Một hàng phòng thủ được tạo thành từ hơn hai mươi người đã chặn đứng phần lớn các cuộc tấn công của bọn cướp. Khi hàng phòng thủ ổn định lại, những mũi giáo ngắn, kiếm dài và chiếc búa nặng liên tục được tung ra, khiến cho số lượng bọn cướp bị thương tăng lên rất nhanh. Chưa đầy một khoảng thời gian bằng thời gian cần để đổ một túi nước, đã có năm tên cướp ngã gục trước hàng phòng thủ.

Thấy rằng không thể xuyên phá hàng phòng thủ này từ phía trước, một tên cướp cầm đầu dẫn theo ba tên đồng bọn tiến lên. Lúc này, Át – người vừa rút thanh kiếm hiệp sĩ ra khỏi bụng một tên cướp – nhìn thấy vài tên cướp đang cố gắng đi vòng qua hàng phòng thủ, liền hét lớn về phía Ron, đang đứng ở bên trái hàng phòng thủ: “Ron, có kẻ địch ở phía bên!”

Ron dùng khiên đập ngã một tên địch trước mặt, sau đó kéo Jason – người đang liên tục vung kiếm tấn công – ra khỏi hàng phòng thủ và lao về phía những tên cướp ở bên trái. Khi Ron đến nơi, những tên cướp đó đã đánh bại hai người lái xe không kịp trốn xuống dưới xe ngựa, và đang chuẩn bị dùng búa tấn công một binh sĩ bị tên đạn bắn trúng, đang kêu thét đau đớn trên mặt đất. Trong tình thế nguy cấp, Ron không hề do dự, nhặt lên một mũi giáo trên mặt đất và ném mạnh về phía tên cướp đang cầm búa; chiếc búa đó bay vào ngực người bị thương và khiến kẻ đó ngã gục. Ngay lúc đó, Jason cũng lao lên và dùng kiếm chém ngang qua người một tên cướp khác.

Bàn Sơn, người vừa may mắn tránh khỏi cái chết, ngừng quằn đạp và sau khi vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu cùng với cơn đau dữ dội, anh ta cũng lấy lại can đảm. Anh biết rằng nếu Ron và Jason không thể chặn đứng những tên cướp này, thì bản thân mình cũng sẽ không thoát khỏi những cái búa đang đe dọa mạng sống mình. Vai trái của Bàn Sơn bị tên đạn bắn trúng, cánh tay trái của anh ta đã tê dại hoàn toàn. Anh hít một hơi thật sâu, dùng tay phải nâng người đứng dậy, rút con dao gỗ từ thắt lưng ra và lao về phía ba tên cướp đang tấn công Ron và Jason. Tên cướp đang dùng khiên đánh mạnh vào khiên của Ron không hề để ý đến Bàn Sơn đang lao đến phía sau. Bàn Sơn, dù đau đớn, vẫn bước tới và đâm trúng lưng tên cướp đó; tên cướp bị đẩy lùi và ngã gục, máu tuôn ra từ miệng và phổi, co giật không ngừng.

Sau khi mất đi một đối thủ, áp lực đối với Ron và Jason giảm bớt đi đáng kể. Sau khi cánh tay mình bị thương nhẹ, Ron dùng thanh kiếm lớn đâm thẳng vào bụng tên cướp cầm đầu, chỉ còn lại một tên đồng bọn duy nhất. Phía trước hàng phòng thủ, những tên cướ

Những tên cướp rải rác hai bên hàng khiên đã bị Nam tước Berion và hai người hầu vừa trở lại giám sát chặt chẽ. Nam tước Berion cùng hai người hầu đều là những chiến binh từng trải qua nhiều trận chiến ác liệt; đối mặt với bảy tám tên cướp, họ không hề sợ hãi chút nào. Những đòn kiếm của họ không hề có chút phức tạp, nhưng mỗi động tác đều chính xác và hiệu quả; trong chốc lát, ba tên cướp đã gục xuống dưới lưỡi kiếm của Nam tước Berion.

Theo thời gian trôi qua, tình hình trên bãi đất bắt đầu thay đổi. Mặc dù có vài binh sĩ trong đội tuần tra đã thiệt mạng, nhưng số lượng người chết do các tên cướp gây ra đã lên đến hơn mười người, tuy nhiên hàng khiên vẫn không hề bị xâm phạm. Những kẽ hở xuất hiện do binh sĩ tử trận lập tức được những người bên cạnh lấp đầy.

