…………

Niềm hào hứng của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt; điều này không chỉ có nghĩa là bản thân họ sẽ nhận được những chiến lợi phẩm và phần thưởng khổng lồ mà còn có cơ hội được phong thăng và nhận danh dự quân sự nữa!

Tài sản, vinh quang, địa vị… tất cả những gì họ mong muốn giờ đây đều trong tầm tay khi Milan đã thất thủ!

Lúc này, Hans, với thân thể mệt mỏi, tay phải không bị thương đang che lấy miếng băng dày trên vai trái, từ từ bước về phía hai người. Khi nhìn thấy anh, Colin và Weiz đều giảm bớt nụ cười trên mặt và ngay lập tức tiến lại chào hỏi.

“Hans! Tình hình vết thương của bạn thế nào?” Colin hỏi, giọng nói đầy lo lắng cho người bạn thân.

Hans cười toe toét, hít một hơi thật sâu rồi vẫy tay nói: “Không sao đâu! Chỉ bị một tên người Lombard đâm vào lúc hắn sắp chết thôi… Chiếc kiếm ngắn đó xuyên qua áo giáp của tôi. Bác sĩ nói không làm tổn thương đến xương, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi.”

Anh dừng lại một chút, nhìn quanh những người lính đang ăn mừng và đám tù binh, ánh mắt anh lấp lánh niềm vui: “So với chiến thắng này, những vết thương nhỏ này chẳng đáng kể gì cả!”

Ba người cùng nhau cười, niềm vui sống sót sau thảm họa và niềm tự hào vì chiến thắng tràn ngập trong lòng họ.

Chẳng mấy chốc, họ đã bắt đầu tranh nhau khoe khoang về những thành tích chiến đấu của đại đội mình…

“Người của tôi là những người đầu tiên xông pha qua bức tường phía nam!”

“Phù! Nếu không phải vì những người ném lựu của Rogger đã mở ra lối thoát, các bạn vẫn đang ở trên đó thì sao!”

“Đại đội của chúng tôi đã giết được nhiều kẻ đeo áo giáp nhất! Chỉ riêng tôi đã giết ba tên…”

Họ vừa reo hò vì những chiến công của mình, vừa cười ha hả trước những lời khoe khoang quá đà của đồng đội. Mặc dù mệt mỏi và bị thương, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hài lòng và tự hào vô hạn.

Họ chính là những người đã tạo nên chiến thắng vĩ đại này, và họ hoàn toàn xứng đáng được tận hưởng niềm vinh quang và niềm vui này. Những đống đổ nát và khói súng của thành phố đã trở thành bối cảnh hoàn hảo cho những công lao của họ…

…………

Tại bức tường phía bắc, Trung đoàn Ném Lựu do Rogger chỉ huy hào hứng bước lên bức tường, trên những bậc thang đầy máu và đá vụn. Ngay lập tức, anh gặp Jack và một số người lính khác đang đi từ phía bên kia.

“Ha ha ha… Jack! Làm tốt lắm!” Rogger vui mừng bước tới, vỗ mạnh vào vai Jack đến mức người này phải răng rắc, “Quả bom đó dưới cửa thành thật là đúng lúc! Nó khiến lũ người Lombard đó lăn đùng xuống

Giọng anh ta rất bình thường, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn bình thường vậy.

Họ đứng cạnh nhau bên bức tường thành, nhìn ngược lại phía trong thành phố.

Trên các con phố bên dưới, khắp nơi là những hố đen sì do vụ nổ để lại, những mảnh vỡ xe ngựa bay tứ tung, và những thi thể bị vỡ nát đến mức không thể nhận ra được.

Mùi máu tanh và mùi thuốc súng vẫn còn nồng nặc, nhưng đối với những binh sĩ ném lựu vừa trải qua chiến trường khủng khiếp ấy, cảnh tượng này dường như đã quá quen thuộc với họ; ánh mắt họ thậm chí còn mang theo vẻ lạnh lùng của kẻ đã hoàn thành “tác phẩm kiệt xuất”.

Đúng lúc đó, Trưởng đội dự bị Obot cùng với một đội binh sĩ cũng đầy máu me nhưng đầy hăng hái tiến về phía họ từ phía đông thành. Từ xa, ông ta đã nhìn thấy bóng dáng nổi bật của Rog.

