…………

Đùng đùng đùng~

Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ của hội trường bị ai đó gõ nhẹ. Ron vội vàng bước tới mở cửa, và một binh sĩ đặc nhiệm lập tức bước vào, thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Khuôn mặt của Ron lập tức trở nên nghiêm túc. Anh ta ngay lập tức quay sang Art: “Thưa ngài, từ phía Karan có tin khẩn cấp – họ lại phát hiện ra kẻ mặc áo choàng bí ẩn xuất hiện tại biệt thự của Ba Đặc Lai. Karan đã đi theo hắn, trong khi Marker vẫn đang giám sát biệt thự đó.”

Ánh mắt của Art lạnh lẽo. Ba Đặc Lai? Kẻ mặc áo choàng bí ẩn? Vào lúc này sao?

“Hãy bảo họ phải cực kỳ cẩn thận, phải tìm ra nơi ẩn náu của đối phương rồi lập tức trở về báo cáo!” Art ra lệnh nhanh chóng.

“Vâng!” Ron vội vàng rời khỏi hội trường để truyền đạt ý chỉ của Art cho binh sĩ đặc nhiệm đó.

Art vuốt ve các ngón tay, vẻ mặt cau có.

Ba Đặc Lai… Kẻ này, sau vài ngày yên ổn, lại bắt đầu hoạt động vào lúc này, chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Liệu manh mối này có phải cũng liên quan đến vụ ám sát ở Hẻm Núi Gió Đen không?

Cái chết của Công tước Charles và những người khác dường như phức tạp hơn những gì Art từng tưởng tượng…

…………

Đêm khuya, phía bắc thành phố Besançon. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với khu vực trung tâm nơi cung điện tọa lạc hay khu vực phía nam đông đúc thương nhân; những con hẻm hẹp, quanh co như mê cung, hai bên là những ngôi nhà tồi tàn, xuống cấp và những kho hàng cũ kỹ. Không khí nơi đây đậm mùi rác thải, nước bẩn và sự nghèo đói.

Ánh trăng bị những mái nhà cao chót vót che khuất, chỉ chiếu rọi được vài tia sáng mờ ảo; phần lớn khu vực vẫn chìm trong bóng tối dày đặc.

Trong một con hẻm hẹp, chạy theo hướng bắc-nam và đất đai lầy lội, có một bóng dáng gò bó đang cố gắng di chuyển. Người đó chính là tay sai có khuôn mặt sẹo, người đang giả vờ là một kẻ ăn xin.

Lúc này, anh ta đã kiệt sức; mỗi bước đi đều như muốn tiêu hao hết sức lực còn lại. Vết thương trên cánh tay trái, do bị thương trong cuộc ẩu đả ở làng Grey Dog, vì không được chăm sóc kịp thời, cộng thêm việc phải di chuyển liên tục trong những ngày qua, điều kiện vệ sinh tồi tệ và thời tiết nóng ẩm của mùa hè, đã trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Anh ta cảm thấy cánh tay mình như đang bị đốt trên than hồng, hoặc như bị hàng ngàn cây kim đâm xuyên liên tục; những cơn đau rát và đau nhức luân phiên ập đến, khiến toàn bộ nửa thân người bên trái không thể cử động được.

Dưới chiếc áo

Anh ta thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Nghỉ ngơi một lát, anh ta dùng bàn tay phải vẫn còn có thể cử động được, run rẩy để kéo những tấm quần áo rách nát ở cánh tay trái ra. Dựa vào chút ánh sáng yếu ớt le lói từ một ô cửa sổ hỏng xa xôi, anh ta cố gắng nhìn vào vết thương.

Chỉ cần nhìn qua một cái, trái tim anh ta đã như chìm xuống đáy vực.

Da thịt xung quanh vết thương đã sưng tấy và đen lại; phần giữa đã hoàn toàn thối rữa, lộ ra phần thịt hôi thối màu vàng trắng kinh tởm bên trong. Dịch mủ đặc quánh liên tục chảy ra, làm cho những miếng băng gạc thô ráp ướt đẫm và dính chặt vào vết thương.

Tệ hơn nữa, dấu hiệu thối rữa đang lan rộng lên trên cánh tay; toàn bộ cánh tay nhỏ đều chuyển sang màu đỏ tím đáng sợ, da xung quanh cũng đang bị bỏng đến mức đáng sợ.

