…………

“Có ai đây!”

Dylan nhìn về phía cửa phòng đọc sách và hô lớn với người lính canh bên ngoài.

Với tiếng cửa mở ra kheo kẹt, người lính canh bước vào.

“Lãnh chúa Bá tước ơi…” Người lính canh cúi đầu nói.

“Đi tìm Stafford cho tôi ngay!”

“Vâng, Lãnh chúa Bá tước, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Người lính canh nói xong rồi vội vàng rời đi.

Không lâu sau, một hiệp sĩ mặc áo giáp da đã xuất hiện trong phòng đọc sách của Dylan.

…………

“Lãnh chúa Bá tước, ngài gọi tôi à?” Stafford hỏi.

Dylan vẫn cúi đầu viết lách trên bàn.

Thấy Lãnh chúa Bá tước không nói gì, anh ta từ từ lau mồ hôi trên trán, cẩn thận ngẩng đầu nhìn lại.

Tuy nhiên, chỉ vài phút trước, khi người lính canh gõ cửa phòng ngủ của anh ta, chính hiệp sĩ trẻ tuổi này đang âu yếm với một cô hầu gái trong căn phòng ấm áp đó. Sự gián đoạn đột ngột khiến anh ta hoảng loạn, vội vàng mặc quần áo và run rẩy bước đến cửa. Chỉ khi chắc chắn rằng bên ngoài chỉ có người lính canh của dinh thự, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi người lính canh thông báo rằng Lãnh chúa Bá tước muốn anh ta đến phòng đọc sách, Stafford đuổi người lính canh đi, sau đó quay lại gần giường, nhặt quần áo dưới đất mặc vào, rồi chạy nhanh đến phòng đọc sách.

Lúc này, Dylan đang ngồi bên bàn, dùng bút lông vũ để ký tên mình lên tờ giấy da cừu. Sau đó, anh thổi nhẹ lên những dòng chữ, gom các tài liệu đã viết xong lại và đặt chúng lên tầng hai của kệ sách bên cạnh.

Khi anh đứng dậy để vận động cơ thể, anh mới nhận ra hiệp sĩ này đã đứng ở cửa từ lâu.

“Đến đây nói chuyện.”

Dylan nói xong, vận động vai và cổ một chút rồi ngồi trở lại ghế.

Staford với tâm trạng lo lắng, cúi đầu bước đến gần.

“Lãnh chúa Bá tước ơi…”

Giọng nói thấp và khiêm tốn.

Dylan ngẩng đầu nhìn người hiệp sĩ đã theo hầu mình nhiều năm, cười chế giễu: “Sao hôm nay giọng nói của ngươi lại giống phụ nữ vậy? Lòng dũng cảm của ngươi đâu rồi?”

Staford vội vàng ngẩng đầu lên, nói to hơn: “Báo cáo với Lãnh chúa Bá tước, con chỉ cảm thấy hơi không khỏe mà thôi.”

Dylan thở dài, quát lớn: “Đủ rồi! Tôi gọi ngươi đến đây không phải để nghe ngươi than phiền đâu! Nghe này, hiện có một việc khó khăn cần ngươi giải quyết.”

Nghe vậy, Staford mới thở phào nhẹ nhõm, nói một cách nghiêm túc: “Con sẵn lòng phục vụ Lãnh chúa Bá tước!”

“Ngay lập tức dẫn một người đến phía bắc, liên lạc với nhóm lính đánh thuê đó và làm rõ tình hình hiện tại ở tiền tuyến cho tôi!”

“Phía bắc ư?” Nghe nói phải đi về phía bắc, Stafford lập tức từ chối. “Thưa ngài, nhóm lính đánh thuê kia đã chặn được cuộc tấn công của quân phương bắc rồi chứ?”

“Hừ?” Dylan liếc nhìn gã này một cách dữ tợn.

“Vâng, vâng, thưa Bá tước, tôi sẽ lập tức dẫn người ra khỏi đây! Ngay bây giờ!”

Như vậy, Stafford mang theo đầy oán giận và lo lắng mà rời đi…

Sau khi Stafford đi, Dylan lập tức gọi Baron El, người tin cậy nhất của mình, và yêu cầu ông ta phải canh giữ cẩn thận số tài sản quý giá được cất giấu trong một biệt thự ở phía nam thành phố. Nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra, hãy lập tức chuyển những thứ đó lên các con tàu hàng ở bến cảng.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, đã gần đêm khuya. Nhưng thông tin về việc quân phương bắc đã bị chặn lại trong hai ngày qua khiến anh ta vừa mừng vừa lo lắng.

