…………

Những người đàn ông với đôi mắt đỏ hoe, la hét dữ dội, lục tung và xé nát tất cả những quần áo cùng những thứ vô dụng mà phụ nữ đã chuẩn bị sẵn, rồi điên cuồng tìm kiếm và cướp lấy mọi túi vàng, hộp trang sức, dao găm được khảm đá quý, những vật dụng bằng vàng nhỏ gọn… Tất cả những thứ có kích thước nhỏ, giá trị cao và dễ dàng mang theo để đổi lấy tiền mặt.

Những người phụ nữ hoảng sợ đến mức không thể tin vào những gì đang xảy ra; họ nhìn những bộ trang phục yêu quý của mình bị giẫm nát dưới chân người ta, nhìn khuôn mặt biến dạng vì sự sợ hãi và tham lam của những người đàn ông ấy… Ban đầu họ không thể tin nổi, nhưng sau đó tiếng khóc thảm thiết lại vang lên.

Họ khóc, tranh cãi, nhưng rồi đành phải tuân theo, run rẩy đưa những chiếc trang sức quý giá của mình ra và cho vào những chiếc hòm nhỏ mà những người đàn ông đưa cho họ.

Nước mắt của họ không chỉ vì những bộ trang phục buộc phải từ bỏ, mà còn vì nỗi sợ hãi trước thực tế tàn khốc của cuộc chạy trốn này, và nỗi kinh hoàng tột độ trước những tiếng hô vang đầy sự hủy diệt đang ngày càng tiến gần từ bên ngoài thành phố.

Sự thanh lịch và phẩm giá đã bị xé nát trước mặt cái chết.

…………

Bên ngoài cung điện, một số đội lính canh được lệnh đã dũng cảm bước ra khỏi những cánh cổng đang trong tình trạng nguy hiểm, liều lĩnh bước vào những con phố đã mất kiểm soát hoàn toàn.

Nhiệm vụ của họ là đến những dinh thự của các quan lại cấp cao trong triều đình vẫn chưa nhận được thông báo về việc rút lui, giúp họ và người thân của họ đến cung điện để cùng nhau chạy trốn.

Tuy nhiên, lúc này, mức độ hỗn loạn trong thành phố còn tồi tệ hơn nhiều so với lúc trước!

Nếu trước đây, bối cảnh chính trong thành phố là cuộc săn đuổi và chạy trốn giữa hai phe, thì bây giờ, toàn bộ hệ thống phòng thủ của quân đội đã sụp đổ hoàn toàn!

Trên đường phố, hầu như không còn thấy bất kỳ sự kháng cự nào có tổ chức; chỉ toàn những binh sĩ thất bại đang chạy trốn như những con ruồi mất đầu, và những kẻ cướp bóc đang lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm đoạt tài sản.

Nhiều cửa hàng và nhà giàu bị đập phá, bên trong đó diễn ra những cuộc cướp bóc điên cuồng; những kẻ cướp thậm chí còn đánh nhau giành lấy của cải. Một số nơi đã bị đốt cháy, lửa lan rộng, khói dày đặc che khuất bầu trời.

Tiếng hô vang vẫn chưa ngừng, thậm chí còn đang tiến gần hơn đến cung điện!

Các binh sĩ Burgundy và Provence bắt đầu tản ra, tiến hành truy quét từng con phố một

Những con phố dưới những bước chân ngựa của họ đã bị nhuộm đẫm máu me, xác chết và đủ thứ rác rưởi vương vãi khắp nơi.

Toàn bộ thành phố Milan dường như đang tự hủy diệt trong một bữa tiệc kinh hoàng, và điểm kết thúc của bữa tiệc ấy chính là cung điện Lombardia đơn độc đứng giữa làn khói dày đặc.

Bóng tối của cái chết đã bao trùm lên các tháp canh của cung điện...

……

Ở phía tây bắc thành phố Milan, trên những con phố gần khu ổ chuột, Tổng chỉ huy phòng thủ Fabio đang ôm lấy cánh tay trái vẫn được quấn bằng vải cháy sém, khuôn mặt anh ta lẫn lộn với máu me và bụi bặm; lúc này, anh ta đang cố gắng hết sức để tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại sau khi bị đẩy lùi từ phía tường nam và tường tây.