Mùi hôi thối nồng nặc của máu và thối rữa xông thẳng vào mũi anh ta, khiến dạ dày anh ta quặn thắt lại. Anh ta cố gắng cử động các ngón tay, nhưng chỉ nhận được những cơn đau nhói dữ dội và cảm giác yếu đuối càng tăng thêm.

Nhiễm trùng huyết… Trên chiến trường, anh ta đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy, và biết rõ điều này có nghĩa là gì. Nếu không được xử lý kịp thời, không chỉ cánh tay này mà cả mạng sống của anh ta cũng có thể bị đe dọa.

Tuyệt vọng như một con sóng lạnh giá, lập tức cuốn trôi anh ta. Lửa hận thù vẫn đang cháy bỏng trong lồng ngực anh ta, nhưng cơ thể anh ta đã bắt đầu suy yếu.

Anh ta cần thuốc, cần nước sạch và vải sạch, cần một nơi an toàn để chăm sóc vết thương… Nhưng bây giờ, anh ta không còn một đồng xu nào cả; trông giống như một linh hồn ma, thậm chí việc tiếp cận một cửa hàng thuốc cũng có thể khiến anh ta bị coi là người vô gia cư và bị đuổi đi hoặc bắt giữ.

Anh ta cắn chặt răng, nướu răng gần như muốn chảy máu. Không thể chết ở đây… ít nhất là không thể chết trước mặt tên khốn nạn đó!

Vì vậy, anh ta kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội và cảm giác chóng mặt, dùng bàn tay phải tựa vào tường và một lần nữa đứng dậy một cách khó khăn. Tầm nhìn của anh ta hơi mờ nhòa; anh ta lắc đầu và cảnh giác nhìn quanh. Con hẻm yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng lẩm bẩm của kẻ say xỉn và tiếng sủa của chó hoang vang lên từ xa. Có vẻ như nơi đây khá an toàn.

Anh ta xác định hướng đi và lê bước về phía địa điểm mà anh ta nhớ – một kho hàng đồ cũ nằm ở góc khuất hẻ

Hai người đã theo dõi “kẻ ăn xin” đáng nghi ngờ này được một thời gian rồi. Từ bên ngoài cổng thành cho đến khu vực hỗn loạn phía bắc thành phố, mặc dù đối tượng rất cảnh giác, nhưng việc bị thương rõ ràng làm giảm sự tỉnh táo của anh ta.

“Lúc nãy anh ta đang làm gì vậy?” Một trong hai bóng đen hỏi bằng giọng gần như không nghe thấy được.

“Có lẽ anh ta bị thương,” người kia trả lời khẽ, mũi anh ta hơi rung rung, “Có thể vết thương khá nặng, vì vậy anh ta đi lại lảo đảo.”

“Anh ta đang muốn đi đâu vậy?”

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

“Theo sát anh ta là biết ngay thôi. Hãy giữ khoảng cách, nơi này quá hỗn loạn; đừng để mất dấu vết và cũng đừng làm anh ta hoảng sợ. Nhìn tình trạng của anh ta thì chắc chắn anh ta không thể chạy xa được.”

Hai bóng đen nhìn nhau, sau đó như những bóng ma lướt ra từ bóng tối, một bên trái, một bên phải, tận dụng những chỗ lõm trên tường hai bên hẻm và đống đồ rác để lặng lẽ theo dõi đối tượng.

Bước chân của họ nhẹ nhàng hơn cả mèo, luôn duy trì một khoảng cách an toàn vừa đủ để không bị mất dấu vết, vừa đủ để đối tượng không thể phát hiện ra họ.

Người bị thương phía trước đang sống trong tình trạng nguy kịch, trong khi những kẻ theo dõi phía sau kiên nhẫn chờ đợi.

Gần như đồng thời, ở một góc khác của Besançon, cuộc truy lùng về “kẻ mặc áo choàng” cũng đang diễn ra âm thầm…

……

Ở góc đông nam của thành phố Besançon, gần bức tường thành cũ, sự yên tĩnh ban đầu đã bị xé toạc bởi một con đường rộng lớn, đèn sáng chói lọi và tiếng ồn ào.

