Tại hội trường rộng lớn và sáng sủa của trường học giáo khu trong Lâu đài gỗ thung lũng, ba mươi hai học viên đang tham gia khóa huấn luyện đặc biệt, những người có độ tuổi và thân hình khác nhau, đều ngồi yên lặng trên những chiếc ghế thấp phía sau bàn gỗ.

Một số người trong số họ đã có bộ râu dày đặc, một số mới chỉ bắt đầu mọc râu quai nón, một số thì cao lớn mạnh mẽ, trong khi những người khác lại thấp bé hoặc gầy yếu. Trong số họ, có con cháu của các gia tộc quý tộc suy tàn, nhưng đa số là con cái của các thương nhân, quan chức địa phương và công dân bình thường.

Nguồn gốc của những người này cũng rất đa dạng; ngoài khoảng mười mấy người con của những gia đình tốt đẹp ở hạt Tinets, phần lớn đều là những người tị nạn từ các vùng phía Bắc đang tránh chiến loạn. Tất nhiên, trong số họ cũng không thiếu những đứa trẻ thuộc các gia đình bản địa sống trong thung lũng này.

Trước mặt họ, trên bàn gỗ đều được sắp xếp gọn gàng những tấm vỏ cây bạch dương và que than.

Ngoài những học viên đang tham gia khóa huấn luyện, trong hội trường còn có sự hiện diện của một số quan chức cấp cao của bộ phận quản lý dân sự trong thung lũng. Khi biết tin rằng Bá tước At sẽ tự mình đến trường học để giảng dạy cho các học viên, nhiều quan chức này đều đã đến nghe giảng. Việc được Bá tước chỉ bảo trực tiếp quả thật là một vinh dự lớn lao.

Các phó chỉ huy và Quản sự phụ trách việc quản lý Lâu đài gỗ cũng không thể vắng mặt. Linh mục Hamish của thung lũng, bác sĩ Fana của phòng khám y tế thung lũng, Quản sự trường học giáo khu kiêm trợ lý quan chức quản lý dân sự Guy, hai học viên khóa đầu tiên của trường học giáo khu đang giảng dạy... Thậm chí cả Phu nhân Bá tước Lotte cũng được mời đến nghe giảng, bởi vì bà cũng là một trong những giáo viên của trường học giáo khu và thỉnh thoảng bà cũng đến đây để giảng dạy về kiến thức kế toán cho các học viên.

Đứng trước tấm bảng gỗ lớn ở phía trước hội trường, At mặc rất trang trọng. Bộ trang phục Bá tước mà triều đình ban tặng cho ông khiến ông trông thật lộng lẫy. Sau khi nhận được bộ trang phục này, ông chưa bao giờ mặc nó, và hôm nay ông mặc nó ra đây cũng là để thể hiện sự quan tâm đặc biệt của mình đối với những học viên này.

Những nội dung như toán học và “Bộ luật lãnh địa” thường được các giáo viên của trường học giáo khu giảng dạy, vì vậy At không dự định giảng về những điều đó.

Ông lấy một que than làm từ gỗ cứng và viết lên tấm bảng “Nghệ thuật kinh doanh”.

“Tôi xuất thân từ một gia tộc quý tộc suy tàn. Để tránh bị truy sát, tôi đã ph

“Tôi đã từng cùng ông ấy thảo luận về những bí mật trong kinh doanh; ông ấy kể cho tôi nghe một câu chuyện rất đơn giản.”

“Câu chuyện kể về một người nông dân chỉ còn lại hai mươi quả trứng trong nhà. Nhưng người này có tham vọng lớn – ông muốn biến những quả trứng đó thành một con bò cày, bởi vì một con bò cày khỏe mạnh là biểu tượng của cuộc sống giàu có và hạnh phúc đối với người nông dân. Điều quan trọng là, hai năm sau, ông ấy thực sự đã làm được điều đó.”

Sau khi kết thúc câu chuyện, mọi người trong phòng đều bắt đầu thì thầm bàn tán, đều cho rằng điều đó là không thể xảy ra.

Khi mọi người đã yên tĩnh lại một chút, At tiếp tục nói: “Vậy làm thế nào mà những quả trứng đó lại có thể biến thành một con bò cày được?”

“Theo lý thuyết thông thường, những quả trứng đó chắc chắn cũng chỉ có thể bán được với giá ba xu đồng, trong khi một con bò cày, dù là con bê, cũng cần ít nhất hai trăm xu để mua. Rõ ràng là số tiền từ hai mươi quả trứng đó không đủ để mua một con bò cày.”

