Ngày 12 tháng 3, sau cả một tuần kiểm kê và đánh giá công lao, các sĩ quan, binh sĩ cũng như quan chức dưới trướng của Ata cuối cùng cũng được xếp hạng một cách sơ bộ và được phân loại để nhận các phần thưởng tương ứng.

Cuốn sổ ghi công này, được viết trên năm tờ giấy bạch dương, đã tiêu tốn rất nhiều công sức, bởi vì mỗi cái tên được ghi chép trong sổ và mỗi thứ hạng đều cần được kiểm tra và xem xét kỹ lưỡng. Chẳng hạn, có hai trung đội trưởng; cả hai đều đã dẫn dắt các binh sĩ của mình tiêu diệt tổng cộng mười ba tên địch trong chiến dịch phía bắc, nhưng một người chủ yếu chiến đấu trong các trận chiến ác liệt ngoài đồng bằng, nơi địch quân mạnh mẽ và hung hãn; người kia thì chủ yếu tấn công và chiếm giữ các thành trì, nơi địch quân có tường thành vững chắc và việc chinh phục thành trì rất khó khăn. Về mặt kỷ luật quân đội và khả năng chỉ huy, hai người này không khác biệt nhiều; trong những trường hợp như vậy, hai người chỉ huy các đội trung đội đó phải ra mặt thương lượng với nhau. Một ví dụ khác là trung đội trưởng Rig; ông ta từng giữ chức vụ chỉ huy đội quân tù nhân tại biên giới phía đông (cấp độ trung đội). Kỷ luật của đội quân tù nhân chắc chắn không thể so sánh được với đội quân chiến binh của Welles; dưới trướng ông ta cũng có vài tù nhân trốn thoát, và đội quân do ông ta chỉ huy đã tiêu diệt mười chín tên địch trong trận chiến chống lại lực lượng tiếp viện của Lán Đí, nhưng cũng có hơn hai mươi binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương. Việc tính toán công lao trong những trường hợp như vậy thực sự rất phức tạp. Ngoài ra, sự khác biệt về công lao giữa các đội quân phòng thủ và các đội quân tấn công cũng rất rõ ràng; các đội quân Kazak được giao nhiệm vụ phòng thủ thành phố Val và các đội quân khác sau đó được điều động đến phòng thủ thành phố Valonburg chắc chắn không thể so sánh được với những đội quân chủ động tấn công, nhưng vì Ata đã ra lệnh cho họ phòng thủ, họ đều tuân theo mệnh lệnh quân đội; sự khác biệt về công lao như vậy có vẻ hợp lý, nhưng đối với những binh sĩ và sĩ quan đang rất muốn ghi công, họ sẽ không muốn tiếp tục tham gia vào các nhiệm vụ phòng thủ nữa. Các đội quân đóng giữ các trạm kiểm soát biên giới phía nam, các đội tuần tra, cũng như các đội nông binh ở các cấp độ khác nhau, công lao của họ cũng khá phức tạp khi được tính toán.

Còn đối với các quan chức dân sự ở các cấp độ khác nhau, việc tính toán công lao của họ tương đối đơn giản hơn; Ata hoàn toàn giao trách nhiệm này cho một số quan chức dân sự do Kuber dẫn đầu để thực hiện, và

“”

Sau khi nói xong, Át liếc nhìn mấy người xung quanh; ánh mắt họ đều tràn đầy sự hào hứng.

“Theo quyền lực mà triều đình đã trao cho tôi, tôi có thể đề cử một nam tước chỉ huy trong hàng ngũ các sĩ quan của Quân đoàn Wales, và tự mình phong chức cho ba hiệp sĩ thuộc Đội Ngũ Nội Cung, mười lăm hiệp sĩ bình thường và tám hiệp sĩ tập sự. Việc chọn người giữ chức vụ nam tước chỉ huy thật sự rất khó, vì vậy tôi sẽ không đưa ra đề cử trong thời gian này. Còn về các suất hiệp sĩ và hiệp sĩ tập sự còn lại, tôi dự định sẽ dùng một hiệp sĩ thuộc Đội Ngũ Nội Cung, tám hiệp sĩ bình thường và toàn bộ số suất hiệp sĩ tập sự để ban thưởng; những suất hiệp sĩ tập sự còn thiếu, tôi sẽ cố gắng điều động từ phía Tử tước Cao Nhĩ Văn.”

