…………

“Tập trung! Những người cầm giáo đứng ở phía trước! Những người cầm cung tên đứng ở phía trên! Nếu muốn sống sót, hãy cùng nhau chống đỡ!” Bên cạnh một tòa nhà bằng gỗ cao lớn, một hiệp sĩ đầy máu vang lên tiếng hét thất thanh. Trong hoảng loạn, vài chục binh sĩ đã tập trung lại, dùng đồ đạc lung tung bên đường xây dựng những hàng rào đơn giản, và bằng cung tên cùng giáo đã đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của những kẻ thù thiếu kinh nghiệm, giúp họ giành được thời gian quý báu để thoát thân.

Nhưng cuộc kháng cự này chỉ giống như những ngọn lửa trong cơn mưa lớn – lẻ tẻ và ngắn ngủi, và rất nhanh sau đó đã bị những binh sĩ xứ Wales đến từ xa, đầy khí thế chiến đấu, dập tắt.

Cái chết và sự kháng cự diễn ra ở mọi ngóc ngách của thành phố đã bị chiếm đóng này, kéo Milan xuống vực sâu của bạo lực và máu me.

…………

Bên trong cổng thành phía nam, không khí tràn ngập mùi tanh máu và khói cháy nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.

Átler cưỡi ngựa, con ngựa dưới chân ông bất an, giẫm móng và hí lên. Ánh mắt ông từ từ quan sát cảnh tượng bên trong cổng thành; ngay cả một vị tướng đã trải qua vô số trận chiến ác liệt như ông, lúc này cũng không khỏi cảm thấy choáng váng và nhăn mày.

Nơi đây, quả thực giống như một bức tranh địa ngục sống động.

Những tàn tích vụn vặt có thể thấy khắp nơi; những ngôi nhà bị đánh sập bởi máy ném đá, những tháp canh bị đốt cháy bởi dầu hỏa vẫn tỏa ra làn khói đậm đặc; mùi hôi thối nồng nặc lan tràn khắp thành phố.

Trên các con đường, quảng trường, và ngay cả trước cửa nhà của các gia đình quân sĩ và dân thường trong thành phố, khắp nơi đều chất đầy những xác chết với những tư thế khác nhau, chồng chất lên nhau đến mức gần như không thể đi lại được.

Máu đỏ thẫm đông cứng và những dòng máu tươi chưa khô cứng tràn ngập khe hở trên những con đường bằng đá, tạo thành những vũng máu đáng sợ.

Những nội tạng vỡ vụn, những chi thể bị xé nát, những mảnh thịt văng tung tóe và những mảnh xương trắng có thể thấy ở khắp mọi nơi; đám ruồi đen đông đúc vo ve quanh những “bữa tiệc” ghê tởm này.

Một số xác chết bị ngựa giẫm nát hoặc bị vật nặng đè lên, gần như biến thành những đống thịt nhão không thể nhận diện được…

Ngoài mùi tanh máu và khói súng, không khí còn tràn ngập một hương vị tuyệt vọng và cái chết.

“Lạy Chúa…” Bên cạnh Átler, Berion thở dài, niềm hứng thú ban đầu đã bị cảnh tượng khủng khiếp trước mắt xóa sổ hoàn toàn, thay vào

Niềm vui chiến thắng đã bị cái giá đắt đỏ này làm phai nhạt đi không ít.

Đúng lúc đó, từ trên tường thành không xa, vang lên tiếng hô reo hào hứng của các binh sĩ.

Mấy người ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy vài binh sĩ thuộc quân đoàn Wales đang nỗ lực kéo xuống khỏi cột cờ cao vút lá cờ biểu tượng cho quyền lực của Công tước Lombardia, trên đó được thêu hình con sư tử vàng óng ánh, rồi vứt bừa nó xuống dưới tường thành…

Lá cờ từng bay trên đỉnh thành Milan, đại diện cho quyền lực thống trị miền nam, giờ đây đã rơi xuống như rác thải, chìm trong biển xác chết và máu me phía dưới.

Ngay sau đó, một lá cờ mới được treo lên, in hình hoa diên vĩ và đại bàng của gia tộc Otto thuộc Vương quốc Hầu Quốc Burgundy, từ từ được phất lên trong làn gió đầy khói súng.

