…………

Lúc này, đứng bên cạnh, Phoenix đã cảm thấy tức giận tột độ vì sự khiêu khích trắng trợn của vị tước chỉ huy này đối với cha mình. Ngón tay nắm lấy chuôi kiếm đã trở nên nhợt đi vì sức ép.

Nếu là hai năm trước, với tính cách nóng vội và bốc đồng của mình, có lẽ anh đã vung kiếm ra ngay, đâm thẳng vào cổ kẻ gây rối đó để khiến hắn im miệng ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, sau hai năm rèn luyện gian khổ trong quân đội, đặc biệt là qua hàng loạt trận chiến sinh tử và việc chỉ huy các cuộc tác chiến lớn, anh không còn là người quý tộc trẻ tuổi chỉ biết dùng sức mạnh cá nhân nữa. Anh đã trở nên tỉnh táo và bình tĩnh hơn, hiểu rõ rằng trong hoàn cảnh này, việc sử dụng vũ lực không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề, thậm chí còn có thể mang lại rủi ro cho bản thân.

Anh cố gắng kìm nén cơn giận dữ đó xuống, biến nó thành ánh mắt lạnh lùng và sâu thẳm hơn. Đúng lúc vị tước chỉ huy kia đang tỏ vẻ kiêu ngạo, chuẩn bị tiếp tục gây khó dễ cho Cao Nhĩ Văn – người đang im lặng không nói gì – thì:

“Thưa ngài Ba Đặc Lai…”

Phoenix bất ngờ lên tiếng, giọng nói không cao vút, nhưng đầy sức mạnh và rõ ràng, khiến mọi người chú ý lại về phía anh.

Góc miệng Phoenix nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên vẻ mặt lạnh lùng nhưng tự tin. Ánh mắt anh sáng ngời, nhìn thẳng vào mặt vị tước Ba Đặc Lai, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ:

“Mọi biện pháp mà ngài đang nghi ngờ – từ việc tuyển mộ binh sĩ mới đến việc củng cố tuyến phòng thủ – đều không phải do tôi đơn độc quyết định. Tất cả những điều này đều đã được báo cáo chi tiết cho Hầu Quốc, và ông ấy đã đồng ý và hỗ trợ mạnh mẽ.”

Anh dừng lại một chút để những lời nói của mình có thể ăn sâu vào lòng mọi người, sau đó tiếp tục với giọng điệu sắc bén hơn:

“Và tại sao chúng ta lại phải làm như vậy? Chắc hẳn mọi người vẫn chưa quên, cách đây không lâu, quân đội của Công quốc Burgundy đã dễ dàng xâm nhập biên giới và tiến thẳng về phía Besançon, phải không?”

Phoenix tiến lại gần vị tước Ba Đặc Lai và nói tiếp:

“Nếu chúng ta không muốn lặp lại sai lầm đó, nếu không muốn danh dự của Hầu Quốc lại bị kẻ thù xâm phạm chỉ trong vài ngày, thì việc chuẩn bị trước, xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc để chúng không dám dễ dàng xâm lược nữa, chính là điều cần thiết và cũng là lựa chọn duy nhất! Liệu chúng ta có nên đợi đến khi kẻ thù lại tiến đến trước cửa thành mới vội vàng ứng phó không?”

Lúc này, Glen Otto ngồi trên ghế sắt cũng l

Anh ấy nhìn xuống đám đông phía dưới, đặc biệt dừng lại một chút trên người Tử tước Ba Đặc Lai, rồi tiếp tục hứa: “Từ nay về sau, nếu phòng tuyến có bất kỳ nhu cầu hợp lý nào về tài chính hay nhân lực, Ngài Phoenix có thể trực tiếp báo cáo với tôi, và triều đình chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ!”

Lời tuyên bố rõ ràng và sự ủng hộ kiên định của vị thiếu niên này giống như một tiếng sấm vang dội trong đại sảnh.

Nghe xong, khuôn mặt Tử tước Ba Đặc Lai lập tức chuyển sang màu xanh mét, ngực anh ta co bóp dữ dội, lòng đầy phẫn nộ. Lời nói của vị thiếu niên này đã rõ ràng cho thấy anh ta đứng về phía Ngài Phoenix, và việc công khai đối đầu với anh ta trước mặt mọi người chính là việc bác bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của anh ta. Điều này giống như một cái tát mạnh vào mặt anh ta. Anh ta có thể cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh – những người trước đây có thể đã đồng tình với anh ta – giờ đây đều trở nên lạnh lùng hoặc thậm chí e ngại.

