Hành động tàn bạo của người Lombard khi giết chết nhóm sĩ quan được cử đi để thuyết phục quân đội phía Đông đầu hàng đã làm cho Tước Geoffrey tức giận đến cực điểm. Ông biết rằng việc dùng tiền bạc để thuyết phục họ đầu hàng là điều không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, Tước Geoffrey vẫn hy vọng có thể trải qua một mùa đông vinh quang và ấm áp tại thành phố Verano ở miền nam.

Bốn ngày sau khi cuộc tấn công đầu tiên thất bại, vào buổi sáng sớm, quân đội phía Đông bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào Pháo đài Sol.

Lần này, toàn bộ lực lượng của quân đoàn đều được huy động tham gia cuộc tấn công này. Trong số bốn cổng thành của Pháo đài Sol, ba cổng đã bị quân đội phía Đông tấn công; chỉ còn lại Cổng Nam thành là chưa bị xâm nhập.

Các đội tấn công được chia thành bốn nhóm khác nhau về quy mô. Cổng Bắc thành vẫn là mục tiêu tấn công chính, do đội lính tinh nhuệ thứ nhất và đội bắn cung tên gồm khoảng ba trăm người đảm nhận; các thiết bị hỗ trợ tấn công bao gồm bốn cái máy ném đá có trọng lượng lớn, một cái búa đập thành và hai mươi cái thang leo thành. Hai cổng ở phía đông và phía tây lần lượt được đội từ đội thứ hai và đội thứ tư gửi đến, mỗi đội đều có hai máy ném đá, búa đập thành và thang leo thành. Ở phía sau, bên ngoài Cổng Bắc thành, Tước Geoffrey trực tiếp chỉ huy đội còn lại của đội thứ hai và đội thứ tư cùng với đội kỵ binh, tổng cộng hai trăm bốn mươi người, sẵn sàng tham gia tấn công ngay khi có cơ hội.

Ba tiếng kèn hiệu lệnh tấn công vang lên, và các cuộc tấn công được triển khai đồng thời từ ba hướng: đông, tây và bắc.

Lần này không phải là cuộc tấn công thăm dò, vì vậy máy ném đá chính là công cụ then chốt trước khi binh sĩ xông lược. Hầu như tất cả những tảng đá có thể được sử dụng để ném vào Pháo đài Sol đều đã được chuyển đến phía sau các máy ném đá.

Tám chiếc máy ném đá liên tục hoạt động, ném những tảng đá lớn bằng đầu người về phía bức tường ngoài của Pháo đài Sol. Những mảnh đá văng tung tóe, khiến các binh sĩ Lombard đứng phía sau bức tường không dám ngẩng đầu lên. Sau hàng chục lần ném đá, các tháp canh trên bức tường ngoài bị phá hủy, những con hào bên trong bức tường bị đầy đá và nước bẩn. Thỉnh thoảng, một vài tảng đá bay xa hơn, đập vào các ngôi nhà bên trong thành và tạo ra những lỗ hổng lớn...

Phía sau bức tường thành phía Bắc, một binh sĩ Lombard nhỏ tuổi ngồi co ro dưới mép tường, ôm đầu run rẩy. Bốn chiếc máy ném đá bên ngoài không ngừng ném đá về phía tường, tiếng đá đập vào tường khiến cả bức tường rung chuyển.

“Những chiếc máy ném đá của người Provence thật sự rất mạnh… Dù cách xa đến thế m

“Người lính già đá nhẹ vào người lính trẻ.”

“Tôi… tôi sợ chết.” Người lính trẻ run rẩy trả lời.

“Đồ vô dụng! Bức tường thành dày thế này mà họ còn có thể phá được sao?”

Người lính già khinh thường liếc nhìn người lính trẻ, rồi định ngước đầu nhìn ra ngoài thành khi đó, bỗng nhiên một quả đá lớn xuyên qua bức tường, và đầu của người lính già lập tức bị đánh bay…

………………

“Đúng rồi, cứ như thế này mà đánh đi! Bốn chiếc máy ném đá hãy tập trung tấn công vào đoạn tường đó! Nếu không làm sập cả bức tường phía bắc, thì ít nhất cũng phải tạo ra một khe hở chứ!” Vị chỉ huy của Đại đội 1 trong đội tấn công phía bắc hét lớn với các binh sĩ điều khiển máy ném đá.