Tiếp theo, một lá cờ khác còn hung dữ hơn nữa, in hình con sói đen đang nhìn trừng trợn, gầm thét lên trời – lá cờ biểu tượng cho gia tộc Attila – cũng được từ từ kéo lên, phát ra tiếng vang rùng rợn!

Việc hai lá cờ này được treo lên đã thông báo cho tất cả mọi người, dù đang chiến đấu hay đang bỏ chạy bên trong hay bên ngoài thành phố, một sự thật cứng rắn như thép: Thành phố Milan, thủ đô của Vương quốc Lombardia, vào lúc này, đã hoàn toàn thay đổi chủ nhân!

Trong mắt Attila lóe lên một tia sáng sắc bén; niềm vui chiến thắng cuối cùng cũng đã lấn át đi nỗi nặng nề do cảnh tượng tàn khốc trước mắt mang lại. Anh hít một hơi thật sâu, nhanh chóng thoát khỏi cảnh tượng tàn bạo của cuộc chiến và lấy lại sự bình tĩnh.

Attila quay đầu lại, nói với viên quan tư pháp quân sự Matthew, người đang theo sát phía sau anh với vẻ mặt nghiêm túc không kém: “Matthew, ngay lập tức ban hành lệnh cho toàn quân: Nghiêm cấm mọi binh sĩ xâm nhập vào nhà dân, đốt phá, cướp bóc, hiếp dâm phụ nữ! Bất kỳ ai vi phạm lệnh này, dù có cấp bậc quân sự cao thấp đến đâu, cũng sẽ bị xử lý theo luật quân đội! Tôi cần thành phố này phải quy phục, chứ không phải một đống đổ nát! Hãy yêu cầu đội tuần tra quân sự của bạn ngay lập tức hành động, kiểm soát toàn thành phố và thực thi luật quân đội!”

“Vâng, thưa ngài! Tôi sẽ lập tức đi thực hiện!” Matthew nhận lệnh một cách nghiêm túc, ánh mắt trở nên lạnh lùng và nghiêm khắc, rồi ngay lập tức dẫn theo đội ngũ của mình để thực hiện lệnh sắt đá này.

Tiếp theo, Attila nói với người lính truyền lệnh bên cạnh mình: “Hãy thông báo cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ! Chúng ta phải bắt sống Công tước Lombardia! Bất kỳ ai phát hiện ra tung tích của ông ta, không được tự ý xử lý, mà phải báo ngay lập tức! Tôi muốn

Nhân vật Ác đang nhanh chóng chuyển từ một vị tướng lĩnh xâm lược thành một người cai trị kiểm soát trật tự…

……

Bên trong cung điện Milan, Bộ trưởng Quân sự Francesco vội vàng bước đi, thậm chí có phần loạng choạng, trong những hành lang lạnh lẽo và chật hẹp. Những bức tường đá cao vút và vòm trời phía trên đổ xuống những bóng tối dày đặc, như thể muốn nuốt chửng ông ta.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với không khí lạnh lẽo này, ông lại cảm thấy cơ thể mình nóng bỏng khó chịu. Mồ hôi nhỏ giọt liên tục rơi trên trán và hai bên má ông, trượt dài xuống khuôn mặt. Ông thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập dữ dội bên trong lồng ngực, như tiếng trống chiến vang dội vào tai mình.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Lúc này, tâm hồn ông đã hoàn toàn hỗn loạn, tràn ngập nỗi sợ hãi, xấu hổ và tuyệt vọng không thể diễn tả được—

“Tôi phải bắt đầu như thế nào? Làm sao tôi có thể nói chuyện với Đại công tước? Liệu tôi có nên nói thẳng với ông ấy rằng cửa nam đã bị mất, quân Burgundy đã xông vào rồi không~”

“Thành phố… còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Một ngày? Hay nửa ngày? Có lẽ tôi nên nói sự thật với ông ấy rằng những kẻ phương Bắc đó giết người một cách man rợ, tuyến phòng thủ đã sụp đổ hoàn toàn! Milan không thể cứu vãn được nữa!”

Từ “chiếm đóng” khiến ông run sợ. Milan, vĩ đại của Milan, liệu hôm nay nó có thực sự rơi vào tay chúng ta không? Trở thành chiến lợi phẩm của người Burgundy? Chúng ta là những kẻ tội ác muôn thuở!

Vô số câu hỏi và những giải thích liên tục xuất hiện trong đầu ông, nhưng rồi lại lập tức bị ông bác bỏ.

