Hãy ghi nhớ ngay trong vòng một giây…

Cách đoạn cầu đổ nát khoảng nửa dặm về phía đông, một đội kỵ binh gồm 100 người đang phi nước rút với tốc độ chóng mặt. Đứng đầu đội quân này là Phó chỉ huy kỵ binh của Quân đoàn Wales – Jafar và Reid.

Hơn 100 kỵ binh đi sau họ đã thay ngựa ở cách cầu hai dặm; những con ngựa đã chạy được ba dặm trước đó đã bị để lại phía sau. Lần này, những con ngựa mới được nghỉ ngơi đầy đủ, nên sức lực của chúng rất mạnh mẽ.

Họ bắt đầu tiến về phía cây cầu khi tiếng nổ thứ hai vang lên. Sau khi đi được khoảng một dặm, Jafar ra lệnh cho đội quân lao vào tấn công.

Quân đoàn Wales chủ yếu sử dụng kỵ binh nhẹ; mặc dù sức mạnh tấn công của họ không bằng các đội kỵ binh hạng nặng, nhưng họ có ưu thế vì tính linh hoạt, khỏe mạnh và khả năng di chuyển nhanh chóng. Điều này giúp họ chiếm ưu thế trong những cuộc tấn công đột ngột từ xa như thế này.

Khi còn khoảng 500 bước nữa là đến cầu, Jafar và Reid chia đội thành hai nhóm, mỗi nhóm gồm nửa số kỵ binh. Jafar giương cung lên; 50 kỵ binh đi sau ông lập tức lấy những cây nỏ ra và chuẩn bị tấn công. Trong khi đó, cây nỏ của Reid cũng bắt đầu nghiêng về phía trước, và những kỵ binh đi sau ông cũng làm theo.

Phía nam cây cầu, đội lính hỗ trợ của Lombardy đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ban đầu là sự hoảng sợ, sau đó là tò mò, và cuối cùng là nỗi kinh hoàng. Vị hiệp sĩ mập mạp kia đã thiệt mạng trong những tiếng nổ lớn vừa rồi; việc mất đi người chỉ huy khiến đội quân mất đi sự ổn định. Năm tiếng nổ dữ dội khiến tất cả các binh sĩ hoảng sợ; họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy. Cảnh tượng trên cây cầu lúc đó giống như địa ngục vậy.

Một số binh sĩ đã bắt đầu tan rã; nhiều người, theo bản năng, cố gắng tránh xa cây cầu và chạy trốn khắp nơi. Thậm chí có người, bất chấp độ sâu của dòng sông, liền nhảy xuống nước và cố gắng bơi sang bên kia, nhưng nước sông vào mùa thu rất lạnh, và những người không biết bơi thì không thể nào nổi lên được.

Trong hàng ngũ binh sĩ phía sau, cũng có một vài sĩ quan còn giữ được bình tĩnh. Họ cũng bị hoảng sợ khi chứng kiến cảnh tượng trên cây cầu, nhưng họ vẫn cố gắng duy trì trật tự và kêu gọi những binh sĩ còn lại ở phía nam cầu hãy giữ vững vị trí và không được chạy lung tung.

Lúc này, dòng sông nơi đoạn cầu đổ nát đã đầy rẫy những mảnh xe ngựa vỡ nát, xác chết bị nổ tung, và một số người cùng gia súc

Quân đội ở bên kia sông cũng vô cùng hoảng loạn, nhưng họ đã qua sông rồi, và phần lớn trong số họ là kỵ binh cùng bộ binh tinh nhuệ. Thêm vào đó, với sự hiện diện trực tiếp của Nam tước tóc đỏ, đội quân vẫn chưa tan rã.

Sau một khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, Nam tước tóc đỏ bất chấp tiếng ù ù liên tục trong tai, rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng và ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền không được rối loạn trật tự. Sau đó, ông cưỡi ngựa trở lại điểm cuối cây cầu gỗ đã bị phá hủy, và hét lớn về phía bên nam cầu.

