Ba tiếng đồng hồ sau, sân trước của lâu đài phía nam đã chất đầy vũ khí và trang bị quân sự.

Anh Gác dùng đôi tay đẫm máu xoa đầu rồi đi về phía Át, người đang kiểm tra các loại vũ khí ở sân trước.

Át đưa cho Anh Gác một cái bát nước nóng và hỏi: “Thế nào rồi? Kho báu của Sát Lý Sĩ ở đâu? Ó Đa cùng những người khác đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài lâu đài, nhưng chỉ tìm thấy chưa đến sáu nghìn fen. Những người hầu trong lâu đài nói rằng kẻ này cực kỳ tham lam; suốt nhiều năm qua, hắn đã bóc lột người nông dân đến cùng cực, vậy nên số tiền của hắn chắc chắn không chỉ có vậy.”

Anh Gác lau đôi tay đẫm máu vào chiếc áo bên hông, rồi uống một ngụm nước từ cái bát gỗ mà Át đưa cho và trả lời: “Kẻ đó chỉ biết tiền mà không quan tâm đến mạng sống, thật khó để đối phó với hắn. Chúng ta đã đánh đập hắn đến mức gần như không còn sức sống nữa; hắn chẳng hề nói ra chỗ kho báu ở đâu. Hắn tự tin rằng vì mình là quý tộc nên chúng ta sẽ không dám giết hắn.”

Át cũng cảm thấy bối rối trước những kẻ coi tiền như mạng sống như vậy. Bởi vì Sát Lý Sĩ quá tham lam, nên không ai biết chỗ kho báu của hắn ở đâu; có lẽ người quản gia của lâu đài biết một ít, nhưng bây giờ hắn đã trở thành một xác chết lạnh lẽo nằm trên mặt đất.

“Tiếp tục đánh đập hắn đi! Hắn nghĩ rằng chúng ta không dám giết hắn, vậy thì hãy đánh đập hắn đến khi hắn chết mới thôi. Hiện tại chúng ta đang chiến tranh với xứ Schwaben; ai sẽ quan tâm đến việc một nhóm người không rõ lai lịch giết chết một tên quý tộc đáng ghét như vậy chứ!” Át chỉ có thể nghĩ đến cách này. Bởi vì Sát Lý Sĩ suốt nhiều năm qua sống đơn độc, không vợ không con, nên không ai khác ngoài bản thân hắn có thể khiến hắn e ngại.

Khi Anh Gác định bước vào tiếp tục đánh đập Sát Lý Sĩ, người canh giữ hắn là Reid bèn chạy ra ngoài và nói: “Thưa ngài, kẻ đó đã chết rồi!”

“Lúc nãy còn thở được mà, sao lại chết ngay thế?” Anh Gác hỏi.

“Khi ngài ra ngoài, hắn đã gần như không còn sức sống nữa. Lúc nãy tôi thấy hắn không hề nhúc nhích, nên tôi đã đến kiểm tra xem hắn còn thở không… Thì hắn đã không còn hơi thở nữa…” Reid nhún vai.

“Chết tiệt, kẻ khốn nạn này!” Anh Gác chửi thề.

Át cùng hai người bước vào căn phòng nơi Sát Lý Sĩ bị đánh đập. Họ thấy Sát Lý Sĩ bị trói vào cột, cơ thể hắn đã bị đánh đập đến mức tan nát; khuôn mặt đầy vết thương do dao

Ô Đa thấy Ác Tế đến gần, liền tiến lên hỏi: “Thưa ngài, tất cả những vật dụng có thể vận chuyển được trong trang trại như Vũ khí áo giáp, bộ đồ ăn bằng bạc, cùng các loại vải quý và quần áo đều đã được gắn lên ngựa rồi. Hai thợ rèn và một thợ mộc trong trang trại cùng gia đình họ cũng đã bị bắt giữ, chúng ta có thể lập tức lên đường.”

Ác Tế nhìn quanh sân, thấy hầu hết ngựa và vật nuôi đều được gán đầy những bó hàng Vũ khí áo giáp; những thứ còn lại chưa được gắn lên sẽ do binh sĩ mang đi. Còn những vật dụng quá cồng kềnh thì không thể vận chuyển nên không ai lấy ra được.

“Ô Đa, kẻ lai da đen kia dù chết cũng không chịu tiết lộ vị trí kho báu; hắn đã bị đánh chết rồi, giờ chúng ta không thể lấy được của cải của hắn nữa.”

