Cách khu phòng gỗ trong thung lũng không xa lắm, khói xanh từ ống khói của một ngôi nhà hai tầng nhỏ xinh bốc lên. Mùi thơm của món thịt hầm lan tỏa khắp nơi bên trong ngôi nhà.

Bên trong nhà, Scott vội vàng đi lại giữa phòng khách và bếp. Đồ dùng ăn làm từ gỗ được sắp xếp gọn gàng trên bàn, còn có rượu vang ngon mà Emma mang về từ quán rượu cùng với một số loại hạt khô đựng trong các đĩa gỗ.

Hôm nay, vợ chồng Scott đã dành riêng thời gian để tổ chức bữa tiệc tại nhà cho gia đình của Oli – vị hôn phu tương lai của con gái họ. Mặc dù cả hai đều sống trong thung lũng, nhưng do bận rộn công việc hàng ngày, họ hiếm khi có cơ hội gặp nhau. Bây giờ khi Scott rảnh rỗi và Ron cũng trở về thung lũng, họ quyết định tìm thời gian bàn bạc về chuyện hôn nhân của hai đứa trẻ.

“Scott, hãy mang món thịt hầm đến đây.”

Emma hét lớn từ trong bếp.

“Được rồi, Emma, tôi đang đi ngay đây~”

*Đập… đập… đập*

*Đập… đập… đập*

Khi Scott vừa bước vào bếp thì tiếng gõ cửa vang lên.

“Tôi đến rồi! Tôi đến rồi!”

*Khép*

Scott mở cửa, cha mẹ Oli đang đứng bên ngoài.

“Scott!”

Cha của Oli nói.

“Lily, mời các bạn vào nhé.”

Cha của Oli đặt một miếng thịt hun khói lớn lên bàn và ôm chặt Scott.

“Emma, Lily và các bạn đã đến rồi.”

Scott hét lớn với Emma đang bận rộn trong bếp, giọng nói đầy hào hứng.

“Tôi sẽ ra ngay, cậu hãy mời họ vào trước nhé~”

…………

Vào buổi trưa, Ron cùng Oli và Camille trở về nhà. Những người bạn cùng nhau nói cười trên đường đi.

“Oli, nhanh lên, bố mẹ em chắc hẳn đã đến từ lâu rồi.”

Ron kéo Oli đi nhanh về phía nhà, trong khi Camille thì như một con ong vui vẻ theo sau họ.

…………

Xung quanh bàn ăn ở giữa phòng khách, vợ chồng Scott cùng vợ chồng Lily, cùng với Ron, Oli và Camille đã ngồi xuống. Mọi món ăn trên bàn đều do Emma chuẩn bị cẩn thận: bánh mì ngũ cốc nguyên chất, thịt heo rừng hầm với hành tây, thịt thỏ nướng, thịt cừu luộc…

Nhìn thấy mâm ăn ngon lành trước mắt, Camille không khỏi nuốt nước bọt vài lần.

“Ho… ho…”

Scott ho một cái.

“Lily, bà Lily, tôi tin rằng hai người đều hiểu rõ mục đích của bữa tiệc này. Trước đây, Ron luôn theo chủ nhân ra ngoài chiến đấu, và bây giờ anh ấy cuối cùng cũng trở về. Tôi nghĩ đã đến lúc tổ chức đám cưới cho họ rồi.”

Vợ chồng Lily nhìn nhau và gật đầu.

“Scott, bạn nói đúng lắm. Họ hai cũng đã không còn nhỏ nữa; đã đến lúc họ lập gia đình rồi. Như vậy chúng ta sẽ không cần phải lo lắng gì về việc kết hôn của Oli nữa.”

“Được thôi, vì các bạn đồng ý rồi, chúng ta hãy tận dụng thời gian Ron nghỉ ngơi gần đây để tổ chức lễ cưới cho họ. Chủ nhân đã nói rõ, ông ấy và bà sẽ trực tiếp chủ trì lễ cưới của Ron và Oli.”

