi vào hỗn loạn, số phận gia đình cũng không biết sẽ ra sao, còn sự tức giận của Paris thì đang treo lơ lửng trên đầu anh ta.

Đôi mắt anh ta lại quay về phía chiếc bát canh lạnh lẽo; mặt nước trong bát phản chiếu ánh lửa nhảy múa, méo mó và biến dạng, giống như cuộc đời và tương lai của anh ta lúc này.

Trong chốc lát, một tiếng thở dài khó nghe vang lên, nặng nề hơn tiếng thở dài trước, như thể nó đã cuốn đi toàn bộ sức lực cuối cùng của anh ta. Anh ta cúi mặt sâu hơn xuống đầu gối, như thể muốn hòa mình vào bóng tối và tuyệt vọng vô tận này. Chỉ có cảm giác lạnh lẽo của xiềng xích mới liên tục nhắc nhở anh ta về sự tàn nhẫn của thực tế...

Răng cưa…

Một tiếng va chạm nặng nề và chói tai phá vỡ sự yên tĩnh như nước đọng s

Kriiti bị tiếng động bất ngờ này làm giật mình, từ từ và với sự cứng nhắc tột độ, anh ta nâng đầu lên; khi cổ quay, thậm chí có thể nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc. Trong hốc mắt sâu thẳm của anh ta, đồng tử co lại dưới ánh sáng le lói của ngọn đuốc, cố gắng tập trung nhìn về phía người lạ đang từ từ bước xuống các bậc thang đá.

Tiếng bước đi không vội vàng cũng không chậm rãi, vang lên rõ ràng và vững vàng trên từng bậc thang, như thể mỗi bước đều đánh vào trái tim của căn ngục im ảng này.

Khi người đó dần bước xuống khỏi bậc thang và vào vùng ánh sáng của ngọn đuốc, hình dáng và khuôn mặt của anh ta mới được hiện rõ hoàn toàn – mặc trang phục giản dị màu tối, không hề có chi tiết trang trí thừa thãi, khoác thêm một chiếc áo choàng màu tối để chống gió; thân hình cao ráo như cây thông. Ánh sáng lọi ra từ ngọn đuốc làm nổi bật khuôn mặt góc cạnh rõ rệt của anh ta – trẻ tuổi, nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh và oai nghiêm không tương xứng với tuổi tác; đặc biệt là đôi mắt ấy, trong ánh sáng nhấp nháy, trở nên yên bình như một hồ nước lạnh giá vào ban đêm.

Chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy nhé, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Hai vệ sĩ đang dựa vào tường đã vội vàng đứng thẳng người; khi nhìn rõ khuôn mặt của người đến, họ lập tức đặt tay lên ngực và cúi đầu chào một cách rất kính trọng, không dám có chút sơ suất nào.

Và khi ánh mắt u ám của Kriiti cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta – lúc đó cứng nhắc như tượng đá, tái nhợt như màu tro – bỗng nhiên như một khối băng được ném vào nước sôi, vỡ vụn và biến dạng! Đôi mắt sâu thẳm của anh ta đột nhiên mở to, máu đỏ ứa ra, đồng tử bị nuốt chửng bởi sự sốc tột độ, lòng ghét bỏ và một loại điên cuồng do số phận chế giễu.

“Át….”

Một tiếng gầm rú khàn khàn như tiếng thú bị thương bất ngờ vang lên từ cổ họng khô cằn của Kriiti, mang theo đầy oán hận, vang vọng trong các bức tường đá của ngục tối!

“Đồ con lai chết tiệt! Kẻ giàu có mới nổi từ miền Nam! Con chó độc ác do Cao Nhĩ Văn nuôi dưỡng! Ta sẽ giết chết ngươi! Xé nát ngươi!!!”

Như thể được tiêm một nguồn sức mạnh điên cuồng, thân hình co ro của Kriiti bỗng nhiên bật dậy, không quan tâm đến sự trói buộc nặng nề của xiềng xích, la hét và lao về phía hàng rào của xà lim!

Đôi tay to lớn và bẩn thỉu của anh ta cố gắng vươn ra từ khe hở của hàng r

Át dường như chẳng hề nghe thấy những lời gào thét điên cuồng và những lời nguyền rủa độc ác kia; ngay cả lông mày ông cũng không hề nhíu lại. Ông vẫn bước đi một cách điềm tĩnh, từng bước xuống những bậc thang cuối cùng, bước lên nền đá ẩm ướt của hành lang ngục tối, và cuối cùng dừng lại cách chiếc lồng của Kreti khoảng năm bước.

Khoảng cách này vừa đủ xa để tránh khỏi những cú vung tay điên cuồng của Kreti, đảm bảo an toàn, nhưng cũng đủ gần để cả hai bên có thể nhìn rõ từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt đối phương.

Ánh lửa tạo ra những bóng tối xen kẽ trên khuôn mặt Át, làm cho vẻ mặt điềm tĩnh của ông càng thêm sâu lắng. Ông lặng lẽ nhìn người tù đang hoang dại đằng sau cánh cửa lồng – người hoàn toàn khác với vị đại thần quân sự kiêu ngạo và oai nghiêm ngày xưa – trong ánh mắt ông không hề có vẻ vui mừng hay chế giễu, chỉ có sự bình tĩnh lạnh lùng, như thể đang quan sát một mẫu vật nguy hiểm nào đó.

Phía sau ông, Roan và Anh Gác thì không giữ được sự bình tĩnh như vậy. Tay Roan đã đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, liên tục nhìn chằm chằm vào Kreti, như thể chỉ cần đối phương có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào, họ sẽ lập tức rút kiếm.

Anh Gác thì còn không che giấu sự tức giận và khinh thường trên khuôn mặt mình. Ông ôm chặt hai tay, cơ bắp căng thẳng, phát ra tiếng thở dài lạnh lùng đầy khinh thường, và lẩm bẩm một câu: “Con chó điên.”

Át giơ tay ra hiệu, và mặc dù Roan cùng Anh Gác vẫn nhìn chằm chằm vào Kreti, nhưng thân thể họ đã dần thư giãn lại một chút.

“Có vẻ như, ngài Kreti không hề thoải mái khi ở đây.” Cuối cùng, Át cũng lên tiếng, giọng nói của ông êm đềm, không cao, nhưng lại kỳ lạ thay mà vang lên rõ ràng, vượt qua tiếng thở hổn hển dữ dội và tiếng xích leng keng của Kreti.

Những lời nói bình tĩnh này giống như một gáo dầu nóng, đổ lên ngọn lửa giận dữ đang sôi trào trong lòng Kreti. “Thoải mái? Át! Đừng giả vờ nữa! Chính bạn và cái lão cáo già Cao Nhĩ Văn đã thiết lập cái bẫy này! Các bạn đã từ lâu muốn loại bỏ tôi rồi!!” Kreti gào thét, tay vì mệt mỏi mà run rẩy, nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy về phía trước.

“Cái bẫy?” Át hơi nghiêng đầu, giọng nói của ông mang theo một chút nghi ngờ nhẹ nhàng, nhưng lại càng đau đớn hơn so với việc chế giễu trực tiếp, “Việc âm mưu ám sát Hoàng tử Pháp, đổ l