Nghe vậy, Ô Đa có vẻ thất vọng: “Kẻ đó giữ tiền bạc để làm gì khi đã chết? Thật xứng đáng bị đánh chết.”

“Ô Đa, nếu bây giờ chúng ta không lấy được tiền, thì việc rời đi như vậy tôi thực sự không cam lòng.” Ác Tế vuốt râu nói.

“Trung úy, ông biết nói tiếng Schwaben phải không? Hãy thả tất cả nông nô và nô lệ trong trang trại ra, nói với họ rằng chỉ cần theo chúng ta làm việc, họ sẽ được trở lại tư cách công dân bình thường, và chúng ta sẽ đảm bảo họ sống no đủ. Bảo họ giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa về Talburg. Sau đó, ông hãy dẫn vài binh sĩ ra ngoài pháo đài trang trại, tìm một nhóm nông dân đến giúp chúng ta vận chuyển hàng hóa, và nói với họ rằng chỉ cần họ giúp chúng ta vận chuyển, sau khi chúng ta đi rồi, họ có thể tự do lấy bất cứ thứ gì trong trang trại. Những người nông dân này từ trước đến nay luôn bị Sát Lý Sĩ áp bức; hãy nói với họ rằng Sát Lý Sĩ đã chết, và họ nên lấy lại những thứ thuộc về mình. Nếu có ai chống đối bằng vũ lực, cứ giết một hai người ngay tại chỗ.”

Anh Gác nhận lệnh và bắt đầu làm việc ngay.

Ác Tế quay sang nói với Ô Đa: “Ô Đa, hãy cho mọi người quay lại trang trại một lần nữa, lấy hết những công cụ nông nghiệp và dụng cụ còn thiếu trong thung lũng ra đây, cùng với tất cả bò cày, ngựa, lừa… Hãy kéo hết chúng đi. Với sự giúp đỡ của nô lệ, nông dân và bò cày, ngựa, chúng ta sẽ lấy hết những thứ có thể mang đi! Nếu không lấy được tiền, tôi sẽ làm trống trang trại này!”

“Được!!! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Ô Đa hào hứng gọi những binh sĩ đã sẵn sàng và tiếp tục vào trang trại để tiếp tục thu thập đồ đạc.

……

Một lúc sau, khi mặt trời đã lặn, sân trước của trang tr

Mười ba người nông nô gầy yếu, chỉ mặc đồ rách rưới, cùng với mười người nông dân mặc quần áo lụa tả trong sân trước của dinh thự đang đứng chờ theo sắp xếp của Anh Gác.

Giọng nói tiếng Schwaben pha chút giọng điệu miền Bắc Burgundy của Anh Gác vang lên: “Chủ nhân của tôi đã nói rằng, chỉ cần các bạn theo chúng tôi và làm việc chăm chỉ cho chúng tôi, chúng tôi không chỉ đảm bảo an toàn cho các bạn mà còn cung cấp đủ thức ăn, và sau này sẽ trả lại tự do cho các bạn và phân phát đất đai để các bạn canh tác…”

……

Át liếc nhìn những đồ tài sản mà mọi người đang mang theo, rồi quay đầu nhìn những thứ không thể di chuyển được trong dinh thự, lòng anh có chút lưu luyến. Nhưng vì tuyết lớn khiến xe ngựa không thể di chuyển, và trước đó họ cũng không có ý định cướp đi quá nhiều đồ đạc, nên họ cũng không chuẩn bị mang theo ngựa hay gia súc.

Tuy nhiên, việc có thể thu được nhiều tài sản như vậy trước khi rời khỏi khu vực chiến sự để trở về nhà, Át vẫn cảm thấy khá hài lòng…

Một giờ sau, hơn mười binh sĩ cầm vũ khí đã dẫn theo hơn hai mươi người nông nô mang theo đồ tài sản, cùng với mười mấy con ngựa và bò chở đầy Vũ khí áo giáp và công cụ nông nghiệp, biến mất vào những ngọn đồi xa xôi phía sau dinh thự…

Bên ngoài bức tường dinh thự ở vùng phía nam, trong những túp lều của các gia đình nông dân, có những gia đình vui mừng, cũng có những gia đình buồn bã. Những người phụ nữ và trẻ em trong những gia đình có người đàn ông bị bọn cướp bắt đi làm lao động nặng đều khóc lóc thương tiếc, trong khi những gia đình may mắn thì lén lút tiến lại gần dinh thự – nơi mà trước đây chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể bị đánh đập hoặc mắng nhiếc. Sau vài lần thử nghiệm, cuối cùng cũng có những gia đình gan dạ lẻn vào bên trong, và không lâu sau đó, họ đã mang ra ngoài những bao lúa gạo đầy ắp, tiếp theo là những gia đình khác…

