…………

Chiếc cốc rượu vỡ tung khi va vào cột đá phía xa; rượu và thức ăn dư thừa bắn lên tấm thảm nhẵn bóng và các bức tường, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Mùi rượu nồng nặc lan tỏa khắp không gian, giống như ngọn lửa độc ác đang sôi trào trong lòng Kreti lúc này.

Những người hầu đứng bên cạnh hoảng sợ đến mức run rẩy, liên tục lùi lại, như thể muốn chui vào khe hở của sàn nhà.

Còn vị hiệp sĩ tóc đen đang đứng giữa sảnh – người đã run rẩy vì đau đớn và sợ hãi từ trước – thì càng bị cơn thịnh nộ bất ngờ này làm cho toàn thân run rẩy, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

“Lãnh chúa… xin hãy bình tĩnh…” Hiệp sĩ tóc đen cố gắng biện hộ bằng giọng nói run rẩy, đầy nỗi đau, “Không phải chúng tôi không cố gắng… mà là bọn họ… bọn họ có quá nhiều người! Họ đã mai phục sẵn từ trước… Xung quanh đều là kẻ địch… Chúng tôi đã rơi vào bẫy…”

“Đồ vô dụng!! Tất cả chỉ là đồ vô dụng!!”

Kreti gầm thét như một con thú bị thương, lao về phía hiệp sĩ tóc đen trong vài bước! Đôi mắt anh ta đỏ ngòi, như thể muốn thiêu cháy ngay cái tên mang tin thất bại này thành tro bụi. Anh ta đứng cao hơn đối phương, ngón tay gần như chạm vào mặt hiệp sĩ, nước bọt và tiếng gầm thét giận dữ bắn ra:

“Năm mươi binh sĩ tinh nhuệ! Năm mươi người! Mà lại đi đối đầu với một đám lính tầm thường! Kết quả thế nào? Bị bao vây! Đồ vô dụng! Tất cả chỉ là đồ vô ích!!”

Sự tức giận của anh ta không chỉ đến từ thất bại, mà còn xuất phát từ nỗi sợ hãi sâu thẳm và lạnh lùng. Vị nam tước chỉ huy đội quân này là người tin cậy của anh ta, biết quá nhiều bí mật nội bộ! Điều đáng sợ hơn nữa là, kẻ sát thủ sống đó giờ đây đã rơi vào tay At… Nếu hai bên đối đầu nhau… Lời nói của hiệp sĩ tóc đen về việc “bọn họ đã chuẩn bị sẵn từ trước” chắc chắn sẽ chứng minh rằng At không chỉ nắm giữ kẻ sát thủ, mà còn có thể đã dựng sẵn một cái bẫy để đợi anh ta sa vào!

Cuộc ám sát được tính toán kỹ lưỡng, việc đổ lỗi cho người khác, việc thanh trừng… Những âm mưu liên tiếp đó ban đầu là con đường hoàn hảo để giành quyền lực, nhưng bây giờ có thể trở thành sợi dây siết chặt cổ họng anh ta! Tình hình đã thay đổi hoàn toàn trong chốc lát; anh ta từ một kẻ săn mồi ẩn náu đã trở thành con mồi sắp bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời!

Sau những tiếng gầm thét điên cuồng, một cảm giác bất lực lớn lao và sự thật lạnh lùng như th

Hoàng cung chắc chắn sẽ không dung thứ, Paris cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này, ngay cả những đồng minh tiềm năng của hắn có lẽ cũng sẽ vội vàng tách rời khỏi hắn...

Đúng vào lúc tuyệt vọng và giận dữ xen kẽ nhau, bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng đến mức cực điểm, trong đầuKỳ Lýti đang nhanh chóng suy nghĩ xem phải làm gì để thực hiện nỗ lực cuối cùng này...

“Ngài Bá tước! Ngài Bá tước! Không ổn rồi!” Nam tước Frank gần như lảo đảo chạy vào, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói trở nên cao vút vì vội vàng, “Có một đội lính canh hoàng gia! Số lượng không ít hơn năm mươi người! Chính chỉ huy đội quân Phoenix dẫn đầu! Họ đang nhanh chóng tiến về phía dinh thự của chúng ta! Nhìn biểu hiện của họ... rõ ràng là họ đang đến để bắt họ!” Ánh mắt anh ta liếc nhìn nhóm các hiệp sĩ tóc đen đang trong tình trạng hỗn loạn bên cạnh.

