Suốt đêm, ngọn lửa trại sáng rực trong khu rừng rậm; tiếng đốn củi, tiếng chế tạo thang leo thành và tiếng các sĩ quan mắng nhiếc những binh sĩ lười biếng vang xa đến tận thành phố Alsborg. Những tên cướp hang ẩn náu bên trong thành phố có phần lo lắng, nhưng họ không tin rằng những kẻ yếu đuối đã nhiều lần thất bại dưới cổng thành lại có đủ can đảm đối mặt với những tổn thất lớn. Bởi vì trong suốt một mùa đông, họ đã biến Alsborg thành một pháo đài vững chắc.

Trên khoảng đất trống giữa khu rừng rậm và Alsborg, chín bóng người đang lén lút di chuyển về phía bên phải của thành phố trong bóng tối.

Theo kế hoạch đã thỏa thuận giữa At và Nam tước Anh Đà Á, At sẽ dẫn đầu những binh sĩ tinh nhuệ trong đội tuần tra, lợi dụng bóng đêm để mang theo một chiếc thang gỗ nhẹ và tiến vào phía sau Alsborg để mai phục. Trong khi đó, Nam tước Anh Đà Á sẽ dẫn đầu đại đội quân và chiếc thang gỗ vừa được chế tạo, tấn công từ phía trước vào lúc bình minh, khi kẻ địch đang mệt mỏi nhất. Việc tấn công từ phía trước chỉ cần tạo ra vẻ ngoài của một cuộc tấn công mãnh liệt để buộc những tên cướp hang tập trung toàn bộ lực lượng vào phòng thủ phía trước là được. Còn At sẽ dẫn đội quân mai phục xâm nhập qua bức tường gỗ bên phải, đánh vào tim địch, làm rối loạn tinh thần quân đội bên trong thành phố và tìm cơ hội mở cổng cho đại đội quân tiến vào pháo đài gỗ.

At đã chọn ba người là Odo, Ba Tư và Ron, ba người trong nhóm chiến đấu của Tubba, cùng hai người khác từng tham gia trận phục kích tại dinh thự Winston và bị thương, tổng cộng chín người, để thành lập một đội tấn công đặc biệt. Đây là những binh sĩ có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong đội tuần tra; mỗi người trong số họ đều có kinh nghiệm chiến trường, sức tấn công mạnh và khả năng phòng thủ cũng khá tốt.

Để thuận tiện cho cuộc tấn công bất ngờ, ngoại trừ At mang theo một cây cung, những người khác chỉ mang theo một cái khiên tròn và một thanh kiếm hay rìu, móc, xích sắt – những vũ khí tiện lợi. Nam tước Anh Đà Á cũng lấy một số áo giáp da từ các lính canh của mình để phân phát cho những người tham gia cuộc tấn công, đảm bảo rằng mỗi người đều có ít nhất một chiếc áo giáp bảo vệ bản thân.

Khi đã ẩn náu sau một tảng đá lớn, bức tường gỗ của Alsborg hiện ra trước mắt họ. Dưới ánh đêm, họ thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của những tên cướp hang đang canh gác trên tường.

Đến đây, họ không thể tiếp tục đi thấp người nữa, vì vậy theo lệnh của At, mọi người đều nằm xuống đất và từng bước một bò về phía pháo đài gỗ. Mỗi cử độ

Vì vậy, mọi người đều nằm dưới bụi cỏ bên cạnh bức tường gỗ, nín thở và nghỉ ngơi, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào...

Đêm xuân không quá lạnh lẽo, nhưng trong không khí vẫn còn lưu lại hơi lạnh của cuối mùa đông. Việc chờ đợi là sự kiện đau khổ nhất; những người đã ẩn náu dưới bức tường gỗ suốt nửa đêm đã cảm thấy tay chân tê cứng, lạnh cóng, và họ mong chờ ánh bình minh sớm đến.

