Cách phía bắc doanh trại của quân đóng giữ tại thị trấn Đá Khổng Lồ nửa dặm, một nhóm gần mười tên cướp ác đã lợi dụng bóng tối để không cho quân đội của Át dám truy đuổi dễ dàng. Chúng lấy hết can đảm đối đầu với các binh sĩ mặc áo đen đang tuần tra ở phía ngoài, cách nhau vài trăm bước.

Dưới sự bảo vệ của Tu Ba và một số người khác, Át rời khỏi doanh trại và đi đến nơi hai bên quân đội đang đối đầu với nhau.

Cách đó khoảng một tầm bắn tên, người đàn ông trung niên cầm đuốc liên tục quan sát động tĩnh của quân canh bên trong doanh trại thị trấn Đá Khổng Lồ, đồng thời cũng liên tục quay đầu lại xem liệu các đồng bọn cướp của mình có bỏ rơi anh ta không, trông rất lo lắng.

Át nhìn Tu Ba với ánh mắt hỏi, Tu Ba lắc đầu cho biết xung quanh không có gì bất thường. Sau đó, Át tiến lên vài bước, hét lớn: “Tôi nghe nói anh muốn đến đây để chuộc người?”

Người đàn ông trung niên nghe thấy có người hỏi, vội vàng nhìn qua và trả lời bằng giọng run rẩy: “Quý ông chỉ huy tuần tra, chính tôi là người muốn chuộc người. Xin quý ông đừng giết con trai tôi, nó chỉ là một tên đồng bọn nhỏ bé mà thôi, hơn nữa nó vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu quý ông có lòng từ biện và tha thứ cho thủ lĩnh của chúng tôi, tôi sẵn sàng chi bất kỳ cái giá nào để chuộc nó.”

Át nhận ra rằng thủ lĩnh băng cướp đối diện thực sự rất lo lắng; cảm xúc đó không thể giả vờ được. “Thủ lĩnh của các bạn đã xuống địa ngục rồi. Còn đứa nhỏ đó… tôi vẫn chưa quyết định xử lý nó ngay, nhưng nó thật sự rất hung dữ; e là nó đã vấy máu người khác rồi đấy. Việc chuộc một tên cướp gian ác như vậy không hề dễ dàng chút nào.”

Khi nghe tin thủ lĩnh của mình đã bị giết, người đàn ông trung niên này lại thấy nhẹ nhõm hơn; việc chuộc một tên đồng bọn nhỏ bé cũng dễ dàng hơn so với việc chuộc một thủ lĩnh băng cướp mạnh mẽ.

“Quý ông, con trai tôi mới tham gia băng cướp không lâu, nó chưa làm gì sai trái cả. Chúng tôi đều là những nông dân khổ cực bị buộc phải trở thành cướp. Nếu quý ông tha mạng cho con trai tôi, tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của quý ông.”

Sau khi nói xong, phía bên kia không có tiếng trả lời. Sau một lúc chờ đợi, người đàn ông trung niên lại tiếp tục van nài: “Quý ông, dù quý ông muốn tiền hay muốn mạng tôi, tôi đều sẵn lòng. Xin hãy tha cho con trai tôi.”

Nhưng phía bên kia vẫn không có phản hồi. Người đàn ông trung niên thực sự rất lo lắng, liền qu

Người đàn ông trung niên nghe xong vội vàng đáp lại: “Thưa ngài, không cần đến năm ngày đâu, tôi sẽ lập tức quay về gom tiền, ngày mai là có thể mang tiền chuộc đến đây.”

“Tôi bảo năm ngày thì năm ngày thôi, nếu đến sớm hơn, tôi cũng sẽ giết chết thằng nhóc khốn kiếp kia,” Át hét lên rồi không nói thêm gì nữa, đi thẳng vào doanh trại.

Mười mấy tên cướp còn lại ở phía bắc doanh trại dừng lại đối đầu một lúc rồi cuối cùng cũng biến mất trong bóng đêm mênh mông...

Cho đến nửa đêm, Át vẫn bận rộn chỉ huy nhân viên cứu chữa những binh sĩ bị thương nặng hoặc nhẹ trong trận chiến ban ngày. Vì các binh sĩ phục vụ công tác hậu cần cũng có kỹ năng y khoa nhất định, nhưng số người thiệt mạng và bị thương cũng rất nhiều; hơn nữa, ở đây không có thuốc thảo dược hay dụng cụ cứu thương chuyên dụng, nên Át chỉ có thể ra lệnh lấy những tấm vải bông dự trữ trong doanh trại, đun sôi chúng trong nồi sắt rồi phơi khô bằng lửa để sử dụng để rửa vết thương cho những binh sĩ bị thương nặng bởi dao, mũi tên, hoặc bị mất tay, mất chân, sau đó băng bó lại để cầm máu tạm thời. Sau đó, họ cố gắng duy trì sự sống của những người này, chờ đợi hai bác sĩ Thomas và Fanaaz đến để chữa trị.

