…………

Nhìn chiếc kiếm dài Milan sản xuất tại Lombardia trong tay Ata, Berion lập tức bị vẻ đẹp của món báu vật này thu hút. Nhận lấy thanh kiếm từ tay Ata, Berion nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, ánh mắt liên tục di chuyển trên lưỡi dao, không nỡ rời tay. Họa tiết khắc hình chạm khắc bằng bạc nguyên chất trên vỏ kiếm rất tinh xảo; viền vỏ kiếm được phủ vàng, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, còn viên đá quý màu đỏ được gắn ở giữa khiến cho thanh kiếm này càng thêm phần oai nghiệm.

Là một bá tước chỉ huy quân đội trong triều đình Lombardia, lại có nhiều công lao chiến đấu tích lũy qua năm tháng, Terman xứng đáng được sở hữu thanh kiếm quý giá này. Người ta kể rằng, khi Terman được phong làm bá tước chỉ huy quân đội, Công tước Vito đã đặc biệt yêu cầu các thợ rèn kiếm trong triều đình chế tác thanh kiếm này riêng cho ông, và câu chuyện này từng trở thành giai thoại đáng nhớ vào thời điểm đó.

Thật đáng tiếc, trong trận chiến ở Sorenburg, Terman bị bắt làm tù nhân của Ata. Chiếc kiếm đi theo ông nhiều năm đã được Đại úy kỵ binh Lục Tây Niên giao cho Ata, nhưng để có được nó, vị đại úy này đã phải trả giá bằng một ngón tay của mình.

Vang!

Berion rút nửa thanh kiếm ra, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua mắt anh.

“Thật là một thanh kiếm tuyệt vời!” Berion không ngần ngại khen ngợi chiếc kiếm trong tay mình.

Đứng bên cạnh, Ata lặng lẽ quan sát mọi hành động của Berion, và không ngờ miệng anh cũng mỉm cười. Trong mắt Ata, kế hoạch của mình đã thành công một nửa.

“Nào, chúng ta tiếp tục uống rượu và ăn thịt đi!” Ata mời Berion ngồi xuống lại…

Trong suốt bữa tiệc, các quý tộc quân sự đến từ Provence và các sĩ quan cấp cao của đội quân Wales đã vui vẻ tham gia bữa tiệc, rượu thơm liên tục được rót ra, tiếng cười nói không ngừng.

Berion cũng uống rất say sưa theo lời mời của Ata.

Kết quả là, đến đêm khuya, ngoại trừ một số sĩ quan cấp cao của đội quân Wales đang trực gác vẫn còn tỉnh táo, những người tham gia bữa tiệc khác đều đã say mèm.

Sau khi Thư ký quân đội Baron Bob sắp xếp cho người của mình đưa Berion và những người khác trở về phòng nghỉ, bữa tiệc bắt đầu vào lúc tối tăm này cuối cùng cũng kết thúc……

…………

Sáng hôm sau, khi mặt trời mọc lên trên ngọn tháp nhà thờ ở Walesburg, Ata mới mơ màng mở mắt, nhưng cơn đau đầu dữ dội khiến anh lại ngã xuống giường ngủ tiếp.

Đùng đùng đùng…

Đến trưa, mãi khi tiếng gõ cửa của Ron vang lên bên ngoài phòng ngủ, Ata mới một lần nữa mở mắt mơ hồ.

“Ai đó vậy?” Ata hét lên từ bên trong cửa.

“Chủ nhân! Ron đ

“Đợi ở ngoài đó!” Giọng của Át có vẻ không mấy thiện cảm. Ngay sau đó, anh ta lững thững đứng dậy, mặc vào bộ quần áo bằng vải thô để sẵn bên cạnh giường, quấn chiếc chăn lụa mềm mại rồi vội vàng đi ra khỏi phòng.

“Có chuyện gì vậy?” Át nhắm mắt lại, không kìm được mà ngáp một cái.

Rôn liếc xung quanh một cái, rồi nói nhỏ vào tai Át: “Thưa ngài, Spencer và những người khác đã đến rồi.”

“Spencer?” Át lập tức mất hết giấc ngủ, hỏi tiếp: “Vật phẩm thì sao?”

“Tất cả đã được chuyển vào một kho được canh gác cẩn thận. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, anh trai Odo còn cử một đội quân đến canh gác nữa.”

Át gật đầu nhẹ và hỏi: “Có bao nhiêu vật phẩm vậy?”

