Trong đám binh sĩ Burgundy đông đúc như kiến bò dưới chân tường phía tây của thành Rhenberg, Hans cầm một thanh kiếm mỏng có lưng dày, đi ngay sau một cái thang gỗ, dùng khiên để bảo vệ những người đang mang thang. Phía sau Hans là mười tù binh chiến đấu cũng ở tư thế tương tự; họ đang che chở cho các binh sĩ tinh nhuệ thuộc Trung đoàn Thứ Nhất khi họ tiến lên công thành trước tiên.

Trong trận chiến đầu tiên chống lại đại quân của Lán Đí, Hans – người từng chiến đấu ở hàng đầu cùng với đội tù binh chiến đấu – đã một lần nữa ghi công. Anh ta đã tự tay giết chết hai binh sĩ kỵ binh thiết giáp xứ Schwaben và cùng với kẻ sát nhân Beri tiêu diệt một sĩ quan Schwaben khác. Beri đã bị một cây búa nặng của binh sĩ thiết giáp Schwaben đập gãy xương ức trong trận chiến và được đưa về thành Bramon để điều trị, trong khi may mắn thay, Hans chỉ bị vài vết thương không nguy hiểm.

Sau trận chiến, quân đội Burgundy chịu tổn thất nặng nề, đặc biệt là các sĩ quan cấp thấp của Trung đoàn Thứ Hai. Vị đội trưởng cũ của Hans, bây giờ là đội trưởng mới của Trung đoàn Thứ Hai, ông Regal, đã giới thiệu Hans với quân đội trung ương. Vì vậy, Hans – người tù binh chiến đấu luôn ghi công – đã được chuyển từ đội tù binh chiến đấu về Trung đoàn Thứ Hai, phục vụ dưới sự chỉ huy của đội trưởng Pasat, với vai trò là đội trưởng của Tiểu đoàn Thứ Tư.

Trong quân đội do Ata chỉ huy, “Tiểu đoàn Thứ Tư” thường là đơn vị yếu hơn so với các đơn vị khác. Tiểu đoàn Thứ Tư của Hans chủ yếu gồm những tân binh nô lệ được giải cứu từ vùng Bourgogne; số lượng tù binh chiến đấu trong đó còn rất ít, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ càng yếu hơn nữa. Khi phân công nhiệm vụ chiến đấu, tiểu đoàn của Hans được giao nhiệm vụ che chở cho các binh sĩ tinh nhuệ khi họ tiến lên công thành. Tuy nhiên, Hans cũng hiểu rõ rằng đội trưởng Pasat của mình cũng nhận được nhiệm vụ tương tự: dùng khiên để bảo vệ các binh sĩ tinh nhuệ, sau đó đứng dưới chân tường chờ đợi họ xông lên và phá vỡ tuyến phòng thủ của địch. Nếu may mắn, họ có cơ hội leo lên tường thành để ghi công… hoặc chết.

Khiên trong tay Hans vẫn là chiếc khiên tròn nhỏ mà họ đã thu giữ được từ một đội quân nhỏ của Schwaben. Chiếc khiên này khá nhẹ và linh hoạt khi sử dụng, nhưng trong tình huống cần chống lại những mũi tên đáng sợ bay xuống từ trên tường thành, nó lại trở nên vô dụng. Diện tích che chở của chiếc khiên quá nhỏ; nó chỉ có thể bảo vệ được bản thân Hans mà không thể che chở được những người lính bên cạnh. Chỉ cần Hans di chuyển một chút về phía những người lính đó, những mũi tên liền lao sượt qua vai anh ta, khiến Hans cảm thấy sợ hãi đến mức đá

Tiếng mắng giận của đội trưởng cờ Passet vang lên cùng với tiếng gậy đập vào vỏ kiếm; phía sau Hans, một tù binh chiến sĩ vì quá sợ hãi trước những mũi tên liên tục bắn xuống từ trên thành đã dùng khiên che chở người mình mà hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của những chiến binh đang mang theo những cái thang gỗ nặng nề. Cảnh này được đội trưởng cờ Passet, người có tính khí nóng nảy, chứng kiến và ông ta lập tức lao tới đánh đập kẻ đó.