Cuối cùng, bầu trời bắt đầu sáng lên một chút; khi một tia sáng mờ ảo xuất hiện ở phía đông, đội quân truy quét bọn cướp rừng cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Gần tám mươi hoặc chín mươi binh sĩ, mang theo năm sáu cái thang gỗ tự chế, la hét và xông về phía Alsborg.

Những lính canh trên bức tường bên phải Alsborg bị tiếng ồn lớn từ cửa trước thu hút sự chú ý, họ đều quay đầu nhìn về phía cửa chính. Không lâu sau, một người có vẻ là chỉ huy nhỏ đã chạy đến và yêu cầu một nửa số lính canh bảo vệ bức tường bên phải chuyển sang phòng thủ cửa chính để đối phó với cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch.

“Thưa ngài, chúng ta có nên hành động không?” Odo thì thầm nói với At.

At dùng tai lắng nghe kỹ các âm thanh từ chiến trường phía trước. Theo thỏa thuận, một khi nam tước dẫn đội đi qua chướng ngại vật là hố sâu và đến trước cửa thành, ông sẽ thổi corno – dấu hiệu cho biết đội quân sẽ tấn công thành phố, nhưng thực chất đó là tín hiệu dành cho At và nhóm người của anh.

……

Lúc này, trên bức tường bên phải vẫn còn hai lính canh đang giám sát; những người khác đều đã được điều động đến phía trước để đối phó với đội quân địch đang ào ạt tiến lên.

Hai lính canh này, cầm theo những con dao dài làm thô sơ và mặc áo len ngắn, nhìn xa xăm về phía bên cạnh. Khi chắc chắn không có kẻ địch nào tấn công phía bên phải, họ quay người lại, đứng dậy và tập trung quan sát cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra phía trước, nghe tiếng hô vang dội của kẻ địch dưới bức tường gỗ. Bỗng nhiên, một tiếng corno trầm ấm vang lên – cuộc tấn công chính thức bắt đầu.

Hai lính canh trên bức tường bên phải cảm thấy tim mình se lại; họ cầu nguyện rằng những người đồng đội phía trước sẽ chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch.

Hai người này không hề nhận ra rằng, phía sau họ, một cái thang gỗ đã lặng lẽ được đặt lên mép bức tường…

At cầm theo con dao, trèo lên bức tường qua thang trước tiên, nhảy lên phía sau một lính canh và lập tức dùng dao đâm vào cổ hắn. Máu đỏ thắm bắt đầu phun trào ra từ vết thương sâu trên cổ người đó. Người lính canh

Sau khi dọn dẹp xong các điểm canh trên bức tường thành, họ quan sát xung quanh và chắc chắn rằng lực lượng chính của bọn cướp núi đã bị cuốn hút bởi đợt tấn công mạnh mẽ từ phía trước. Át nhường lại con đường hẹp, và những người trên thang gỗ cũng nhảy qua bức tường để tiến vào trong thành phố Alsborg.

Át dẫn đầu nhóm người này tránh khỏi những đợt tiếp viện từ phía trước của bọn cướp núi, và dưới sự che chở của bức tường thành và những túp lều tranh, họ tiến về phía cổng chính từ phía bên phải...

Thời gian trôi qua, trước khi tiếng kèn vang lên, những tiếng động lớn bên ngoài cổng chính đã làm cho bọn cướp núi trong thành phố bừng tỉnh; họ đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi.

Trước ngôi nhà gỗ hai tầng của lãnh chúa ở trung tâm làng Alsborg, thủ lĩnh bọn cướp núi với khuôn mặt hung ác, mặc bộ áo giáp có khóa được cướp từ tay chủ nhân trước đây, đội một chiếc mũ trụ, cầm một thanh kiếm nặng của hiệp sĩ, đứng trước cửa ngôi nhà và chỉ huy những tên thuộc hạ của mình…

Quả thật như vậy; mặc dù trong kế hoạch, cuộc tấn công từ phía trước chỉ là một đòn tấn công giả, nhưng Nam tước Anh Đà Á vẫn đã điều động lực lượng tấn công chính. Những hiệp sĩ và lính canh của ông ta đã tự mình dẫn đầu 18 người, cầm giáo, rìu và khiên, tấn công mạnh mẽ lên phía trên; tuy nhiên, do bọn cướp núi tập trung lực lượng phòng thủ ở phía trước, đá và mũi tên bay ngập trời, những binh sĩ tấn công mới vừa tiến gần đến bức tường đã bị trúng đạn và thiệt mạng ngay tại chỗ. Sau đó, Deury buộc phải rút lui cùng với vài người lính bị thương dưới bức tường.

