…………

Sau đó, Bob cung kính đưa tập sổ sách được viết trên da dê nặng trĩu đó lên và đặt nó trước mặt At, người đang ngồi ở vị trí chính thức.

Lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt vị tướng chỉ huy này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí hào hứng căng thẳng trong gian phòng. Ông không hề tỏ ra hào hứng hay xúc động như những người khác; khuôn mặt ông gần như không có chút biến đổi nào, chỉ yên lặng nhìn những vị quý tộc và tướng lĩnh đang háo hức, mặt đỏ bừng vì những chiến lợi phẩm khổng lồ mà họ đã giành được.

Ông rất rõ ràng biết rằng, đối với đại đa số mọi người ở đây, số của cải sắp được chia sẻ này đủ để họ và con cháu của mình sống trong sự giàu có, và việc tham gia vào cuộc chinh phục Milan cũng đủ để họ được ghi danh vào sử sách.

Một lát sau, ông giơ tay lên và hạ xuống một cái.

Mặc dù lòng vẫn đầy xúc động, mọi người vẫn nhanh chóng kiềm chế bản thân; tiếng ồn ào trong phòng dần lắng xuống, và ánh mắt của tất cả mọi người lại tập trung về phía At.

Khi thấy mọi người đã yên lặng, At mới nhìn sang Berion, người cũng đang tỏ ra rất hào hứng đối diện, và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thưa ngài Berion, người bạn cũ của tôi… Việc kiểm kê các chiến lợi phẩm đã hoàn tất. Đã đến lúc chúng ta cần thảo luận về cách phân chia công bằng những chiến lợi phẩm này cho những binh sĩ đã đổ máu và hy sinh vì sự nghiệp chung của chúng ta.”

Bữa tiệc thực sự sắp bắt đầu…

Cách phân chia miếng bánh khổng lồ chưa từng có này sẽ thử thách trí tuệ, uy tín và kế hoạch tương lai của hai vị tướng.

Những cảm xúc hào hứng vừa mới lắng xuống bỗng nhiên chuyển thành sự chăm chú cao độ đối với kế hoạch phân chia; mọi người đều lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào.

Berion nín thở, ngón tay cái của bàn tay phải to lớn của ông vô thức gõ liên hồi lên mặt bàn cứng, tạo ra tiếng “đùng đùng” nhẹ nhàng.

Trong đầu ông, mọi thứ đều rất rõ ràng: Trong cuộc tấn công Milan này, công lao lớn nhất chắc chắn thuộc về Quân đoàn Wells. Dù là về số lượng quân địch bị giết khi tấn công trực diện hay khi phá vỡ hàng phòng thủ thành phố, hay là việc bắt giữ được Công tước Lombardy và tịch thu số của cải khổng lồ mà ông ta mang theo khi rời thành phố – những thành tích quan trọng này đều cho thấy Quân đoàn Provence của ông rõ ràng kém hơn đồng minh.

Theo lẽ đương nhiên, trong việc phân chia chiến lợi phẩm lần này, phần lớn mà Quân đoàn Provence nhận được sẽ ít hơn so với Quân đoàn Wells; đó là quy tắc không thành văn trên chiến trường, và cũng là điều mà ông

“Quân đoàn Wales của tôi, chỉ cần giữ lại bốn mươi phần trăm là đủ.”

Lời này vang lên như tiếng sấm bất ngờ giữa bình yên!

Tất cả các quý tộc Provence dưới trướng Berion, cùng chính Berion, đều bỗng nhiên sững sờ, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được! Họ thậm chí nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không!

Theo lẽ thường, việc được chia ba mươi hay bốn mươi phần trăm đã là điều họ coi là sự hào phóng của Ata rồi; ai ngờ Ata lại đề xuất đến sáu mươi phần trăm! Điều này vượt xa cả những kỳ vọng lạc quan nhất của họ!

“Sáu… sáu mươi phần trăm?” Tử tước Renard lẩm bẩm, gần như không dám tin vào tai mình.

