**Đùng đùng đùng đùng đùng～**

Tiếng chuông báo động của nhà thờ ở Thành phố Quận Tinece liên tục vang lên, gây ra cảm giác lo lắng cho mọi người.

Trên tường thành của thành phố, hơn 180 binh sĩ canh gác mặc áo giáp và mang vũ khí đứng sau các bức tường, nhìn về phía bắc, nơi đội quân đó đang tiến gần dần.

Phía trên cổng thành phía bắc, Bá tước quận Tinece – người mặc áo giáp bằng xích màu xám đen và là một tước quý trong triều đình – với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Các nơi trên tường thành đã được bố trí binh sĩ canh gác chưa?”

Bên cạnh ông, hiệp sĩ trong cung điện tên Jerry lo lắng nhìn về phía bắc và trả lời: “Tất cả đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Cửa thành phía nam và phía bắc có 60 người, các bức tường phía đông và phía tây có 20 người; trong thành phố, còn có 26 binh sĩ tuần tra để bảo vệ an ninh.”

Jerry nuốt nước bọt và hỏi: “Thưa ngài, liệu họ có dám tấn công không…?”

“Quận Tinece là lãnh địa trực thuộc của Bá tước; họ chưa đủ dũng khí để công khai tấn công lãnh địa của chúng ta, trừ khi họ muốn mất mạng.” Giọng nói của Pierre rất bình tĩnh.

“Vậy tại sao chúng ta lại tập trung toàn bộ binh sĩ để chuẩn bị chiến đấu?”

“Họ dám không tấn công thành phố, nhưng có thể họ sẽ không sợ hãi những pháo đài, làng mạc và khu định cư trong quận. Những kẻ này không phải là người dân địa phương; miễn là không phải đối mặt với cái chết, họ chẳng quan tâm đến việc liệu mình có bị mọi người chỉ trích hay không.”

Lo ngại của Pierre không hề vô cớ. Theo những thông tin được gửi về từ phía bắc trong hai ngày qua, đội quân này không có lực lượng hỗ trợ và chỉ dựa vào việc cưỡng bức và tàn ác trên đường đi để tiến về phía đây. Trên đường, ba làng nhỏ đã bị họ tàn phá; thậm chí còn có một làng chống lại bọn cướp, và những kẻ này đã giết chết vài người dân trong làng đó, đồng thời thiêu rụi tất cả các ngôi nhà.

Pierre đã biết rõ nguồn gốc và mục đích của đội quân này. Ông không chủ động xuất quân đánh đuổi họ, nhưng cũng từ chối cung cấp bất kỳ loại lương thực hay vật tư nào cho họ. Việc ông tập trung binh sĩ canh gác cũng chỉ là để cảnh báo họ đừng gây rắc rối…

Phía bắc thành phố, con đường ướt đẫm do mưa xuân khiến nó càng trở nên lầy lội hơn.

Một hiệp sĩ chỉ huy thuộc quân đội biên giới phía tây kéo giày ra khỏi lớp bùn lầy, đá mạnh vào tảng đá bên đường để loại bỏ lớp bùn dày đặc, sau đó lau mặt bị mưa làm ướt và nhìn về phía Thành phố Quận Tinece với những tiếng chuông báo động vang lên, ông ta lớn tiếng chửi rủa: “Lũ chó

Albon liếc nhìn bóng dáng kia đứng sau bức tường trên đỉnh cổng phía bắc, rồi nói với Tước công chỉ huy quân đội biên giới phía tây, Bá tước Sorren: “Thưa ngài Sorren, có vẻ như Pierre thực sự quyết tâm theo phe ủng hộ việc xây dựng tường thành; anh ta thật sự tin rằng mình có thể tránh khỏi những rắc rối này một cách công bằng.”

Sorren khẽ phàn nàn: “Dám từ chối nhận lệnh của Bá tước Berna… Sau này, anh ta sẽ phải trả giá đắt cho sự lạnh lùng của mình hôm nay.”

Ngày hôm trước, Sorren đã sai phó tá Albon mang theo lệnh bằng tay của Bá tước Berna đến Thành phố Quận Tinece để gặp Bá tước Pierre, nhưng Pierre đã không chấp nhận lá thư được đóng dấu ấn và dầu hương của gia tộc Berna. Anh ta không chỉ từ chối cung cấp lương thực và vật tư cho quân đội biên giới phía tây, mà còn cảnh báo họ không được thực hiện bất kỳ hành động thù địch nào trong quận.

“Thưa ngài, số lương thực và vật tư mà Bá tước đã điều động từ miền bắc sẽ chỉ đến Thành phố Quận Tinece trong bốn ngày nữa… Làm sao chúng ta có thể vượt qua những ngày này?” Là phó tá chỉ huy trách nhiệm việc thu thập vật tư, Albon cảm thấy vô cùng lo lắng; những binh sĩ không có thức ăn đã bắt đầu trở nên khó kiểm soát, và nguy cơ bạo loạn trong quân đội đang ngày càng gia tăng.

