…………

“Còn chuyện gây ra chiến tranh ư… Thật là vô lý! Tôi, Kriti, đã phục vụ hai đời công tước của gia tộc Otto suốt nửa đời người, chỉ mong muốn Hầu Quốc được mạnh mẽ và biên giới yên bình thôi! Tại sao tôi lại phải tự đốt cháy mình để gây ra chiến tranh? Ngược lại, chính một số người khác,” anh ta lại nhìn chằm chằm vào At, “đang lợi dụng các cuộc chinh phục về phía nam để mở rộng quyền lực, và bây giờ họ lại đang nhắm tay vào cung đình, loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến… Chính họ mới là nguồn gốc của mọi rối loạn trong nước và ngoài biên giới!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể đã dùng hết sức lực cuối cùng, giọng nói của anh ta tràn đầy quyết tâm: “Tôi không có tội! Tất cả những điều này đều là âm mưu xét xử do các bạn – Cao Nhĩ Văn! At! Và những kẻ luôn theo đuổi quyền lực này – dựng lên chỉ để giành quyền lực! Tôi không nhận tội!”

Trong đại sảnh, mọi người đều xôn xao.

Những lời phản bác và cáo buộc mạnh mẽ của Kriti, mặc dù hầu hết mọi người đều hiểu rằng đó chỉ là những nỗ lực cuối cùng của anh ta, nhưng những lời nói đó quá gay gắt và những cáo buộc đó quá sắc bén, khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng hơn.

“Đưa người đó lên đây!”

Đúng lúc đại sảnh đang xáo trộn vì những lời phản bác mạnh mẽ của Kriti, vị đại thần phụ trách việc điều hành chính sách, Cao Nhĩ Văn, người đứng ở phía trước đại sảnh với vẻ mặt nghiêm nghị như một bức tượng, đã nhẹ nhàng nghiêng đầu và ra lệnh cho các vệ sĩ cung đình đứng ở cửa vào đại sảnh.

Khoảnh khắc đó thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Những ánh mắt tò mò, hoài nghi và kinh ngạc đều đổ dồn về phía cửa vào đại sảnh. Ngay cả Glen ngồi trên ghế sắt cũng vô thức nghiêng người về phía trước.

Dưới sự dẫn dắt của hai vệ sĩ sắt, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bị dẫn vào đại sảnh. Anh ta có thân hình gầy gò, mặc một bộ quần áo bằng vải lanh thô sơ, đã mất hết màu sắc ban đầu và nhiều chỗ rách rưới; khuôn mặt anh ta tái nhợt như lá cải. Anh ta cúi đầu, mái tóc rối bù; mặc dù không bị trói buộc, nhưng hai tay hai chân của anh ta lại bị các vệ sĩ siết chặt giữa hai bên, khiến anh ta trông rất e ngại và lo lắng.

Khi anh ta bước vào ngôi cung điện hùng vĩ này, nơi đầy rẫy những người quyền quý với trang phục lộng lẫy, cơ thể anh ta bất chợt co lại.

Vô số ánh mắt – có ánh nhìn sắc bén, có ánh nhìn soi xét, có ánh nhìn căm ghét – đều

Ánh mắt của hai người bất chợt gặp nhau trong không khí.

Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, đồng tử của Kriti co lại mạnh mẽ! Mặc dù người kia trông gầy yếu, quần áo rách rưới, anh vẫn nhận ra ngay—đó chính là tên cánh tay có vết sẹo đã tham gia vào vụ thảm sát máu lửa ở Làng Chó Xám, người lẽ ra cũng nên trở thành xác chết cùng với những người khác!

Tương tự, khi người cánh tay có vết sẹo ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang bị xích lại và quỳ gục trên mặt đất, ánh mắt ban đầu e ngại và trốn tránh của anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn!

Nỗi sợ hãi dường như tan biến như con sóng, thay vào đó là một ngọn lửa giận dữ bùng cháy mãnh liệt! Anh ta nhận ra khuôn mặt này—khuôn mặt đã lạnh lùng nhìn chứng kiến họ bị giết chóc giữa biển lửa và tiếng kêu thét ở Làng Chó Xám! Anh nhớ đến những đồng đội đã thiệt mạng, nhớ đến vị thủ lĩnh mà anh từng kính trọng, người đã bị kẻ ác này cắt cổ chỉ trong một cái chớp mắt.

