…………

“…Lúc đó, bầu không khí trong đại sảnh rất căng thẳng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi; các phe lực lượng khác nhau cũng tụ tập đông đúc ở đó. Nếu tôi vội vàng công bố thứ đó, không chỉ có thể bị buộc tội ‘làm giả chứng cứ, vu khống quan lại cao cấp’, mà còn có thể ngay lập tức trở thành mục tiêu mà một số người muốn loại bỏ. Vấn đề này liên quan đến quá nhiều người; tôi, một nam tước nhỏ bé ở biên giới, trong tình huống hỗn loạn như vậy, việc bảo vệ bản thân đã là điều rất khó khăn, làm sao dám dễ dàng công bố thứ có thể khiến mình gặp rủi ro?”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm thấp hơn: “Tôi nghĩ rằng, tốt hơn hết là nên giấu kín nó đi, chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào. Xem triều đình sẽ tiến hành điều tra như thế nào, xem phe nào đáng tin cậy hơn. Khi sự thật gần như được làm sáng tỏ và tình hình trở nên rõ ràng hơn, tôi mới chọn thời điểm thích hợp để công bố nó… Có lẽ như vậy, nó mới thực sự có thể phát huy tác dụng, thay vì bị người khác lợi dụng trong hoàn cảnh hỗn loạn. Đây… có lẽ là lựa chọn thận trọng và bất đắc dĩ nhất mà tôi có thể nghĩ ra vào lúc đó.”

Nghe xong lời giải thích của Raymond, ánh mắt của Art lóe lên một tia cảm xúc phức tạp khó tả.

Anh thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Nội dung trên tờ giấy da cừu này rõ ràng chỉ ra rằng chính anh ta là người chịu trách nhiệm về vụ ám sát Hoàng tử Charles; đó quả thực là một “bằng chứng” vô cùng độc ác. Nhưng người nam tước yếu đuối và hoảng sợ này lại có thể, dưới áp lực và nỗi sợ hãi lớn lao, quyết định giấu kín nó và quan sát tình hình… Sự thận trọng và kiên nhẫn này vượt xa những gì anh ta ban đầu đánh giá về anh ta.

Dù Raymond làm điều đó vì lý do tự bảo vệ bản thân hay vì có ý định liên minh với mình sau khi quan sát kỹ lưỡng, ít nhất thì anh ta cũng không chọn cách công bố “bằng chứng” đó ngay tại đại sảnh. Điều này có nghĩa là, ít nhất thì anh ta không có ý định hại mình.

Ngón tay của Art một lần nữa lướt qua những dòng chữ trên tờ giấy da cừu; kết hợp với lời khai của cộng sự có khuôn mặt sẹo về việcKỳ Lý là người liên lạc và người loại bỏ bằng chứng tại làng Grey Dog, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng, tạo thành một chuỗi logic độc ác và hoàn chỉnh.

Krieti đã âm mưu vụ ám sát Hoàng tử Charles. Đồng thời, anh ta cũng chuẩn bị bức thư bí mật này để đổ lỗi cho mình, để kẻ sát thủ sau khi hoàn thành nhi

**BANG!!**

Một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên trong căn phòng yên tĩnh! Nắm chặt quả đấm, Ác Đậu tràn đầy cơn giận dữ được kìm nén đến mức cực điểm và ý định sát hại lạnh lùng, đã đập mạnh vào mặt bàn gỗ óc chó cứng cáp!

Renard bị tiếng nổ bất ngờ này làm cho run rẩy toàn thân, suýt nữa thì bật dậy khỏi ghế; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nhợt nhạt.

Gần như đồng thời, cánh cửa bị đẩy mạnh ra ngoài, Ron lao vào như một con báo săn, tay đã đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén nhanh chóng đặt lên người Renard.

Ác Đậu thở dài một hơi, từ từ thu lại quả đấm; ngọn lửa giận dữ trong mắt anh ta nhanh chóng nguội down, biến thành một thứ lạnh lẽo đáng sợ và quyết đoán hơn.