Sau khi giết chết tên cướp cuối cùng cố gắng vượt qua hàng khiên, Ron không vội vàng quay trở lại hàng khiên mà cùng Jason chạy nhanh đến nơi buộc ngựa, tháo dây cương cho hai con ngựa chiến, nhảy lên lưng ngựa, rồi đi vòng một nửa vòng theo hướng sau lưng nhóm cướp. Khi tốc độ ngựa tăng lên, anh ta ném một cây giáo ngắn về phía nhóm cướp, sau đó rút thanh kiếm lớn ở thắt lưng và lao về phía họ.

Mấy tên cướp phía sau nghe thấy tiếng cảnh báo của đồng bọn, quay đầu lại và thấy hai kỵ binh đang lao về phía họ, liền lùi lại và kéo theo những người khác trong một phản ứng liên hoàn.

Khi Ron và Jason phi ngựa đến nơi, bảy tám tên cướp đã trốn xa khoảng mười bước. Họ lao vào đám cướp, và chỉ nghe thấy tiếng xương gãy vang lên, một số tên cướp bị ngựa đánh ngã...

“Chia nhỏ lực lượng để truy đuổi!”

“Vang!”

Hàng khiên bị chia thành năm sáu nhóm ba người, lao về phía nhóm cướp đang dần lùi lại để tiêu diệt họ...

“Art, đừng truy đuổi nữa, lên ngựa chặn họ lại, đừng để họ trốn vào rừng rậm.” Thấy tình hình đã được kiểm soát, Nam tước Berion ngăn Art, người đang muốn dẫn quân truy đuổi, rồi quay lại nơi buộc ngựa, tháo dây cương và nhảy lên ngựa, dẫn theo hai người hầu chạy về phía rìa rừng rậm.

Art cũng lên ngựa và theo sau.

Ở một phía khác, thủ lĩnh có khuôn mặt nhọn và má vuông lúc này đang hối hận vô cùng. Anh ta đã đoán trước rằng những người mặc đồ đen này không hề dễ đối phó, vì vậy sau nhiều suy nghĩ, anh ta đã nghĩ ra chiến thuật làm tê liệt đối phương rồi tấn công bất ngờ.

Trong ba ngày vừa qua, hàng chục tên cướp đã ẩn náu trong rừng cách đoàn xe hơn năm dặm và lần theo từ xa. Họ chỉ ăn bánh mì khô và uống nước lạnh trong vài ngày liền, nhằm không để lính canh của đoàn xe phát hiện ra dấu vết của họ, hy vọng tạo ra ảo giác rằng không ai dám đụng vào đoàn xe này. Thực tế, họ cũng gần như thành công trong việc này. Trước đây, những kẻ mặc đồ đen luôn kiểm tra khu vực xung quanh trong phạm vi hai dặm trước khi cắm trại, sau đó cử binh sĩ đi tuần tra liên tục. Nhưng hôm nay, họ chỉ kiểm tra qua loa khu vực xung quanh doanh trại mà không tiến hành khảo sát kỹ lưỡng; những người trực gác cũng chậm trễ trong việc vào vị trí của mình.

Thủ lĩnh có khuôn mặt nhọn và má cao đã quyết đoán tận dụng thời cơ và đề xuất tiến hành cuộc tấn công trước khi trời tối. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng các binh sĩ mặc áo choàng đen trong doanh trại lại phản ứng nhanh đến thế. Chưa kịp họ lao ra khỏi rừng, những kẻ mặc đồ đen đã bắt đầu tập trung lại. Khi họ tận dụng cơ hội cuối cùng để thoát ra khỏi rừng, đã có hơn mười binh sĩ mặc áo choàng đen tập trung trên bãi đất trống và liên tục có thêm người gia nhập vào hàng phòng thủ...

Nhưng bây giờ, thủ lĩnh có khuôn mặt nhọn và má cao đã không còn thời gian để suy nghĩ tại sao phe mình, với số lượng người áp đảo, lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy. Đùi anh ta bị một mũi giáo đâm vào, tạo thành một lỗ máu lớn và bắt đầu tê dại. Để có thể tiếp cận đoàn xe một cách lặng lẽ, họ đã giấu ngựa của mình sâu trong rừng. Năm sáu tên thuộc nhóm của họ đã chạy trốn và bị bỏ lại phía sau...

Chỉ còn khoảng mười mấy bước nữa là họ có thể trốn vào rừng, thủ lĩnh này liền mắng hai tên thuộc hạ đang giúp mình chạy trốn và thúc giục họ đi nhanh hơn, rồi lảo đảo lao về phía rừng.