Máy ném đá gần như không có tác dụng gì đối với bức tường đá cứng này; vì vậy ông ta quyết định không tiếp tục ném đá lung tung nữa, mà tập trung tất cả các máy ném đá vào một điểm duy nhất trên tường. Quả nhiên, sau khi bốn chiếc máy ném đá liên tục hoạt động, một khe hở đã nhanh chóng xuất hiện trên bức tường đó.

Họ tiếp tục tấn công vào khe hở đó trong một thời gian dài, cho đến khi vị chỉ huy ra lệnh: “Các máy ném đá, hãy tiếp tục đánh! Cho đến khi các binh sĩ leo tường đến gần bức tường!”

“Đội tấn công bằng búa phá thành, hãy tấn công cổng chính phía bắc!”

“Các binh sĩ cầm khiên hãy che chở cho đội tên bắn tiến lại gần bức tường; đội tên bắn sẽ hỗ trợ binh sĩ bộ binh leo lên tường!”

“Đội bộ binh, tấn công!”

………………

Buổi tối, trận chiến tấn công và phòng thủ thành Sol vẫn tiếp diễn suốt cả ngày.

Ban ngày, Đại đội 1 thuộc quân đoàn tấn công phía bắc đã suýt nữa chiếm giữ được bức tường ngoài của thành phía bắc, nhưng khi khoảng mười mấy binh sĩ bộ binh tinh nhuệ vừa mới đặt chân lên đoạn tường có khe hở, thì hơn hai mươi binh sĩ bộ binh hạng nặng của người Lombard đã lao lên từ cửa thành và đẩy lùi toàn bộ các binh sĩ đang tấn công.

Những binh sĩ bộ binh hạng nặng này là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của người Lombard; áo giáp của họ do các thợ rèn áo giáp ở miền nam chế tác, vì vậy dao kiếm thông thường không thể gây ra tổn thương chết người cho họ.

Trong suốt hai năm kể từ khi xâm lược Provence, người Lombard đã dựa vào những binh sĩ bộ binh hạng nặng này để thay đổi tình thế trong hàng loạt trận chiến.

Trận chiến tấn công kéo dài từ buổi sáng đến buổi tối; ngay cả những người lính mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi cường độ tấn công như vậy. Vì vậy, khi mặt trời lặn dưới đường chân trời, vị chỉ huy trung quân của quân đoàn phía đông đã ban bố lệnh rút lui, và những bin

Cuộc tấn công mạnh mẽ vào ngày đầu tiên đã thất bại; Quân đoàn phía Đông phải chịu tổn thất nặng nề: 48 người thiệt mạng, 32 người bị thương nặng và hơn 80 người bị thương nhẹ.

Tước Jeffery lại một lần nữa gặp thất bại, tâm trạng của ông rất chán nản.

Trong những ngày tiếp theo, quân đoàn gần như từ bỏ chiến thuật tấn công từng bước một, thay vào đó là sử dụng các loại tháp tấn công và búa phá thành để tiến hành cuộc công kích.

Nhưng người Lombard cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; họ sử dụng rất nhiều máy ném đá, dầu hỏa và các loại vũ khí tầm xa khác để tấn công các tháp tấn công và búa phá thành của quân đoàn. Ngay trước khi Quân đoàn phía Đông tiến vào thành Soreburg, họ đã đánh dấu các điểm xung quanh thành, vì vậy các máy ném đá trong thành luôn có thể nhắm chính xác vào các tháp tấn công và búa phá thành do quân đoàn chế tạo.

Sau nhiều ngày liên tục tấn công, hầu hết các thiết bị tấn công của Quân đoàn phía Đông đều bị người Lombard phá hủy, và số binh sĩ thiệt mạng cũng rất lớn.

Thực ra, Công quốc Lombard là nguồn cung cấp dầu hỏa chính; họ có rất nhiều dự trữ dầu hỏa, trong khi đối với người dân ở miền Bắc, dầu hỏa được coi là thứ quý giá, nhưng đối với họ, đó chỉ là những vật phẩm thông thường mà thôi...

Vào giữa tháng Mười Hai, bức tường ngoài của thành Soreburg, nơi đã diễn ra nhiều hoạt động sôi động suốt hơn mười ngày, cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Một lý do là Quân đoàn phía Đông sau gần nửa tháng chiến đấu gian khổ, đã tiêu hao rất nhiều vũ khí và đồ tiếp tế, binh sĩ thì quá mệt mỏi và tinh thần chiến đấu cũng giảm sút nghiêm trọng; bức tường ngoài của thành Soreburg dường như đã trở thành một rào cản không thể vượt qua đối với họ.