Mặc dù chưa từng gặp Bá tước phương bắc đó, nhưng anh ta đã nghe nói về sự xảo trá và độc ác của người này từ lâu rồi. Mặc dù đã chi rất nhiều tiền để thuê những lính đánh thuê xuất sắc từ nước ngoài, điều đó vẫn không đủ để xua tan nỗi lo của anh ta.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể chờ đợi. Chờ đến khi những kỵ sĩ được cử đi báo cáo tình hình chiến sự ở phía bắc rồi mới quyết định xem nên tiếp tục hay dừng lại. Thành bại của mọi chuyện đều phụ thuộc vào quyết định này.

Tuy nhiên, anh ta không hề ngờ rằng, Bá tước phương bắc đó đã âm thầm cử hàng trăm kỵ binh lao về phía này, và họ chỉ còn cách thành phố Tira chưa đầy hai mươi dặm nữa…

……

Vào lúc rạng sáng, một nhóm người lạ bất ngờ xuất hiện tại một thị trấn hoang phế tên là Glack.

Dù là đêm khuya, nơi đây vẫn rất nhộn nhịp. Trong những ngôi nhà đá đổ nát, hơn mười cái nồi đồng lớn đang sôi trào hơi nước nóng. Thịt heo được ninh trong những nồi đó liên tục lật qua lật lại, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Bên cạnh đống lửa trong ngôi nhà bên cạnh, hai người đàn ông to lớn mặc áo giáp đang soi xét bản đồ trên bàn dưới ánh nến.

Lúc này, một bàn tay thiếu ngón út đặt lên giữa bản đồ, và ngón trỏ của người đó chỉ vào một nơi được đánh dấu là thành phố.

“…Thưa Anh Gác, sáng mai chúng ta sẽ thay đổi trang phục thành quân lính Lombard, tiến về phía đông nam, vượt qua các chốt kiểm soát của họ, và sau khi trời tối, sẽ lén lút vào thành phố Tira từ phía đông.”

“Cuối cùng cũng đến rồi… Sau hai ngày phi nước kiệ

“Chưa đâu, nhưng chắc cũng sắp xong thôi.” Lục Tây Niên trả lời.

Anh Gác gật đầu hài lòng và nói với giọng vui vẻ: “Dù sao đi nữa, có người của đội đặc nhiệm hỗ trợ thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lúc này, phó chỉ huy đại đội Gia Pháp Nhĩ mang theo hai tô thịt hầm bước vào. “Hai ngài, thức ăn đã chuẩn bị xong rồi, hãy ăn khi còn nóng nhé!”

“Được, ăn thôi!”

Lục Tây Niên liền lấy tấm bản đồ trên bàn và nhét vào lòng mình. Chốc lát sau, mọi người đều bắt đầu ăn thịt hầm…

……

Ngày hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, nhóm người đã khởi hành sớm, tránh qua các làng mạc và biệt thự dọc đường, tiến về phía đông thành phố Tira…

Không lâu sau khi đội kỵ binh gồm hàng trăm người này rời đi, hai kỵ binh khác đang đi theo con đường thương mại hướng bắc đã đến thị trấn hoang phế này.

Thưa chủ nhân, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!

Người đứng đầu đó chính là hiệp sĩ Stafford – người đã nhận nhiệm vụ và đi về phía bắc tại phòng làm việc của bá tước Dylan, chủ nhân thành phố Tira vào tối hôm trước. Phía sau anh ta, một binh sĩ mặc áo giáp nửa thân đang theo sát lưng anh.

Sau một đêm vất vả, cả hai đều mệt mỏi và đói bụng. Khi nhìn thấy những ngôi nhà không xa phía trước, Stafford cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và quyết định nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục hành trình.

Vì vậy, hai người vội vàng phi nhanh về phía thị trấn.

Tuy nhiên, khi càng tiến gần, họ càng cảm nhận được mùi hôi thối của phân ngựa trong không khí.

“Chết tiệt, đây là nơi quái gì vậy!” Stafford che miệng và từng bước tiến về phía cổng thị trấn.