“Ba Tư và anh em Kazaak sẽ được thăng chức thành hiệp sĩ chỉ huy, còn Ron sẽ được phong làm hiệp sĩ thuộc Đội Ngũ Nội Cung; việc phong chức cho ba người các bạn đã được quyết định rồi.”

“Odo và Trưởng binh, hai người sẽ giữ nguyên chức vụ hiện tại, nhưng sẽ được ban thưởng thêm một lá cờ riêng biệt, trở thành hiệp sĩ mang lá cờ đó; đồng thời mỗi người cũng sẽ được cấp một lãnh địa để cai quản.”

Về việc phong thưởng cho năm người ngồi bên cạnh bàn công việc, thực ra Át đã từng trao đổi riêng với họ từ trước, vì vậy họ không hề cảm thấy hào hứng gì cả.

Át đặt vài tấm vỏ cây bạch dương lên bàn và tiếp tục nói: “Hôm nay, mục đích chính là để các bạn thảo luận về thành tích chiến đấu của các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp. Những tấm vỏ cây bạch dương này lần lượt liệt kê thứ hạng thành tích chiến đấu của các binh sĩ bình thường (kể cả những người không phải lính chính quy), trưởng đội nhỏ, trưởng đội lớn, cùng với các đơn vị quân đội đóng trên khắp các vùng. Các bạn hãy xem kỹ, đừng nói những lời ngoại giao hay lời nói dối, hãy thẳng thắn đưa ra ý kiến phản đối nếu có.”

Nói xong, Át khoanh tay và ngả người vào lưng ghế da.

Odo dẫn đầu, chia những tấm vỏ cây bạch dương ra cho mọi người để cùng xem xét và thảo luận...

“Thưa ngài, liệu đội đặc nhiệm có được xếp ở vị trí quá cao không ạ?”

“Thưa ngài, liệu sự chênh lệch về phần thưởng giữa thành tích chiến đấu hạng hai và hạng ba có quá lớn không ạ?”

“Thưa ngài...”

Ngày 13 tháng 3, trời quang đãng và trong lành.

Tại sân tập bên ngoài Pháo đài Quan Quân Bảo phía Bắc, hơn 600 sĩ quan và binh sĩ của Quân đoàn Wales (bao gồm đại diện từ các đơn vị đóng trên khắ

“Những người đạt được công trạng quân sự hạng nhất sẽ được ban tặng lãnh địa, những người đạt hạng hai sẽ được thăng chức và phong tước, còn những người đạt hạng ba hoặc các hạng khác sẽ nhận được tiền thưởng tương ứng…”

“Bây giờ, tôi xin thông báo danh sách những người đạt được công trạng quân sự hạng ba cùng với các phần thưởng được trao.”

“Có năm người đạt được công trạng quân sự hạng nhất.”

“Hiệp sĩ chỉ huy đội quân, Ô Đa? Fernando, được thăng chức thành hiệp sĩ cấp cao hơn, được ban tặng một lãnh địa với diện tích 300 mẫu Anh và 50 hộ dân; đồng thời nhận thêm 5 đồng vàng (7200 fen).”

“Hiệp sĩ chỉ huy đội quân, Anh Gác? Doyle, được thăng chức thành hiệp sĩ cấp cao hơn, được ban tặng một lãnh địa với diện tích 300 mẫu Anh và 50 hộ dân; đồng thời nhận thêm 5 đồng vàng.”

