…………

“……Cao Nhĩ Văn đại nhân!”

Bất ngờ, một giọng nói quen thuộc vang lên từ hành lang bên trong. Phoenix quay đầu lại, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

Rầm~

Một lát sau, cánh cửa gỗ của căn phòng nơi Cao Nhĩ Văn đại nhân đang ở được mở ra.

Khi Phoenix đến cửa vào hành lang, anh chỉ thấy một bóng dáng mặc áo choàng đen bước vào bên trong. Ngay lập tức, anh theo sau.

“Cao…”

“Giám mục đại nhân…”

Phoenix nhận ra đó là Giám mục Olaf qua bóng lưng.

Nghe thấy tiếng gọi, Giám mục Olaf nhanh chóng quay đầu lại và nói: “Phoenix, có chuyện không hay rồi!”

Giám mục Olaf, khác với vẻ nghiêm túc thường ngày, trông rất lo lắng.

Phoenix đi đứng lảo đảo đến bên cạnh Giám mục Olaf và hỏi với vẻ sốt ruột: “Giám mục đại nhân, xảy ra chuyện gì vậy?”

Giám mục Olaf điều chỉnh lại hơi thở, nhìn lại Cao Nhĩ Văn đại nhân vẫn đang ngủ say, rồi nói nhỏ: “Tôi vừa trở về từ Đại giáo đường Engelber, và tôi đã nghe được một tin xấu từ Giám mục địa phương…”

Về bản chất, giáo hội lẽ ra nên tránh xa ảnh hưởng của quyền lực thế tục, nhưng Lỗ Tế Ân lại là một ngoại lệ.

Giống như Giám mục Olaf – người từng đứng đầu giáo phận tỉnh Lỗ Tế Ân – các giám mục giáo phận khác trong vùng dù trên danh nghĩa không tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực thế tục, nhưng thực tế họ vẫn không thể thoát khỏi sự cám dỗ của quyền lực này.

Chẳng hạn, trong cuộc chiến giành quyền kế vị, tỉnh Lỗ Tế Ân đã có xu hướng ủng hộ phe Frand, và điều này phần lớn là do ảnh hưởng của giáo hội.

Mặc dù giáo hội luôn cố gắng tránh xa trung tâm quyền lực, nhưng họ vẫn không bao giờ thoát khỏi sự ảnh hưởng của quyền lực thế tục.

Sau khi gặp nhau, Giám mục Hầu Quốc Olaf và Giám mục giáo phận Engelbe đã trò chuyện về tiến độ sửa chữa Đại giáo đường Engelbe trong thời gian gần đây cũng như các công việc cứu trợ người dân thiếu thốn. Trong cuộc trò chuyện, Giám mục giáo phận Engelbe không khỏi hỏi Giám mục Olaf lý do ông đến Engelbe lần này và tình hình của vua Frand.

Vì trước đó, khi Giám mục Olaf đi theo vua Frand trong chuyến chinh phục phía nam, ông luôn ở bên cạnh nhà vua; nhưng bây giờ, không thấy bóng dáng của Frand, điều này khiến Giám mục giáo phận Engelbe rất hoài nghi.

Tuy nhiên, với tư cách là Giám mục Hầu Quốc, Olaf hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói của người bạn cũ này. Dù vậy, ông vẫn giữ im lặng và không tiết lộ sự thật, chỉ trả lời bằng câu “Đây là thông tin mật liên quan đến quân sự, tôi không thể nói được”.

Thấy Giám mục Olaf kiêng kỵ không nói ra, cộng thêm những tin đồn về việc Frand bị ám sát, Giám mục giáo phận Engelbe càng tin chắc rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Với những nghi ngờ của mình, ông đã thử thăm dò Giám mục Olaf về những tin đồn đã lan truyền khắp nơi trong thời gian gần đây.

Nghe xong, Giám mục Olaf bất ngờ và đầy nghi ngờ. Sau khi bình tĩnh lại, ông lập tức cảnh báo người bạn cũ này rằng không nên tin tưởng những tin đồn này, và càng không được phép lan truyền chúng, vì điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Thấy Giám mục Olaf reo lên như vậy, Giám mục giáo phận Engelbe liên tục gật đầu và hứa sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Sau đó, hai người im lặng không nói gì thêm.

Khi Giám mục Olaf rời khỏi đại giáo đường, ông lập tức lên ngựa trở về Tu viện và quyết định thông báo tin này cho Cao Nhĩ Văn và Phoenix. Trên đường trở về, ông không ngờ rằng người Lombard đã lan truyền tin tức về cái chết của Frand trước họ, khiến họ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi.

………

“

Và hành động của người Lombard cũng đã chứng minh những suy đoán trước đó của Ata là đúng.

Trong lúc lo lắng, Phoenix không ngừng đi lại trong căn phòng. Còn Ngài Cao Nhĩ Văn thì đang nằm bệnh, đội ngũ lúc này thiếu đi người lãnh đạo chính.

Chưa kể đến những hậu quả khôn lường mà việc lan truyền tin đồn có thể gây ra, chỉ riêng việc tin đồn đó xuất hiện đã đủ khiến mọi người cảm thấy bất an rồi.

Hơn nữa, những kẻ tung tin đồn vẫn chưa bị bắt giữ, dấu vết của họ cũng không thể tìm thấy. Mục đích của họ chắc chắn không đơn thuần là gây rối loạn, có lẽ họ còn mang theo những nhiệm vụ khác nữa…

Thưa chủ nhân, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau sẽ càng thú vị hơn nữa!

Một lúc sau, Phoenix dừng bước và nói với Giám mục Olaf: “Thưa Giám mục, sự việc này rất quan trọng, liệu chúng ta có nên thông báo cho Bá tước Ata trước không…?”