Sorren nhìn về phía bắc và nói: “Tôi đã ra lệnh cho Klaus dẫn các đội quân đi thu thập lương thực tại một số làng nhỏ ở phía bắc… Có lẽ kẻ man rợ đó sẽ mang lại cho chúng ta một số bất ngờ.”

…………

Cách Thành phố Quận Tinece khoảng hai mươi dặm về phía bắc, tại một làng nhỏ nằm ở ranh giới giữa Quận Tinece và tỉnh Lucesen, khói bụi dày đặc bao trùm khắp nơi. Người dân trong làng đang hoảng loạn chạy trốn; một nhóm lính cướp mang theo dao kiếm đuổi theo họ và tấn công dữ dội, khiến nhiều người thiệt mạng. Những kẻ hung ác này còn bắt cóc phụ nữ và tiến hành hành vi tàn ác với họ.

Sau khi giết hết người dân trong làng, chúng tiếp tục xông vào nhà cửa để cướp đoạt mọi thứ có thể ăn được. Lợn, cừu, gà, vịt… đều trở thành mục tiêu tranh giành của chúng; nhiều kẻ còn đánh nhau dữ dội chỉ vì một con lợn con hay một con gà.

Một người lính truyền tin vội vàng đẩy cửa nhà của một gia đình nào đó và báo cáo với Chỉ huy đội quân thu thập lương thực, Hiệp sĩ Claude: “Thưa ngài Claude, binh sĩ thu thập lương thực của Đội ba và Đội năm lại đánh nhau; họ đã làm một người đồng nghiệp bị thương… Chỉ vì một con chó già thôi!”

Claude đang ngồi trên lưng một phụ nữ với sự hỗ trợ của hai lính canh; ông bị người lính truyền tin gián đoạn giữa lúc đang th

Claude dừng lại bên cửa nhà, quay đầu ra lệnh cho hai vệ sĩ của mình: “Các ngươi hãy canh chừng kẻ đáng ghét này cho tốt, đừng để nó chết, lát nữa ta trở lại sẽ tiếp tục xử lý nó.”

Nói xong, anh ta đạp mạnh cánh cửa và bước vào thôn làng đang trong tình trạng hỗn loạn như địa ngục ấy.

Trong khi đội thu gom lương thực của quân biên giới phía tây đang thiêu rụi, cướp bóc trong làng, thì một đội kỵ binh đã xuống ngựa và ẩn náu sau một ngọn đồi cách làng khoảng nửa dặm, lặng lẽ quan sát những hành động tàn ác của bọn cướp.

Trên đỉnh đồi, một kỵ binh đang nấp sau bụi cỏ nói với sĩ quan bên cạnh mình một cách sốt ruột: “Đại tá Lôi Diệc Kha, chúng ta hãy xông vào đi! Nếu không, tất cả mọi người trong làng sẽ bị giết hết!”

Phó chỉ huy đội kỵ binh của Quân đoàn Wales, Lôi Diệc Kha, liếc nhìn người lính đang lo lắng bên cạnh mình và nói: “Chỉ huy đã nhấn mạnh rằng đội kỵ binh chúng ta có thể giành chiến thắng trong một đòn tấn công duy nhất. Bây giờ, nếu chúng ta xông vào, liệu có thể giành chiến thắng ngay lập tức không? Những con ngựa của các ngươi có thể lao vào làng và tiến hành tấn công được không? Nếu không chịu đựng nổi cảnh tượng khủng khiếp này, thì tốt nhất các ngươi nên quay về Hồi Thung Lũng và đi làm nông thôi.”

Lôi Diệc Kha, một hiệp sĩ lang thang, đã quen với những cảnh tượng bi thảm trên thế giới này; anh ta từng trải qua những tình huống tàn bạo hơn nhiều so với việc giết hại người dân trong làng, vì vậy tâm trí anh ta hoàn toàn bình tĩnh.

Người lính lo lắng đó lại quay sang nhìn Phó chỉ huy khác, Jafar, và nói: “Đại tá Jafar ơi…”

“Im miệng!” Jafar, đang nằm trong bụi cỏ và nhai cỏ khô, ngắt lời người lính đó.

“Lời của Lôi Diệc Kha rất đúng. Ngươi, một tân binh như thế này… nếu còn nói nhiều nữa, thì ngay lập tức rời khỏi đây!” Giờ đây, Jafar đã có thể nói tiếng Burgundy một cách khá trôi chảy, và khi mắng người khác thì càng trôi chảy hơn nữa.

Người kỵ binh mới nhập ngũ đó cuối cùng cũng im lặng, chỉ biết nhìn vào thôn làng đang chìm trong hỗn loạn và cắm sâu ngón tay vào bụi cỏ.

“Chỉ huy đã trở lại,” một sĩ quan kỵ binh (trung đội trưởng) tên Red lặng lẽ báo cáo.

Quả nhiên, ở phía sau ngọn đồi, bên rìa khu rừng, ba người cưỡi ngựa đang che giấu dưới bóng cây và lao về phía ngọn đồi.

Jafar và Lôi Diệc Kha dẫn theo vài kỵ binh lùi vào phía sau ngọn đồi và đón đợi LuthoriÁng đang đứng cưỡi ngựa.

“Chỉ huy, sao rồi? Những tên khốn