Khi nhìn thấy đống phân ngựa trải dài trên mặt đất, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng… Thị trấn này đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, và lượng phân ngựa này rõ ràng mới được để lại gần đây. Điều này khiến anh ta cảnh giác ngay lập tức.

“Hãy xuống ngựa!” Stafford ra lệnh cho binh sĩ đi sau mình. Sau đó, anh dẫn ngựa đến khu đồng lúa mì gần đó để giấu chúng.

Sau khi giấu ngựa xong, hai người cúi người và từng bước tiến về phía cổng thị trấn…

Khi leo lên một đống đá gần đó, Stafford có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của thị trấn. Vì lý do an toàn, hai người đã ẩn náu bên cạnh đống đá suốt gần nửa giờ. Chỉ khi chắc chắn không ai có mặt bên trong, họ mới dám bước vào.

Sau khi tìm kiếm một hồi, ngoài vài đống lửa đã tắt và một số mẩu thức ăn còn sót lại, họ không thấy bất k

“Lời vô nghĩa!” Starkford quát lớn một tiếng.

Tuy nhiên, đối mặt với tình huống này, anh ta lại không thể quyết định được phải làm gì. Lệnh mà anh ta nhận được là phải đi về phía bắc để liên lạc với đội quân thuê mướn và báo cáo tình hình chiến sự ở tiền tuyến về thành Tira. Nhưng những rắc rối hiện tại khiến anh ta gặp khó khăn. Nếu cứ đuổi theo kẻ địch, chắc chắn sẽ bị áp đảo. Còn nếu trở về thành Tira báo cáo, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể, thì việc đi lại suốt nửa ngày sẽ trở nên vô ích.

Lúc này, một binh sĩ bên cạnh lại nói: “Thưa ngài hiệp sĩ, liệu đây có phải do bọn cướp núi gây ra không?”

“Bọn cướp núi?” Starkford bỗng nhiên mắt sáng lên, “Đúng rồi, chính là bọn cướp núi!”

Vì vậy, hai người quyết định nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục hành trình.

Không ai biết được, chính sự sơ suất của anh ta đã khiến cho thành Tira bị Anh Gác dẫn đầu 500 kỵ binh tấn công vào ban đêm mà không hề có sự chuẩn bị nào.

…………

Do đã đi suốt đêm, Starkford và các binh sĩ đi cùng chỉ ngủ từ sáng đến trưa. Sau khi ăn qua loa một chút bánh mì lúa mì và thịt khô, họ rời khỏi ngôi làng nhỏ đó và tiếp tục hành trình về phía bắc…

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, nhiệm vụ đơn giản truyền đạt tin tức quân sự này lại khiến anh ta mất mạng oan uổng…

Khi họ cuối cùng đến một thung lũng sau nửa ngày vất vả, Starkford quyết định nghỉ ngơi bên bờ sông trước khi tiếp tục lên đường. Anh ta bảo binh sĩ dẫn ngựa đến rìa khu rừng gần đó để cho chúng uống nước và ăn cỏ, còn bản thân thì mang theo túi nước và túi thức ăn đi về phía bờ sông.

Sau khi no nê, vì không thấy binh sĩ đến bên bờ sông, Starkford bèn đi về phía nơi buộc ngựa…

Khi trời càng lúc càng tối, anh ta chỉ có thể nhìn mơ hồ thấy con ngựa màu xám nhạt của mình đang thở dài liên hồi và đang đào đất bên dưới chân.

Khi càng tiến gần hơn, mùi đất lẫn máu tanh bắt đầu lan tỏa ra xung quanh…

“Pole!”

Starkford gọi tên binh sĩ một cách lo lắng, nhưng không có tiếng đáp trả.

Lúc này, hơi thở của Starkford trở nên ngày càng gấp gáp, và tay phải anh ta cũng đã đặt lên chuôi kiếm ở thắt lưng.

Khi anh ta đang tiến gần hơn đến con ngựa của mình, bàn chân anh ta đột nhiên vấp phải thứ gì đó, mất thăng bằng và ngã xuống đất.

“Chết tiệt!”

Starkford la lên, và thanh kiếm trong tay anh ta cũng bị vứt xuống một bên. Nhưng lúc này, lòng bàn tay anh ta đang dính đầy chất nhầy, khiến anh ta không thể nhị