Vợ chồng Riley nghe tin này mà ngạc nhiên, mở to mắt ra.

Con gái họ chỉ là một người hầu bên cạnh Lottie, vậy mà lại được yêu thương đến thế, khiến họ vô cùng xúc động.

“Tốt quá! Theo tôi nghĩ, Scott, mẹ của Oli và tôi sẽ dành một nửa tài sản của chúng ta để chuẩn bị cho lễ cưới của họ, để họ có một đám cưới long trọng!”

“À, Riley, các bạn vất vả tích góp được chút tài sản, sao lại chi tiêu quá mức như vậy chứ? Tôi và Emma đều làm việc trong cơ quan dân sự, việc tổ chức một đám cưới hoành tráng cho hai đứa trẻ chúng ta là điều khá dễ dàng. Chi phí lễ cưới sẽ do chúng tôi gánh vác hết!”

Scott vung tay, sẵn lòng chi tiêu mạnh tay cho đám cưới của con trai mình.

“Điều này…”

“Chú Riley, xin hãy để cha tôi quyết định. Sớm thôi chúng ta sẽ trở thành một gia đình, vậy thì việc này hãy để chúng tôi lo liệu, không cần chú phiền lòng.”

“Được thôi! Vậy thì tôi cũng không nói thêm nữa.”

“Đúng rồi.”

Sau khi nói xong, Scott giơ ly lên, “Nào, để chúc mừng Ron trở về an toàn và lễ cưới của anh ấy với Oli, chúng ta cùng nâng cốc!”

“Nâng cốc!”

……

Ngày hôm sau, Scott đi khắp nơi, thông báo tin tức về đám cưới sắp diễn ra của con mình cho bạn bè và người thân, mời mọi người đến dự lễ cưới. Emma thì bắt đầu chuẩn bị thức ăn và các vật dụng cần thiết cho lễ cưới.

Là một gia đình có uy tín ở thung lũng này, đám cưới của Ron và Oli tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người. Ngay cả Bá tước Arthur cũng trong lúc bận rộn nhưng vẫn yêu cầu Lottie lo liệu mọi việc liên quan đến đám cưới của họ. Rất nhanh chóng, tin tức về đám cưới này lan truyền khắp thung lũng…

……

Vài ngày sau, với sự hỗ trợ của cơ quan dân sự thung lũng và bạn bè người thân, lễ cưới cuối cùng cũng được tổ chức đúng như dự kiến.

Trước cửa nhà thờ nhỏ ở thung lũng, Ron – vị phù rể trong đám cưới này – mặc một bộ vest màu xám tinh xảo, thắt lưng bằng dây da bò, đôi giày da bò trên chân sáng bóng. Râu mép được cắt tỉa gọn gàng, mái tóc dài được vuốt ra phía sau, trông rất phong độ.

Oli thì mặc bộ váy trắng được may tỉ mỉ bởi x

Vợ chồng Scott và vợ chồng Riley ngồi ở hai bên. Bên họ là rất nhiều sĩ quan của Quân đoàn Wells cùng các quan chức dân sự. Những người khác đã đến tham dự lễ cưới này cũng đã chen chúc khắp mọi góc nhà thờ…

Đứng ở phía trước nhà thờ là Tổng giám mục tỉnh Wells, Robert – người sẽ chủ trì buổi lễ cưới thiêng liêng này.

“Mời cặp đôi tân nhân!”

Khi tiếng nhạc lễ vang lên, Ron và Oli từ từ bước vào nhà thờ. Camille, người đảm nhận vai trò phù dâu, cầm chiếc giỏ hoa và rải những bông hoa đủ màu sắc xuống không trung; khuôn mặt cô luôn nở nụ cười rạng rỡ. Âm nhạc vang dội khắp cả nhà thờ…

Sau khi cặp đôi tân nhân đã đứng đúng vị trí, Robert yêu cầu họ đối diện nhau.

