…………

Anh Gác nhìn lần cuối cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài cửa sổ, rồi đột ngột quay người lại. Trong ánh mắt anh không hề có chút hoảng loạn, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh và quyết liệt đặc trưng của người đối mặt với một cuộc xung đột bất ngờ. Anh cần phải xuống lầu ngay lập tức để đối mặt trực tiếp với tình huống này.

Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là cuộc đấu tranh giữa anh và gia tộcKỳ Lý đã từ những âm mưu kín đáo chuyển sang tình trạng đối đầu công khai, không thể tránh khỏi được nữa.

“Ron!” Át hét lớn, rồi anh nhanh chóng bước về phía cửa phòng đọc sách…

…………

Bên ngoài cổng lâu đài, không khí đã trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Hai hiệp sĩ mặc áo giáp bền chắc và khoác áo choàng in huy hiệu của gia tộcKỳti ngồi trên những con ngựa cao lớn, đứng ở hàng đầu trong số hơn năm mươi binh sĩ vũ trang. Họ đứng từ trên cao, hét lớn vào những người lính canh của lâu đài Bá tước Wales đang đứng sẵn sàng bên ngoài cổng, với vẻ mặt căng thẳng:

“Những người bên trong hãy lắng nghe này!” Một hiệp sĩ có khuôn mặt gầy gò và ánh mắt kiêu ngạo vung roi ngựa, giọng nói sắc bén: “Bá tước Át, hành động của ông thật không xứng đáng với danh dự của một quý tộc! Chỉ vì là con rể của Thủ tướng triều đình Gervin, ông đã tự do làm bậy ở Besançon, hung hăng và áp đặt quyền lực! Hôm qua, ông còn dám bắt giữ một cách vô cớ Nam tước Harold và vài binh sĩ trung thành thuộc phe gia tộcKỳti! Những hành động như vậy thực sự làm ô uế danh tiếng của Bá tước Wales!”

Một hiệp sĩ khác, khuôn mặt đầy vẻ hung hãn, tiếp tục lên tiếng, giọng nói còn thô lỗ hơn: “Hãy ngay lập tức thả Nam tước Harold ra và xin lỗi chân thành với gia tộcKỳti! Nếu không, chúng tôi sẽ ở đây, xem liệu cổng lâu đài của vị Bá tước miền Nam này có kiên cố hơn tường thành của Besançon hay không!”

Lời nói của họ mang tính khiêu khích, miêu tả Át như một kẻ phá vỡ các quy tắc quý tộc.

Những người xung quanh đều tập trung lại, nhìn ngó và thì thầm về cuộc tranh cãi hiếm thấy này giữa các gia tộc quý tộc.

Tiếng bàn tán râm ran như tiếng ồn nền, làm cho bầu không khí tại hiện trường càng trở nên căng thẳng hơn.

Khi tiếng hét của các hiệp sĩ càng lúc càng lớn, càng nhiều người tò mò hoặc lo lắng kéo đến từ khắp nơi, tạo thành một vòng người ngày càng lớn. Mỗi người có những suy nghĩ khác nhau: có người thích thú trước cảnh này, có người chỉ muốn xem náo nhiệt, còn có những người e sợ rằng cuộc xung đ

“Chết tiệt! Kẻ già khốn nạn kia,Kỳ Lý, dám hành xử thấp thường như vậy sao! Cử một đàn chó điên đến đây gào thét ầm ĩ!” Hans gầm lên từ khe răng, ánh mắt đầy giận dữ, “Theo tôi thấy, thà rằng chúng ta nên bắt hai tên khốn nạn đó xuống và đánh cho một trận!”

Ánh mắt của Anh Gác cũng lạnh lùng không kém, anh anu giải với Hans: “Đừng nóng vội, Hans. Họ chỉ muốn làm chúng ta tức giận mà thôi. Chưa có lệnh từ người lớn, chúng ta tuyệt đối không được tự ý hành động.”

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên mạnh mẽ và nhanh chóng từ phía sân trong của dinh thự…

Chỉ thấy Át, được bảo vệ bởi Ron cùng bảy tám vệ sĩ trang bị đầy đủ và có vẻ mặt nghiêm túc, đang nhanh chóng bước về phía cổng ra vào. Trên khuôn mặt anh không hề có dấu hiệu hoảng loạn, nhưng ánh mắt lại sáng lên với vẻ kiên quyết sắc bén.

