Sau khi rời khỏi thành phố Kordor, quân đoàn Wells không gặp bất kỳ sự chống trả nào nữa trong suốt hành trình ở tỉnh Kordor, vì vậy họ không hề bị trì hoãn trên đường đi.

Khi đi qua các thị trấn và làng mạc dọc đường, họ chỉ cần cho binh sĩ nấu một bữa ăn nóng hổi, cho ngựa và gia súc uống nước, ăn cỏ, sau đó nhanh chóng thu dọn dụng cụ và tiếp tục hành quân về phía bắc. Họ chỉ dừng lại để cắm trại vào buổi tối.

Mặc dù công việc rất vất vả, nhưng các binh sĩ của quân đoàn Wells không hề than phiền. So với những cuộc hành quân và chiến đấu trước đây, những khó khăn này thực sự không đáng kể.

Đặc biệt là những binh sĩ nông dân thuộc đơn vị Ba Tư; trong quá trình hỗ trợ Malbork, họ đã di chuyển nhanh chóng từ Tinec, vượt qua nhiều dãy núi và chướng ngại vật, khiến những người trẻ tuổi vốn quen với lao động vất vả phải than phiền không ngớt. Bình thường, họ chỉ mang cuốc và lưỡi hái lên núi chặt củi, xuống đồng cày cấy; làm sao họ có thể chịu đựng được việc hành quân liên tục nhiều ngày mà không dám lười biếng? Nếu bị Ba Tư phát hiện, họ chắc chắn sẽ bị đánh đập. Nhưng cuối cùng, họ vẫn kiên trì đến Malbork.

Sau trận chiến tại Malbork, At rất hài lòng với màn trình diễn của những binh sĩ nông dân này. Ông ra lệnh phân phát tiền thưởng cho những người có công, và số tiền không quá mười fenne họ thu được từ kẻ thù cũng đủ để họ mang về nhà. Chưa kể đến những khoản thưởng chiến tranh do quân đoàn phân phát, điều này thực sự khiến họ rất vui mừng.

Bình thường, họ chỉ kiếm được vài trăm fenne mỗi năm sau một năm làm việc vất vả trên đồng ruộng; sau khi trừ đi chi phí sinh hoạt cho cả gia đình, họ gần như không còn lại gì trong túi. Nhưng không ngờ rằng chỉ tham gia một trận chiến, họ đã có thể kiếm được hàng trăm fenne, điều này thực sự mở ra tầm nhìn mới cho những người nông dân nghèo khó này.

Kể từ trận chiến tại Malbork, tính tích cực của những binh sĩ nông dân này đã tăng lên đáng kể. Lý do chính là việc chiến đấu giúp họ kiếm được nhiều tiền. Mặc dù có thể mất mạng, nhưng mức lợi nhuận cao như vậy thực sự xứng đáng.

Trong khi đi bộ ở giữa đội hình, At thỉnh thoảng nhìn lại đoàn người dài phía sau mình. Mặc dù số lượng người rất đông, nhưng đội hình vẫn được duy trì rất ngăn nắp. Sau những buổi huấn luyện liên tục, đội quân này ngày càng khiến ông hài lòng. Không chỉ vì họ đã thu hút được nhiều binh sĩ nông dân trẻ tuổi, mà sau những trận chiến gần đây, những người mới nhập ngũ này cũng dần trở nên giống như các binh sĩ giàu kinh nghiệm của quân đoàn. M

Anh Gác, người đang cưỡi ngựa đi sau lưng At, bất chợt hỏi At:

“Ông đang nói về những kẻ Assasin phải không?”

At quay đầu lại trả lời:

“Đúng vậy.”

“Tất nhiên tôi nhớ rồi. Họ đã cử hai sát thủ ẩn náu trong thung lũng để đầu độc thức ăn của chúng ta. Nếu không phải vì hai con chó săn đó phát hiện ra điều bất thường, có lẽ chúng ta đã không còn sống nữa.” At luôn ghi nhớ sự việc này trong lòng. Anh Gác và Ron cùng những người khác đi sau lưng At đều bật cười nhẹ.