Lúc này, bên kia sông vẫn trong tình trạng hỗn loạn; tiếng móng giẫm, tiếng la hét vang dội khắp nơi. Mặc dù chỉ cách vài chục bước, nhưng bên nam không thể nghe thấy lời nói của ông.

Tuy nhiên, dù không nghe thấy, họ vẫn có thể nhìn thấy. Một số sĩ quan nhỏ người Lombard đang canh gác ở bên nam đã nhìn thấy Nam tước tóc đỏ đứng ở bên bắc, và lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Một sĩ quan trông có vẻ lớn tuổi hơn đã triệu tập hai sĩ quan khác để kiểm soát đội quân.

Các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đang tản mát xung quanh dần trở về vị trí của mình. Khi thấy đội quân ở bên nam dần tập trung lại, một số kỵ binh Lombard vốn đang canh gác ở phía đông bèn phi nhanh về phía tây, vượt qua hàng ngũ bộ binh ở bên nam cầu một cách nhanh chóng.

“Kỵ binh địch! Kỵ binh địch!!!” Người kỵ binh Lombard cuối cùng đứng gần hàng ngũ ở phía trước cầu đã hét lớn, nhưng con ngựa của anh ta vẫn không hề giảm tốc độ khi lao về phía tây.

Hành động chạy trốn của những kỵ binh này lập tức khiến những kỵ binh còn lại ở bên nam cũng bắt đầu tan rã theo.

Những binh sĩ bộ binh vẫn đang đứng yên tại chỗ, không có tầm nhìn xa như kỵ binh, họ đứng dậy nhìn về phía đông nhưng không thấy bóng dáng của kỵ binh địch đâu.

Vị sĩ quan lớn tuổi vừa mới điều chỉnh đội hình bộ binh bèn nhảy dậy nhìn về phía đông, nhưng cũng không thấy gì cả. Vì vậy, ông lùi lại vài bước, sau đó nhảy lên lan can của cây cầu gỗ đã bị phá hủy.

Khi nhìn xuống, vị sĩ quan lớn tuổi không khỏi thót tim.

Một đám kỵ binh địch đang lao về phía này, như dòng nước lũ, theo đường chân trời trên vùng đất hoang vu.

Chân vị sĩ quan lớn tuổi run rẩy, ông suýt té ngã xuống từ lan can, may mắn được một binh sĩ đỡ lấy mới không sao.

“Kỵ binh địch đang tấn công, hãy đối đầu với họ ở phía đông, nhanh lên!” Vị sĩ quan lớn tuổi run rẩy ra lệnh.

Lúc này, những binh sĩ vừa mới được

Câu nói “bảo vệ mạng sống” của những sĩ quan cấp cao đã lập tức chiếm trọn tâm trí các binh sĩ Lombard đang đứng ở bờ nam. Họ đều là bộ binh thuộc quân đội chính quy; mặc dù có không ít người trong số họ chỉ là những thanh niên dân thường được tuyển mộ gấp rút, nhưng phần lớn các binh sĩ này đều có kinh nghiệm chiến đấu. Họ biết rằng, trên địa hình rộng mở này, nếu để lưng lại phía kẻ thù, hậu quả chắc chắn sẽ là bị giáo đâm xuyên qua ngực.

Với hướng hành động đã rõ ràng, hơn năm mươi binh sĩ Lombard cầm giáo dài và giáo ngắn bắt đầu triển khai vị trí phòng thủ ở rìa hàng ngũ. Họ dựa thân giáo vào đất, đặt chân phải xuống gốc giáo, và hướng mũi giáo lên trên, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù từ mọi hướng.

Những binh sĩ Lombard đứng ở bờ nam có một lợi thế lớn: phía sau họ là con sông, vì vậy họ chỉ cần phòng thủ ba hướng; điểm quan trọng nhất là hướng đông, nơi kẻ thù có thể tấn công bằng kỵ binh.

