Người Lombardia rút vào pháo đài nội bộ của trang trại và cố thủ chặt chẽ không chịu ra ngoài. Dù pháo đài nhỏ nhưng được xây dựng bằng đá xếp chồng lên nhau, vô cùng kiên cố. Odo đã tổ chức nhiều đợt tấn công vào cổng chính của pháo đài bằng gỗ đập cửa, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ cánh cổng đó.

“Thưa ngài, cổng pháo đài quá kiên cố, chúng ta không thể đập vỡ được. Hơn nữa, kẻ địch liên tục đổ dầu hỏa và nước thải sôi từ các lỗ bắn tên ở trong pháo đài xuống phía cổng, đã có vài binh sĩ của chúng ta bị bỏng,” Odo nói với vẻ lo lắng khi trở lại bên cạnh At.

At đẩy những người lính đang băng bó vết thương ở bụng mình ra xa, rồi chịu đựng đau đớn để trả lời: “Tôi đã thấy rồi. Hãy yêu cầu các binh sĩ ngừng tấn công và rút về khu vực an toàn để nghỉ ngơi, chuẩn bị cho các cuộc tấn công tiếp theo.”

Odo nhìn thấy miếng vải bông quấn quanh bụng At đang bắt đầu chảy máu, liền lo lắng nói: “Thưa ngài, liệu ngài có nên ra ngoài trang trại tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi và điều trị vết thương trước không? Sau này tôi sẽ dẫn binh sĩ tiến hành tấn công pháo đài lần nữa bằng những cây cổ thụ lớn.”

Trong trận chiến ác liệt ở bức tường sau, At đã dẫn đầu đội quân, cùng với Ron và một số người khác, xông vào hàng ngũ của người Lombardia vào lúc nguy cấp nhất. Mặc dù At có kinh nghiệm và khả năng chiến đấu mạnh mẽ, ông vẫn bị những người Lombardia đang cố gắng chống trả quyết liệt đâm trúng bụng bằng một cái giáo ngắn. Cái giáo đó xuyên qua áo giáp của At và làm rách bụng ông, may mắn thay, Ron đã kịp đến và đánh gục tên địch, nên mũi giáo không thể xuyên sâu vào cơ thể At.

“Vết thương của tôi không quá nghiêm trọng, chỉ cần băng bó để cầm máu là được. Hiện tại không nên tấn công cổng pháo đài nữa; bên trong cổng có lan can bằng sắt, việc đập mạnh là vô ích. Hãy cử người canh giữ chặt chẽ pháo đài, đề phòng kẻ địch có âm mưu gì đó. Ngoài ra, hãy nhanh chóng điều trị cho các binh sĩ bị thương; một số người đang mất máu nặng, nếu không kịp thời cứu chữa thì họ sẽ không thể sống sót được.”

“Ron, hãy triệu tập tất cả các trung đội trưởng đến cổng pháo đài để thảo luận cách giải quyết vấn đề này.”

Ron nhận lệnh và rời đi. Một lát sau, những người chỉ huy trung đội không bị thương trong trận chiến đều tập trung lại bên cổng ngoài của trang trại.

Sau một hồi thảo luận, mọi người đã từ bỏ kế hoạch tấn công pháo đài một cách trực tiếp, và thay vào đó đã đề xuất một chiến thuật tâm lý chiến cùng với

Khi các binh sĩ như những con kiến khắp nơi thu thập củi lửa, những binh sĩ canh gác người Lombard bên ngoài cổng thành nội cũng không hề rảnh rỗi.

Ath đã dạy vài binh sĩ có giọng nói lớn một số câu tiếng Lombard đơn giản, để họ lần lượt hô vang vào bên trong thành nội:

“Hãy ra ngoài đầu hàng, nộp vũ khí và chúng tôi sẽ không giết ai!”

“Nếu giết được chỉ huy, các ngươi sẽ được thưởng!”

“Nếu hôm nay không đầu hàng, ngày mai đầu các ngươi sẽ bị chặt đứt.”