“À đúng rồi, những con chó săn đó phải được Kuber chăm sóc cẩn thận nhé. Sau này chúng sẽ rất hữu ích cho chúng ta.” At quan tâm đến hai con chó đã cứu mạng mình.

“Xin ông yên tâm, khi chúng ta rời đi, tôi đã nhắc Lão Quản Gia làm rõ rồi. Nhìn xem, những con gà, vịt, bò, cừu mà chúng ta nuôi ở thung lũng này, mỗi con đều phát triển rất tốt. Hai con chó săn đó còn là quà tặng mà người khác dành cho ông nữa; Lão Quản Gia chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng đâu.”

“Ừm, tốt lắm.” At hài lòng nói.

“Thưa ngài, lần trước khi chúng ta đến đây, chỉ có vài chục người thôi, chúng ta đi xe ngựa từ Codor đến Sơn Thành một cách bí mật. Nhưng bây giờ, phía sau chúng ta có đến hàng nghìn người và ngựa, vũ khí áo giáp đều rất tốt, trên xe ngựa đầy rẫy lương thực và vật tư. Mọi người ở các thị trấn dọc đường đều phải tránh xa chúng ta… Thật oai phong biết bao!” Ron không nhịn được mà bổ sung khi Anh Gác nhắc đến chuyện cũ.

“Ron, bạn nói đúng. Bây giờ chúng ta đã không còn là những người như trước nữa. Và bây giờ, bạn cũng không còn là người bạn từng là nữa.” At nhìn vào vết sẹo trên khuôn mặt Ron. Theo thời gian, tính cách và kinh nghiệm của Ron ngày càng trưởng thành, và vết sẹo đó dường như càng làm cho anh ta trở nên chín chắn hơn.

“Bây giờ cuối cùng cũng đến lượt chúng ta trừng phạt tên khốn nạn Berna đó rồi!” At nói với giọng căm ghét.

……

“Kẻ khốn nạn đó… Lúc đó các bạn không biết mức độ nguy hiểm đến mức nào đâu. Tôi cố tình đứng dậy để nhặt những khúc củi rơi xuống đất, và đã có cơ hội nhìn vào bên trong sân. Kẻ hầu đó bỗng nhiên hét lớn với tôi, và một kẻ khác, ăn mặc như người bán táo, đã đứng dậy và tiến về phía tôi, lấy dao ngắn ra… Tôi sợ quá đến nỗi suýt chút nữa là chạy mất…” Oliver, phó đội trưởng đội đặc nhiệm, kể cho các binh sĩ xung quanh nghe về việc mình đã giả dạng thành người hái củi để đi thám dò trước cửa dinh của những kẻ Assassin. Các binh sĩ xung quanh đều vỗ tay tán thưởng

“Đại úy Oliver, đừng dừng lại nào.” Một binh sĩ bên cạnh anh ta vội vàng thúc giục.

“Đồ chó đẻ, gấp cái gì thế!” Nói xong, Oliver liền lấy những cây rơm trong tay đánh vào đầu người binh sĩ kia, khiến các binh sĩ khác cùng bật cười.

“Các ngươi cũng muốn nghe truyện phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tốt thôi, nếu muốn nghe truyện, thì hãy cố gắng chém thêm vài đầu kẻ địch cho tôi. Tốt nhất là chặt đầu tên già Bernard kia đi. Khi đó, ai muốn nghe truyện thì đến tìm tôi, tôi sẽ kể cho các ngươi nghe suốt ba ngày ba đêm.”

“Được!” Mọi người hét lớn.

……

“Ai da...

“Lãnh chúa công tước, ngài có sao không ạ?”

“Ai đó đang chửi tôi đây...” Bernard ngồi trên chiếc ghế da trong phòng làm việc, nhắm mắt nghỉ ngơi, vừa lau nước mũi vừa tự nói với mình. Anh ta quăng chiếc khăn vẫn còn dính nước mũi sang cô hầu gái đứng bên cạnh. Cô hầu gái nhìn Bernard một lát rồi lại nhắm mắt, dùng đầu ngón tay vuốt ve chiếc khăn để bọc lấy phần dịch nhầy bám trên đó.

