…………

“…Đây chính là vị trí hiện tại của chúng ta; thành phố Avignon cách đây hai ngày đi đường về phía nam…” Trong lều chỉ huy quân đội, At dùng cây gậy trong tay chỉ từ pháo đài Wells về phía Avignon. “Theo thông tin thu thập được bởi đội đặc nhiệm, các lãnh chúa ở miền nam đã cử một đội quân tư binh gồm chưa đầy năm trăm người đến đây; ngoài ra, một đội lính đánh thuê khác đang được tuyển mộ và sẽ sớm đến đây để chiến đấu cùng chúng ta, số lượng khoảng ba nghìn người.”

Trong lều chỉ huy, các sĩ quan cấp cao đều chăm chú lắng nghe phân tích tình hình quân sự hiện tại của At.

Kể từ khi rời khỏi pháo đài Wells, binh sĩ của quân đoàn vẫn chưa có cuộc đối đầu trực tiếp nào với quân đội Lombardia ở miền nam. Lý do rất đơn giản: các pháo đài và thị trấn ở miền nam, cách Wells hai ngày đi đường, đã trở thành những thành phố trống không.

Khi tin tức về thất bại của đội quân Lombardia do Terman dẫn dắt lan truyền đến miền nam, các lãnh chúa xung quanh Wells bắt đầu mang theo gia tài và người thân rời bỏ lãnh địa, chạy trốn về phía nam – nơi an toàn hơn.

Khi mọi người biết về đội quân tư binh 500 người của các lãnh chúa Lombardia đóng giữ tại Avignon, họ cảm thấy hứng thú như những con sói đói hàng ngày gặp phải con mồi.

Vì vậy, đối với những sĩ quan này, những người sống nhờ vào kiếm giáo, tin tức này chính là liều thuốc kích thích, khiến họ lập tức trở nên hăng hái.

Xét về sức mạnh hiện tại của quân đoàn Wells, chỉ khi đối đầu với quân đội Lombardia thì họ mới có cơ hội chiến đấu. Vì vậy, các trưởng đại đội đều tự nguyện đề xuất tấn công đội quân tư binh của các lãnh chúa Lombardia tại Avignon.

“…Thưa ngài, tôi cho rằng chúng ta nên nhanh chóng loại bỏ đội quân tư binh của các lãnh chúa đó trước khi đội lính đánh thuê đó đến Avignon. Nếu để họ hợp sức với quân tư binh trong thành phố, chúng ta sẽ phải tốn rất nhiều công sức để chiếm thành…” Trưởng đại đội thứ nhất, Colin, đã đưa ra ý kiến của mình về tình hình hiện tại.

Trưởng đại đội thứ hai, Weiz, bổ sung: “Hơn nữa, chúng ta cũng không thể bỏ qua đội lính đánh thuê gồm hơn ba nghìn người đó; chúng ta phải chiếm giữ Avignon trước khi họ hợp sức. Đặc biệt, rất cần thiết phải cử một số quân đi vòng qua Avignon, cắt đứt mối liên lạc giữa quân phòng thủ trong thành phố với miền nam, làm rối loạn kế hoạch của đối phương!”

At lặng lẽ lắng nghe phân tích của hai sĩ quan kinh nghiệm này và hoàn toàn đồng ý với họ.

Lúc này, trưởng đại đội thứ ba, Hans, người chưa lên tiếng suốt buổi, bỗng nhiên đứng dậy và cười nói: “Hehehe, thưa ngài, sao không giao nhiệ

Nhưng hai trưởng đội còn lại cũng đều là những kẻ thích tranh đấu và luôn muốn chiến thắng; làm sao họ có thể để đội thứ ba dễ dàng giành được lợi ích?

Vì vậy, cả ba người đều quyết tâm phải chiếm giữ thành phố Avignon, hy vọng sẽ ghi được thêm một chiến công sau trận chiến này.

Hans là người đầu tiên bắt đầu tranh luận:

“Tôi nói thế này nhé, anh em nhà Weiz, đội thứ hai của các bạn đã giết được nhiều kẻ địch nhất trong trận chiến ở Sorenburg; lần này, ít ra cũng nên để đội thứ ba của chúng ta là những người đầu tiên vào Avignon để uống rượu và ăn thịt chứ.”

“Còn đội thứ nhất nữa, những sĩ quan cao cấp người Lombard mà họ bắt được cũng đã đủ để đáng giá cho chiến công của các anh em trong đội thứ ba rồi. Nếu lần này việc tấn công chính được giao cho các bạn, e rằng các anh em trong đội thứ ba sẽ không còn coi trọng tôi, người làm trưởng đội nữa đâu…”

Nghe thấy giọng điệu mỉa mai của Hans, mọi người có mặt tại đó đều không nhịn được mà bật cười.