“Hiệp sĩ mới nhập ngũ, Ba Tư, được thăng chức thành hiệp sĩ chỉ huy đội quân, được ban tặng một lãnh địa với diện tích 50 mẫu Anh và 10 hộ dân; đồng thời nhận thêm 2 đồng vàng (2880 fen).”

“Hiệp sĩ mới nhập ngũ, Kazaq, được thăng chức thành hiệp sĩ chỉ huy đội quân, được ban tặng một lãnh địa với diện tích 50 mẫu Anh và 10 hộ dân; đồng thời nhận thêm 3 đồng vàng (4320 fen).”

“Hiệp sĩ mới nhập ngũ, Ron, được thăng chức thành hiệp sĩ thuộc cung đình, được ban tặng một lãnh địa với diện tích 50 mẫu Anh và 10 hộ dân; đồng thời nhận thêm 3 đồng vàng (4320 fen).”

Khi danh sách những người đạt được công trạng quân sự hạng nhất được công bố, mọi người đều rất ngạc nhiên. Theo những tin đồn đã lan truyền nhiều lần trước đó, lần này chỉ có Ô Đa và Anh Gác – hai phó tá có năng lực và thành tích xuất sắc nhất – mới thực sự được ban tặng lãnh địa; những người khác chỉ được phong tước mà không nhận được thực phẩm hay đất đai. Thế nhưng bây giờ lại có tới năm người được ban tặng lãnh địa thực sự. Mặc dù lãnh địa của Ba Tư, Ron và Kazaq mang tính chất biểu tượng nhiều hơn, nhưng đối với họ, đó vẫn là những phần thưởng vô cùng lớn lao.

Mọi người đều mong đợi những phần thưởng tiếp theo.

“Đối với những người đạt được công trạng quân sự hạng hai, họ sẽ được thăng chức và phong tước.”

“Hiệp sĩ mới nhập ngũ Lục Tây Niên được thăng chức thành hiệp sĩ chỉ huy đội quân; đồng thời nhận thêm 2500 fen tiền thưởng.”

“Hiệp sĩ lang thang Lôi Diệc Kha được phong làm hiệp sĩ chỉ huy đội quân; đồng thời nhận thêm 2000 fen tiền thưởng.”

“Người hầu cận hiệp sĩ Gia Pháp Nhĩ được thăng chức thành hiệp sĩ mới nhập ngũ; đồng thời nhận thêm 200

“Người hầu cận hiệp sĩ Simon được thăng chức thành hiệp sĩ tập sự và nhận thêm một nghìn phần thiên làm phần thưởng.”

Đây là những phần thưởng dành cho các sĩ quan cấp độ đội trưởng; những người này đều là những nam tước chính thức, và họ có thể được gọi là “thầy tuơng” sau tên mình; khi người dân bình thường gặp họ, họ phải cúi chào.

“Tiếp theo là những người nhận được công lao cấp ba và được ban tặng đất đai.”

Stanley, Pasat, Dawson, Rig, Lê Đa An, Bàn Sơn, Benjamin, Smith… Mười lăm người này, vốn chỉ là những người hầu cận hiệp sĩ (không phải nam tước), đã được ban tặng từ một đến năm mẫu đất; họ cũng nhận thêm các khoản tiền thưởng khác nhau, dao động từ năm trăm đến một nghìn lăm trăm phần thiên.

“Các bạn, nhằm khích lệ những người đã giành được danh hiệu nam tước hoặc được thăng chức, từ nay trở đi, ngoài lương quân sự thông thường, những người hầu cận hiệp sĩ sẽ nhận thêm hai mươi phần thiên mỗi tháng; những hiệp sĩ tập sự sẽ nhận năm mươi phần thiên, còn những hiệp sĩ thực thụ sẽ nhận một trăm phần thiên…”

“Cuối cùng, là những người nhận được tiền thưởng ngoài những công lao cấp ba; danh sách này quá dài nên tôi không thể đọc hết từng người, sau này sĩ quan quân lý sẽ treo thông báo lên để mọi người tự xem…”