Kể từ khi đoàn bộ binh thiết giáp hạng nặng của Wales đột phá hoàn toàn phần tường nam, anh ta đã rút lui về gần quảng trường nhà thờ trong thành phố. Không lâu sau đó, anh ta đã chứng kiến cảnh “quái vật” kinh hoàng ấy làm cho đội quân tinh nhuệ của Milan mà anh ta tin tưởng hết mực bị đánh tan hoàn toàn. Khoảnh khắc đó, anh ta biết rằng mọi thứ đã hỏng.

Ngay lập tức, anh ta cùng với các lính canh và những binh sĩ rút lui đó tiếp tục chiến đấu và lùi về phía bắc, đi theo các lối đi bên trong tường thành và những con hẻm phức tạp.

Trên đường đi, anh ta liên tục cố gắng tập hợp lại những binh sĩ đang tan rã, nhưng nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh; mỗi lần quân địch truy đuổi, số người mà anh ta vừa mới tập hợp được lại lại tan tành một lần nữa. Việc anh ta có thể thoát ra được đến đây, gần như hoàn toàn nhờ vào sự quen thuộc với địa hình và chút may mắn mà Thượng đế ban tặng.

Lúc này, cuối cùng anh ta cũng đã tập hợp được khoảng bốn trăm binh sĩ đang tan rã trên con phố khá rộng này, trong đó có không ít những binh sĩ thiết giáp hạng nặng đã mất đi người chỉ huy.

Để kéo dài thêm thời gian, anh ta cố gắng dùng những binh sĩ thiết giáp này làm nền tảng để thiết lập một tuyến phòng thủ tạm thời, tiếp tục chiến đấu và lùi về phía cửa bắc – đó là con đường duy nhất hiện tại mà phe mình vẫn có thể kiểm soát được để thoát ra ngoài.

Con phố rộng đủ để bốn cỗ xe ngựa cùng lúc đi qua giờ đây đã bị hàng trăm binh sĩ đang rút lui chen chúc đến mức không thể lưu thông được. Những binh sĩ thiết giáp ở phía ngoài đã dùng khiên tạo thành một tuyến phòng thủ hình bán nguyệt yếu ớt. Nhưng đối thủ của họ, như một căn bệnh nan y, vẫn không ngừng truy đuổi, rõ ràng không hề muốn cho họ một chút cơ hội nào để thở.

Đội quân địch đang theo sát phía sau họ

Tuy nhiên, đòn tấn công chí mạng thực sự lại đến từ phía bên cánh!

“Nhanh lùi lại! Kỵ binh hạng nặng đang đến!” Một tiếng hét lớn vang lên từ phía sau các binh sĩ.

Chỉ thấy hơn mười kỵ binh hạng nặng thuộc đoàn quân lính đánh thuê đã tăng tốc trong chốc lát ở ngã tư đường. Họ mặc áo giáp dày đặc, như những con quái vật bằng thép; tiếng móng ngựa đập vào đường đá vang dội như tiếng sấm, mang theo sức mạnh khủng khiếp lao thẳng vào phía bên cánh yếu nhất của đội hình hình tròn!

Rầm!!!

Tiếng va chạm kinh hoàng vang lên ngay lập tức!

Những chiếc khiên trước sức mạnh khổng lồ của những con ngựa chiến bị đập vỡ như giấy! Các binh sĩ đứng sau những chiếc khiên kêu thảm thiết; tiếng xương vỡ rơi dày đặc như mưa lớn!

Phía bên cánh của đội hình hình tròn bị xé toạc thành một cái hở lớn, đẫm máu!

“Ngăn chặn cái hở này! Chúng đang xông vào rồi!”

“Cố gắng chống đỡ! Nhanh lên!”

Nỗi hoảng loạn như dòng lũ trào về, lập tức cuốn trôi đi ý chí kháng cự cuối cùng của các binh sĩ Lombardia. Đội hình phòng thủ tan vỡ trong chốc lát; các binh sĩ hét lên hoảng sợ, đẩy đạp lẫn nhau, không còn quan tâm đến mệnh lệnh hay đội hình nữa.

Hai bên lập tức rơi vào trận chiến ác liệt, đánh nhau sát sao! Nhưng khi tinh thần của quân Lombardia đã hoàn toàn sụp đổ và đội hình tan rã, đây gần như là một trận thảm sát một chiều!

Fabio đứng ở phía sau đám đông, chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng tuyệt vọng này. Anh biết, mọi thứ đã hết rồi! Mọi nỗ lực của anh đều vô ích!