Đối với những sự kiện bất ngờ như thế này, Phoenix không biết phải quyết định thế nào.

“Không kịp nữa!” Giám mục Olaf bác bỏ ý kiến của Phoenix. “Vì tin tức này đã từ Besançon truyền đến Englebert, có nghĩa là sự việc đã xảy ra từ vài ngày trước. Có lẽ Ata đã nhận được thông tin này từ lâu rồi…”

“Nhưng…” Phoenix vô cùng lo lắng, hoàn toàn quên mất rằng Ata đã triển khai các mạng lưới thông tin khắp nơi.

“Có lẽ, những chỉ thị của ông ấy về vấn đề này đã trên đường đến đây rồi.” Giám mục Olaf tin chắc rằng Ata sẽ làm như vậy.

Dựa vào những gì ông biết về Ata trong nhiều năm qua, vị Bá tước mới được bổ nhiệm này luôn hành động thận trọng, luôn tính toán trước mỗi bước đi. Việc sớm đưa Frand trở về Besançon chính là một ví dụ điển hình.

“Vậy theo ý kiến của Thưa Giám mục, chúng ta nên làm gì bây giờ?” Phoenix hỏi một cách kính trọng.

“Tiếp tục hành trình về phía bắc, âm thầm đưa thi thể của Quốc vương trở về Besançon. Về những tin đồn đó, Ata sẽ tự có cách giải quyết, chúng ta chỉ cần chờ tin tức từ ông ấy thôi.” Giám mục Olaf vuốt ve chiếc mũ cao phù đen trên đầu mình, rồi từ từ bước đến bên giường của Ngài Cao Nhĩ Văn.

“Ngài Cao Nhĩ Văn đang bệnh nặng, e rằng không thể tiếp tục hành trình cùng chúng ta được nữa.” Nói xong, Giám mục Olaf quay đầu nhìn Phoenix.

“Thưa Giám mục nói đúng, tôi đã yêu cầu Trưởng tu viện sắp xếp người chăm sóc cha tôi. Khi sức khỏe của ông ấy tốt lên, chúng ta sẽ trở về Besançon. Tôi sẽ để lại một đội nhỏ để đảm bảo an toàn cho ông ấy, và sau đó sẽ đưa ô

Giám mục Olaf bước đến bên cạnh Phoenix, vỗ nhẹ lên vai anh và nói một cách trìu mến: “Người anh rể của bạn, Bá tước Yat, đã sắp xếp cho bạn hộ tống quốc vương trở về Besançon, chắc chắn có lý do riêng của ông ấy. Bây giờ cha bạn đang ốm, phần đường còn lại chúng ta sẽ phải dựa vào bạn.”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi chân thành của Giám mục Olaf, Phoenix gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt kiên định của anh toát lên vẻ quyết tâm, và trả lời một cách nghiêm túc: “Xin Giám mục yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng kỳ vọng của Bá tước Yat!”

Giám mục Olaf gật đầu hài lòng, vỗ nhẹ lên vai vị Nam tước SAP trẻ tuổi này để an ủi anh.

……

Sáng sớm ngày hôm sau, bão tuyết dần tan đi.

Đoàn người hộ tống đã dọn dẹp hành lý từ sớm để tiếp tục hành trình về phía bắc.

Trước khi khởi hành, Phoenix đã đặc biệt ghé thăm phòng của Cao Nhĩ Văn và nhắc nhở người vệ sĩ được giao nhiệm vụ ở bên cạnh ông ấy chăm sóc cha mình thật tốt.

Ngoài ra, để cảm ơn Tu viện vì đã chăm sóc cha mình, và với tư cách là một tín đồ trung thành của Chúa, trước khi rời đi, Phoenix đã quyên góp cho Tu viện một số tiền trị giá năm nghìn fen.

Sau bữa sáng, đoàn người rời Tu viện qua cửa sau, tránh xa các chợ đông đúc trên đường phố, và vội vàng tiếp tục hành trình về phía bắc…

……

Vào buổi trưa, đoàn người đi về phía bắc đã đến một ngôi làng ở phía nam thành phố Le Thesre thuộc tỉnh Lỗ Tế Ân. Phoenix ra lệnh cho đoàn người nghỉ ngơi một chút, bổ sung sức lực trước khi tiếp tục hành trình.

Đồng thời, để ngăn chặn người ngoài tiếp cận, Phoenix như mọi khi đã sắp xếp bốn binh sĩ cưỡi ngựa đi tuần tra ở khoảng cách ba dặm xa đoàn người.

Sau khi ăn uống đơn giản trong một căn nhà đá bỏ hoang, Phoenix một mình đi bộ đến một ngon đồi gần ngôi làng.

Đứng trên cao nhìn xuống xung quanh, những cánh đồng bao la được phủ đầy tuyết trắng. Những ngôi nhà và dinh thự trong làng lúc này đang bốc khói, thỉnh thoảng có mùi thơm của bánh mì nướng bay đến từ xa.

Dãy núi ở phía tây ngon đồi chạy dọc giữa Lỗ Tế Ân và Kordor, ngăn cản sự giao thương và trao đổi giữa hai vùng này.

Che mắt lại, Phoenix cảm thấy cái hẻm núi kia có vẻ quen thuộc. Đúng lúc anh cố gắng nhớ lại, tiếng gọi của người vệ sĩ từ chân ngon đồi đã ngăn cản anh…

“Nam tước, có một binh sĩ tự xác nhận mình đã theo dõi dấu chân của chúng ta từ phía nam đến đây, nói rằng có chuyện quan trọng muốn nói với ngài. Anh ta nói mình đến từ Lâu đài Marcy…”

“Lâu đài Marcy? Lãnh địa của anh rể tôi ở