Tuy nhiên, mặc dù lòng đầy căm phẫn, Tử tước Ba Đặc Lai không dám có bất kỳ hành động nào mang tính công kích hoặc làm tổn hại đến địa vị quý tộc của mình. Anh ta hiểu rõ rằng, nếu tiếp tục công khai chống đối Ngài Phoenix – người có sự hỗ trợ rõ ràng từ một vị hầu tước – thậm chí là nghi ngờ quyết định của vị hầu tước đó, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Anh ta chỉ có thể cắn chặt răng, nuốt lại những lời phản bác muốn bật ra, rồi phát ra một tiếng thở gấp, không cam lòng, sau đó lùi lại nửa bước, trở lại trong bóng tối của đám đông, và nhìn chằm chằm vào Ngài Phoenix bằng ánh mắt đầy hung dữ.

Trong cuộc đối đầu này, anh ta đã hoàn toàn thua cuộc, trong khi uy quyền của Ngài Phoenix và quyết tâm của vị hầu tước đã được thiết lập một cách rõ ràng trước mặt mọi người.

Ngài Phoenix, người đã thành công trong việc giành lại thế thắng, không hề kiêu ngạo. Là một vị phó quân sự tạm thời được triều đình ủy quyền, chịu trách nhiệm về phòng thủ các khu vực phía Bắc và Tây – một danh hiệu cao quý vốn thuộc về người anh họ của mình, Tử tước Art ở phía Nam – anh ta hiểu rằng việc bảo vệ biên giới và củng cố phòng tuyến mới là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay, chứ không phải tranh đấu trên triều đình.

Ngay sau đó, Ngài Phoenix bình tĩnh quay người lại, nhìn qua những vị quý tộc có vẻ mặt đa dạng trong đại sảnh, và bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sức thuyết phục, anh ta giải thích với họ:

“Các vị quý ông, xin hãy nhìn nhận thực tế. Dù quân đội của Công quốc Burgundy

Lời nói của anh ta thẳng thắn và không hề giả tạo, chỉ toàn những phân tích lợi ích dựa trên thực tế khắc nghiệt mà thôi.

Trong điện, mọi người đều im lặng, các quý tộc nhìn nhau; dù trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không muốn – bởi điều này có nghĩa là họ sẽ phải hy sinh đất đai và tiền bạc của mình – nhưng trước uy quyền đã được thiết lập của Phoenix, sự ủng hộ rõ ràng từ Nam tước, cùng với mối đe dọa cận kề đó, không ai dám công khai phản đối nữa.

Sau một khoảng lặng ngắn và những ánh mắt trao đổi, từng tiếng đồng ý rải rác bắt đầu vang lên, dần dần hòa thành một tiếng vang chung. Dù lòng có vui hay miễn cưỡng, cuối cùng mọi người đều cúi đầu, bày tỏ sự sẵn lòng “phục vụ cho triều đình”.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Rất nhanh sau đó, cuộc họp được triệu tập gấp rút này, đầy những tranh luận và biến cố, đã kết thúc trong bầu không khí mà bề ngoài có vẻ như mọi người đã đạt được sự đồng thuận, nhưng bên trong lại đầy những dòng chảy ngầm.

Các quý tộc mỗi người mang trong lòng những suy nghĩ riêng và lần lượt rời đi, chỉ còn lại Phoenix, Cao Nhĩ Văn, và vị Nam tước trẻ tuổi Glen – người đang ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Phoenix rất rõ rằng, thách thức thực sự mới chỉ bắt đầu… khi việc đạt được sự đồng thuận chuyển sang giai đoạn thực hiện.

……

Tại văn phòng của Bộ trưởng Tài chính trong cơ quan tài chính của triều đình, nơi đầy rẫy các hồ sơ và sổ sách kế toán, sau khi chia tay với Nam tước Glen, Cao Nhĩ Văn đã dẫn Phoenix đến đây mà không nói một lời nào.

Cánh cửa gỗ óc chó dày cứng vừa đóng lại phía sau, cô lập họ khỏi thế giới bên ngoài; vẻ điềm tĩnh và bình tĩnh đặc trưng của một Bộ trưởng Tài chính triều đình trên khuôn mặt Cao Nhĩ Văn lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng và quan tâm chân thành của một người cha.