Chỉ vài câu này được lặp đi lặp lại bởi những binh sĩ ấy. Sau một lúc, khi những người khác cũng học được, họ bắt đầu tổ chức thành từng nhóm ba năm người, lần lượt thuyết phục quân đội Lombard bên trong thành nội đầu hàng.

Quân đội Lombard bên trong thành hoàn toàn không sợ hãi trước việc bị bao vây, bởi vì họ đã tích trữ đầy đủ lương thực, nước uống và vũ khí. Chừng nào cổng thành không bị phá hủy, họ có thể chống chịu được ít nhất mười ngày đến nửa tháng. Lúc đó, thành Sol chắc chắn sẽ tìm cách đến cứu giúp người Lombard bên trong làng. Vì vậy, họ hoàn toàn không quan tâm đến những lời kêu gọi đầu hàng bên ngoài.

Tuy nhiên, sự kiêu ngạo của họ chỉ kéo dài đến sáng sớm ngày hôm sau.

Vào buổi sáng sớm, khi những người Lombard mở mắt sau một đêm căng thẳng, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng xung quanh bức tường thành nội đều chất đầy cành khô và gỗ thông rất dễ cháy.

Lúc này, họ mới hiểu tại sao đêm hôm qua quân địch lại thu thập củi khô và cây cối – hóa ra họ muốn biến họ, những người bị mắc kẹt bên trong thành đá này, thành “thịt nấu trong nồi”. Người Lombard lập tức hoảng loạn; họ vội vàng đổ nước dự trữ bên trong ra ngoài qua các khe hở của thành và bên dưới bức tường của tháp canh. Nhưng chỉ sau vài thùng nước được đổ ra, họ đã phải dừng lại vì hành động vô ích đó.

Bởi vì họ nhận ra một cách tuyệt vọng rằng quân địch bên ngoài đã rót dầu hỏa lên đống củi. Hơn nữa, với lượng củi khô lớn như vậy, lượng nước dự trữ bên trong thành thật sự không đủ để dập tắt ngọn lửa...

Ath nhìn những đống củi mà binh sĩ của mình đã chuẩn bị suốt đêm, đã chất đầy xung quanh bức tường thành, rồi gật đầu với Odo. Odo cười độc ác rồi rời khỏi bức tường và bắt đầu chỉ đạo binh sĩ chuẩn bị đốt lửa.

Nhưng trước khi biến những người Lombard thành “thịt nấu trong nồi”, Ath vẫn muốn thử thuyết phục họ một lần nữa.

“Các binh sĩ bên trong thành hãy lắng nghe! Tôi là chỉ huy của quân đội trước mặt các bạn. Tôi đã cho các bạn cả đêm để suy nghĩ về việc đầu hàng. Bây giờ, các bạn vẫn còn cơ hội cuối

Át không trả lời.

“Nếu ngươi là người Lombardia, tại sao lại đi phục vụ cho loài chó của Provence?”

Át vẫn im lặng không nói gì.

Thấy Át không đáp lời, chỉ huy quân đội Lombardia liền cho rằng anh ta đã bị thuyết phục và tiếp tục la lên: “Tôi là nam tước chỉ huy tiền đồn thuộc sự bảo trợ của Bá tước Vadé Beré của Công quốc Lombardia. Nếu ngươi sẵn lòng dẫn những chiến binh của mình đầu hàng chúng tôi, sau trận chiến này, tôi có thể mang đến cho ngươi những của cải và địa vị vô tận.”

“Người Provence sắp bị chúng ta xóa sổ rồi. Ngươi không cần phải trung thành với một vị vua đang ở giai đoạn cuối đời. Hãy tin tôi, những người Provence đầu hàng chúng tôi vẫn có thể nhận được những của cải và vinh quang mà họ không bao giờ có thể tưởng tượng được… Huống chi ngươi là một chiến binh vĩ đại của Lombardia.” Chỉ huy quân đội Lombardia nói càng lúc càng hăng hái.

Khuôn mặt Át càng trở nên u ám; không phải vì những lời khuyên đầu hàng của ông ta, mà là vì anh ta vừa nghe thấy cái tên “Vadé Beré”.