Berion cũng đột nhiên ngừng việc gõ mạnh vào bàn, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Ata, đầy sự bối rối và không hiểu. “Ngài Ata, ông… ông đang làm gì vậy…”

Anh ta thực sự không biết phải nói gì, món quà này quá lớn, đến mức khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Trái ngược với sự sốc của phe Provence, các sĩ quan cấp cao trong quân đoàn Wales của Ata, như Anh Gác, Odo, Comor và những người khác, mặc dù trên khuôn mặt họ cũng có những biểu hiện khó nhận ra, nhưng tổng thể họ dường như khá bình tĩnh, có vẻ như họ đã dự đoán trước quyết định này, hoặc ít nhất là đã chấp nhận nó.

Berion hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Ata, người bạn cũ của tôi, xin hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi. Món quà này… quá lớn so với những gì chúng ta xứng đáng nhận được. Tôi muốn biết, tại sao lại như vậy? Người dân Provence chưa bao giờ chấp nhận những ân huệ không rõ ràng.”

Ata đối diện với ánh mắt tò mò của Berion, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa, anh ta hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sức thuyết phục:

“Lý do rất đơn giản. Tôi chỉ có một điều kiện duy nhất…” Anh ta dừng lại một chút, từng từ một nói ra: “Thành phố Milan, thuộc về tôi!”

Nghe xong, Berion trước tiên là sững sờ, sau đó một cảm giác vui mừng khó tả như dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể anh. Nhưng với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và suy tư đúng mức.

Thực tế, trên đường dẫn quân đội tiến về phía đông, nhắm thẳng vào Milan, Berion đã từng gửi thông điệp bí mật để hỏi ý kiến triều đình ở Provence.

Câu trả lời của Công tước Provence rất rõ ràng: Dù Milan giàu có, nhưng nó quá xa so với lãnh thổ chính của Provence, giữa hai nơi còn có

Hơn nữa, nếu nhìn lại những khu vực chiến đấu và phạm vi ảnh hưởng mà Công quốc Burgundy và Công quốc Provence đã bí mật thỏa thuận trước khi bắt đầu cuộc chiến, thì thành phố Milan cùng các khu vực xung quanh chính là những lãnh thổ thuộc về Công quốc Burgundy trong tương lai. Lý do chính khiến Provence tham gia vào cuộc chinh phục Lombardy lần này là để xóa bỏ nỗi nhục từ thất bại trước đây trước Lombardy, đồng thời tận dụng cơ hội này để phân chia toàn bộ lãnh thổ phía tây của Lombardy – những vùng đất tiếp giáp và dễ kiểm soát hơn – thành các phần riêng biệt.

Còn về thủ phủ nổi tiếng của Lombardy, đối với triều đình Provence, ý nghĩa biểu tượng của nó quan trọng hơn nhiều so với giá trị thực sự trong việc cai trị. Mục tiêu chính của họ trong cuộc chiến này luôn rất rõ ràng: kho báu. Việc có thể chiếm được số lượng vàng bạc khổng lồ từ thành phố giàu có này để bổ sung ngân khố quốc gia và thưởng cho binh sĩ đã là mục tiêu chiến lược lớn nhất của họ. Một thành phố bị cô lập có thể chỉ trở thành gánh nặng thay vì lợi ích.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Trong chốc lát, Berion nhanh chóng cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro. Đề xuất của Arte không chỉ hoàn toàn phù hợp với chiến lược đã định trước của Công tước Provence, mà số tiền mà Arte đề nghị (60% của kho báu) còn vượt xa cả những ước tính lạc quan nhất của ông trước khi bắt đầu cuộc chiến! Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời!

Biểu hiện bối rối trên khuôn mặt ông dần được thay thế bằng vẻ suy tư nghiêm túc, như thể ông đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý gay gắt.