Rất nhanh chóng, nỗi sợ hãi do bọn cướp gây ra đã được thay thế bằng niềm vui vì mùa màng bội thu…

……

“Ron, em chắc chắn muốn mang người phụ nữ đó về nhà à? Có lẽ em đã phải lòng cô ấy rồi phải không? Các em thật sự chẳng làm gì cả trong phòng ngủ đó phải không?” Trên đường trở về Talburg, Ba Tư không ngừng hỏi Ron về người phụ nữ người Ba Tư đó. Cũng dễ hiểu thôi, đối với một người đàn ông độ tuổi hai mươi mấy mà vẫn độc thân, làm sao có thể không để tâm đến một người phụ nữ xinh đẹp như vậy?

Ron trả lời một cách bực bội: “Anh Ba Tư ơi, em thật sự không nói dối đâu. Lúc đó em tưởng cô ấy là ma quỷ, thật sự r

“Tôi đã nói rõ với các người rồi, chủ nhân đã yêu cầu nếu người phụ nữ này thực sự biết chữa bệnh, thì đối với chúng ta mà nói, đó chính là một báu vật quý giá. Các người không được có ý định xấu với cô ấy đâu.”

Roe nói với vài sĩ quan và binh sĩ xung quanh mình.

Ba Tư cười ngượng ngùng và nói: “Ai lại có ý định xấu với cô ấy chứ? Tôi chỉ tò mò muốn xem người ngoại đạo đó trông như thế nào mà thôi. Vì chủ nhân đã yêu cầu phải đối xử tốt với cô ấy, nên chúng tôi chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.” Nói xong, anh liếc nhìn người phụ nữ Ba Tư đang đi giữa đám nô lệ…

Một nhóm khoảng vài mươi người mang theo những hàng hóa bị cướp từ trang trại, đi qua khu rừng dày đặc trên những ngọn đồi suốt nhiều giờ liền. Cho đến tận đêm khuya, họ mới trở về Tháp Bảo với những ngọn đuốc. Kazzak – người đang canh giữ Tháp Bảo – cùng với một số người ra ngoài cổng thành để đón tiếp nhóm người trở về.

“Kazzak, hãy bảo những người trong bếp chuẩn bị cho mọi người một ít cháo nóng. Chúng ta đã đi suốt đêm, mọi người đều lạnh và đói lắm rồi,” At nói với Kazzak khi anh này đến đón họ.

“Odo, hãy yêu cầu họ đưa vũ khí và trang thiết bị vào kho, còn những thứ khác thì cất vào nhà kho.”

“Anh Gác, sau này hãy cho những người nông dân đó uống cháo, sau đó hỏi xem họ có muốn ở lại không. Những ai muốn ở lại sẽ được cung cấp thức ăn và chỗ ở, và sau này họ cũng sẽ được chia đất đai như những người khác. Còn những ai không muốn ở lại thì sau khi ăn xong có thể rời đi được.”

Trong những ngày tiếp theo, tuyết vẫn tiếp tục rơi, nhưng hướng Schwaben vẫn không hề có bất kỳ động thái nào. Vụ cướp bóc trang trại ở miền nam và việc Chúa tước Sát Lý Sĩ bị giết dường như cũng bị cái thời tiết lạnh giá này làm cho im lặng đi. Gia tộc Hohenstein, những người là chủ nhân của Sát Lý Sĩ, cũng không hề có phản ứng gì mạnh mẽ trước việc chư hầu của họ bị giết; họ chỉ cử một hiệp sĩ cùng vài binh sĩ đến quản lý tạm thời trang trại đó. Có lẽ không lâu nữa, những người họ hàng xa của Sát Lý Sĩ sẽ bắt đầu tranh giành chiếc trang trại giàu có này một cách gay gắt.

Những người lính canh giữ Tháp Bảo sau khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng cũng bắt đầu vào giai đoạn nghỉ ngơi trong mùa đông. Đối với họ, Tháp Bảo giờ đây không còn quan trọng nữa. Khi trận tuyết này tan đi, quân đội đến thay phiên sẽ đến Tháp Bảo. Chỉ cần giao nộp Tháp Bảo một cách nguyên vẹn cho quân đội mới đ