“Ron, cố chịu lên nhé, loại bột thuốc này hơi đau đấy.” Át tháo bỏ tấm vải bông băng bó trên chân Ron, sau đó bôi loại bột thảo dược được pha chế từ phòng khám y tế ở thung lũng vào vết thương của anh ta.

“Aaa… Thật sự rất đau!!!” Ron la lên.

“Biết đau là tốt rồi, ít nhất chân bạn vẫn có thể được cứu giữ.” Át nói, nhìn về phía người lính nằm bất tỉnh trên thảm trong lều:

Chân anh ta bị cắt đứt dưới đầu gối, lớp vải bông dày vẫn đang thấm máu. “Thưa ngài, liệu chân tôi có thực sự được cứu giữ không? Tôi có bị tàn tật không ạ?” Ron hỏi Át khi đã bình tĩnh lại một chút.

“Nếu ở nơi khác, chân bạn có lẽ đã bị hỏng hoàn toàn rồi, nhưng bạn thật may mắn, bởi vì chúng ta có hai thiên thần mặc áo trắng.”

“Thiên thần? Áo trắng?” Ron không hiểu gì cả.

“Ý tôi là chúng ta có hai bác sĩ giỏi lắm, Thomas và Fanaaz.”

“Cô Fanaaz có thể coi là một ‘thiên thần’… Còn Thomas kia thì… Quần áo của anh ta chẳng hề trắng chút nào cả…” Ron đùa cợt.

“Aaaa… Đau quá!!!” Át lén bôi thêm một ít bột thuốc vào một vết thương khác của Ron.

“Được rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Ngày mai, bạn sẽ cùng Thomas và những người khác trở về pháo đài gỗ để nghỉ ngơi và chữa trị vết thương. Chỉ trong vòng nửa tháng nữa thô

“……Thưa ngài, những thông tin chúng tôi thu thập được từ các tù nhân chỉ có vậy thôi. Khi thẩm vấn họ, chúng tôi đã giết chết hai tên cầm đầu nhỏ; những thông tin này chắc chắn là đáng tin cậy.” Kazak xoa xát đôi tay đang sưng tấy vì việc đánh đập các tù nhân để lấy thông tin.

Chúng tôi đã thu thập được một số thông tin quan trọng từ các tù nhân.

Thứ nhất, bọn cướp đến tấn công doanh trại của quân đóng quân hôm nay chính là băng đảng có sức mạnh lớn nhất trong toàn khu vực hạt Tinenetz. Thủ lĩnh của bọn chúng, Gary, không hề chờ đợi sự tấn công của lực lượng truy quét mặc áo đen hung hãn, mà đã liên kết với hai băng đảng khác có sức mạnh tương đối lớn để tự mình tiến hành cuộc tấn công và chặn đứng địch. Theo lời các tù nhân, Gary dự định sau khi chiếm giữ doanh trại và cướp bóc vũ khí, đồ tiếp tế, họ sẽ tiến đến một ngôi làng hẻo lánh ở phía tây Tinenetz, gần vùng núi, rồi chiếm đóng và phát triển sức mạnh của mình.

Thứ hai, chúng tôi biết được vị trí hang ổ của bọn cướp này, cũng như nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang ở lại trong hang ổ. Tuy số lượng họ khá đông, nhưng trong hang ổ đã không còn nhiều tài sản nữa, bởi vì Gary đã tiêu tốn hết số tiền và đồ tiếp tế mà họ cướp được trong hai năm qua để mở rộng lực lượng của mình.

Thứ ba, chúng tôi cũng biết được vị trí và sức mạnh của một số băng đảng cướp khác trong hạt này. Trước đây, để liên kết với các băng đảng khác để cùng tấn công lực lượng truy quét mặc áo đen, họ đã đi khắp các hang ổ cướp trong hạt, vì vậy họ rất rõ về sự phân bố của các băng đảng này.

Thông tin quan trọng cuối cùng: Vài tháng trước, người quản gia mập của Lâu đài Lane cùng một người tự xưng là thành viên của Gia tộc Dean đã đến gặp Gary để đề nghị họ sử dụng tiền bạc để thuê bọn cướp này tấn công và cướp bóc một đoàn xe buôn hàng từ phía nam. Tuy nhiên, Gary không muốn liên hệ với những kẻ có vẻ ngoài đạo đức nhưng thật sự lại tàn nhẫn, vì vậy ông ta đã từ chối lời đề nghị đó…

Sau khi nghe báo cáo, At suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho Kazak đang đứng bên cạnh: “Hôm nay thì dừng lại ở đây đã. Sau khi sắp xếp xong việc canh gác, bạn cũng nên nghỉ ngơi một chút.”

“Ngoài ra, tôi hủy bỏ lệnh giết hết tất cả các tù nhân. Sáng mai, bạn hãy dẫn người đi kiểm tra lại những tù nhân bị bắt, giữ lại một số kẻ có thể sử dụng được. Còn những tên cầm đầu cướp, những kẻ hung ác, cũng như những kẻ đã gây ra nhiều tội ác hoặc đã giết hại anh em chúng ta… tất cả chúng đều phải bị loại bỏ. Ngày mai, tôi sẽ d