Lý do thứ hai là trời bắt đầu rơi tuyết; lớp tuyết phủ kín toàn bộ khu vực bên ngoài và bên trong thành Soreburg, làm cho mặt đất trở nên trơn trượt, điều này rõ ràng không thuận lợi cho phe tấn công.

Tại doanh trại của Quân đoàn phía Đông ở phía Bắc thành Soreburg, ngoại trừ một số lính canh tuần tra và gác đêm, hầu như không ai di chuyển; tất cả binh sĩ đều ẩn mình trong lều để tránh cái lạnh giá, khiến toàn bộ khu doanh trại trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Trái ngược với sự yên tĩnh và lạnh lẽo của khu doanh trại, trong lều chỉ huy trung quân thì lại ồn ào và náo nhiệt. Tất cả các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn phía Đông, bao gồm cả các chỉ huy đóng quân tại ba thành pháo đài khác, đều tập trung trong lều của Tước Jeffery. Xung quanh lều được đặt nhiều bếp lửa đang cháy, và các s

Tước Jeffery đã dập tắt những cuộc tranh cãi không ngừng nghỉ của các sĩ quan trong lều trại về việc đòi hỏi vật tư quân sự.

Khi mọi thứ cuối cùng cũng yên tĩnh lại, Tước Jeffery quay đầu nói với Đại tá Trung đoàn 1, Hiệp sĩ Charius ngồi bên cạnh: “Charius, hãy kể cho mọi người nghe về tình hình tấn công gần đây của quân đoàn.”

Charius ngẩng đầu nhìn quanh lều trại rồi nói: “Kể từ đầu tháng Mười Hai, quân đoàn đã tiến hành sáu cuộc tấn công mạnh mẽ vào Pháo đài Sol. Trong một cuộc tấn công có triển vọng giành chiến thắng nhất, chúng ta đã chiếm được phần tường ngoài của thành phía Bắc. Nhưng khi chúng ta đặt chân lên tường thành, người Lombard đã không quan tâm đến lực lượng phòng thủ đang giao tranh trên tường, mà thẳng tiếp ném một lượng lớn dầu hỏa xuống đầu thành, khiến hơn ba mươi người, bao gồm cả binh lính phòng thủ của Lombard, thiệt mạng và nhiều người khác bị thương nặng.”

“Một tuần trước, chúng ta đã ngừng các cuộc tấn công mạnh mẽ và cử một đội quân tinh nhuệ xâm nhập vào Pháo đài Sol qua con kênh nước phía Tây, với ý định đốt cháy lương thực và vật tư của địch. Nhưng người Lombard đã sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công bất ngờ này; họ đã cất giấu lương thực ở hơn mười nơi khác nhau trong thành phố, và tất cả đều là những ngôi nhà bằng đá xây dựng. Đội quân tinh nhuệ của chúng ta chỉ thành công trong việc đốt cháy hai nơi trước khi bị người Lombard phát hiện, và cả sáu người trong đội đều hy sinh.”

Một sĩ quan hỏi: “Nếu không thể đốt cháy lương thực, liệu chúng ta có thể cắt đứt nguồn nước trong thành phố không? Dòng nước bên ngoài được đưa vào thông qua một con kênh do con người đào ra; chúng ta chỉ cần lấp đầy con kênh đó là được, phải không?”

“Chúng tôi đã thử làm vậy, thậm chí còn đổ độc vào nước trong con kênh đó, nhưng hiệu quả không lớn. Người Lombard đã đào nhiều giếng sâu trong thành phố, vì vậy họ hoàn toàn không thiếu nguồn nước. Trước đó, chúng tôi cũng đã cử người xâm nhập vào thành phố để đổ độc vào các giếng nước, nhưng người Lombard lại tiếp tục đào thêm nhiều giếng khác trong các căn nhà của quân đội đóng quân. Khi chúng tôi đổ độc vào các giếng nước ngoài trời trong thành phố, người Lombard lại chuyển sang sử dụng những giếng nước được giấu bên trong nhà…”

“Sau hai lần xâm nhập bất ngờ, người Lombard đã phong tỏa con kênh và những điểm có thể xâm nhập vào. Hàng ngày, có rất nhiều quân đội đi tuần tra canh gác trong thành phố; bây giờ, không chỉ người ngoài, mà ngay cả một con chuột lạ xâm nhập vào cũng sẽ bị người Lombard bắt giữ.” Hiệp sĩ Charius nói với vẻ bất lực; hầu như tất cả những biện