Hơi thở của người cánh tay có vết sẹo trở nên gấp gáp, ngực anh ta phập phồng dữ dội, đôi tay vốn đang run rẩy bỗng nhiên nắm chặt lại, các đốt ngón tay vì siết quá mức mà phát ra tiếng “kêu răng”, các gân trên mu bàn tay nổi lên rõ ràng. Anh ta nhìn chằm chằm vào Kriti, đôi mắt tròn xoe, phần trắng mắt đỏ hoe vì giận dữ; ánh mắt đầy hận thù và phẫn nộ ấy như ngọn lửa, suýt nữa làm cho Kriti bị thiêu thành tro! Răng anh ta cắn chặt vào nhau, dường như chỉ trong giây lát nữa, anh ta sẽ lao vào và xé nát kẻ thù này bằng răng.

Cuộc đối đầu đầy kịch tính, im lặng nhưng đầy căng thẳng này khiến không khí trong đại sảnh gần như đóng băng. Tất cả mọi người đều nín thở, chứng kiến “nhân chứng” bất ngờ xuất hiện này, cùng với lòng hận thù sâu sắc giữa anh ta và Kriti.

Lúc này, Cao Nhĩ Văn bước tới và đứng ở mép bậc thang dưới chiếc ghế sắt.

“Thưa Quý ông Hầu tước, mọi người,” anh gật đầu nhẹ với Glen và mọi người, sau đó chỉ vào người đàn ông đang giận dữ kia, “Người đứng trước mặt các bạn lúc này chính là một trong những kẻ tham gia vào vụ ám sát Hoàng tử Charles tại Hẻm Núi Gió Đen, đồng thời cũng là người may mắn sống sót sau vụ thảm sát được tổ chức tại Làng Chó Xám, phía tây bắc Besançon, với mục đích ‘diệt khẩu’.”

“Gì cơ?!”

“Anh ta chính là một trong những kẻ sát nhân à?!”

“Người sống sót từ Làng Chó Xám?”

Ngay khi những lời này vang lên, đại sảnh lập tức trở nên hỗn loạn! Tiếng kinh ngạc, tiếng bàn tán không thể tin được và ti

Có người nhíu mày, ánh mắt đầy hoài nghi và kinh ngạc khi liếc nhìn người đàn ông trông không hề nổi bật, thậm chí còn có vẻ e dè kia, cùng với Kreti đang quỳ gối ở đó. Sự xuất hiện của tên phụ tá mặt sẹo đã khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên. Ai cũng không ngờ rằng, sau khi sự việc ở Hẻm Núi Gió Đen được xác định rõ và tin tức về việc “tất cả các sát thủ đều đã bị tiêu diệt” đã lan truyền khắp Besançon, lại còn có một kẻ sát thủ thực sự từng tham gia vào vụ việc này, xuất hiện ngay tại nơi diễn ra phiên tòa quyết định số phận của Kreti! Mặt Kreti đã trở nên nhợt nhạt; sự giận dữ và kiên cường trước đây dường như đã biến mất trong chốc lát. Anh ta cố gắng tránh ánh mắt đầy hận thù của tên phụ tá mặt sẹo, nhưng đôi mắt ấy lại như lưỡi dao sắt, cứ bám chặt vào khuôn mặt anh ta. Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc! Cao Nhĩ Văn không cho mọi người nhiều thời gian để xử lý cơn sốc đó; anh ta quay sang tên phụ tá mặt sẹo và nói: “Trước mặt Ngài Hầu tước, hãy nói ra danh tính của bạn, cũng như tất cả những gì bạn biết – về Hẻm Núi Gió Đen, về Làng Chó Xám…” Tất cả ánh mắt mọi người lại một lần nữa hướng về người đàn ông đang run rẩy, nhưng lại dường như trở nên cứng rắn hơn nhờ vào hận thù. Lời khai của anh ta sẽ trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất để phá vỡ mọi lời bào chữa của Kreti, và cũng sẽ khiến sự thật của vụ án này được công bố một cách trực tiếp và tàn nhẫn nhất trước mặt mọi người. Trong đại sảnh, chỉ có tiếng kim rơi mới nghe thấy; mọi người đều đang chờ đợi lời khai sẽ quyết định số phận của rất nhiều người. Tên phụ tá mặt sẹo gật đầu nhẹ với Cao Nhĩ Văn, ánh mắt đầy hận thù dành cho Kreti cũng dần dần thu lại, biến thành quyết tâm phơi bày sự thật. Anh ta biết rằng, đây là cơ hội duy nhất để mình có thể sống sót, thậm chí có thể nhận được sự khoan dung nào đó. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, như thể muốn xua tan đi những nỗi sợ hãi cuối cùng trong lòng mình, và bắt đầu nói lớn: “Tôi tên là Rick, là một lính đánh thuê đến từ Schwaben. Khoảng một tháng trước,” anh ta chỉ vào Kreti đang quỳ gối, bị người ta giữ chặt, “đồng bọn của ông này thông qua một người trung gian, đã tìm thấy thủ lĩnh của chúng tôi tại một quán rượu ở biên giới. Họ hứa sẽ trả một số tiền lớn – đủ để chúng tôi sống thoải mái trong vài năm – yêu cầu chúng tôi thực hiện một ‘việc nhỏ’ cho họ