Cuộc tấn công đầu tiên đã thất bại.

Phía sau đội quân tấn công, Nam tước Anh Đà Á, ngồi trên ngựa, đã biết rằng việc tấn công mạnh mẽ là không thể thành công; ông chỉ hy vọng vào cuộc tấn công bất ngờ của Át sẽ thành công. Không thể chần chừ thêm nữa, ông gật đầu với một người hầu bên cạnh, và người hầu đó lấy chiếc kèn sừng bò ra, thổi ra một tiếng kèn trầm ấm...

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi, đợt tấn công thứ hai của quân đội bên ngoài Alsborg bắt đầu. Lần này thực sự chỉ là một đòn tấn công giả; vì vậy, đội quân tấn công thứ hai được dẫn đầu trực tiếp bởi các hiệp sĩ và người hầu. Một số hiệp sĩ mặc những bộ áo giáp và mũ trụ nặng nề; mặc dù trang bị này không thích hợp cho việc tấn công, nhưng những mũi tên và đá cũng không thể làm tổn thương họ.

Trận chiến ở phía trước đã rơi vào tình trạng bế tắc: những người tấn công không thể leo

Cánh cổng gỗ của pháo đài ở Alsbach nằm ngay phía trước khoảng đất trống nơi có những tảng đá dùng để đun nước. Bên trong cánh cổng, một thanh gỗ dày được dùng làm khung chống đỡ; năm tên cướp mang giáo đang canh gác ở đó.

Át, người đang cầm cung, quay đầu nhìn lại những người phía sau rồi gật đầu, sau đó rút ra một mũi tên nặng, đặt nó lên dây cung và nhắm vào mục tiêu ở cánh cổng.

“Vù~”

Mũi tên nặng bay qua đầu một tên cướp đang cúi xuống nhấc một tảng đá, va sát vào người một kẻ đang đổ nước thải vào cái nồi sắt.

“À!” Một cơn đau dữ dội lan tỏa từ lưng khiến tên cướp nhỏ này suýt ngã, miệng chảy máu.

Bên cạnh tên cướp nhỏ, một người khác cũng bị trúng tên và ngã xuống đất.

Sau khi hai người liên tiếp bị hạ gục, những tên cướp ở cánh cổng mới bắt đầu hoảng loạn, nhưng đã có bảy tám người mang kiếm, rìu và khiên lao ra từ phía sau căn nhà gỗ.

“Tản ra và tiêu diệt chúng!”

Theo mệnh lệnh đó, Át thu cung, rút kiếm và dẫn đầu xông về phía cánh cổng. Khi đi ngang qua một tên cướp vừa đặt xuống tảng đá và chuẩn bị rút kiếm ra, Át bất ngờ vung kiếm của mình, làm cho thanh kiếm của tên cướp đó bị cắt đứt, ruột của hắn tuôn ra ngoài. Trước khi tiếng kêu thảm thiết của tên cướp kia vang lên, Át đã đánh ngã một tên cướp khác đang vung rìu tấn công.

Lúc này, Odo cùng những người khác cũng đã cầm khiên và kiếm xông vào tham gia trận chiến giành lấy cánh cổng.