“Nhanh lên! Chạy về phía cửa bắc!” Anh hét lên một tiếng cuối cùng đầy tuyệt vọng, không còn quan tâm đến những binh sĩ vẫn đang đấu tranh trong trận chiến đẫm máu nữa, quay người và chạy tháo thân về phía cửa bắc, được những người hầu cận bảo vệ.

Khi người chỉ huy cao nhất bỏ chạy, lý do cuối cùng để các binh sĩ Lombardia tiếp tục chiến đấu cũng biến mất. Tất cả mọi người lập tức quay người và chạy trốn, không còn chống cự vô ích nữa...

“Ha ha ha! Anh em ơi! Giết hết chúng! Không để sót một ai!” Thấy đối phương đã hoàn toàn sụp đổ, Colin hét lên hào hứng, lau đi vũng máu trên mặt, vung thanh kiếm và lao vào đám đông đang tan rã.

Trận thảm sát lập tức bước vào giai đoạn điên cuồng nhất!

Do sự chênh lệch về số lượng giữa hai bên, thường có ba bốn binh sĩ đuổi theo một binh sĩ Lombardia còn sống sót và tấn công dữ dội. Thanh kiếm được đâm xuyên vào lưng những người Lombardia tuyệt vọng đó, rồi

Trong chốc lát, những tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp các con phố, máu chảy thành sông. Nhưng rất nhanh sau đó, nơi này lại trở nên yên tĩnh. Gần bốn trăm binh sĩ Lombardia ban đầu tụ tập lại để cố gắng chống trả đến cùng giờ đây đã có hơn bảy mươi phần trăm thiệt mạng hoặc bị thương; xác chết chồng chất lên nhau, phủ kín các con phố. Những người lính còn sống sót thì lần lượt trốn vào các con hẻm gần đó, hướng thẳng về phía Cổng Bắc – nơi duy nhất và cũng là hy vọng cuối cùng của họ để thoát ra ngoài.

……

Tại tường thành Cổng Bắc, viên tướng chỉ huy đóng quân ở đây, Tử tước Doria, đang vô cùng lo lắng. Anh ta nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt lo âu quan sát những bức tường thành ở hai bên phía đông và phía tây – nơi đó, những đạo quân địch đen kịt như thủy triều đang liên tục tiến lên, đã chiếm giữ được một đoạn tường thành khá dài và đang tiến hành những trận chiến ác liệt với binh sĩ của anh ta; tiếng hô chiến và tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy bất an, thậm chí rợn người hơn, là cảnh tượng bên ngoài Cổng Bắc. Kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công từ Cổng Nam thành cho đến lúc này, đội quân tấn công thuộc Quân đoàn Provence bên ngoài thành phố dường như không hề có ý định tấn công; họ không hành động gì cả! Không có cuộc tấn công nào, không có đòn tấn công giả, thậm chí không một mũi tên đe dọa nào được bắn lên tường thành! Họ chỉ đứng yên bên ngoài, như những người quan sát im lặng, tạo nên sự tương phản kỳ lạ và đáng sợ so với những trận chiến ác liệt đang diễn ra bên trong và hai bên thành phố.

Sự yên tĩnh bất thường này càng khiến người ta khó hiểu hơn và càng đáng sợ hơn so với những cuộc tấn công mãnh liệt. Doria hoàn toàn không thể đoán được ý định của đối phương. Liệu họ có ý định bao vây ba phía và để một lỗ hổng để họ trốn thoát, sau đó dễ dàng truy đuổi và tiêu diệt họ ở ngoài đồng? Hay có cái bẫy nào đó còn nguy hiểm hơn?

Những tin tức do các sứ giả mang đến càng lúc càng tồi tệ: Cổng Nam đã bị phá vỡ, phần lớn tường thành phía đông và phía tây cũng đã thất thủ; quân đội bị đánh bại đang như đàn cừu hoảng sợ, lao về phía Cổng Bắc, hy vọng có thể thoát ra ngoài. Thủ tướng quân sự Francesco cũng đã ban hành mệnh lệnh cực kỳ nghiêm ngặt: Phải bằng mọi giá bảo vệ Cổng Bắc, bởi đây là con đường thoát hiểm cuối cùng của tất cả mọi người!

Nhưng nhìn thấy đội quân địch liên tục tiến gần từ hai bên, nhìn thấy những người lính thất bại đang tụ tập ngày càng đông bên