Trong ba ngày tiếp theo, mọi người đều rất bận rộn: thanh toán các khoản tiền thưởng, chuẩn bị các văn bản phong thưởng…

Trong lần phân phát thưởng này, không chỉ những sĩ quan cấp cao nhận được đất đai, mà hầu hết các binh sĩ bình thường cũng đều nhận được từ sáu trăm đến một nghìn phần thiên; các trung đội trưởng nhận được một nghìn bốn trăm phần thiên; còn các đội trưởng đại đội thì nhận được số tiền cao hơn nhiều, trung bình vượt quá hai nghìn phần thiên… Cộng thêm lương quân sự tích lũy trước đó, toàn bộ quân đoàn Wells đều trở nên giàu có.

Sau khi phân phát tiền thưởng, công ty Âu Lục Thương Hành, nhận thấy cơ hội này, lại cử người đến trong quân đội để quảng bá việc đầu tư vào công ty, hy vọng rằng những binh sĩ và sĩ quan có tiền tiết kiệm sẽ tự nguyện tham gia.

Những sĩ quan cấp cao đều nhận thức rõ triển vọng phát triển của Âu Lục Thương Hành, nên họ đều đầu tư tiền của mình vào công ty.

Tuy nhiên, các binh sĩ bình thường lại cho rằng Âu Lục Thương Hành đã gặp nhiều thất bại nghiêm trọng vào năm ngoái, vì vậy họ không muốn đầu tư; họ thường dùng tiền đó để xây nhà hoặc tiêu xài cho niềm vui cá nhân…

Để giảm thiểu tổn thất về lợi nhuận, Até đã sớm bắt đầu triển khai các biện pháp: một mặt, ông ra lệnh cho quân đội và đội tiếp tế thanh toán các khoản tiền thưở

Những dòng chữ dày đặc trên vỏ cây bạch dương rõ ràng là ý tưởng của Ata về cấu trúc quân đội:

– Binh sĩ lao động và nông dân được tuyển mộ vào quân đội không có cấp bậc quân hàm;

– Chiến binh – binh sĩ thông thường;

– Hạ sĩ – trưởng nhóm nhỏ (biểu tượng là lá chắn đại bàng kèm giáo);

– Trung sĩ – trưởng nhóm lớn (biểu tượng là lá chắn đại bàng kèm kiếm dài);

– Các sĩ quan phải xuất thân từ học viện quân sự;

– Hiệp sĩ hầu cận – trưởng đội hiệu (biểu tượng là lá cờ tam giác);

– Hiệp sĩ tập sự – trưởng đại đội (biểu tượng là lá cờ đuôi én);

– Hiệp sĩ chỉ huy đội quân – trưởng tiểu đoàn (biểu tượng là lá cờ vuông);

– Nam tước cung đình biên giới, Ata·Wood·Wells – tổng chỉ huy (biểu tượng là huy hiệu đặc biệt);

– Các sĩ quan hỗ trợ và nhân viên văn phòng được giảm một cấp khi được bổ nhiệm;

– Các loại cờ đại diện cho các binh chủng: bộ binh lá chắn đại bàng, kỵ binh ngựa bay, cung thủ kéo dây cung, xe ngựa chiến hai bánh, đội hỗ trợ với rìu và búa.

Trên đây là cấu trúc của các đơn vị chiến đấu trên chiến trường.

Đối với các đội quân đóng giữ tại các địa điểm khác nhau, trước tên cấp bậc quân hàm sẽ thêm tiền tố “phòng thủ”, và cấp bậc sẽ được giảm một cấp.