“Rog! Kẻ điên ném bom đó! Tôi biết chắc là do ngươi gây ra mớ hỗn loạn lớn như vậy!” Obot hét lớn từ xa, giọng nói vang dội, tràn ngập niềm vui sau chiến thắng.

Nghe thấy tiếng gọi, Rog quay đầu lại, thấy Obot dù đầy máu me nhưng vẫn di chuyển bình thường, liền mỉm cười ngay lập tức, “Obot! Ngươi thật may mắn! Lại có thể đứng đây nguyên vẹn như vậy!” Anh ta bước về phía trước, và hai người bạn ôm lấy nhau một cách chặt chẽ trên bức tường thành, vỗ nhẹ vào lưng nhau, khiến những chiếc áo giáp phát ra tiếng động “bộp bộp”。

Ngay sau đó, ánh mắt Obot quét qua cảnh tượng thảm khốc bên dưới thành phố, đặc biệt là khu vực gần cửa thành, và ông ta không khỏi tỏ ra thực sự kinh ngạc và ngưỡng mộ: “Thần linh ơi… Rog, những binh sĩ ném lựu dưới trướng ngươi… thật sự là… là tai họa từ trời giáng xuống! Sức mạnh của họ quá khủng khiếp!”

Ông ta lắc đầu, giọng nói đầy ngưỡng mộ, “Nếu sớm được trang bị một đội như vậy cho đội dự bị của mình, những người lính nhỏ bé dưới trướng tôi chắc chắn đã có thể xông thẳng đến cửa thành mà không cần phải chiến đấu vất vả như vậy!”

Rog cười ha hả tự hào, không hề kiêu ngạo chút nào, “Dĩ nhiên rồi!”

Obot cũng bắt đầu khen ngợi hào hứng, “Nhưng binh sĩ của tôi cũng không hề thua kém! Có thấy những xác chết mặc áo giáp lấp lánh bên dưới không? Ít nhất ba trăm binh sĩ tinh nhuệ của Lombardia đã bị những người lính dưới trướng tôi tiêu diệt! Chúng tôi còn bắt được vài sĩ quan quý tộc mặc áo lót lụa nữa! Những tên lính quý tộc này chạy còn chậm hơn cả những người nông dân của tôi nữa!”

“Ồ? Bắt được quý tộc à? Đ

Các binh sĩ xung quanh cũng bị ảnh hưởng, khuôn mặt họ đều nở nụ cười vui vẻ. Những xác chết la liệt dưới chân và thành phố đổ nát giờ đây đã trở thành những dấu ấn sâu đậm nhất trên “sổ công trạng” của họ. Cuộc chiến tạm thời lùi lại, và niềm vui của những người sống sót mới chỉ bắt đầu…

……

Trên con đường chính nối liền hai cổng thành phía nam và phía bắc, At và Berion cùng nhau đi ngựa; tiếng móng ngựa đập vào những viên đá lát đường vang lên rõ ràng và có nhịp điệu, làm cho không khí trong thành phố này sau trận chiến trở nên đặc biệt rõ ràng.

Phía sau họ, một đội lính canh tinh nhuệ mặc đầy áo giáp, tay luôn nắm chặt lấy chuôi kiếm; ánh mắt sắc bén của họ như đại bàng đang quan sát từng cửa sổ, từng ngóc ngách hai bên đường, cảnh giác với mọi mối đe dọa tiềm ẩn.

Dọc theo hai bên đường, những xác chết nằm la liệt đều kể lên sự tàn khốc và dã man của cuộc chiến vừa kết thúc. Mọi nơi đều là xác chết, trong những tư thế khác nhau; máu đã thấm qua từng tấm đá lát đường.

Một số binh sĩ thuộc Quân đoàn Wales đã bắt đầu được điều động để dọn dẹp hiện trường chiến tranh; họ làm việc theo nhóm, vất vả kéo những xác chết nặng nề ra và chất chúng vào góc đường, giống như việc chất củi vậy. Không khí tràn ngập mùi tanh của máu và mùi hôi thối từ những xác chết đang bắt đầu thối rữa, cùng với hương khói súng vẫn chưa tan hết.