“Gì cơ?” Trong lòngKỳ Lýti giật mình, cảm giác như bị đổ một xô nước lạnh từ đầu xuống, tức thì cả sự giận dữ cũng đóng băng lại!

Lính canh hoàng gia! Phoenix dẫn đầu! Vào lúc này mà mục tiêu lại rõ ràng đến thế... Đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp! Hành động của Yat quả thật nhanh chóng đến thế? Phải chăng Phoenix được lệnh của hầu tước đến để bắt người?

Trong chớp mắt,Kỳ Lýti quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nhóm hiệp sĩ tóc đen, ánh mắt anh ta không còn chỉ đầy giận dữ nữa, mà là sự hoảng sợ và hung ác.

“Đồ vô dụng! Tất cả đều là vì ngươi!” Kriti gần như la hét, bước tới, vung tay mạnh mẽ và đánh một cái tát thật mạnh vào khuôn mặt đã tái nhợt của hiệp sĩ tóc đen!

Tát!!

Tiếng tát vang lên rõ ràng trong đại sảnh! Hiệp sĩ tóc đen bị đánh cho đầu ngửa sang một bên, khóe miệng lập tức chảy máu, cả người bị đánh cho choáng váng đến mức không thể kêu rên được.

“Đồ vô dụng! Đồ vô dụng!!” Kriti dường như muốn giải tỏa tất cả sự thất bại và nỗi sợ hãi của mình thông qua cái tát đó, anh ta lại tiếp tục mắng chửi thêm vài lần nữa.

Nhưng anh ta biết rằng, chỉ dựa vào việc đánh đập thì không thể giải quyết được tình huống hiện tại. Anh ta buộc bản thân phải bình tĩnh lại, quay người lại, nắm lấy cánh tay của nam tước Frank – người cũng đang hoảng loạn bên cạnh – kéo anh ta ra một bên, và thì thầm vài câu với giọng nói vội vàng và trầm thấp, ánh mắt anh ta sắc bén như dao.

Nam tước Frank nghe xong, khuôn mặt mất hết màu sắc, nhưng ánh mắt dần trở nên hung ác và quyết tâm, anh ta gật đầu mạnh mẽ.

Ngay sau đó, nam tước Frank

Trong đại sảnh, chỉ còn lại một mớ hỗn độn và tiếng thở hổn hển của Kreti, cùng với tước phi Frank với khuôn mặt nhợt nhạt và tâm trạng bất ổn.

Ở phía xa, đã có thể nghe thấy rõ tiếng móng giẫm và tiếng áo giáp va chạm vang lên từ cửa ra vào chính của dinh thự, như những tiếng trống gọi hồi sinh, càng lúc càng gần.

Kreti nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, trong đôi mắt anh ta chỉ còn lại sự lạnh lùng và quyết tâm gần như điên cuồng...

……

Bên ngoài dinh thự, ở góc đường phía tây cách đó một con phố, Phoenix ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt trẻ trung của anh dưới ánh đèn lồng trở nên cực kỳ nghiêm nghị. Anh liên tục quay đầu lại, đưa ra những lệnh ngắn gọn và gấp rút cho các binh sĩ đứng thành hàng phía sau: “Nhanh lên! Theo sát!”

Cách anh vài bước, một binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm mặc trang phục bình thường đang đi đầu, dẫn đường một cách nhanh nhẹn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Phoenix với vẻ lo lắng rõ rệt trên khuôn mặt.

Không lâu trước đó, binh sĩ này cùng đồng đội được lệnh ẩn náu bên ngoài dinh thự của Kreti để giám sát. Họ đã chứng kiến những tàn quân như hiệp sĩ tóc đen vội vàng chui vào cửa sau của dinh thự. Hai người lập tức phân công nhiệm vụ: một người tiếp tục giám sát tại chỗ, còn người kia thì đi đường tắt để thông báo tin tức cho Phoenix đang tuần tra gần đó.

Lúc này, 50 lính canh sắt do Phoenix dẫn đầu, như một dòng thép yên lặng nhưng nhanh chóng, theo sát binh sĩ đặc nhiệm dẫn đường, nhanh chóng đi qua con phố yên tĩnh và trong chốc lát đã đến trước cửa chính của dinh thự tước Kreti – nơi mang vẻ uy nghi nhưng cũng ẩn chứa không khí u ám.

