Ba người của nhóm Ate đi cùng một nhóm ngư dân vào thành phố buôn bán cá, sau khi đi vòng quanh và trở lại Tu viện, các nhóm khác đã được giao nhiệm vụ cũng đã về đến Tu viện từ lâu rồi.

Vội vàng uống hết một tô bột lúa kèm thịt xay, Ate liền triệu tập các nhóm được giao nhiệm vụ và chỉ huy đội đặc nhiệm vào trong đền thờ hoang tàn và có nhiều chỗ hở của Tu viện để báo cáo tình hình. Mọi người tự ý kéo vài chiếc ghế dài cũ kỹ ra và ngồi xuống, bao quanh Ate.

Ate lấy túi nước làm từ da nai đeo bên mình, tháo nút gỗ ra và uống một ngụm nước lạnh. Sau đó, anh lau đi vết nước trên mặt và nói: “Không cần nói nhiều nữa, hãy kể cho tôi nghe tình hình của các bạn một cách ngắn gọn. Stanley, cậu bắt đầu đi.”

Stanley đứng dậy khỏi ghế, và Ate vẫy tay cho anh ta ngồi xuống và bắt đầu nói.

“Thưa ngài, tôi đã điều tra rồi. Cổng Đông Thành và cổng Bắc Thành có lực lượng canh gác đông đảo và kiểm tra rất kỹ lưỡng. Những người muốn vào thành phố đều phải qua kiểm tra thân thể và mọi vật phẩm họ mang theo đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng. Mục đích chính của họ là ngăn chặn việc người ta mang hàng lậu để trốn thuế thương mại. Trong khi đó, cổng Tây Nam và cổng Nam Thành thì kiểm tra khá lỏng lẻo hơn, bởi vì những người ra khỏi thành phố thông qua hai cổng này thường mang theo hàng hóa, và theo quy định, họ không cần phải nộp bất kỳ loại thuế nào khi ra khỏi thành phố, vì vậy lực lượng canh gác cũng không kiểm tra kỹ lưỡng lắm. Các cổng khác dù không được canh giữ chặt chẽ như vậy, nhưng xe ngựa của những người vào thành phố vẫn sẽ bị kiểm tra một cách kỹ lưỡng.”

“Cậu có tìm hiểu về thời gian mở cửa các cổng và việc áp đặt lệnh giới nghiêm trong thành phố không?”

“Thưa ngài, sáu cổng trên đất liền của Sơn Thành sẽ đóng cửa vào lúc chuông chiều của nhà thờ vang lên lần đầu tiên (khoảng 7 giờ tối), còn các cổng dọc theo sông thì sẽ đóng muộn hơn một chút, nhưng không muộn hơn lần chuông chiều thứ hai (khoảng 7 giờ rưỡi tối). Khi chuông chiều thứ ba vang lên (khoảng 8 giờ tối), lệnh giới nghiêm sẽ được ban hành trong thành phố, và lực lượng vệ binh thành phố cùng cảnh sát sẽ đi tuần tra khắp nơi.”

“Còn thời gian mở cửa các cổng thì giống nhau, đó là vào lúc chuông báo sáng đầu tiên vang lên (khoảng 6 giờ sáng).”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Thưa ngài, tạm thời chỉ có những thông tin này thôi. Để không gây nghi ngờ, tôi chỉ hỏi một số câu đơn giản với người dân trong thành phố mà thôi.” Stanley có vẻ hối tiếc vì không tìm hiểu thêm nhiều thông tin hơn; anh ta nghĩ rằng những thông tin này đã đ

“Vâng!”

“Anh đã tìm thấy cái hang bí mật đó chưa?” Yat tiếp tục hỏi.

“Rồi, nó nằm ở góc tây bắc của thành phố. Dòng sông bao quanh thành có rất nhiều cỏ dại um tùm; có người đã giấu một chiếc thuyền gỗ trong đám cỏ đó. Tôi đã dẫn người đi và lén lút lái thuyền tiến gần đến chân tường thành. Quả nhiên, có một khe hở, nhưng chiều rộng không đủ để người ta có thể đi vào hoặc ra khỏi. Sau khi ghi nhớ vị trí bên ngoài thành, chúng tôi đã lẻn vào thành từ phía bắc và tìm được vị trí tương ứng bên trong thành, rồi cũng ghi chép lại.”

Yat gật đầu khích lệ một lát, sau đó quay sang Anh Gác: “Trung sĩ trưởng, chúng ta đã tìm thấy nơi ẩn náu chưa?”

“Rồi. Nó nằm gần cổng nước phía bắc thành phố, trong một căn nhà hai tầng; bên cạnh là một quán rượu, nơi có rất nhiều người qua lại, nên khó có ai để ý đến điều bất thường. Mặc dù căn nhà khá chật hẹp, chỉ có một phòng duy nhất, nhưng trong nhà có một tầng hầm có thể dùng để ẩn náu binh sĩ.”

“Chủ nhân của căn nhà đó đã đi Buôn Ma Thuột buôn bán vào tháng trước và sẽ không trở về trong thời gian ngắn nữa, vì vậy anh ta đã nhờ hàng xóm giúp cho thuê căn nhà. Chúng tôi đã dùng lý do là đang ở đó tạm thời để tránh bị phát hiện. Nếu ông đồng ý, chúng tôi có thể thanh toán tiền thuê và chuyển vào ở ngay ngày mai.”