Tiếng móng ngựa đập đất ngày càng gần hơn; âm thanh ầm ĩ từ hàng trăm con ngựa chiến khiến một binh sĩ Lombard ở hàng ngoài bắt đầu run rẩy, đôi mắt anh ta mở to, đôi môi tái nhợt và cây giáo trong tay cũng bắt đầu rung lắc.

Cách đó khoảng một trăm lăm bước về phía đông, Jafar – người chỉ huy đội kỵ binh cầm giáo – đã nhìn thấy đội quân đối phương và hét lớn với Red, sau đó dẫn theo năm mươi kỵ binh tiến về phía trước.

Khi còn cách đối phương năm mươi bước, đội kỵ binh cầm giáo của Jafar đã tiến đến cách đội kỵ binh của Red khoảng hai mươi bước.

Năm mươi bước – đối với những kỵ binh chạy với tốc độ tối đa, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Jafar đã căng cung; kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta xuất sắc, đủ để anh ta có thể bắn tên giết kẻ thù ngay cả khi ngựa đang lao nhanh. Phần lớn các kỵ binh đi sau Jafar dù không có tài năng đặc biệt như vậy, nhưng họ cũng nắm lấy yên ngựa bằng một tay và giơ giáo lên bằng tay kia, đồng thời nghiêng người về phía sau.

Đây là chiến thuật thông thường của các kỵ binh Wales: trước khi lao vào đội hình đối phương, họ sẽ ném ra một loạt giáo.

Những cây giáo này chỉ dài bảy feet, thân giáo mỏng hơn giáo ngắn, và đầu giáo được gắn một đầu thép dày mỏng; đây là những vũ khí rất rẻ tiền.

Tuy nhiên, với sức mạnh của những con ngựa đang lao nhanh, những cây giáo này vẫn có sức xuyên phá rất lớn; nếu góc đánh phù hợp, chúng có thể dễ dàng xuyên qua áo giáp bình thường.

Năm mươi kỵ binh đi sau

Chỉ trong chốc lát, Jafar đã tiến đến cách hàng phía trước của quân địch chưa đầy mười bước. Anh ta kéo dài cây cung, một mũi tên nặng vút bay ra khỏi cung và lao thẳng về phía người lính mang giáo thuộc phe địch, người đó mặc áo giáp bán thân. Sức mạnh của mũi tên kết hợp với tốc độ phi nhanh của con ngựa đã dễ dàng xuyên qua các chiếc khóa trên áo giáp và đâm sâu vào áo giáp lụa, xuyên thủng cơ thể kẻ địch. Người lính mang giáo đó bị hất ngã. Gần như ngay lập tức sau khi mũi tên đâm trúng mục tiêu, hàng chục mũi giáo khác liên tục được ném ra, xuyên thủng hàng ngũ dày đặc của quân Lombardia. Hàng ngũ của người Lombardia quá dày đặc nên gần như không có cách nào để tránh bị trúng đạn. Khi Jafar cùng đội kỵ binh của mình hoàn thành việc ném giáo và lao vòng sang phía tây, đã có hơn mười người lính mang giáo ở hàng đầu ngã xuống; số người bị trúng giáo ở phía sau còn nhiều hơn nữa. Hàng ngũ dày đặc của quân địch lập tức xuất hiện một khoảng trống. Phía sau hàng ngũ bộ binh của người Lombardia ở bờ nam vẫn chưa kịp lấp đầy khoảng trống đó thì một đợt tấn công mới do Reid dẫn đầu lại lao vào kẽ hở vừa được tạo ra. Những mũi giáo dài cùng với sức mạnh của con ngựa đã xuyên thủng trực tiếp vào tim lõi của hàng ngũ bộ binh Lombardia... Đợt tấn công này suýt nữa đã làm xuyên thủng hàng ngũ bộ binh địch, nhưng vì phía sau quân địch có một con sông, Reid không thể tiếp tục tấn công thẳng vào đó, vì vậy anh ta lập tức dẫn đội kỵ binh rẽ sang phía tây để thoát khỏi hàng ngũ hỗn loạn của quân địch. Vừa mới thoát khỏi cuộc giao tranh, đội kỵ binh ném giáo vừa rồi đã quay trở lại, lần này họ mang theo những vũ khí nặng như búa sắt dài, roi sắt dài để tiếp tục tấn công vào hàng ngũ bộ binh Lombardia đã bắt đầu lỏng lẻo. Tiếng kêu thét tuyệt vọng của bộ binh, tiếng chạy trốn, tiếng nhảy xuống sông; tiếng kỵ binh lao vào, truy đuổi và giết chóc... Trước mặt đội kỵ binh, bộ binh không có lợi thế về số lượng thì luôn là bên bị đối phương tấn công một cách dễ dàng. Cảnh tượng bi thảm ở bờ nam cầu bị đổ đã được Nam tước tóc đỏ và tất cả các binh sĩ Lombardia ở bờ bắc chứng kiến, nhưng lúc này, khoảng cách chỉ có sáu mươi đến bảy mươi bước đã trở thành một rào cản không thể vượt qua. Một số binh sĩ ở bờ bắc không thể nhìn thấy bạn bè mình ở bờ nam đang phải chịu đựng những điều khốc liệt, họ đã lấy cung nỏ từ xe tiếp tế để bắn vào đội kỵ binh địch ở bờ nam, nhưng tình hình hỗn loạn ở bờ đối diện khiến họ