May mắn thay... đối phương không hề thiếu kế hoạch. Người phụ tá của Paris may mắn sống sót đã rơi vào tay mình, cung cấp những bằng chứng then chốt chứng minh rằng Kriti trực tiếp tham gia vào vụ ám sát và thanh trừng này. Bây giờ, Renard lại đưa ra bức thư bí mật giả mạo này nhằm đổ lỗi cho người khác. Hai manh mối, một thật một giả, như một mũi tên và một khiên, đủ để xây dựng nền tảng cho những cáo buộc và phản công mạnh mẽ nhất chống lại Kriti!

Đã đến lúc không còn chỉ đứng yên để điều tra nữa, mà phải chủ động tấn công!

Ác Đậu đứng dậy; cơn giận dữ trong khoảnh khắc vừa rồi dường như chưa từng xảy ra, chỉ còn lại sự quyết đoán lạnh lùng tuyệt đối. Anh ta nói với Renard: “Thưa ngài Renard, chúng ta không nên ở lại đây lâu hơn nữa, hãy theo tôi ra khỏi đây ngay.”

Nghe vậy, Renard có vẻ như nhẹ nhõm hẳn, vội vàng gật đầu.

Nhưng đúng lúc đó, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, động tác của anh ta bị trì hoãn; anh ta vội vàng quay lại nói với Ác Đậu: “Khoan đã, thưa bá tước! Ngay trước khi ngài đến đây, có vài binh sĩ không rõ danh tính, dưới sự dẫn dắt của trưởng đội lính canh sắt, đã đi vào sâu bên trong phòng phụ! Tôi nghi ngờ... họ có thể chính là những kẻ đứng sau âm mưu này, có lẽ họ muốn lấy thông tin về bức thư này từ miệng các binh sĩ dưới quyền tôi..."

Ánh mắt Ác Đậu bỗng nhiên lạnh lẽo! Hành động của Kriti quả thực rất nhanh!

“Ron!” Giọng nói của Ác Đậu bỗng nhiên nâng cao.

“Thưa chủ nhân!”

“Ngay lập tức triệu tập tất cả các vệ sĩ của chúng ta lại đây, cùng với hai người lính canh sắt ở cửa, tất cả mọi người, theo tôi đi về phía sau!”

Tốc độ nói chuyện của Ác Đậu rất nhanh, mỗi từ ngữ đều như tiếng trống chiến vang lên.

“Vâ

Hơn mười lính đánh thuê của thị trấn Mò Lai, mặc những bộ áo giáp đã phai màu và đầy bụi bặm, dưới ánh mắt đe dọa rõ ràng của chỉ huy đội vệ sĩ hoàng gia, run rẩy đứng thành hàng dọc theo tường.

Họ cúi đầu, lảng tránh ánh mắt người khác, như thể muốn thu hẹp đầu mình vào cổ. Đối mặt với chỉ huy đội vệ sĩ hoàng gia, đặc biệt là những người lạ có thế lực và oai phong đứng phía sau ông ta, những tên lính quê này cảm thấy nỗi sợ hãi tự nhiên.

Chỉ huy đội vệ sĩ đứng ở cửa, ho khan một tiếng, vừa định nói vài lời để tạo không khí, thì một sĩ quan lạ đứng phía sau ông ta đã bước lên trước.

Vị sĩ quan này có thân hình vừa phải nhưng rất săn chắc, khuôn mặt cứng rắn, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng soi xét đàn cừu, toát ra vẻ kiểm tra và áp đảo không hề che giấu. Ông ta mặc một bộ áo giáp nửa thân màu xám đậm, in họa tiết đơn giản, thiết kế hoàn toàn khác với áo giáp của đội vệ sĩ hoàng gia, gần giống hơn với trang phục của lính đánh thuê của các gia tộc quý tộc lớn hay quân đội tinh nhuệ. Những vết chai sần dày trên lòng bàn tay ông ta cũng cho thấy sự nguy hiểm tiềm ẩn của người này.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Sĩ quan lạ lạnh lùng nhìn qua hàng binh sĩ im lặng như những con vật sắp bị giết mổ, như thể đang đánh giá giá trị của chúng. Ông ta im lặng một lúc, rồi bằng giọng điệu thấp nhưng lạnh lùng như kim loại, ông ta bắt đầu nói:

“Nghe nói... trong số các bạn, có người ở khu vực Hắc Phong Khẩu đã làm những việc không đúng đắn, và đã nhặt được những thứ... không nên nhặt.” Ông ta cố tình dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén như cái kim xoay tròn trên những khuôn mặt căng thẳng và hoảng sợ, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào - sự hoảng loạn, sự lo lắng, hoặc những biểu hiện né tránh vô thức của những người biết chuyện.