“Hôm nay là ngày mà hiệp sĩ tập sự của Thung lũng, Ngài Ron và Cô Oli kết hôn, đây cũng là một ngày đáng được chúng ta chúc mừng.”

“…Ngài Ron, ngài có sẵn lòng thề theo danh nghĩa của Chúa rằng, dù sau này có giàu có, nghèo khó hay gặp bệnh tật, ngài vẫn sẵn lòng cưới Cô Oli làm vợ, sống bên nhau suốt đời, chia sẻ vui buồn, thành công và thất bại cùng nhau không?”

Ron nhìn chằm chằm vào Oli và trả lời: “Tôi sẵn lòng!”

Robert quay sang hỏi Oli: “Cô Oli, cô có sẵn lòng thề theo danh nghĩa của Chúa rằng, dù sau này có giàu có, nghèo khó hay gặp bệnh tật, cô vẫn sẵn lòng kết hôn với Ngài Ron, sống bên nhau suốt đời, chia sẻ vui buồn, thành công và thất bại cùng nhau không?”

Oli nháy mắt và nói lớn: “Tôi sẵn lòng!”

Lúc này, dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay như tiếng sấm. Vợ chồng Scott và vợ chồng Riley vô cùng xúc động; Art và Lotti cũng nhìn nhau cười.

“Bây giờ, xin phép chàng rể đeo chiếc nhẫn này lên ngón tay của cô dâu mình – chiếc nhẫn tượng trưng cho tình yêu và sự trong trắng.”

Ron cầm chiếc nhẫn trên đĩa và từ từ đeo nó lên ngón tay áp út của Oli, rồi hôn cô một cái chậm rãi và đầy tình cảm.

Tiếp theo, Oli cũng cầm chiếc nhẫn đó và đeo lên ngón tay áp út của Ron…

Sau khi mọi việc hoàn tất, Robert tiếp tục nói: “Bây giờ, tôi xin tuyên bố theo danh nghĩa của Chúa rằng, các bạn đã chính thức trở thành vợ chồng hợp pháp. Xin phép chàng rể trao cho cô dâu của mình nụ hôn chân thành nhất của mình…”

Hai người nhìn nhau, khuôn mặt đều tràn ngập hạnh phúc và niềm vui. Ron ôm lấy cằm Oli và hôn cô một cái đầy tình cảm…

“Tốt lắm!”

“Tốt lắm!”

Lúc này, nhà thờ trở nên vô cùng náo nhiệt; mọi người đều cầu nguyện và chúc phúc cho cặp đôi tân nh

Các bạn nghĩ sao, có lẽ tôi nên tặng một món quà thật đặc biệt vào ngày cưới của anh ta chứ?”

“Đúng vậy!”

“Đúng vậy!”

Mọi người đều đồng ý.

“Tốt, Roan, hãy làm theo lệnh của ta!”

Roan lập tức quỳ xuống cúi đầu.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ chính thức trở thành hiệp sĩ của tỉnh Wales của ta. Đồng thời, ta sẽ ban cho ngươi năm nghìn phân như một món quà chúc mừng cho đám cưới của ngươi và Oli.”

“Cảm ơn ngài!”

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Ath đưa tay giúp Roan đứng dậy và vỗ nhẹ lên vai cậu…

………

Vào buổi tối, trên bãi đất bên ngoài lâu đài gỗ, những đống lửa trại đang cháy rực. Người già, trẻ em, nam nữ đều tụ tập lại với nhau, ca hát và nhảy múa, tận hưởng niềm vui của buổi lễ cưới. Giữa đám đông, Roan ôm lấy eo thon của Oli và cùng cô nhảy múa dưới ánh mắt của mọi người, theo tiếng nhạc và tiếng ồn ào của đám đông…

Roan nhìn chằm chằm vào Oli, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh. Nhìn người vợ mới cưới của mình, trái tim anh tràn ngập xúc động…

………

“Roan! Roan!”