Cấu trúc tổ chức quân đội:

– Nhóm nhỏ gồm sáu người (bao gồm trưởng nhóm hạ sĩ);

– Hai nhóm nhỏ + y tá + người cầm cờ + trưởng nhóm lớn, thành một đại đội gồm mười lăm người; kèm theo một xe ngựa chiến (bao gồm ba lều lớn, hai lều nhỏ và ba lều nhỏ hơn, nồi đồng và dụng cụ nấu ăn), hai con ngựa hoặc lừa để vận chuyển;

– Ba đại đội + lính truyền tin cá nhân + người cầm cờ + quân pháp + y tá hỗ trợ (quản lý hai nhóm binh sĩ lao động và một đội hỗ trợ vật tư) + trưởng đội hiệu, thành một đội hiệu gồm năm mươi người;

– Ba đội hiệu + bốn người vệ sĩ cá nhân + năm người đội hỗ trợ vật tư (bao gồm một y sĩ và hai nhân viên y tế chuyên nghiệp; quản lý một số binh sĩ lao động) + ba người cầm cờ + một quân pháp (quản lý tất cả các nhân viên quân pháp trong đại đội), một nhân viên văn phòng tư tưởng chính trị + trưởng đại đội; tổng cộng một trăm bảy mươi người, thành một đại đội;

– Ba đại đội + hai đội kỵ binh + bốn đội cung thủ + đội hỗ trợ vật tư chuyên nghiệp + doanh trại chỉ huy trung tâm của tiểu đoàn (nhân viên văn phòng, linh mục đi theo quân đội, quan chức tư tưởng chính trị, đội quân pháp) + mười người vệ sĩ + trưởng tiểu đoàn; tổng cộng sáu trăm ng

Yat vội vàng đứng dậy, mời mọi người ngồi xuống, rồi nói: “Hai người đến đây có hai việc cần bàn. Thứ nhất, trong những ngày qua tôi đã suy nghĩ về việc sắp xếp lại tổ chức quân đội và thay đổi hệ thống quân hàm; sau này các bạn hãy mang đi nghiên cứu và đưa ra ý kiến đề xuất để tôi chỉnh sửa. Thứ hai, theo lời viên chức tư tưởng Đặng Nghi, các bạn có việc muốn thảo luận với tôi về vấn đề đất đai phong kiến phải không?”

Ô Đa và Anh Gác nhìn nhau rồi gật đầu. Ô Đa lên tiếng: “Thưa ngài, về vấn đề đất đai phong kiến, tôi cùng với trung sĩ trưởng và Bas Kazarakron đều muốn thảo luận với ngài.”

Yat nhìn Ô Đa và nói: “Ừm, các bạn cứ nói đi.”

“Thưa ngài, chúng tôi rất biết ơn những ân huệ mà ngài đã ban cho chúng tôi. Nhưng chúng tôi cũng hiểu rằng bây giờ chính là lúc ngài cần mở rộng quân đội để tiến hành các cuộc chiến tranh. Chúng tôi là những chỉ huy của quân đội ngài; việc chỉ huy chiến đấu thì chúng tôi còn có thể đảm nhận được, nhưng việc quản lý đất đai phong kiến thì chúng tôi hoàn toàn không biết phải làm thế nào.”

Anh Gác tiếp lời: “Vì vậy, chúng tôi mong ngài sẽ cử những quan chức thuộc bộ phận dân sự đến quản lý đất đai phong kiến thay cho chúng tôi…”

Yat cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngước nhìn những người thân cận xung quanh và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Vấn đề này trước đây Ron cũng đã từng nói với tôi. Vì các bạn đã đề xuất, thì tôi sẽ không nói dối các bạn. Mỗi năm, một nửa của thu nhập từ đất đai phong kiến sẽ thuộc về cá nhân các bạn; một phần tư còn lại sẽ được dùng để nộp thuế cho ngài; phần tư còn lại sẽ được dùng vào việc xây dựng đất đai phong kiến của các bạn. Khi nào các bạn muốn rời khỏi quân đội để sống cuộc sống của những lãnh chúa, tôi sẽ hoàn toàn giao lại cho các bạn…”

Nhìn những người thân cận rời đi với vẻ hài lòng, Yat mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Ron, hãy thông báo cho doanh trại chính rằng hãy tính toán thêm một phần công lao quân sự cho Đặng Nghi và trao cho anh ta một căn nhà bằng gỗ.”