Hans vội vàng di chuyển chiếc khiên đã nghiêng về phía mình sang phía đầu những chiến binh bên cạnh, đồng thời nhắm mắt cầu nguyện rằng những mũi tên do Schwaben bắn ra sẽ không trúng mình.

Với tốc độ nhanh chóng, họ đã an toàn che chở chiếc thang lên thành đến khoảng năm sáu bước trước bức tường. Nơi đây ban đầu có hào và các cái bẫy, nhưng trong suốt hơn mười ngày giao tranh vừa qua, quân đội tấn công đã lấp đầy chúng bằng đất và xác chết; những xác chết của cả hai phe, những vũ khí hỏng và những tảng đá, gỗ được sử dụng trong cuộc chiến vẫn còn chất đống ở đây.

Trong số những xác chết đó có cả của Schwaben, nhưng phần lớn là của binh lính Burgundy. Thời tiết mùa đông lạnh giá, sau khi cuộc tấn công thất bại, những xác chết này không kịp được kéo đi nên bị bỏ lại dưới chân tường; thỉnh thoảng, Schwaben lại ném đá xuống từ trên thành để đập nát chúng, khiến nhiều xác chết bị nghiền nát thành thịt nát, sau đó bị tuyết phủ kín, chỉ lộ ra một số phần xương mũi hay hộp sọ... Hans cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, nhắm mắt không muốn nhìn những bộ phận cơ thể bị vỡ nát đó; may mắn thay, đang là mùa đông lạnh giá, nếu là mùa hè, những xác chết này sẽ thối rữa, sinh giun và phát ra mùi hôi thối, điều đó thực sự sẽ là tai họa cho các chiến binh tấn công.

Không quan tâm đến nỗi sợ hãi và cảm giác buồn nôn, các chiến binh thuộc trung đội của Hans tập trung lại ở gốc thang gỗ, ghép các chiếc khiên của mình lại với nhau thành một khiên lớn.

Những chiến binh tinh nhuệ chuẩn bị leo lên thành đã nâng cao thang gỗ; phần trên của thang dưới sự đẩy mạnh của các chiến binh, từ từ được nâng lên gần với hàng rào bằng gỗ có móc sắt ở phía ngoài thành Rheineburg. Một khi những móc sắt của thang chạm vào hàng rào, quân canh trên thành sẽ không thể dễ dàng lật đổ thang được nữa. Tuy nhiên, Schwaben không để thang dễ dàng chạm vào thành; trước khi thang kịp tiếp cận thành, hai thanh gậy đã được đặt sẵn để chặn thang lại.

Dưới chân tường, bảy tám chiến binh tinh nhuệ cũng dùng hết sức lực để đẩy thang lại gần với thành, nhưng vì họ đứng ở cuối thang, sức mạnh của họ bị giả

“Các bạn, hãy theo tôi xông lên! Giết được một kẻ địch sẽ được thưởng một trăm phân!” Vị đội trưởng chiến binh này ra lệnh, cắn thanh kiếm ngắn vào miệng, tháo chiếc khiên bọc da gắn thép trên lưng xuống, một tay cầm khiên, một tay cầm thang, và bắt đầu leo lên...

Ở chân tường, Hans cùng với mười lính của mình cũng giơ cao các chiếc khiên để giữ vững cái thang gỗ; trong khi phải chú ý đề phòng những tảng đá và khúc gỗ liên tục được ném từ trên tường xuống, họ cũng luôn sẵn sàng dẫn quân xông lên thành wall...

Khi những cái thang leo thành dần được đặt gần đỉnh tường phía tây, các máy ném đá ở phía sau hàng ngũ địch cuối cùng cũng ngừng ném đá lên tường. Lúc này, nếu tiếp tục ném đá, chúng rất có thể làm thương chính những binh sĩ của mình đang cố gắng leo lên tường. Tuy nhiên, các máy ném đá ấy không hề ngừng hoạt động; những tảng đá có kích thước khác nhau liên tục được ném từ ngoài tường thành vào bên trong, những khu vực có thể có binh sĩ địch hoặc nơi chứa đồ đạc đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng.