Vào đêm khuya, dưới sự hộ tống của đám đông nam nữ, Roan và Oli bước vào căn phòng mới cưới… Dưới ánh nến yếu ớt, Roan nắm tay Oli và từ từ tiến đến giường. Nhìn người phụ nữ nhỏ bé trước mắt mình, bản năng mãnh liệt trong Roan cuối cùng cũng bùng nổ… Sau một hồi, anh đã đè Oli xuống mình…

Ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi. Sau một đêm làm việc vất vả, Roan với thân thể mệt mỏi bước ra khỏi phòng và không ngừng xoa lưng mình… “Không lạ gì ngài thường than phiền về đau lưng khi ở trong thung lũng; hóa ra là vì chuyện này…” Roan thầm nghĩ.

………

Bây giờ, chiến tranh đã kết thúc và tỉnh mới được thành lập. Mặc dù tỉnh Wales chỉ gồm một huyện, một thung lũng, hai pháo đài ngoại vi và hơn mười làng nhỏ, nhưng công việc quản lý dân sự lại rất phức tạp. Từ việc tuyển mộ và định cư người tị nạn, khai hoang đất đai để canh tác, trồng trọt và thu hoạch lương thực, cho đến việc thu thuế, xây dựng cơ sở hạ tầng, quản lý dân cư và duy trì trật tự an ninh… Theo ước tính sơ bộ, tổng số dân cư trên các lãnh địa do Ath quản lý đã vượt qua con số ba mươi nghìn người. Và với sự kết thúc của chiến tranh, dân số các lãnh địa vẫn đang tăng lên nhanh chóng.

Ath thực sự may mắn vì mình đã sớm xây dựng hệ thống quản lý dân sự này, và hệ thống đó dưới sự quản lý của các quan chức chủ chốt như Cooper, Salt, La Lan Thác và Scott, đã ngày càng trở nên hoàn thiện hơn. Nếu không có h

Nhưng tại tỉnh Wales, mùa đông cũng là một mùa đầy sôi động và hối hả.

Tại vùng thung lũng của tỉnh Wales, trên bán đảo dọc theo dòng sông cách làng chài khoảng mười dặm về phía hạ lưu, gần ngàn nông dân được triệu tập cùng những người trẻ tuổi mới được tuyển mộ đang bận rộn làm việc dưới sự chỉ huy của hàng chục thợ thủ công. Các loại thiết bị xây dựng và phương tiện vận chuyển đều được chuẩn bị sẵn; lừa, ngựa và bò cũng được điều động đến đây để vận chuyển vật liệu xây dựng thành phố.

Bên rìa công trường, các bà nông dân đã dựng lên từ bảy hay tám cái nồi sâu; những khúc củi đang cháy rực khiến nước trong nồi sôi trào. Khói trắng bao phủ khắp không gian công trường, hương thơm của lúa mì và thịt lan tỏa khắp nơi.

Đây chính là công trường xây dựng thành phố Wales – một pháo đài nội địa được xây dựng giữa núi và sông, và hiện đã bắt đầu hình thành rõ nét.

Phía sau dãy đồi thoai thoải nơi thành phố được xây dựng, trên những ngọn đồi bằng phẳng đối diện, có vài bóng người đang hoạt động.

Coubert chỉ vào thành phố ở phía dưới dãy đồi và nói với At, người mặc trang phục quý tộc và khoác chiếc áo choàng lông chồn: “Thưa ngài, sau hai năm xây dựng, tường thành nội địa, pháo đài chính và dinh thự của ngài đã gần như hoàn thành. Bên trong pháo đài có một doanh trại quân sự, một kho vũ khí và ba kho hàng; các công trình phụ trợ như chuồng ngựa, chuồng gia súc, xưởng rèn và phòng y tế cũng đã được xây dựng đầy đủ. Pháo đài này có thể chứa được một trăm binh sĩ và hai mươi hộ gia đình. Ngoài ra, dinh thự của ngài nằm ở trung tâm pháo đài, gồm ba mươi căn phòng và ba đại sảnh lớn nhỏ; còn có một nhà thờ nhỏ, cùng với hơn mười căn phòng dành cho người hầu, chuồng ngựa và kho hàng.