Ba Tư, người được mệnh danh là “Chiếc Búa Nặng”, đã thể hiện rất xuất sắc trong cuộc tấn công này. Anh ta cầm khiên một tay và chiếc búa có dây xích (đầu bằng sắt) một tay, lao vào đội quân địch với tiếng hét dữ dội. Chiếc búa có dây xích của anh ta vung lên vung xuống, làm cho những tên cướp đối diện bị đập tan óc não, máu me bay tung tóe. Nhờ vào cấu trúc đặc biệt của chiếc búa, những tên cướp không thể chống đỡ nổi; Ba Tư luôn nâng chiếc búa lên cao khoảng nửa thước, phần gỗ của búa đập vào phần trên của khiên đối phương, trong khi phần sắt có những mũi nhọn và quả cầu sắt ở đầu dây xích lại lao xuống đầu đối phương với sức mạnh lớn, làm cho đầu họ bị đập nát…

Khi đối phương không hề chuẩn bị sẵn sàng, phe tấn công luôn có lợi thế. Sau một loạt các cuộc tấn công dữ dội, đã có bốn năm tên cướp ngã gục trên khoảng đất trống trước cánh cổng. Tuy nhiên, khi trận chiến tiếp diễn, những tên cướp sau khi vượt qua giai đoạn hoảng loạn đầu tiên đã phản ứng lại dưới sự chỉ huy của thủ lĩnh của chúng; thêm năm sáu tên cướp

Trước mắt, số lượng quân tiếp viện đang đuổi theo từ phía sau ngày càng tăng lên, trong khi những tên cướp núi ở cổng thành vẫn cố chấp kháng cự. Át cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau khi đẩy lùi một chiếc rìu chiến lao vào mình, anh hét lớn với Odo và Ba Tư đang chiến đấu dũng cảm bên cạnh cổng thành: “Hãy tạo thành hàng phòng thủ để chặn đứng kẻ địch phía sau, còn cổng thành thì để tôi lo.”

Odo đá đuổi một tên cướp núi ra xa, rồi kéo Ba Tư lùi lại phía sau và chỉ huy Tubal cùng những người khác tạo thành một hàng khiên hình vòng cung, ngăn cách cổng thành với đám cướp núi đang tiếp viện từ phía sau.

Át cũng quay người xuống, lấy chiếc khiên tròn trên lưng và lao về phía những tên địch còn sót lại bên cổng thành. Ron, người vừa bị một kiếm đâm trúng ngực, thấy Át đối mặt với ba kẻ địch, liền vội vàng kéo một binh sĩ bên cạnh vào vị trí của mình để thay thế, sau đó cũng tham gia vào trận chiến giành lấy cổng thành cùng với Át.

Số lượng cướp núi tiếp viện ngày càng tăng, hàng khiên do Odo chỉ huy liên tục bị áp đặt dữ dội, và rất nhanh chóng, hàng khiên này đã bị ép sát vào hai người Át và Ron.

Nhận thức rõ rằng nếu cổng thành bị mất, mạng sống của họ sẽ không còn gì nữa, những tên cướp núi đã thể hiện lòng dũng cảm không sợ chết. Át liên tục vung kiếm chiến của mình, nhưng những tên cướp núi ở cổng thành tận dụng lợi thế về độ dài của những cây giáo ngắn trong tay để đánh bại mọi đòn tấn công...

Bên ngoài cổng thành, tiếng hô lui quân vang lên, những hiệp sĩ và thuộc hạ đang leo lên tường thành bắt đầu dẫn những người nông dân rút lui xuống qua những cái thang gỗ. Khi áp lực từ phía trên tường thành giảm bớt, những tên cướp núi ở phía dưới bắt đầu ùa về phía trước, khiến cho áp lực đối với nhóm người của Át tăng lên đáng kể.

Nếu không thể giành được cổng thành, những người bên trong thành chắc chắn sẽ thiệt mạng tại đây.

Trong lúc nguy cấp, Át không quan tâm đến mũi giáo đang lao vào từ phía sau, anh lùi lại nửa bước, giơ khiên lên để chặn đứng kẻ địch phía trước, rồi nhảy về phía một tên cướp núi và đè nó xuống đất. Trong lúc đó, một tên cướp núi khác thấy lưng của Át lộ ra, liền giơ giáo lên và đâm xuống. Vào khoảnh khắc quyết định ấy, Ron, người vừa đẩy lùi một tên cướp núi, liền bỏ lại kiếm và khiên, dang rộng đôi tay và lao vào ôm chặt lấy tên cướp núi đang chuẩn bị đâm xuống, rồi cùng nó ngã xuống đất.