“Odò, đốt lửa!” Át ra lệnh với Odò đang đứng dưới bức tường.

Odò đã chuẩn bị sẵn đuốc từ trước. Nghe lệnh của Át, anh ta cùng với bảy tám binh sĩ ném những cây đuốc đang cháy vào đống củi dưới chân bức tường của pháo đài bên trong.

Những cây đuốc dễ dàng rơi xuống đống củi, ngọn lửa bắt đầu lan rộng, và chẳng mất bao lâu sau, khói bụi bắt đầu bay lên, tiếp theo là những ngọn lửa dữ dội…

“Mọi người hãy canh chừng cánh cổng pháo đài bên trong kỹ lưỡng. Một khi quân địch xông ra, hãy lập tức giết chúng.” Át ra lệnh xong, liền quay đầu nhìn về hướng Pháo đài Sol ở phía nam.

“Trung sĩ trưởng, có một đội kỵ binh danh tính không rõ đã vòng qua đội quân của Đại nhân Berion, đi qua con đường nhỏ dành cho thợ săn ở phía đông nam, khoảng mười người. Quan Lý Xi Ni Ân đang cùng vài lính canh đối phó với họ.”

Cách làng ba dặm về phía nam, tại ngã tư đường, RedLè Chặt dây cương, con ngựa chiến dưới chân anh ta hí lên và dừng lại trước mặt Anh Gác. “Trung sĩ trưởng, có một đội kỵ binh danh tính không rõ đã vòng qua đội quân của Đại nhân Berion, đi qua con đường nhỏ dành cho thợ săn ở phía đông nam, khoảng mười người. Quan Lý Xi Ni Ân đang cùng vài lính canh đối phó với họ.”

Anh Gác treo lại túi nước lên lưng, rồi quay sang lệnh với Felix: “Felix, hãy thổi còi triệu tập.”

Người hầu của Felix lấy chiếc kèn sừng bò ra và thổi một tiếng còi triệu tập vang dội.

Không lâu sau, Jafar cùng với một lính canh chạy về từ phía tây.

“Anh Gác ơi… Chuyện gì vậy? Có chiến đấu à?”Gia Pháp Nhĩ nắm lấy dây cương quay người lại và hỏi bằng tiếng Burgundy không mấy thành thạo.

“Các kỵ binh Lombardia đã tránh được sự chặn đứng của ngài Berion, đi vòng qua phía đông nam để đến hỗ trợ trạm canh gác ở trang trại. Lúc này, Lucianon đã giữ chân họ; chúng ta phải đi đuổi họ đi. Ngài nói rằng hôm nay chúng ta sẽ chiếm được pháo đài bên trong, chúng ta không thể để kẻ địch biết rằng vẫn còn có quân Lombardia đang cố thủ ở đó; chỉ như vậy thì họ mới từ bỏ ý định tấn công.”

“Đi thôi! Chiến đấu!”Gia Pháar hiểu ý của Anh Gác, liền rút thanh búa dài ra khỏi thắt lưng.

Anh Gác nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo năm sáu lính canh phi nhanh về phía đông nam...

Phía nam hơn tuyến phòng thủ do đội lính canh tạo ra, Tử tước Berion đã điều động một đội quân gồm hơn 150 người đóng giữ con đường mà đội quân Lombardia cũng phải đi qua để đến trạm canh gác ở trang trại. Đồng thời, các đội quân Provence ở các hướng khác cũng tỏ ra như muốn tấn công Pháo đài Sol... Chính nhờ vào việc Tử tước Berion điều động quân đội để chặn đứng đội quân Lombardia tại Pháo đài Sol, trong hai ngày vừa qua, Ata mới có thể yên tâm tấn công trang trại và các trạm canh xung quanh mà không bị gây trở ngại...

Quay trở lại chiến trường bên trong pháo đài, tất cả các binh sĩ canh gác gần pháo đài đều đã rút về phía bức tường ngoài, bởi vì ngọn lửa và làn khói dày đặc đã bao phủ hoàn toàn toàn bộ pháo đài bên trong; trước khi củi gỗ cháy hết, những người Lombardia bên trong có lẽ sẽ không thể thoát ra được.