Dọc theo con đường, từ các căn phòng thuộc về gia đình Đại công tước, liên tục vang lên những âm thanh gây phiền não—tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em, tiếng cãi vã lo lắng của đàn ông, tiếng đồ gốm vỡ tan, cùng với tiếng đồ đạc đổ văng nặng nề.

Toàn bộ khu vực trung tâm của cung điện cũng đang nhanh chóng bị tình trạng hoảng loạn và tuyệt vọng chiếm lĩnh.

Bam!

Đột nhiên, một cánh cửa phòng phía trước bên phải Francesco bị đẩy mạnh ra, một người hầu mang theo một cái bình bạc nặng nề lao ra ngoài, suýt nữa đâm trúng Francesco!

“Lạy… lạy ngài! Xin tha thứ cho tôi!” Người hầu kia nhìn thấy Francesco, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, cái bình bạc trong tay “kleng” một tiếng rơi xuống đất, anh ta cũng không kịp nhặt lên, chỉ biết liên tục quỳ gối van xin.

Nếu là lúc bình thường, Francesco chắc chắn sẽ ra lệnh xử

Hơi thở của anh ta ngày càng trở nên gấp gáp, lồng ngực co bóp dữ dội. Người quân nhân vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm này lúc này trông rất căng thẳng; khuôn mặt tái nhợt nhưng lại ửng hồng bất thường. Anh ta siết chặt môi, như thể đang cố gắng kiềm chế điều gì đó bên trong mình.

Khi đi qua khúc quanh hành lang, một cánh cửa lớn được làm bằng thép xuất hiện trước mắt. Hai vệ sĩ mặc áo giáp bạc đứng đó như những bức tượng canh gác. Khi thấy Francesco tiến đến, họ chào cảm ơn một cách lặng lẽ rồi cùng nhau đẩy cánh cửa nặng nề đó ra.

Francesco liếc nhìn hai người; ánh mắt lạnh lùng và trống rỗng dưới chiếc mũ giáp khiến anh cảm thấy lo lắng hơn. Anh vội vàng bước nhanh hơn, gần như chạy vượt qua cánh cửa.

Rất nhanh sau đó, một loạt những câu hỏi hỗn loạn và đáng xấu hổ bắt đầu cuộn tròn trong đầu anh, làm tổn thương đến tâm thần anh:

“Ba ngày! Tôi đã hứa sẽ chịu đựng được ít nhất ba ngày! Nhưng bây giờ thậm chí chưa đầy nửa ngày! Làm sao tôi có thể giải thích cho được thất bại thảm hại này?”

“Lý do… đúng rồi! Tôi cần phải tìm một lý do… Rồi! Vũ khí! Chính là loại vũ khí kinh hoàng, có thể phát nổ đó! Chưa từng thấy trước đây, sức mạnh cực lớn!”

“Tôi nên nói như vậy mới đúng! Người Burgundy đã sử dụng một loại vũ khí mới mẻ, kinh hoàng, chỉ trong chốc lát đã phá hủy những cánh cổng thành vững chắc, binh lính thiệt hại nặng nề, tinh thần quân đội tan vỡ ngay lập tức… Đúng rồi, chính là như vậy! Điều này không hoàn toàn là lỗi của tôi…”

Anh cố gắng tìm mọi lý do để giảm bớt trách nhiệm của mình, dù chỉ là một chút nhỏ nhất.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa phòng đọc sách quen thuộc và lạnh lùng kia hiện ra trước mắt anh. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, cánh cửa lại mở ra một khe hở. Bên trong không hề có tiếng la mắng hay tranh cãi dữ dội như anh tưởng tượng; chỉ có sự yên tĩnh đáng sợ, khiến người ta khó có thể đoán được điều gì đang xảy ra bên trong. Cả bên ngoài cửa cũng mang một không khí kỳ lạ. Ánh sáng trong hành lang mờ ảo, chỉ có vài ngọn nến treo trên tường le lói ánh sáng yếu ớt. Bên ngoài cửa, hai vệ sĩ đứng yên như những bóng ma, dường như hòa vào bóng tối của bức tường.

Sự yên tĩnh quá mức này còn khiến Francesco cảm thấy ngột thở và sợ hãi hơn bất kỳ tiếng la nào. Anh hít một hơi thật sâu, vuốt thẳng lại bộ áo, lau đi mồ hôi trên trán, rồi run rẩy đưa tay ra, đẩy cánh cửa