Sau khi đè bẹp tên cướp núi xuống đất, Át dùng tay phải đánh mạnh vào mặt đối thủ, và

Baron Anh Đà Á cũng nhận thấy sự bất thường ở cổng thành, ông lập tức ra lệnh cho các lính canh đã được trang bị vũ khí chuẩn bị sẵn, dưới sự chỉ huy của druid, lại một lần nữa giơ khiên lên và xông về phía cổng thành.

Đồng thời, bên trong cổng thành, Ata đã dùng một cây giáo ngắn để đâm chết tên cướp cuối cùng đứng đó; anh ta đi qua Ron – người đang dùng tay siết cổ kẻ thù trên mặt đất – và tiến thẳng đến cổng thành để nâng cái cọc gỗ đang chặn cửa.

Kazak, đang đợi bên ngoài cổng thành, nhìn thấy hành động của Ata liền đẩy cổng thành mở ra và dẫn theo hơn mười binh sĩ tuần tra xông vào, gia nhập vào hàng ngũ đỡ khiên của Odo...

Cổng thành đã mở ra, nhưng không phải tất cả quân đội đều có thể tiến vào được, bởi vì thủ lĩnh bọn cướp đã dẫn theo gần hai mươi tên cướp khác rút lui.

Thành bại phụ thuộc vào đòn tấn công này; Ata, đã kiệt sức, thở hổn hển, nhặt lên thanh kiếm và khiên trên mặt đất, kéo lên Ron – người bị xác kẻ cướp đè chết – và lại tham gia vào hàng ngũ đỡ khiên của Odo.

Tình hình tại cổng thành lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Lúc này, một nửa lực lượng phòng thủ trên tường gỗ đã được điều động đến cổng thành để tạo thành “bức tường người”; Baron Anh Đà Á, đang điều phối từ bên ngoài, không tiếp tục điều quân đến cổng thành nữa, mà tận dụng khoảng trống trong hàng phòng thủ để ra lệnh cho các hiệp sĩ và tùy tùng đang chờ sẵn bên cạnh cởi bỏ áo giáp và lao vào chiến đấu để giành lấy tường thành.

“Giết được một tên cướp, thưởng năm mươi fen!” Tiếng hét vang dội của Baron Anh Đà Á vang lên bên ngoài cổng thành.

Lực lượng tấn công theo đó phát ra tiếng hô chiến đấu dữ dội...

……

Khi hiệp sĩ Cloey thành công trong việc leo lên tường thành và đứng vững, trận chiến giành lấy Pháo đài Al’s đã bắt đầu có xu hướng nghiêng về một bên.

Khi Cloey cùng một hiệp sĩ khác dẫn theo tùy tùng nhảy xuống từ tường thành, thủ lĩnh bọn cướp, vốn dựa vào áo giáp sắt để chiến đấu không lùi bước trước cổng thành, đã nhận ra thất bại là không thể tránh khỏi. Anh ta bỏ lại những tên cướp đang cố gắng bảo vệ cổng thành, cùng với hai tên tín cậy của mình, bỏ chạy.

Ron, đang vung giáo tấn công, liếc mắt thấy bóng dáng thủ lĩnh bọn cướp vội vàng bỏ chạy, anh ta hét lớn với Ata đang đứng ngay bên cạnh: “Ông chủ, hắn đang chạy mất rồi!”

Ata quay đầu lại hỏi: “Chạy mất cái gì?”

“Thủ lĩnh bọn cướp… thủ lĩnh bọn cướp…” Ron vừa nói vừa chỉ về phía thủ lĩnh bọn cướp đang biến mất sau góc tường.

Trong trận chiến tranh giành cổng thành vừa rồi, có vài người trong đội tuần tra