“Mũi tên,” anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống và có chút run rẩy khó nhận ra được, “đều đã được ngâm trong độc dược theo lệnh, chỉ cần máu chạm vào là sẽ gây tử vong ngay lập tức.”

Các quý tộc trong đại sảnh nghe vậy, không khí trở nên lạnh lẽo và họ bắt đầu run rẩy.

“Khoảng nửa tháng trước, Kriti đã đến thăm chúng tôi tại làng,” Rick lại nhìn về phía Kriti, lần này ánh mắt anh ta ít đi sự căm hận thuần túy hơn, thay vào đó là sự lạnh lùng khi kể lại sự thật, “Ông ấy đã cho chúng tôi biết con đường và thời gian di chuyển chính xác của đoàn sứ giả từ Paris, và ra lệnh cho chúng tôi phải thiết lập bẫy ở Hẻm Núi Gió Đen, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tiêu diệt họ. Lúc đó chúng tôi không biết danh tính cụ thể của mục tiêu, chỉ biết đó là một người quan trọng, đến từ Paris.”

“Ngươi nói dối! Toàn là lời nói dối!”

Kriti, đang quỳ trên đất, như một con rắn độc bị đạp vào đuôi, bỗng nhiên la hét dữ dội! Anh ta cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của các vệ sĩ, muốn đứng dậy và lao về phía cánh tay phải có khuôn mặt sẹo, ánh mắt anh ta đầy sự điên cuồng muốn xé nát đối thủ.

“Lũ khốn nạn! Ngươi đã nhận tiền của ai? Ai đã sai bảo ngươi vu oan tôi? Tôi sẽ xé nát miệng ngươi!”

Nhưng mọi sự kháng cự của anh ta đều vô ích trước những vệ sĩ mạnh mẽ. Hai người vệ sĩ đã siết chặt anh ta xuống đất, khiến khuôn mặt anh ta gần như chạm vào mặt đất lạnh lẽo; những xiềng xích cũng kêu leng keng do sự vùng vẫy dữ dội.

Cao Nhĩ Văn chỉ lạnh lùng liếc nhìn Kriti đang hoang loạn, sau đó gửi cho cánh tay phải có khuôn mặt sẹo một cái hiệu “tiếp tục”, ý bảo không cần quan tâm đến anh ta nữa.

Cánh tay phải có khuôn mặt sẹo nuốt nước bọt, nhìn thấy Kriti đã bị kiểm soát hoàn toàn, mới tiếp tục nói: “Chúng tôi đã thực hiện kế hoạch, trước đó đã chuẩn bị bẫy ở hai bên vách đá của Hẻm Núi Gió Đen. Khi đoàn sứ giả xuất hiện, chúng tôi đã dùng đá ném và gỗ lăn để chặn đường đi, sau đó sử dụng mũi tên độc… để giết họ.”

Giọng anh ta dừng lại một chút, dường như đang nhớ lại cảnh tượng máu me lúc đó, “Những hiệp sĩ Pháp rất dũng cảm, họ cố gắng tạo thành hàng ngũ để chống trả, nhưng hẻm núi quá hẹp… Hầu hết họ đều không thể thoát ra ngoài. Cho đến khi… khi vị quý tộc ngồi trong xe ngựa, dưới sự bảo vệ quyết liệt của các vệ sĩ, đã lao ra khỏi xe và tuyên bố mình là Hoàng tử