Tuy nhiên, ngọn lửa này sẽ không thể tắt ngay trong thời gian ngắn, bởi vì khu vực này là vùng đồi núi, nơi có rất nhiều cành cây khô dùng để đốt lửa.

Bên trong pháo đài, khoảng hai mươi binh sĩ Lombardia đang phải chịu đựng cái nóng dữ dội và làn khói đặc quánh gây ra. Theo thời gian trôi qua, những tảng đá xây nên bức tường ngày càng nóng lên, và không khí bên trong pháo đài cũng bị đốt cháy bởi hơi nóng lan truyền từ những tảng đá đó.

“Nước… Tôi muốn uống nước! Cho tôi nước!” Một binh sĩ Lombardia kéo tung bộ áo giáp đã ướt đẫm mồ hôi, la hét đòi nước để giảm nhiệt.

Nhưng lượng nước dự trữ bên trong pháo đài rất hạn chế; để có thể kiên trì chống đỡ lâu dài, không thể cho tất cả binh sĩ uống hết nước cùng một lúc, vì vậy viên chỉ huy Lombardia đã quyết đoán từ chối: “Nếu bạn uống hết nước, bạn sẽ dùng gì để tiếp tục chống đỡ và chờ viện binh đến?”

Binh sĩ đó phản đối: “Thưa ngài, nếu tiếp tục như this

Sau khi đe dọa họ một lúc, vị chỉ huy đã giảm bớt giọng điệu và an ủi các binh sĩ: “Các bạn hãy cố gắng thêm chút nữa, quân tiếp viện của chúng ta chắc chắn sẽ sớm đến thôi. Đừng quên rằng phía sau chúng ta còn có một đội quân Lombardia hùng mạnh và bất khả chiến bại. Chỉ cần tất cả mọi người kiên trì trong trận chiến này, tôi chắc chắn sẽ xin nhận phần thưởng cho các bạn. Hãy nghĩ xem, vợ con các bạn đang chờ đợi các bạn trở về với chiến công và phần thưởng…”

Bằng cách sử dụng lực lượng tiếp viện từ miền nam Lombardia, vị chỉ huy đã xua tan nỗi tuyệt vọng trong lòng các binh sĩ, đồng thời kích thích ý chí chiến đấu của họ bằng những phần thưởng hậu chiến giàu có. Dưới lời nói đầy hứa hẹn của vị chỉ huy, lòng dũng cảm và sự kiên cường của các binh sĩ Lombardia gần như được khơi dậy trở lại.

Cho đến khi tiếng nói bằng tiếng Lombardia vang lên bên ngoài thành lũy: “Nam tước Schmidt, tôi là Pedro, phó chỉ huy đội kỵ binh của pháo đài Sol… Các bạn hãy ra ngoài đi! Chúng tôi đã thất bại rồi… Quân đội Provence đã chặn đứng con đường tiếp viện; Nam tước Fombelén đã cử chúng tôi đến xem liệu các bạn có còn sống không…”

Ath không để người kỵ binh Lombardia bị bắt này nói tiếp, ông vỗ vai Anh Gác và nói: “Trung sĩ trưởng, hãy đưa hắn xuống dưới. Bạn cũng xuống đi và điều trị những vết thương của mình đi; thời tiết ở đây rất nóng, đừng để vết thương bị hoại tử.”

Rồi Ath hét lớn về phía trong thành lũy: “Nam tước Schmidt, bạn có thể tiếp tục chờ đợi cho đến khi trở thành một con heo nướng, hoặc bạn có thể đầu hàng một cách danh dự cùng các binh sĩ của mình… Tôi sẽ đối xử với bạn như một quý tộc.”

Nhưng sau một thời gian dài, vẫn không có bất kỳ phản hồi nào từ bên trong thành lũy… Chỉ có tiếng kim loại va chạm vào nhau, vang lên liên hồi…