“Nhưng người nông dân trong câu chuyện này là một người thông minh. Thay vì đem những quả trứng đó ra chợ tự do để bán, ông đã chi một khoản tiền nhỏ để mua một chút màu vẽ và sử dụng chúng để tạo ra những quả trứng được vẽ với nhiều màu sắc khác nhau. Sau đó, ông kiên nhẫn chờ đợi… Vào đêm trước Lễ Phục Sinh, ông mang những quả trứng đó đến nhà thờ trong thị trấn, cúi đầu cầu nguyện thành kính với Chúa. Sau đó, ông bước ra khỏi nhà thờ và bắt đầu gọi bán những quả trứng này, nói rằng chúng là biểu tượng của sự phục sinh của Chúa Giê-su, và mỗi quả trứng được bán với giá một xu rưỡi.”

“Vì ngày hôm sau chính là Lễ Phục Sinh, nên trong thị trấn luôn có những người giàu có, những người yêu thích các hiện tượng thiêng liêng, sẵn lòng chi tiền cho những quả trứng đẹp đẽ này. Một quả trứng bình thường không có giá trị gì, nhưng một quả trứng được vẽ màu thì giá trị của nó tăng gấp đôi; một quả trứng được đưa vào nhà thờ để nhận ánh sáng thiêng liêng thì giá trị của nó lại tăng gấp ba lần; còn một quả trứng xuất hiện ngay trước Lễ Phục Sinh, được ban phước bởi Chúa, thì giá trị của nó lại tăng lên gấp nhiều lần nữa.”

“Như vậy, một giỏ trứng chỉ có giá hai hoặc ba xu đồng đã được người nông dân bán với giá cao lên đến ba mươi xu, và chúng nhanh chóng được mọi người mua sạch. Con người luôn thích những thứ liên quan đến những hiện tượng thiêng liêng.”

“Với số tiền ba mươi xu đó, người nông dân đã đến chợ tự do để mua năm con gà mái đẻ trứng. Những con gà này đã đẻ rất nhiều trứng

“Câu chuyện này rõ ràng là do cha tôi, ông Du, bịa ra để khích lệ tôi. Tuy nhiên, nguyên lý biến một giỏ trứng thành một con bò cày thì hoàn toàn có thật.”

“Nghệ thuật kinh doanh là một khái niệm rất huyền bí; chúng ta không thể diễn đạt hết ý nghĩa của nó chỉ trong vài câu. Nhưng thực tế, việc kinh doanh luôn tồn tại xung quanh chúng ta.”

“Người nông dân gieo vài hạt lúa vào đồng ruộng, và đến mùa thu, những hạt lúa ấy đã biến thành hàng trăm hạt lương thực. Trong quá trình từ hạt lúa thành lương thực, người nông dân phải cày cấy, tưới nước, bón phân – đó chính là quá trình kinh doanh.”

“Thương nhân đổi hai đồng bạc lấy một thùng rượu vang Bordeaux ở Burgundy, sau đó mang đi đổi lấy năm đồng bạc ở miền nam Lombardy. Trong quá trình từ hai đồng thành năm đồng, thương nhân phải mua sắm, vận chuyển, và phải thương lượng với người mua – đó cũng chính là quá trình kinh doanh.”

“Về bản chất, kinh doanh chính là việc “làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn”. Nếu người nông dân đó chỉ đơn giản tuân theo quy tắc cũ, đổi những hạt lúa đó lấy vài đồng xu đồng, thì anh ta sẽ không bao giờ có thể có được một con bò cày. Chính vì anh ta đã “làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn” bằng cách đổi những hạt lúa đó mà cuối cùng mới có được con bò cày.”

“Các bạn học trò sẽ sớm được bổ nhiệm làm các quan chức quản lý đồng ruộng ở khắp các vùng trong quận. Tôi yêu cầu các bạn liên tục mở rộng đất canh tác, tăng sản lượng lương thực để nộp thuế, và thúc đẩy sự phát triển của dân cư trong lãnh địa – quá trình này cũng chính là việc “làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn”.”

“Ở một số nơi, người dân đã sống khá tốt rồi, họ không cảm thấy cần phải mất công mở rộng đất canh tác. Nhưng các bạn phải nhớ rằng, đừng chỉ tập trung vào những hạt trứng có giá trị vài đồng xu đồng đó; điều các bạn cần thực sự là con bò cày – biểu tượng cho vị trí của người nông dân.”