Khi Át đến ngoài cổng, anh lạnh lùng nhìn qua đám hiệp sĩ đang la hét, binh lính đứng đó canh gác, và đám đông người xem đông đúc bên ngoài.

Khi thấy Át xuất hiện, đám người xem lập tức im lặng, hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía vị bá tước trẻ tuổi này.

Át dừng lại, sau đó đặt ánh mắt vào mặt hai hiệp sĩ kia. Ánh mắt đó không hề hung dữ, nhưng mang theo sự thờ ơ của người đã từng nắm quyền lực và sống trong tình huống sinh tử, khiến hai hiệp sĩ ban đầu tự tin đó bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại la hét bên ngoài dinh thự của tôi?” Giọng nói của Át không lớn, nhưng uy lực của nó đã vượt qua tiếng ồn ào xung quanh và lan tỏa khắp nơi.

Có lẽ vì e ngại sức mạnh vô hình mà Át toát ra từ kinh nghiệm chiến trường và quyền lực mà anh nắm giữ, hai hiệp sĩ ban đầu tự tin đó bỗng cảm thấy yếu đi trước ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu sắc của Át. Họ trao đổi một cái nhìn lo lắng, sau đó lại nhìn kỹ hơn vị bá tước trẻ tuổi này với dáng vẻ oai vệ và khuôn mặt điềm tĩnh.

Sau một khoảng lặng, hiệp sĩ mập mạp kia ho khan một tiếng, cố gắng lấy lại chút bản lĩnh, nhưng giọng nói đã không còn cao vút như trước nữa, “Chúng… chúng tôi được lệnh của Bá tướcKỳ Lý đến đây để đưa Ngài Harold trở về. Xin Bá tước Át hãy thả ngài ấy ngay lập tức.”

“Ngài Harold?” Át nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên, và hỏi lại một cách rõ ràng: “Ngài Harold nào vậy?”

Lúc này, hiệp sĩ có khuôn mặt gầy guộc kia vội vàng bổ sung, giọng nói của anh ta có vẻ nhấn mạnh đặc biệt, “Chính là ngài Harold mà các người đã

“Cái gì? Vụ ám sát tại Hẻm núi Gió Đen!” Trong đám đông, có người bỗng nhiên nâng cao giọng nói.

Những từ “vụ ám sát tại Hẻm núi Gió Đen” như những tia lửa rơi vào dầu sôi, ngay lập tức khiến mọi người cảnh giác.

Những tiếng bàn tán vốn đã được kìm nén lại do sự xuất hiện của Át, bỗng nhiên bùng nổ thành tiếng hét hoảng loạn và những câu hỏi đầy nghi ngờ…

Tin tức về việc Công tước Charles bị ám sát đã lan truyền khắp Besançon từ lâu, nhưng các chi tiết vẫn còn mơ hồ, và đủ loại tin đồn đang lan tràn. Lần này, khi nghe những thông tin này trực tiếp từ miệng một Bá tước thuộc vùng phía Nam, làm sao mà mọi người không cảm thấy sốc, tò mò, và suy đoán lung tung?

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Bầu không khí xung quanh, vốn chỉ đơn thuần là sự tò mò và hứng thú, bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Át nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của đám đông, ông nhanh chóng tận dụng cơ hội này, liếc nhìn hai hiệp sĩ và những binh sĩ đứng phía sau họ, rồi nói với giọng điệu rõ ràng và đầy quyền uy:

“Tôi được Đại công tước trực tiếp ủy thác, có toàn quyền điều tra vụ ám sát Công tước Charles tại Hẻm núi Gió Đen! Vụ án này liên quan trực tiếp đến an ninh và tình hình ngoại giao của Hầu Quốc; bất kỳ manh mối hay nghi phạm nào cũng phải được điều tra kỹ lưỡng! Những kẻ đó, bất chấp lệnh cấm của cung đình, hành động mờ ám, cố gắng tiếp cận những nhân chứng then chốt… Tôi đã bắt giữ họ theo luật định và quyền hạn của mình để họ hợp tác trong cuộc điều tra. Có gì sai trái ở đây chứ? Có thể…”

Ông cố tình dừng lại một chút, ánh mắt như những mũi tên băng giá nhìn thẳng vào những binh sĩ đứng trước mặt, và nói tiếp:

“…Những kẻ này, không biết quy tắc, hành động đáng ngờ… có thể có mối liên hệ bí mật nào đó với những kẻ đã ám sát Công tước Charles!”