Khi lời nói của ông ta kết thúc, căn phòng trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và lo lắng của các binh sĩ. Họ nhìn nhau, trao đổi thông tin qua ánh mắt, miệng lẩm bẩm những cuộc thảo luận nhỏ như tiếng muỗi vo ve, nhưng không ai dám trả lời to tiếng, cũng chẳng ai dám đứng ra.

“Ừm?” Sĩ quan cau mày, phát ra một tiếng khịch khích không hài lòng. Rõ ràng, sự im lặng và e ngại này không phải là câu trả lời mà ông ta mong đợi. Thời gian đang trôi qua nhanh, ông ta không có kiên nhẫn để đợi những kẻ này từ từ giải quyết vấn đ

Ánh mắt của tất cả các binh sĩ dường như không thể kiềm chế được mà đều bị tiếng đó và chiếc túi tiền thu hút. Một số người nuốt nước bọt, ánh mắt họ hiện rõ sự khao khát và vùng vẫy khó có thể che giấu được.

Vàng! Đối với những lính đánh thuê biên giới này, những người suốt cả năm cũng chẳng kiếm được vài đồng bạc, thì một túi vàng như thế này quả là số tiền lớn đến mức họ chỉ dám mơ ước thôi!

Quân nhân ném chiếc túi tiền lên cao rồi lại bắt lấy nó một cách vững chắc, khiến tiếng “đong đong” của những đồng vàng lại một lần nữa vang vào tim mỗi người. Trên khuôn mặt ông ta hiện ra một nụ cười gần như tàn nhẫn; giọng nói của ông trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng lại mang theo sức cuốn hút mạnh mẽ hơn:

“Nhìn kỹ vào đi, nghe cho rõ nhé. Bên trong đây toàn là những đồng vàng nguyên chất. Chỉ cần có ai trong số các bạn sẵn lòng đứng ra và nói thật với tôi—rằng ở Hẻm Núi Gió Đen, liệu có ai đã tìm thấy thứ gì đặc biệt không?” Ánh mắt ông ta lại lướt qua mọi người, giọng nói trở nên cực kỳ kích động, “Hãy nói ra đi! Nếu thông tin đó đúng sự thật, thì cả túi vàng này sẽ thuộc về người đó! Tôi luôn giữ lời. Với số tiền này, các bạn đủ khả năng về nhà mua đất, xây nhà, và sống thoải mái suốt phần đời còn lại! Tại sao lại phải theo đuổi cái lãnh chúa yếu đuối kia, sống trong lo lắng và không biết ngày nào mình sẽ…?”

Ông ta cố tình không nói hết câu, nhưng ý nghĩa đe dọa ẩn sau đó còn đáng sợ hơn cả những lời đã nói ra.

Là chọn việc “thú nhận” để có thể nhận được của cải (thậm chí có thể cứu mạng), hay là tiếp tục giữ vững lòng trung thành có lẽ chẳng có ý nghĩa gì, và cùng với lãnh chúa thất bại ấy chìm đắm?

Sự cám dỗ của tiền bạc và sức đe dọa của vũ lực giống như hai cái kìm, siết chặt lấy những lính đánh thuê này, những người vốn đã không mạnh mẽ về tinh thần.

Không khí trong căn phòng dường như bị hút sạch, trở nên càng thêm ngột ngạt. Mặt mũi của các binh sĩ thay đổi liên tục, ánh mắt họ lướt từ chiếc túi tiền trong tay quân nhân sang khuôn mặt hoảng sợ của đồng đội, và trong lòng họ đang diễn ra một cuộc đấu tranh gay gắt.

Trưởng đội vệ sĩ sắt đứng bên cạnh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thờ ơ, như thể chuyện này không liên quan đến mình.

Còn vị quân nhân kia, thì giống như một thợ săn kiên nhẫn, đang chờ đợi con thỏ đầu tiên không chịu nổi sự cám dỗ và nhảy ra khỏi bụi rậm.

Thời gian đang trôi qua từng phút, từng giây.

Ở không xa, có tiế