Một lát sau, ông vỗ mạnh vào đùi mình, như thể đã quyết định xong, và nói lớn:

“Được! Ngài Arte! Nếu ngài coi trọng Milan đến vậy và lại rất hào phóng như vậy, thì Berion và Provence làm sao có thể không giúp đỡ ngài! Theo lời ngài, thành phố Milan sẽ thuộc về ngài! Còn về 60% kho báu đó…” Ông cố tình dừng lại một chút, nhìn quanh các tướng lĩnh dưới quyền mình – những người đang tràn ngập ánh mắt thèm muốn – “thì nó không tương xứng với công sức mà chúng ta đã bỏ ra.”

Biểu hiện hào hứng và vui mừng trên khuôn mặt Berion dần biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh bất thường. Ông nhìn xuống, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Sự thay đổi đột ngột này khiến các quý tộc Provence đang hào hứng bên trong lều trại đều nhìn nhau ngơ ngác, khuôn mặt họ đầy sự bối rối và không hiểu.

Arte quan sát kỹ lưỡng những biểu hiện trên khuôn mặt Berion, ông nghiêng người về phía trước và hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Ng

“Không, ngài Ata, tôi không hề nghi ngờ gì cả; ngược lại, chính sự hào phóng của ngài mới khiến tôi cảm thấy lo lắng.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tổ chức lại lời nói của mình, “Tôi, cùng với triều đình Provence mà tôi đại diện, không thể chấp nhận kế hoạch phân chia 60% này.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người trong phòng đều giật mình! Ngay cả trong ánh mắt của Ata cũng lướt qua một tia ngạc nhiên.

Berion tiếp tục nói, giọng điệu chân thành: “Mục tiêu chính của chúng ta trong cuộc hành quân về phía đông lần này là tiêu diệt hoàn toàn Công quốc Lombardy, xóa bỏ những ô nhục mà họ đã gây ra cho Provence trong quá khứ! Bây giờ, công tước Lombardy đã trở thành tù nhân, kẻ thù cũ của chúng ta đã mất nước, mục tiêu của chúng ta đã đạt được. Còn về thành phố Milan…”, anh ta lắc đầu, “Chúng tôi chưa bao giờ có ý định chiếm đóng nó; nó quá xa so với lãnh thổ chính của chúng tôi.”

Ánh mắt Berion trở nên sắc bén hơn, liếc nhìn những vị quý tộc dưới trướng mình vẫn còn có vẻ không cam lòng, “Hơn nữa, mọi người đều nhìn thấy rõ điều đó! Việc chinh phục Milan, công lao lớn nhất thuộc về đội quân Wales! Chính họ là những người đầu tiên xông vào thành phố, và cũng chính binh sĩ của các ngài đã bắt giữ công tước Lombardy bên ngoài thành phố, thu hồi được kho báu! Đội quân Provence của chúng tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau mà thôi. Nếu tính theo công lao, việc chúng tôi nhận được 40% đã là sự ưu ái đặc biệt từ ngài Ata, xuất phát từ tình bạn đồng minh! Nếu thực sự nhận được 60%, liệu các chiến binh của đội quân Wales có cảm thấy thất vọng không? Làm sao linh hồn của những người đã hy sinh trên chiến trường có thể yên nghỉ? Tôi, Berion, tuyệt đối không thể làm điều bất công như vậy! 40% thôi, chúng tôi chỉ cần 40% là đủ!”

Lời nói chân thành và đầy lý lẽ của Berion đã làm lay động tất cả mọi người trong căn phòng. Những viên sĩ quan của đội quân Wales nhìn anh ta với ánh mắt ít nhiều khác đi, thay vào đó là sự kính trọng chân thành. Ngay cả tâm trạng căng thẳng của Ata cũng lập tức được xoa dịu, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ thông cảm và ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, Ata vẫn lắc đầu, thái độ của anh ta vẫn kiên quyết: “Thưa ngài Berion, tôi rất ngưỡng mộ tấm lòng của ngài. Nhưng chính vì Provence là đồng minh đáng tin cậy nhất của chúng ta, chính vì sự giúp đỡ quý báu của các ngài vào thời điểm quan trọng, chúng ta mới có thể dễ dàng chiếm được Milan như vậy. Tình bạn này quan trọng hơn nhiều so với tiền bạc. Việc phân chia 60% không phải là sự ban t