Gần đây, do các cuộc chiến trên tiền tuyến diễn ra liên tục, Bernard cũng bận rộn không ngừng. Mỗi lần ông ở trong phòng làm việc là cả nửa ngày, thường xuyên cảm thấy đau lưng, thiếu ngủ. Chỉ sau một lúc ngồi trên chiếc ghế da, ông đã ngủ thiếp đi. Đúng lúc Bernard vừa nhắm mắt, tiếng bước chân của người lính mang tin từ bên ngoài càng lúc càng rõ ràng.

“Báo cáo!” Người lính mang tin đứng ở cửa và hét lên.

Bernard từ từ mở đôi mắt mệt mỏi của mình. “Cho vào.”

Tiếng cửa gỗ của phòng làm việc mở ra, và người lính mang tin bước vào.

“Báo cáo với lãnh chúa công tước, tin tức từ tiền tuyến.”

“Đọc đi.”

Người lính mang tin nhìn cô hầu gái bên cạnh Bernard, sau đó lại nhìn về phía ông.

“Cô ấy ra ngoài trước đi.” Bernard nói với cô hầu gái.

“Vâng, lãnh chúa công tước.” Cô hầu gái từ từ rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Nói đi.”

“Lãnh chúa công tước, tình hình ở tiền tuyến rất nguy cấp, Mandenburg đã bị quân nổi loạn ở phía đông đánh chiếm..."

“Cái gì!?” Chưa kịp người lính mang tin nói hết, Bernard đã đứng dậy, hai tay đặt lên mặt bàn.

“Nhưng quân của chúng ta đã giành lại được.” Người lính mang tin vội vàng bổ sung. “Mandenburg đã gửi người về yêu cầu tiếp viện, họ nói rằng...”

“Nói đi! Nhanh lên!” Bernard hét lớn.

“Họ nói rằng nếu đến tối nay mà không có quân tiếp viện đến, Mandenburg chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa.”

Chỉ thấy Bernard ngồi xuống một cách vội vàng, ánh mắt đầy lo lắng.

“Còn đứng đó làm gì nữa, mau đi điều quân tiếp viện đi!”

“Lãnh chúa, chúng tôi không còn binh sĩ nào để điều động nữa. Những người trai trẻ có thể ra trận ở tỉnh Sơn đều đã được cử đến tiền tuyến rồi; ngay cả những người nông dân còn có thể lao động cũng bị buộc phải đến tiền tuyến xây dựng công sự. Những người còn lại toàn là trẻ em và phụ nữ khoảng tám, chín tuổi thôi.” Người tin tức báo cáo tình hình hiện tại cho Bernard biết.

Bernard ngồi trên ghế, không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy da trên bàn.

Vài ngày trước, sau khi nhận được thông điệp bí mật từ Tinetz, Bernard rất vui mừng. Ông lập tức triệu tập các sĩ quan để thảo luận về cách tập trung toàn bộ lực lượng để chống lại cuộc tấn công của quân đội phía Đông. Theo ý kiến của ông, sau khi biết Tinetz bị tấn công, quân đoàn Wells chắc chắn sẽ rút quân về hỗ trợ. Như vậy, mối đe dọa đối với khu vực phía nam tỉnh Sơn sẽ được loại bỏ.

Vì vậy, ông vừa cử người liên lạc với Công quốc để yêu cầu hỗ trợ quân sự, vừa sai sứ giả đến thành phố Cordor để yêu cầu Bá tước Cordor phải chặn đứng cuộc tấn công của quân đoàn Wells, đồng thời “tiết lộ” cho Bá tước Cordor tin tức rằng quân đội của mình đã giành được chiến thắng ở Tinetz, nhằm duy trì sự ổn định của đồng minh quan trọng này. Bernard còn viết một bức thư riêng để sứ giả mang theo, trong thư ông hứa sẽ trao cho Bá tước Cordor những “lợi ích” sau trận chiến.

“Đi ra khỏi đây.”