Anh Gác có vẻ hối tiếc: “Căn nhà đó thực sự quá chật hẹp; hơn ba mươi người ở trong đó chắc chắn sẽ rất chen chúc. Nhưng tôi và Salt đã kiểm tra khắp khu vực phía bắc thành phố, và đây là nơi duy nhất đáp ứng được các yêu cầu của bạn.”

Yat cũng gặp phải khó khăn; ban ngày khi anh ta vào thành phố tìm nơi ẩn náu, anh ta thực sự nhận ra rằng việc tìm một căn nhà đáp ứng đầy đủ các điều kiện yêu cầu là rất khó khăn. Anh ta cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nghĩ ra một giải pháp và trả lời: “Trung sĩ trưởng, chúng ta sẽ lấy căn nhà đó. Ngày mai anh hãy thanh toán tiền thuê ba tháng trước. Về vấn đề không đủ chỗ cho mọi người ở, tôi sẽ sắp xếp sau.”

“Vâng!” Anh Gác trả lời một cách nhanh chóng.

“Ron, hãy kể cho tôi nghe về kết quả điều tra của em trong thành phố.”

Ban đầu, Ron được phân công đi cùng Yat vào thành phố để tìm nơi ẩn náu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Yat quyết định cho anh ta dẫn một binh sĩ đi điều tra ngôi biệt thự của gia đình thương nhân giàu có ở khu vực phía bắc thành phố; anh ta muốn xác nhận xem mục tiêu của cuộc hành động này vẫn còn ở đó hay không.

“Ron?”

Ron đang vuốt ve v

Để không làm họ nghi ngờ, chúng ta không tiến gần khu biệt thự để do thám.”

Sau khi trao đổi vài lời với nhóm người, xác nhận rằng đã tìm được nơi ẩn náu an toàn nhưng không thể tiết lộ vị trí cho đến lúc cuối cùng, At bắt đầu lập kế hoạch hành động tiếp theo.

“Từ ngày mai, trận chiến đặc biệt này sẽ bắt đầu. Dựa vào kế hoạch đã soạn thảo trước đó và thông tin thu thập được trong thời gian này, tôi sẽ thông báo kế hoạch cuối cùng cho mọi người.”

Các chỉ huy đội đặc nhiệm ngồi thẳng dậy, lắng nghe chăm chú.

“Cuộc hành động này được chia thành ba phần: do thám, tấn công bất ngờ và rút lui. Tương ứng với đó, tất cả những người tham gia sẽ được chia thành các nhóm khác nhau.”

“Stanley, hãy chọn bốn binh sĩ nhanh trí nhưng có vẻ ngoài bình thường hơn một chút để thành lập nhóm do thám. Các bạn sẽ có nhiệm vụ kiểm tra số lượng người của mục tiêu, đặc điểm địa hình và trang bị vũ khí của khu biệt thự.”

“Smith và Dawson, hãy chọn thêm ba binh sĩ linh hoạt hơn để thành lập nhóm hỗ trợ bên trong thành phố. Các bạn sẽ lẻn vào thành phố, quan sát kỹ lưỡng địa hình và hệ thống đường xá, đồng thời suy nghĩ về cách hỗ trợ và rút lui.”

“Cha Robert, Salt và Miller, cả ba người cùng với hai binh sĩ vẫn chưa khỏi bệnh (do phải di chuyển nhanh chóng và sống ngoài trời, hai người bị ốm và sau khi điều trị vẫn chưa hồi phục) sẽ thành lập nhóm hỗ trợ bên ngoài thành phố. Các bạn sẽ ở lại tu viện này để trông coi xe ngựa. Một khi chúng ta rời khỏi thành phố, các bạn phải chuẩn bị sẵn sàng để xe ngựa lập tức xuất phát.”

“Những binh sĩ còn lại đều thuộc nhóm tấn công bất ngờ – đây chính là đòn tấn công quyết định trong cuộc hành động này. Nhóm này sẽ do Ron chỉ huy.”

“Tôi và trung sĩ trưởng sẽ sắp xếp linh hoạt, đến bất cứ nơi nào cần thiết.”

“Sáng mai, nhóm do thám và nhóm hỗ trợ bên trong thành phố sẽ theo tôi vào thành phố và ẩn náu trong những ngôi nhà dân cư ở phía bắc thành phố. Ron sẽ ở lại đây cùng nhóm tấn công bất ngờ để tiếp tục luyện tập các kỹ năng tấn công ban đêm, sử dụng cung tên và vũ khí gần. Khi mọi thứ trong thành phố đã được sắp xếp ổn thỏa, tôi sẽ cử người đến đón các bạn và mang Vũ khí áo giáp vào thành phố.”

At nhìn quanh mọi người và hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì không?”

“Thưa… thưa ngài, chúng tôi sẽ… làm thế nào để thoát ra khỏi thành phố sau khi tấn công ban đêm ạ?” Smith vẫn còn hơi lắp bắp, nhưng đã không còn hoảng loạn như trước đây nữa.

“Vấn đề hỗ trợ sẽ cần được thảo luận kỹ lưỡng hơn sau khi vào thành phố.” At cũng không có kế ho