“Đối với tôi, nếu kinh doanh tốt, lãnh địa của tôi sẽ ngày càng phát triển, kho lương thực của tôi sẽ ngày càng đầy đủ, và kho bạc của tôi cũng sẽ ngày càng dồi dào.”

“Đối với các bạn, nếu kinh doanh tốt, các bạn sẽ liên tục được thăng chức, tăng lương; từ phó quản sự lên quản sự, từ phó viên chức lên viên chức, và cuối cùng có thể trở thành quý tộc như Kober, vị quan chức dân sự của chúng ta…”

“Tuy nhiên, “làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn” mà tôi nói đến không phải là hành động mù quáng. Các bạn cần phải hiểu rõ về dân số, địa hình, đất đai của khu vực mình quản lý; các bạn cần học cách sắp xếp các bước canh tác, biết c

“Nhưng tôi không vô cớ xâm phạm lãnh địa của họ; việc này không có nghĩa là tôi không thể sử dụng quyền lực của một lãnh chúa. Các người chính là những đại diện được tôi gửi đi để thực hiện quyền lực đó.”

“Các người sẽ dần trở thành những quan chức quản lý các lãnh địa, trở thành những trợ lý giúp tôi kiểm soát thực tế các vùng đất đó.”

“Các người phải luôn nhớ rằng, đằng sau các người chính là tôi – là Nam tước biên giới của công quốc Burgundy, là chủ nhân thực sự của hạt Tinéts, là chỉ huy của Quân đoàn Wales và Lực lượng Phòng thủ Biên giới Phía Nam. Bất kỳ ai dám đối đầu với các người cũng chính là kẻ thù của tôi; tôi và thanh kiếm trong tay tôi sẽ loại bỏ mọi trở ngại cho các người!”

“……Hôm nay, tôi muốn giao cho các bạn một nhiệm vụ.”

“Gần đây, các bạn đã học về ‘Bộ Luật Lãnh địa’ rồi đấy. Bộ luật này là tập hợp những ý tưởng và công sức lao động của nhiều quan chức dân sự; tuy nhiên, nó phù hợp nhất để áp dụng ở các vùng đất thung lũng và những lãnh địa trực thuộc quyền kiểm soát của tôi. Nếu cố gắng áp dụng rộng rãi khắp toàn bộ hạt, e rằng nó sẽ không phát huy được tác dụng tối đa. Vì vậy, nhiệm vụ của các bạn là dựa trên ‘Bộ Luật Lãnh địa’ để soạn thảo một bộ ‘Luật Tạm thời’ và ban hành nó trên toàn hạt. Việc này đã được giao cho bộ phận dân sự; các bạn, những học trò này, cũng sẽ tham gia vào quá trình biên soạn và sửa đổi…”

.............

Tầng hai của dinh thự lãnh chúa, bụng của bà Nam tước Lottie lại bắt đầu hơi phồng ra. Mỗi năm bà đi chiến đấu xa xôi, nhưng bụng của vợ mình thì luôn không ngừng “hoạt động”. Nếu không phải vì biết cách xem tướng số, At có lẽ đã phải cởi mũ xuống để xem màu sắc của nó rồi…

“Em yêu, câu chuyện về quả trứng biến thành con bò mà anh kể ở trường hôm nay thực sự là cha anh đã kể cho em nghe à?” Lottie nhẹ nhàng xoa vai At và hỏi.

At cười và trả lời: “Không đâu, tất cả đều là do anh tự bịa ra thôi. Anh dùng danh tiếng của cha để khiến mọi người tin tưởng hơn.”

“Đúng rồi… Những câu chuyện vô lý như vậy cha tôi sẽ không bao giờ kể đâu. Hai năm mà quả trứng biến thành con bò ư? Nếu thật sự dễ dàng như vậy, chúng ta đã bán trứng đánh máu từ lâu rồi!” Lottie đoán ngay rằng đó chỉ là những câu chuyện do At bịa ra mà thôi.

At ngẩng thẳng người và phản bác: “Dù câu chuyện có hơi bịa đặt một chút, nhưng bản chất của nó vẫn đúng đấy. Kinh doanh chẳng phải là liên tục tìm cách thay đổi và phát triển sao? Hãy nghĩ xem, nếu như suốt những năm qua t