Đây chính là con “đường rượu thịt” nổi tiếng của Besançon – được đặt tên theo những quán rượu, nhà trọ và các quán nướng giá rẻ san sát hai bên đường. Mùi bia kém chất lượng, mùi thịt cháy khét, hương thơm nồng nàn của phấn son và mồ hôi, tiếng hô hào, tiếng trêu chọc, tiếng la hét của những kẻ say xỉn… tất cả hòa quyện lại với nhau, tạo nên một làn sóng ồn ào và nồng nhiệt của cuộc sống đô thị, ùa về phía mọi người bước chân vào nơi này.

Một chàng trai trẻ tuổi, có thân hình săn chắc, mặc chiếc áo vải thô sơ của công nhân, khuôn mặt được phủ một ít than bụi nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp trai trẻ, đang lẫn lộn trong dòng người qua lại.

Chính là anh ta – “Con mắt Đại bàng” Karan, người đã theo dõi “kẻ mặc áo choàng” đến đây. Lúc này, anh ta đang giả vờ là một chàng trai nghèo khó đến đây tìm niềm vui sau giờ làm việ

Người đó cưỡi một con ngựa không hề nổi bật, toàn thân được phủ trong tấm áo choàng màu xám đậm kín đáo; chiếc mũ trùm kín phần lớn khuôn mặt của anh ta.

Anh ta hoàn toàn không để ý đến những lời mời chào nhiệt tình xung quanh, những va chạm với những kẻ say rượu, thậm chí cả những ánh mắt gợi cảm mà các cô gái cố tình ném về phía mình… Cứ như thể anh ta đang đi trong một thế giới yên tĩnh, không một tiếng động. Người đó chỉ cần điều khiển dây cương, để con ngựa bước đi vừa chậm rãi vừa ổn định dọc theo con phố, gần như không hề ngoảnh đầu lại.

Trái tim của Kallan bắt đầu đập nhanh hơn. Đối tượng này rất thận trọng và có vẻ như rất quen thuộc với khu vực này. Anh ta phải cẩn thận hơn nữa, tận dụng môi trường xung quanh để che giấu bản thân một cách hoàn hảo.

Chỉ trong chốc lát, người đó cùng con ngựa đã vượt qua khu vực ồn ào nhất của Phố Rượu Thịt, rẽ vào một con đường tương đối yên tĩnh hơn. Trên con đường này, số lượng người đi đường ít hơn rõ rệt, ánh đèn cũng mờ nhạt đi.

Kallan lập tức giấu đi nụ cười nhẹ nhàng trên mặt, bước chân nhanh hơn, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài bình thường của một người đang “vội vã trở về nhà”, trong khi ánh mắt của anh ta luôn theo dõi bóng dáng màu xám kia phía trước.

Cuối con đường rẽ là một con phố rộng lớn và sạch sẽ hơn nhiều. Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt so với trước đó; tiếng ồn ào đã được thay thế bởi một sự yên tĩnh gần như u ám.

Hai bên con phố là những bức tường cao vút và những cánh cửa gỗ dày, được trang trí với các huy hiệu của các gia tộc khác nhau; thỉnh thoảng có xe ngựa đi qua, tiếng động cũng trở nên kìm nén và trầm thấp. Đây là khu vực tập trung của những thương nhân giàu có và một số quý tộc có địa vị cao ở phía đông nam thành phố.

Tốc độ di chuyển của người đó không hề giảm bớt, ngược lại, dường như anh ta còn đi rõ ràng hơn về hướng tây bắc, về phía những con phố gần trung tâm thành phố hơn.

Trong lòng Kallan, một cảm giác lo lắng dâng lên; anh ta không dám tiếp tục theo sau một cách công khai nữa. Anh ta giả vờ như bị gió lạnh thổi vào, run rẩy một cái, cúi đầu siết chặt “cổ áo” không hề tồn tại của mình, nhìn quanh một cái, rồi đột nhiên tăng tốc bước chân, rẽ vào một con hẻm hẹp bên cạnh, nơi chất đống đồ đạc rác rưởi. Anh ta rất am hiểu địa hình khu vực này và biết rằng có vài con hẻm như thế này có thể song song với con đường chính.

Sau đó, anh ta di chuyển nhanh chóng trong bóng tối của con hẻm, lúc nhảy qua nh