Trong khi các binh sĩ tinh nhuệ đang leo lên tường, các tháp tấn công cũng dần tiến gần đỉnh tường phía tây. Người chỉ huy Schwab sử dụng những can đựng dầu hỏa để tấn công những tháp tấn công đang đến gần; mặc dù mặt trước của các tháp đã được phun nước và phủ da thú, nhưng dưới sự tấn công của dầu hỏa, chúng vẫn bị đốt cháy. Những người bắn cung ở đỉnh tháp vội vàng mở những túi đầy cát sét đổ xuống từ trên xuống mặt trước của tháp; cát ẩm đã giúp dập tắt một phần lửa.

Ngay khi người lính đầu tiên leo lên tường bằng thang gỗ nhảy vào khe hở giữa các tảng đá, tháp tấn công bên phải cũng đã được đẩy đến cách tường khoảng mười bước chân.

Cây cầu trên tháp tấn công rơi xuống dưới tiếng chuông đánh vào ổ khóa, và ngay lập tức được đặt lên khe hở giữa các tảng đá phía tây.

Vào khoảnh khắc cây cầu được đặt lên, năm sáu cây giáo sắt dài hai mươi feet bất ngờ xuất hiện từ khe hở đó; ngay sau đó, hai can đựng dầu hỏa đang cháy bùng nổ trên cây cầu, dầu hỏa bắn tung tóe và nhanh chóng tạo thành một đám lửa lớn.

Một tiếng hô lệnh, hai binh sĩ mặc áo giáp nửa thân và cầm đại bác cùng khiên tròn nhảy lên cây cầu; họ không hề sợ hãi trước lửa hay những cây giáo, và liều lĩnh lao vào biển lửa để đối đầu với chúng. Gần như đồng thời, bảy tám binh sĩ khác cũng mặc áo giáp và mang vũ khí tương tự cũng lao vào biển lửa đó; sau đó, những người còn lại cũng lần lượt tiếp tục tiến lên.

Tr

Người lính vừa thoát khỏi biển lửa và tránh được những mũi giáo sắt lại bị chặn đứng ngay trước cánh cửa gỗ này; dù có dùng búa nặng hay rìu lớn để đập phá thì cánh cửa vẫn không hề lung lay, bởi vì chính Schwaben đã đứng sau cánh cửa, dùng những cây gậy to chặn lại.

Những binh sĩ tinh nhuệ trên tháp công thành buộc phải rút lui về bục dự trữ quân sự trước khi dầu hỏa làm đứt tháp công thành, sau đó họ phải dập lửa và sửa chữa...

Khi cuộc tấn công vào tháp công thành bị cản trở, những người lính leo thang công thành đã bắt đầu nhảy qua tường và đối đầu với Schwaben ở phía sau các hàng rào phòng thủ. Quân Burgundy dũng cảm, nhưng Schwaben cũng rất gan dạ; những ai sống sót sau hơn mười ngày chiến đấu đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội, và chỉ huy phòng thủ của Schwaben cũng rất có tài năng chỉ huy. Ông ta nhận thức rõ ràng rằng phía Tây thành là tiền tuyến chính, vì vậy ông ta đã điều toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất đến đó để phòng thủ.

Việc leo lên thành để tấn công vốn đã rất khó khăn, thêm vào đó là sự dũng cảm và không sợ hãi của quân phòng thủ, nên những binh sĩ Burgundy leo lên thành nhanh chóng bị tiêu diệt gần hết. Dưới chân tường, Odo cùng những người khác đã bắt đầu điều động đợt quân tinh nhuệ thứ hai ra trận, nhưng vẫn còn một đoạn tường nơi cuộc chiến đang diễn ra ác liệt.

“Đoạn tường đó là lực lượng của đội cờ nào đang tấn công à?”

Ở phía sau thành phía Tây của Burgundy, Art, người đang theo dõi cuộc chiến từ xa, cũng nhìn thấy trên một cái thang công thành bên phải, có một sĩ quan trông giống như một đại đội trưởng đang dẫn ba người lính may mắn cố gắng duy trì khoảng trống đang bị Schwaben dồn ép từng bước một.