“Thưa ngài, bên kia sông…” Người truyền lệnh do dự một chút rồi không nói tiếp được nữa; anh ta cũng biết rằng những người ở bờ bắc chắc chắn không thể cứu được đồng đội ở bờ nam. Hiện tại, họ vẫn còn hai phần ba số vật tư hậu cần và phần lớn lực lượng kỵ binh; điều quan trọng nhất lúc này là phải nhanh chóng đưa các vật tư đó đến doanh trại trước Thành phố Santia.

Người truyền lệnh nhìn đôi mắt đỏ hoe rồi quay người ra lệnh một cách to tiếng.

Nam tước tóc đỏ lại quay sang ba vệ sĩ thân cận đang theo sau mình và nói: “Các ngươi hãy chọn mỗi người một kỵ binh, chia thành ba nhóm và từ ba hướng khác nhau lao về phía Thành phố Santia để kêu gọi sự giúp đỡ của đại quân chúng ta. Hãy yêu cầu họ ngay lập tức cử những kỵ binh tinh nhuệ đến hỗ trợ chúng ta.”

“Nhóm nào đầu tiên gọi được quân tiếp viện sẽ được thưởng năm đồng tiền vàng!” Nam tước tóc đỏ bổ sung thêm.

Ba vệ sĩ tuân lệnh, nhảy lên ngựa và lao về phía đội kỵ binh.

Nam tước tóc đỏ lại nhìn về phía bên kia sông một lần nữa; cuộc chiến đấu ở đó đã gần kết thúc, khoảng bảy mươi đến tám mươi binh sĩ gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Anh ta nuốt nghẹn trong lòng, cũng nhảy lên ngựa và thúc giục đội ngũ vật tư hậu cần di chuyển nhanh hơn……

Phía nam cây cầu đổ nát, trên đỉnh đồi thoai thoải…

Anh Gác nhìn thấy lá cờ hiệu và đội ngũ vật tư hậu cần vẫn đang tiếp tục di chuyển về phía bắc, liền nhổ miếng cành cây đang nhai dở trong miệng ra, quay ngựa và nói: “Đi thôi, đã đến lúc chúng ta đến chiến trường tiếp theo rồi.”

Thân mến các bạn, chương này đã kết thúc! Chúc các bạn có những giây phút đọc sách thú vị! ^0^