Anh ta nhanh chóng quay người lại, không kịp nghỉ ngơi, liền vội vàng đưa đôi tay hơi gầy nhưng vẫn mạnh mẽ của mình ra, kiểm tra kỹ lưỡng vai, cánh tay và ngực bụng của Phoenix; đôi mắt đục ngầu của anh ta tràn đầy lo lắng không thể che giấu.

“Nhanh lên, để ba xem! Con có bị thương không? Ba nghe nói binh mã tiên phong của Công quốc Burgundy rất hung dữ, khi xông pha vào trận chiến…” Giọng nói của anh ta run rẩy khó nhận ra, giọng điệu vội vã, hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh thường thấy trên triều đình, “Con trai yêu, mỗi lần con ra ngoài, ba lại lo lắng không ngớt!”

Phoenix bị “kiểm tra” bất ngờ như vậy

“Bây giờ tôi đã trở thành phó tham mưu quân sự kiêm người đại diện chỉ huy quân đội rồi…”

Giọng nói của anh ta mang theo chút ngượng ngùng vì bị quá quan tâm, và cũng ẩn chứa mong muốn được cha mình coi như một người trưởng thành hoàn toàn đủ khả năng tự lập.

Nhưng khi nhìn thấy mái tóc bạc phơ của cha mình dưới ánh sáng mờ ảo và vẻ mặt tập trung kiểm tra, tiếng than phiền của anh ta cuối cùng cũng dần dần im đi, biến thành một tiếng thở dài không nghe thấy được. Anh biết rằng, dù mình đạt được bao nhiêu thành tựu, trong mắt cha, mình mãi mãi vẫn là đứa con cần được lo lắng và bảo vệ.

Một lát sau, khi chắc chắn rằng con trai mình thực sự an toàn, Cao Nhĩ Văn mới thật sự thở phào nhẹ nhõm; đôi vai căng thẳng suốt thời gian cũng cuối cùng được thả lỏng.

Anh ta đi đến chiếc bàn gỗ đặt bên tường, cầm lấy bình rượu bạc, từ từ rót ra hai ly rượu vang màu đỏ thẫm, rồi đưa một ly cho Phoenix, còn mình thì ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện con trai mình. Ánh nến lung lay chiếu rọi khuôn mặt có vẻ mệt mỏi nhưng lại đầy an lòng của anh. Anh nhấp một ngụm rượu, ánh mắt dịu nhẹ nhìn vào khuôn mặt Phoenix và nói bằng giọng trầm ấm đầy tình cảm:

“Chỉ khi thấy con trở về an toàn, trái tim tôi mới thực sự yên tâm. Con trai ạ, lần này… con đã làm rất tốt.”

Anh dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ, rồi nói một cách trang trọng: “Con đã có thể chỉ huy quân đội của Hầu Quốc, chặn đứng đội quân lớn của Công quốc bên ngoài Besançon, bảo vệ được tính mạng của vị vua mới và hàng ngàn người khác… Tôi thực sự tự hào về con.”

Nghe xong, Phoenix siết chặt đôi tay cầm ly rượu; đôi lông mày thường xuyên cau có, lạnh lùng của anh cuối cùng cũng được thả lỏng. Một cảm xúc pha trộn giữa hứng thú và nhẹ nhõm nhanh chóng lướt qua ánh mắt anh.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh bắt đầu nhớ chuyện, anh được nghe cha mình – người luôn nghiêm khắc và kín đáo về cảm xúc – khen ngợi mình một cách trực tiếp và không giấu giếm như vậy. Những lời khen đơn giản ấy khiến anh cảm thấy thỏa mãn hơn bất kỳ huân chương nào.

Anh ngửa đầu uống một ngụm lớn rượu, như thể muốn dùng nó để xoa dịu những sóng gió trong lòng mình, sau đó đặt ly xuống, ngồi thẳng dậy và nói với Cao Nhĩ Văn:

“Cha ơi, việc có thể giữ vững tuyến phòng thủ lần này không phải hoàn toàn là công lao của con đâu. Cảm ơn anh rể,” anh nói với giọng đầy kính trọng khi nhắc đến cái tên đó, “anh ấy đã cử người đưa những khẩu súng ‘đạn sắ