Vị sĩ quan đó có vẻ còn khá trẻ; từ khoảng cách một hai trăm bước, người ta vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt non nớt và thân hình chưa phát triển hoàn thiện của anh ta, nhưng anh ta vẫn kiên quyết không rời khỏi thang công thành.

“Ron, vị sĩ quan đang kiên trì ở trên thành đó là ai vậy?” Art hỏi người vệ sĩ bên cạnh mình là Ron.

Ron nhìn qua ống nhòm và trả lời: “Anh ta tên là Seladi, là một trong những học viên đầu tiên của trường học giáo xứ, cũng như của trường huấn luyện sĩ quan. Anh ta cùng với Mã Tuệ gia nhập quân đội. Ban đầu, anh ta là một đứa trẻ mồ côi sống trong tu viện ở miền Bắc, và năm năm trước, ông Salth đã đưa anh ta về Hồi Thung Lũng.”

“Ban đầu, anh ta là một đại đội trưởng dưới quyền chỉ huy của Weide. Đại đội trưởng của anh ta đã hy sinh trong trận chiến, và anh ta mới được thăng chức thành đại đội trưởng tuần trước vì những công lao chiến đấu.”

Là m

Tu Ba nắm lấy chiếc máy bay chiến đấu, nhìn chằm chằm vào khe hở trên bức tường mà địch vẫn đang cố gắng giữ vững, rồi tự mình dẫn đầu đội quân mạnh mẽ nhất của Trung đoàn Một tiến lên để leo lên tường thành.

Tu Ba là chỉ huy đội có kinh nghiệm sâu rộng thứ hai sau Kazaak dưới quyền chỉ huy của Yat. Là một vị tướng lĩnh cấp cao đã từng chiến đấu suốt năm sáu năm, từ một binh sĩ tuần tra bình thường dần được thăng tiến lên, ông không chỉ sở hữu tài năng chỉ huy xuất chúng mà còn có lòng dũng cảm phi thường, sẵn sàng xông pha vào trận chiến.

Khi hơn mười binh sĩ của Trung đoàn Một lần lượt leo lên thang gỗ để tiến vào thành phố, Tu Ba không quan tâm đến lực lượng bảo vệ bên cạnh, rút thanh kiếm ra và lao thẳng lên thang gỗ: “Các bạn ở phía trước, hãy cùng nhau tiến lên! Nếu các bạn hy sinh, tôi sẽ trả thù thay các bạn; còn nếu tôi chết, hàng trăm anh em khác sẽ tiếp tục chiến đấu cho chúng ta!”

Việc Tu Ba tiến vào thành phố chính là một nguồn cổ vũ lớn cho tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Chỉ trong chốc lát, đã có năm binh sĩ vượt qua bức tường và tham gia vào trận chiến tại khe hở đó. Vị sĩ quan trẻ tuổi kia đã ngã xuống, tình trạng sống chết vẫn chưa rõ; nhưng khe hở do ông cố gắng mở ra đang ngày càng rộng lớn hơn, và Schwa cũng đã điều động thêm nhiều binh sĩ tinh nhuệ đến đây để chống lại địch... Đồng thời, tại các điểm khác trên bức tường phía tây, cũng có ngày càng nhiều binh sĩ tiến vào thành phố. Thấy rằng bức tường phía tây sắp bị đánh bại, chỉ huy quân phòng thủ Schwa đã phát hiệu lệnh cấp bách, và các đội quân phòng thủ tại các bức tường khác cũng vội vàng được điều động đến phía tây để tăng cường lực lượng.

Đúng lúc trận chiến ở phía tây bước vào tình trạng bế tắc, bức tường phía bắc cũng bị đánh bại. Vị nam tước biên giới Burgundy này đã tận dụng lợi thế khi phòng thủ phía bắc yếu hơn, dẫn dắt hơn hai mươi binh sĩ tinh nhuệ tiến vào phía bắc và cắm lá cờ của mình lên đỉnh tường…