“Đủ để chất đầy mười cỗ xe ngựa!” Giọng Rôn tràn ngập niềm hào hứng khó kiềm chế, như thể cảnh tượng quân đội Lombard bị đánh bại mới chỉ xảy ra hôm qua thôi.

Nghe con số này, Át cũng không khỏi ngạc nhiên. Chỉ trong vòng hơn một tháng, xưởng sản xuất vũ khí ở thung lũng đã sản xuất ra nhiều quả bom hơn tổng số các lần sản xuất trước đây. Ngoài niềm vui mừng, điều này còn khiến anh ta trở nên tin tưởng hơn vào cuộc chiến sắp tới.

“Hãy báo cho Bob biết, yêu cầu anh ta nhanh chóng hoàn thành việc chuyển giao công tác hậu cần cho Spencer.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Khoan đã!” Át gọi lại Rôn, người đang quay lưng đi. Anh hỏi: “Bá tước Berion đã tỉnh rượu chưa?”

“Chưa.”

Át vuốt ve đôi ngón tay hơi lạnh của mình, nói nhỏ với Rôn: “Ra lệnh cho mọi người, cấm mọi cuộc thảo luận về việc sử dụng bom để phá thành, đặc biệt là trước mặt người Provençal. Ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quy định quân đội!”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

“Đi đi!”

Rôn vội vàng rời đi, chạy về phía doanh trại chỉ huy quân đội.

Lúc này, Át đã không còn buồn ngủ nữa; ông bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch cho cuộc chinh phục phía nam sắp tới…

…………

“…Cuộc chinh phục phía nam?”

“Đúng vậy, tiếp tục cuộc chinh phục phía nam!”

Trong khu doanh trại thuộc bộ phận hậu cần, gần Cổng Nam thành, Spencer – cựu trưởng bộ phận hậu cần – khi nghe thấy từ “cuộc chinh phục phía nam”, đôi mắt anh ta tròn lên như hai quả bi đồng.

“Mặc dù ngài chưa chính thức đưa ra kế hoạch này tại cuộc họp quân sự, nhưng mọi người trong quân đoàn đều đã biết rồi.” Ban Cát Đà, phó chỉ huy đại đội, đứng tựa vào góc tường và nói một cách thoải mái, như thể cuộc chinh phục phía nam đã không còn là bí mật gì nữa.

Trong doanh trại, ngoại trừ Hans – người đang đi xa để tìm kiếm thông tin phòng thủ – các

Là một trong những sĩ quan cấp cao đầu tiên theo chân Ata vào quân đội, nhóm người này đã xây dựng nên tình bạn sâu đậm qua nhiều trận chiến. Khi nghe tin Spencer trở lại quân đội để tiếp tục đảm trách công việc, Colin và những người khác đã sớm chuẩn bị đồ ăn uống, mong muốn được gặp lại người bạn may mắn sống sót sau thảm họa này để kể lại những chuyện xưa.

“Tch tch, thật không thể tin được! Chỉ vừa hơn một tháng mà anh đã hoạt động bình thường như trước rồi!” Weiz không nhịn được mà tiến lên, quanh co nhìn Spencer từ đầu đến chân, thỉnh thoảng vỗ vai anh ta.

“He he he, lạ thật… Sau khi uống canh gà mà Fanaez nấu hàng ngày và ăn thêm hai bữa thịt, cơ thể tôi ngày càng khỏe mạnh hơn.” Ánh mắt Spencer lấp lánh, rồi anh tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, ban đầu tôi thực sự sợ rằng mình sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Nếu không có sự chăm sóc không ngừng của Fanaez và các y sĩ ở thung lũng, có lẽ bây giờ tôi đã trở thành một người tàn tật rồi…”

Nói xong, Spencer cúi đầu xuống, cảm thấy nghẹn ngào.

Đứng bên cạnh, Colin đặt tay lên vai Spencer và an ủi: “Đừng lo, bạn già ơi… Ít ra thì anh cũng đã vượt qua được khó khăn. Người ta thường nói rằng ai sống sót sau thảm họa thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Cứ kiên nhẫn đi!”

Mọi người trong phòng cùng nhau cười lớn, xua tan bầu không khí u ám vừa rồi.

“Cứ kiên nhẫn cái gì vậy?”

Lúc này, giọng nói của Ata vang lên từ bên ngoài.

“Thưa ngài!”

Mọi người cùng reo lên.

Spencer lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, đứng dậy và quay người nhìn về phía Ata, cơ thể run rẩy nhẹ.