Đứng ở vị trí trên cùng, Art tự nhiên hiểu rõ suy nghĩ của các trưởng đội dưới quyền mình. Nhưng vì lợi ích của Quân đoàn Wells, Art quyết định giao nhiệm vụ tấn công chính cho đội dự bị thuộc sự chỉ huy của Obot.

Có hai lý do chính:

Thứ nhất, trong cuộc tấn công Avignon này, Quân đoàn Wells có ưu thế về số lượng binh sĩ. Ngoài hơn một ngàn người của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Quân đoàn Wells có hơn ba ngàn binh sĩ. Ngay cả nếu mỗi người nhổ một giọt nước bọt xuống thành phố, họ vẫn có thể làm chết đối phương. Với sức mạnh của hàng ngàn binh sĩ này, áp lực đối với đội dự bị sẽ giảm đi rất nhiều.

Thứ hai, Avignon không có những bức tường kiên cố như Sorenburg; thêm vào đó, việc sử dụng bom để phá hủy thành phố sẽ khiến trận chiến này trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cuộc tấn công này sẽ giúp đội dự bị rèn luyện kỹ năng và tích lũy kinh nghiệm cho những trận chiến tấn công độc lập sau này.

Art liếc nhìn Obot, người đang ngồi ở cuối bàn và không nói gì, rồi hét lớn:

“Obot, hãy nghe lệnh!”

Lúc đầu, Obot không hiểu ý Art muốn gì, nên vội vàng đứng dậy và nói:

“Thưa ngài!”

Nhưng những lời tiếp theo của Art khiến Obot bỗng nhiên không biết phải làm thế nào.

Art nhìn quanh những người đang ngồi trước mặt mình, sau đó nói:

“Sau khi thảo luận với hai phó tư lệnh của quân đoàn, chúng tôi quyết định giao nhiệm vụ tấn công Avignon cho đội dự bị của các bạn.”

Thông tin này như một cú sét đánh giữa trời xanh, khiến mọi người xung quanh hoảng loạn.

“Thưa ngài, cuộc tấn công này rất quan trọng; liệu chúng ta có nên xem xét lại không

Nếu không phải vì Ó Đa bên cạnh đã gửi cho anh ta một ánh mắt, có lẽ anh ta đã bắt đầu la hét từ lâu rồi.

“Thưa ngài, tôi cũng đồng ý với quan điểm của hai anh em Collin và Weiz,” Hans nói xong rồi quay đầu ngồi xuống, trông rất không muốn tham gia cuộc tranh luận này.

So với những người này, Trung đoàn trưởng quân đội quận Tinez là Vol, Đại tá Baron Antayas của trung đoàn Andemat và Baron Nadod lại tỏ ra không tranh giành gì cả, tất cả đều tuân theo sự sắp xếp của At.

Nhìn thấy mọi người có vẻ không hài lòng, At cười nói: “Nhìn các bạn bây giờ kìa, chỉ vì những lợi ích nhỏ bé mà tranh cãi không ngừng. Nếu suy nghĩ xa hơn, các bạn chính là lưỡi dao sắc bén nhất trong Quân đoàn Wales của tôi, hoàn toàn đủ sức đối phó với những băng cướp lang thang đó. Các binh sĩ thuộc đội dự bị hiện tại còn yếu, vậy thì để họ đối phó với những kẻ ở thành phố Avignon đi…”

Chủ nhân nhỏ, phần sau của chương này vẫn còn đấy nhé, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Lúc này, Ó Đa bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa ngài, nhiệm vụ chặn đứng đội lính đánh thuê từ phía nam sẽ được giao cho ai thực hiện?”

At daydream một chút rồi nói: “Nhiệm vụ này hãy giao cho Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia đi.”

“Hơn một ngàn người đối đầu với ba ngàn người!” Anh Gác reo lên. “Thưa ngài, điều này có phải là quá mạo hiểm không ạ?”

At nhếch mép cười lạnh: “Các bạn không phải đều chỉ tập trung vào thành phố Avignon sao? Vậy thì tôi chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho Ngài Comor thôi…”

“Thưa ngài, hãy giao cho trung đoàn của chúng tôi đi!”

“Chúng tôi cũng muốn tham gia!”