Hầu hết các cửa hàng và nhà ở hai bên đường đều bị hỏng hóc; một số bị đập vỡ, một số bị cháy đen, rõ ràng là đã trải qua những cuộc cướp bóc hoặc chiến đấu. Những tấm biển hiệu lộng lẫy treo lệch, những cửa sổ tinh xảo bị vỡ nát, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Khi At và Berion đi ngựa qua đó, những binh sĩ đang bận rộn đều dừng lại ngay lập tức; dù là những người đang kéo xác chết hay vận chuyển chiến lợi phẩm, tất cả đều ngay lập tức đứng thẳng người và chào hỏi hai vị tướng lĩnh cao cấp này, ánh mắt họ đầy sự kính trọng và niềm vui sau chiến thắng.

At có vẻ bình tĩnh; dường như ông đã quen với những cảnh tượng tàn khốc dọc đường. Ông chỉ thỉnh thoảng gật đầu nhẹ với những binh sĩ đang chào mình, như một cử chỉ đáp lại; tuy nhiên, ánh mắt ông vẫn sắc bén khi quan sát thành phố này – thành phố mà ông đã chinh phục.

Tuy nhiên, không lâu sau khi đoàn người tiếp tục đi, từ xa vang lên tiếng khóc và tiếng la hét của phụ nữ, phá vỡ không khí “trật tự” này.

Người ta thấy vài binh sĩ mặc áo giáp kiểu Provence đang thô bạo kéo những phụ nữ trong một gia đ

Khi nhóm người tiến lại gần hơn, Berion mới nhận ra rằng chính những binh sĩ dưới quyền mình đang công khai vi phạm lệnh của chỉ huy! Khuôn mặt ông bỗng chốc trở nên xám nhợt, cơn giận dữ dâng trào lên đỉnh đầu! Điều này không chỉ là sự khiêu khích đối với các lệnh quân sự, mà còn là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với bản thân ông!

“Lũ khốn nạn! Các ngươi đang làm gì đó!” Berion vội vàng dừng ngựa lại, la lên bằng giọng điệu đầy tức giận, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ, “Ai cho các ngươi dám vi phạm lệnh của chỉ huy! Tất cả đều phải bị bắt giữ!”

Ông tức đến mức muốn rút kiếm ra để tự mình thi hành hình phạt, để làm gương cho mọi người!

Nhưng vào lúc đó, Art đã đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên cánh tay Berion, ngăn ông rút kiếm. Ánh mắt Art sâu thẳm và yên bình; ông nhẹ nhàng lắc đầu.

Art hiểu rõ rằng, sau chiến thắng, mong muốn cướp bóc là điều khó có thể ngăn chặn hoàn toàn; đây không phải là do Berion quản lý quân đội không nghiêm ngặt, mà là bởi vì sau những cuộc chiến đẫm máu, bản năng xấu xa của các binh sĩ khó có thể được kiểm soát.

Thấy Art ngăn mình lại và cảm nhận được sự thông cảm trong ánh mắt đối phương, cơn giận của Berion dần giảm bớt, nhưng khuôn mặt ông vẫn trông u ám.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh cho đội vệ sĩ phía sau: “Bắt những kẻ này lại! Mỗi người phải bị đánh hai mươi roi! Thi hành ngay trước mặt mọi người! Hãy để mọi người thấy đây chính là hậu quả của việc vi phạm lệnh! Sau đó, hãy đưa những cô gái kia trở về nhà một cách an toàn, canh giữ gia đình này chặt chẽ, không được để xảy ra bất kỳ hành vi quấy rối nào nữa!”

“Vâng!” Đội vệ sĩ của Berion lập tức tiến lên, không ngần ngại đè những người binh sĩ đã sợ hãi kia xuống đất, kéo họ sang một bên chuẩn bị thi hành hình phạt. Những binh sĩ đang đứng xem cũng lập tức tản đi, không dám nhìn thêm nữa.

Sau khi giải quyết xong sự cố này, khuôn mặt Berion vẫn còn trông u ám; ông nhìn Art với vẻ áy náy.

Art chỉ đơn giản nói một câu: “Ban đầu sau chiến thắng, điều này là điều không thể tránh khỏi. Bá tước Berion không cần phải quá lo lắng; việc duy trì trật tự mới là điều quan trọng.”

Nói xong, nhóm người không dừng lại nữa, tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía cung điện hùng vĩ ở phía trước, biểu tượng cho quyền lực cao nhất của Lombardy.

Phía sau, tiếng roi đánh vào da thịt và tiếng kêu đau đớn của binh sĩ vang lên; còn từ xa hơn nữa, tiếng khóc và tiếng rên rỉ vẫ