Cánh cửa bằng gỗ được bọc thép cao vút đóng chặt. Trên bậc thềm trước cửa, hai người lính canh mặc áo khoác in huy hiệu gia tộc Kreti đứng đó, giương kiếm, vẻ mặt lạnh lùng. Khi thấy đoàn lính canh hoàng gia xuất hiện đột ngột vào ban đêm và tiến thẳng về phía cửa, ánh mắt họ lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng họ không hỏi han như những người lính canh bình thường, mà ngược lại đứng thẳng người hơn, tay đặt trên chuôi kiếm, thể hiện thái độ phòng thủ, rõ ràng là họ đã nhận được chỉ thị rõ ràng trước đó.

Phoenix dừng ngựa lại, ánh mắt sắc bén quét qua hai người lính canh kiêu ngạo và cánh cửa đóng chặt, rồi phát ra một tiếng cười lạnh khó nghe được. Anh liếc nhìn một trung đội trưởng đứng bên cạnh mình.

Trung đội trưởng hiểu ý, lập tức cưỡi ngựa tiến lên hai bước, dừng lại dưới bậc thềm và

Thấy đối phương thẳng thừng từ chối, trưởng đội biến sắc mặt, hét lên: “Dám ngang ngược! Chúng ta này là nhận mệnh lệnh của Hoàng tước! Ngay lập tức mở cửa ra, nếu không thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể!”

“Ha!” Một người lính canh khác cười nhạo, tay đã nắm chặt chuôi kiếm, “Không có lệnh của Đại bá tước chúng ta, ai dám xâm nhập vào đây! Ai biết được các ngươi có phải là bọn cướp lợi dụng danh nghĩa của cung đình để âm mưu cướp bóc không?”

Ngay khi lời nói vang lên, không khí bỗng trở nên căng thẳng như dây đàn bị kéo căng đến cùng! Những người lính canh cung đình thấy đối phương quá ngang ngược, đều giận dữ nhìn lại, tay không khỏi đặt lên chuôi kiếm. Hai người lính canh ở bậc thang còn vội vàng rút nửa thanh kiếm ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh đuốc!

Kim loang!

Trưởng đội thấy vậy, không do dự, lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ! Những người lính canh phía sau ông cũng đồng loạt làm theo, tiếng kim loại ma sát vang lên chói tai, không khí đầy hung hãn!

Cuộc xung đột dường như sắp bùng nổ, máu me sắp đổ...

Rít!

Đúng lúc này, cánh cửa lớn của dinh thự nặng nề kia bắt đầu được mở ra từ bên trong. Tiếng trục cửa quay trong đêm yên tĩnh vang lên rất rõ ràng, phá vỡ tình trạng căng thẳng đang hiện diện bên ngoài.

Chỉ thấy Kriiti mặc trang phục thông thường, khoác một chiếc áo choàng màu đỏ tối được thêu vàng, đi bước vững vàng qua ngưỡng cửa, xuất hiện giữa đám lính canh mặc áo giáp sáng loáng, vẻ mặt hung hãn.

Trên khuôn mặt ông không hiện rõ nhiều cảm xúc, chỉ có vẻ uy nghiêm và không hài lòng của người đã sống ở vị trí cao lâu năm. Ánh mắt ông lướt qua hai bên binh sĩ đang đối đầu bên ngoài, cuối cùng dừng lại ở Phoenix đang cưỡi ngựa.

“Giữa đêm khuya, vây quanh dinh thự của Bộ trưởng Quân sự cung đình...” Giọng nói của Kriiti không cao, nhưng mang theo một áp lực vô hình, lan tỏa trong đêm tĩnh lặng, “Ngài Phoenix, ý ông là gì? Dẫn theo binh sĩ đến đây, là muốn biểu diễn võ nghệ trước cửa nhà tôi sao? Hay là... Ngài Cao Nhĩ Văn có điều gì bất mãn với tôi đến mức phải dùng vũ lực giải quyết?”

Nghe vậy, Phoenix nhanh chóng nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho người lính bên cạnh, sau đó bước đi chậm rãi về phía trước, dừng lại cách Kriiti vài bước, thái độ không hèn mọn cũng không kiêu ngạo.

“Ngài Kriiti nói quá nặng nề rồi, thật sự là suy nghĩ quá nhiều.” Giọng nói của Phoenix vang lên trong không khí yên tĩnh…