“Lãnh chúa, nhưng…”

“Biến mất!” Bernard nói với giọng tức giận. Người tin tức hoảng sợ và vội vàng rời khỏi phòng.

Nghĩ về tình hình hiện tại, Bernard càng thêm lo lắng. Mới đây, Pháp Lan Tây Vương Quốc và Giáo hội Paris đã công khai tuyên bố ủng hộ Flanders, và đội quân lớn của Công quốc đóng trên biên giới cũng đã rút về trong một đêm. Bernard đã nhiều lần cử người đến yêu cầu Công quốc hỗ trợ quân sự cho Besançon, nhưng mỗi lần đều bị triều đình Dijon từ chối với đủ loại lý do.

Đúng lúc Bernard đang cố gắng tìm cách xoay chuyển tình thế ngày càng xấu đi, người canh gác bên ngoài bỗng nhiên gõ cửa.

“Không phải bảo rời đi sao!” Bernard la lên.

“Lãnh chúa, có sứ giả từ thành phố Cordor trở về.”

Bernard vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa.

“Họ đang ở đâu?”

“Đang chờ ở đại sảnh lãnh chúa.”

……

Tại đại sảnh lãnh chúa của thành phố Sơn Thành, hai người trông giống như thương nhân đang đứng đợi sự xuất hiện của Bá tước Bernard. Kể từ khi họ trốn thoát khỏi thành phố Cordor và

“Phải chăng quân đoàn Wells đã rút lui rồi?” Berna, vẫn đứng ngoài cửa đại sảnh lãnh chúa, không thể chờ đợi được để biết tình hình ở phía nam.

“Báo cáo lãnh chúa,” một người trong số họ nhìn qua người bên cạnh rồi tiếp tục nói, “Bá tước Cordor đã đầu hàng và mở cổng thành; quân đoàn Wells đã vào được thành Cordor. Có lẽ họ đang trên đường đến tỉnh Sơn.”

Sau khi báo cáo xong, hai người đó cúi đầu xuống.

“Làm sao có thể như vậy? Phía sau họ đã bị chúng ta chiếm giữ rồi, làm sao họ còn có thể tiếp tục tấn công thành Cordor được?” Berna đi đi lại lại trong đại sảnh lãnh chúa, kéo theo chiếc áo choàng dài của mình.

“Vị sứ giả được cử đến thành Cordor thì sao?” Berna lập tức hỏi.

“Sứ giả ấy sau khi vào dinh thự của Bá tước Cordor thì không bao giờ ra ngoài nữa.” Người lính ăn mặc rách rưới vội vàng trả lời.

“Không… Làm sao có thể như vậy được. Kẻ già đó dám làm như vậy sao? Ai đã cho hắn can đảm như vậy!” Trong lúc Bá tước Cordor đang la hét trong đại sảnh lãnh chúa, một người đàn ông ăn mặc lôi thôi, được các vệ sĩ hỗ trợ, bước vào đại sảnh.

“Lãnh chúa…” Vệ sĩ báo cáo với Berna, “Đây là một binh sĩ trốn thoát khỏi Tinez.”

“Lãnh… lãnh chúa, Tinez đã bị họ chiếm lại rồi, và Đội trưởng Dowell cũng đã bị họ giết chết trong thành phố.” Người binh sĩ nói xong rồi ngã gục xuống đất.

Lúc này, ánh mắt của Berna dần trở nên trống rỗng, khuôn mặt anh ta dần tái nhợt, và khóe miệng anh ta bắt đầu run rẩy…

*Thud!*

Trong chốc lát, Berna ngã gục xuống đất, khiến mọi người xung quanh hoảng sợ...

Bạn thân mến, hãy nhấp vào đây để đánh giá nhé! Điểm đánh giá càng cao thì việc cập nhật nội dung càng nhanh. Người ta nói rằng những người đánh giá cao nhất cuối cùng đều tìm được người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web di động đã được cập nhật và nâng cấp mới: Dữ liệu và bookmark sẽ được đồng bộ hóa với trang web máy tính, không quảng cáo, đọc sách một cách thoải mái!