Trong pháo đài đã được đào ba giếng nước sâu, một hầm ngục, cùng các phòng bí mật và đường hầm cũng đã được xây dựng theo ý định của ngài. Nếu tiếp tục công việc với tốc độ hiện tại, dự kiến pháo đài sẽ được hoàn thành trước khi mùa xuân đến.”

“Tất cả những công trình này đều được xây dựng bằng đá xây. Vì pháo đài được xây dựng trên đỉnh dãy đồi thoai thoải, việc vận chuyển vật liệu là công việc tốn nhiều thời gian và công sức nhất; đây cũng là phần khó xây dựng nhất. Cho đến nay, chúng tôi đã tiêu tốn hơn bốn trăm nghìn fenni, và điều này còn là nhờ việc vật liệu xây dựng được lấy ngay tại khu vực gần đó.”

Coubert đang nói về phần pháo đài nội địa nằm trên đỉnh dãy đồi, chiếm chỉ một phần mười diện tích của toàn bộ thành phố Wales.

“Khu vực bằng phẳng dọc theo

Tất nhiên, với quy mô của lâu đài hiện tại, nơi này có thể chứa được hơn hai ngàn người sinh sống quanh năm.”

Át nhìn xuống lâu đài và gật đầu hài lòng, “Phần trong thành và bức tường ngoài thành nhất định phải do chúng ta xây dựng. Khu vực xưởng thợ trong khu vực trung tâm thành phố đã bắt đầu hình thành, còn những khu vực khác chỉ cần xây dựng nhà thờ và doanh trại quân sự thôi. Các khu vực dành cho sinh hoạt cư dân và thương mại thì để trống, sẽ có người đến xây dựng sau.”

“Hãy đổi tên Lâu đài Wells thành Thành phố Wells; từ nay trở đi, đây sẽ là thủ phủ của tỉnh Wells. Ngoài ra, bộ phận quản lý dân sự cần ngay lập tức bắt đầu lập kế hoạch để mở rộng Thành phố Wells gấp năm lần so với quy mô hiện tại, thực hiện theo ba giai đoạn. Giai đoạn hiện tại mới chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi. Sau vài năm nữa, hãy thu hồi khu đất rộng một dặm ở bên kia sông vào Thành phố Wells để tiến hành xây dựng giai đoạn thứ hai. Và sau vài năm nữa nữa, thành phố sẽ được mở rộng thêm một lần nữa, trở thành giai đoạn thứ ba.”

“Cober, bạn là người phụ trách công tác quản lý dân sự; mọi quyết định đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng, xem xét đến việc Thành phố Wells sẽ như thế nào trong vòng mười năm hay thậm chí hàng chục năm tới.”

“Các bạn hãy bắt đầu vẽ bản thiết kế cho Lâu đài Wells trước đã. Nếu thực sự không biết phải làm thế nào, thì hãy dành thời gian rảnh rỗi để cùng mọi người đi xem các thành phố lớn khác như thế nào…”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngay sau đó, nhóm người bắt đầu đi xuống núi.

Em yêu, hãy nhấp vào đây và để lại đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì việc cập nhật nội dung càng nhanh. Người ta nói rằng những ai luôn đánh giá cao sẽ tìm được người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web di động đã được cập nhật và nâng cấp hoàn toàn mới: Dữ liệu và các bookmark sẽ được đồng bộ hóa với trang web trên máy tính, không quảng cáo, đọc sách một cách thoải mái!