“Thưa ngài…”

Ata bước vào phòng, nhìn người cựu trưởng bộ phận hậu cần gầy yếu ấy và thở dài, cảm thấy đầy xúc động.

“Sức khỏe đã hồi phục đến đâu rồi?” Ata hỏi với vẻ quan tâm.

Spencer vỗ vào đùi mình, xoay xoay đôi gối vẫn còn linh hoạt và nói một cách hào hứng: “Xin ngài yên tâm, dù quân đội đi đâu, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng bộ phận hậu cần và vật tư luôn được theo kịp!”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Spencer, Ata mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Lý do tôi vội vàng triệu hồi anh trở lại rất đơn giản… Chúng ta sắp tiếp tục tiến về phía nam, và tôi đang thiếu người. Khi tuyến chiến sự kéo dài, công tác hậu cần của quân đội trở nên càng ngày càng quan trọng. Với tư cách là trưởng bộ phận hậu cần, anh hiểu rõ về những việc này hơn ai hết. Hơn nữa, thư ký quân sự của tôi đã được điều động sang công vi

Spencer sờ vào gáy mình và cười khúc khích: “Hehehe… Ngài đùa thôi ạ.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhanh chóng tìm hiểu tình hình hiện tại của bộ phận hậu cần đi. Ngoài ra, đừng quên cảm ơn sĩ quan văn phòng của quân đội trung ương; anh ta đã rất lo lắng cho bộ phận hậu cần của ngài đấy!” At nói xong rồi quay người bước ra ngoài…

Spencer vội vàng theo sau, hét lớn: “Ngài yên tâm đi, Spencer chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

“Chúng ta cũng đi thôi, bạn già ơi… Các anh em đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu ngon và món ăn tuyệt vời cho bạn đấy…” Colin tiến lại gần và kéo Spencer đi về phía quán rượu tốt nhất trong pháo đài…

……

Trong khi một số sĩ quan cấp cao của quân đoàn đang vui vẻ uống rượu cùng Spencer, thì At đã có mặt trong phòng làm việc, chờ đợi sự xuất hiện của Bá tước Berion.

Sau một đêm say xỉn, Berion mãi đến giữa trưa mới lê bước dậy. Sau khi ăn bữa ăn giải rượu do At đặc biệt chuẩn bị, Berion được một người hầu cận dẫn đi “tham quan” pháo đài gia tộc của At.

Khi At sai Ron đi mời Berion đến phòng làm việc, Berion vừa mới xuống từ cổng phía bắc. Ngay lập tức, dưới sự dẫn dắt của Ron, ông bắt đầu bước vào phần trong của pháo đài…

Trong phòng làm việc, At ngồi một mình trước chiếc bàn gỗ óc chó; trên mặt bàn có một bản đồ toàn khu vực Lombardy – bản đồ này được Tubal tìm thấy khi họ chiếm giữ kho báu.

Khác với bản đồ địa hình Lombardy trong lều chỉ huy của quân đoàn Wales, bản đồ này không chỉ ghi chép chi tiết về địa hình và địa mạo của các khu vực ở Lombardy, mà còn chỉ rõ vị trí của các thành phố, pháo đài và sức mạnh quân sự của chúng. Khi nhận được bản đồ này, At coi đó như một báu vật vô giá.

Theo lời kể của các sĩ quan quý tộc Lombardy bị bắt, đây chính là bản đồ mà Terman mang từ cung đình đến. Nhưng người bá tước đó chắc chắn không ngờ rằng mình không chỉ trở thành tù nhân của đối phương, mà còn vô tình tiết lộ thông tin về sức mạnh quân sự của các vùng thuộc miền Nam cho nước kẻ thù. Nếu Bá tước Lombardy biết được điều này, có lẽ gia tộc Terman sẽ không thoát khỏi số phận diệt vong.

Bàn tay trái của At liên tục di chuyển trên bản đồ, đánh dấu vị trí của các thành phố và pháo đài, đồng thời lẩm bẩm những con số về số lượng binh sĩ đóng quân ở các nơi.

Cuối cùng, ông ngạc nhiên nhận ra rằng, nếu những thông tin trên bản đồ là đúng sự thật, thì số lượng quân đội mà triều đình Lombardy có thể huy động được hiện nay đã ít hơn 6.000 người. Và con số này còn bao gồm cả những người lính nông dân, các lãnh chúa quý tộc và những người hầu của họ.

“6.0