Nghe vậy, các trung đoàn trưởng đều xin được tham gia chiến đấu, và đã quên hết những chuyện vừa rồi…

…………

Khi cuộc họp quân sự gần kết thúc, At cuối cùng cũng công bố kế hoạch chiến đấu.

Đội dự bị do Obot dẫn đầu sẽ cùng với Sư đoàn Thứ nhất và Sư đoàn Binh ném lựu tấn công thành phố Avignon. At sẽ đóng vai trò tổng chỉ huy trực tiếp chiến đấu, còn Anh Gác sẽ hỗ trợ.

Các đơn vị khác, dưới sự chỉ huy của Phó tư lệnh quân đoàn là Ó Đa, sẽ cùng với đại đội Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia đi vòng qua phía nam thành phố Avignon và chọn địa điểm thuận lợi để chặn đứng đội lính đánh thuê từ phía bắc tiến lên. Sau khi thành phố Avignon bị chiếm giữ, họ sẽ cùng với đội quân tiếp viện tiêu diệt hoàn toàn đội lính đánh thuê này, loại bỏ trở ngại lớn nhất đối với việc tiến quân về phía các thành phố cảng dọc theo bờ biển phía nam.

Sáng hôm sau, đội quân tiến công phía nam lập tức khởi hành, tiến về phía

Đối với Công tước Lombardy mà nói, không có thành phố nào quan trọng hơn Milan – nơi đặt cung điện hoàng gia. Nơi đây vừa là trung tâm quyền lực của toàn bộ Công quốc, vừa là khu vực giàu có nhất của Lombardy. Mất đi Milan, chính là mất đi tất cả.

Tại cuộc họp triều đình vừa kết thúc, Bộ trưởng Thương mại đã đề xuất rằng nên điều động một số lực lượng quân sự để hỗ trợ các thành phố cảng ở miền nam.

Lý do là nếu các vùng phía nam bị chiếm đóng, tuyến giao thương hàng hải của Công quốc Lombardy sẽ bị kẻ thù cắt đứt hoàn toàn. Khi đó, tổng kim ngạch thương mại của toàn công quốc sẽ giảm mạnh, khoảng hai phần năm so với hiện tại, khiến cho tình hình kinh tế đã yếu kém càng thêm tồi tệ.

Nếu người dân không được cung cấp lương thực và vật tư thiết yếu, điều này chỉ khiến dân chúng càng thêm phẫn nộ. Nếu xảy ra bạo loạn quy mô lớn, cuối cùng sẽ đe dọa đến sự cai trị của triều đình.

Đề xuất này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ vị quý tộc tạm thời đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân sự. Ông cho rằng quân đội triều đình hiện tại đã không còn khả năng quan tâm đến các khu vực khác, và tất cả lực lượng nên được tập trung vào khu vực xung quanh Milan để bảo vệ thủ đô.

Những người ủng hộ đề xuất chủ yếu là các bộ trưởng triều đình không có quyền lực thực sự; hầu hết họ đều nhìn nhận vấn đề một cách khách quan, xem xét liệu có nên điều quân hỗ trợ các thành phố cảng ở miền nam hay không.

Trong khi đó, những người phản đối mạnh mẽ việc điều quân chủ yếu là những quý tộc có nhiều lãnh địa xung quanh Milan. Đối với họ, việc các vùng phía nam có bị mất hay không không quá quan trọng; miễn là họ có thể bảo vệ được lãnh địa và tài sản của mình, việc mất vài thành phố cảng cũng không sao cả.

Nhìn thấy cuộc tranh luận gay gắt giữa hai phe, Công tước Lombardy cảm thấy rất bối rối.

Cuối cùng, Công tước vẫn quyết định ưu tiên bảo vệ Milan, nhưng cũng không thể để các vùng phía nam rơi vào tay kẻ thù một cách dễ dàng.

Vì vậy, sau nhiều cuộc thương lượng và điều phối, triều đình Lombardy đã tập hợp một đội quân gồm hơn 500 người nông dân già và người vô gia cư, để hỗ trợ trực tiếp các vùng phía nam.

……

Khi các lãnh chúa của các thành phố cảng ở miền nam biết được tin triều đình Milan định bỏ rơi họ, những thương nhân và quý tộc vẫn còn hy vọng vào triều đình đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để di tản về phía đông đến Milan hoặc lên thuyền chạy trốn ra nước ngoài.

Trong chốc lát, mọi người đều hoang mang lo lắng.

Ngay khi các thương nhân và quý tộc đang tìm cách rời bỏ nơi này, hàng chục con tàu lớn chở đầy