Khi họ chuẩn bị bước vào rừng, bất ngờ có vài kỵ binh lao ra từ phía bên phải. Thủ lĩnh chưa kịp quay đầu nhìn thì đã bị một con ngựa chiến đâm ngã xuống đất, và mọi thứ trước mắt anh ta đều biến thành bóng tối...

......

Trời đã tối hoàn toàn, bãi đất trước rừng được chiếu sáng bởi những ngọn lửa trại. Xung quanh doanh trại, trong phạm vi nửa dặm, Ôđo cùng với hai nhóm chiến đấu hoàn chỉnh liên tục đi tuần tra với vũ khí trong tay, phòng ngừa những mối nguy có thể xảy ra. Dù sao thì trong trận chiến buổi tối vừa rồi, vẫn còn hơn mười tên kẻ thù còn sót lại...

Bên cạnh những đống lửa trại, những binh sĩ còn sống sót sau trận chiến đang nhai thịt hun khói thơm lừ

Spencer hét lên với vài người lính đang giúp đỡ: “Lũ vô dụng, ba người các ngươi cứ giữ chặt hắn lại đi, các ngươi toàn là những kẻ yếu đuối mà!”

Nhìn thấy một người lính bị trúng tên đang ngồi bên cạnh, Spencer quay đầu la lên: “Kia kìa, ai đó đó, mù à? Nhanh lên đây giúp tay đi! Chỉ là bị trúng tên thôi mà, giả vờ chết cái gì, mau qua đây giúp sức đi.”

Sau khi mắng xong người lính bị thương, Spencer tiếp tục nhét ruột vào bụng mình, trong khi vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Thật là xui xẻo, ngày nào cũng phải làm việc vất vả như động vật, lại còn phải đóng vai “thợ cắt tóc” nữa… Biết trước thì thà làm chiến binh còn hơn…”

Bên cạnh, tiếng kêu thảm thiết như tiếng giết lợn từ lều trại vang lên, át đi tiếng la hét của những người đang cứu chữa người lính bị thương. Nam tước Berion đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, thích thú nhìn thấy Art dùng chuôi kiếm đập vỡ từng ngón tay của kẻ có khuôn mặt nhọn và má vuông vức kia; mỗi khi một ngón tay bị đập vỡ, lại là một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

“Tôi hỏi lần cuối cùng: Các ngươi còn có đồng bọn khác không? Hang ổ của bọn cướp ở đâu?”

Kẻ có khuôn mặt nhọn và má vuông vức kia méo mó miệng, răng cắn chặt đến nỗi máu chảy ra. Ba ngón tay đã bị đập vỡ, anh ta đau đến nỗi suýt ngất xỉu.

“Hãy tha cho tôi, tôi sẽ đưa hết tài sản của mình cho các ngươi.” Kẻ đó với khó khăn nói ra câu này từ khe răng đang chảy máu.

Art nhận lấy một ít muối do Ron đưa cho, từ từ rắc lên vết thương trên đùi kẻ đó. Kẻ đó hoảng sợ nhìn thấy hỗn hợp bột trắng được rắc lên vết thương đang chảy máu: “Đồ khốn nạn, các ngươi rắc thứ gì vào đó vậy?”

Art nhìn những hạt muối đang tan chảy dần trên vết thương và nói: “Đừng lo, lát nữa các ngươi sẽ biết thôi.” Sau đó, anh ta dùng ngón tay ấn những hạt muối vào vết thương.

“Á!!!~~~~~~~~~~~”

……

“Ron, sáng mai ngươi và Jason hãy nhanh chóng phi ngựa trở về Sap, báo tin về tình hình chiến sự ở đây cho ngài Gavin, và xin ông ấy mang quân đến đây để tiếp quản những tù nhân này.”

“À, nhớ báo cho ông ấy biết rằng hầu hết bọn cướp ở vùng đồi phía nam đều đã tập trung ở đây rồi; chỉ còn vài tên nhỏ lẻ thôi.”

“Thưa ngài, chúng ta đã thanh trừng hết bọn cướp ở vùng đồi phía nam trong thời gian ngắn như vậy, e rằng ngài Gavin sẽ không dễ dàng trả thù lao cho chúng ta đâu.” Ron đã từng chứng kiến sự xảo quyệt của các thương nhân, huống chi người này còn mang danh hiệu quý tộc nữa.

Art lau những vết máu nhầy nhụa trên tay lên rè