Lời nói này, dù có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng thực chất rất đe dọa; nó như những mũi tên sắc bén, lập tức đẩy những binh sĩ đó, những người đang mang biểu tượng gia tộcKỳ Lý trên người, vào vòng xoáy của dư luận.

Mọi ánh mắt đều tự nhiên hướng về những huy hiệu gia tộcKỳti rõ ràng in trên áo choàng của những binh sĩ đó.

Baron Harold là cánh tay phải của gia tộcKỳ Lý; việc ông ta dẫn người đi “thăm dò thông tin” chắc chắn là theo lệnh của gia tộcKỳtit! Chuỗi logic này nhanh chóng hình thành trong đầu những người đang theo dõi sự việc:

Vài ngày trước, chính vị Bộ

Những gì anh ta làm, thực sự chỉ nhằm mục đích loại bỏ những kẻ sát thủ, hay… còn có ý đồ khác?

Ánh mắt nghi ngờ như những mũi kim, xuyên qua từ mọi phía về phía những binh sĩ đang đứng trước cửa. Ban đầu họ chỉ đơn giản là thực hiện mệnh lệnh, nhưng bây giờ họ bỗng nhiên trở thành những người bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát chấn động này. Cảm giác bị cô lập, bị ghét bỏ và bị mọi người chỉ trích khiến họ không khỏi hoảng loạn và bất an.

Trong hàng ngũ binh sĩ, những tiếng xôn xao khó có thể nhận ra đã bắt đầu lan tràn; họ nhìn nhau với ánh mắt hoang mang và lo lắng, lòng bàn tay cầm vũ khí bắt đầu đổ mồ hôi. Sức mạnh hùng hậu mà họ từng có dường như đã tan biến hoàn toàn.

Hai hiệp sĩ dẫn đầu cũng nhận ra rằng tình hình không ổn. Khuôn mặt của hiệp sĩ mập trở nên tái nhợt, trong khi hiệp sĩ gầy cố gắng giữ bình tĩnh và phản bác: “Các bạn… các bạn đang nói nhảm đấy! Nam tước Harold chỉ đang thực hiện mệnh lệnh…”

Nhưng những lời biện hộ của họ dưới ánh mắt cáo buộc gay gắt của Ata và sự nghi ngờ ngày càng rõ ràng từ người dân xung quanh, trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

Chỉ trong vài câu nói của Ata, chiều hướng của dư luận đã được thay đổi một cách khéo léo và nguy hiểm – từ việc chỉ trích Ata, nó đã chuyển sang chỉ trích Nam tướcKỳ Lý vì “có ý đồ xấu”. Trong cuộc đối đầu này, quyền chủ động đã lặng lẽ rơi vào tay người khác…

Thấy hai hiệp sĩ của mình bị Ata dễ dàng đánh bại trong cuộc tranh luận, và dư luận đã bị dẫn dắt đi theo hướng khác, Nam tước Frank, người vẫn ẩn mình trong hàng ngũ binh sĩ và không hành động gì, biết rằng mình không thể tiếp tục im lặng nữa. Vì vậy, ông ta đá mạnh vào bụng ngựa, thúc ngựa lao ra khỏi hàng ngũ và đứng ngay phía trước, đối diện trực tiếp với Ata.

Khuôn mặt Nam tước Frank lạnh lùng, ánh mắt sắc bén; rõ ràng ông ta kiên định và giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với hai hiệp sĩ trẻ tuổi kia. Đứng trên lưng ngựa, ông ta nhìn xuống Ata với giọng nói lớn và đầy tính chỉ trích, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát cuộc đối thoại:

“Ata!” Ông ta gọi tên anh ta một cách không mấy thiện cảm, “Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình! Đừng chỉ vì bạn là con rể của Bộ trưởng Tài chính triều đình, ông Gervain, mà lại nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện! Vụ ám sát ở Hẻm núi Gió Đen là vấn đề rất quan trọng; Nam tướcKỳti, với tư cách là Bộ trưởng Quân sự triều đình, cũng rất quan tâm đến v