…………

Gì cơ? Bảo tôi đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân sự!

Trong phòng khách của Lãnh chúa xứ Wales ở phía tây thành phố, khuôn mặt Phoenix hiện rõ nét niềm vui không thể giấu đi; anh ta vừa mới thông báo cho Art đầy đủ quyết định được đưa ra tại cuộc họp triều đình.

“…Cháu rể ạ, đây là đề xuất trực tiếp từ Thủ tướng triều đình và đã được cuộc họp đồng ý nhất trí! Từ hôm nay trở đi, chú sẽ trở thành Bộ trưởng Quân sự của Hầu Quốc!” Giọng nói của Phoenix tràn ngập niềm tự hào và hứng thú, như thể vinh dự này cũng thuộc về anh ta, thuộc về liên minh gắn bó giữa họ.

Tuy nhiên, người ngồi trên chiếc ghế cao lưng dày là Art lại không hề tỏ ra vui mừng trước việc được bổ nhiệm đột ngột này – một bước thăng tiến lớn theo quan điểm của người khác.

Sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự im lặng sâu thẳm, gần như trầm cảm. Anh ta tựa lưng vào ghế, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn phẳng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời đang nhảy múa.

Anh thực sự không ngờ rằng triều đình sẽ công bố quyết định quan trọng này vào thời điểm này. Mặc dù trước đó Calvin đã ám chỉ rằng anh cần đóng vai trò quan trọng hơn tại Besançon để ổn định tình hình, nhưng anh dự đoán rằng đó sẽ là những nhiệm vụ liên quan đến sự hợp tác chặt chẽ giữa các lực lượng ở miền Nam và triều đình, hoặc là những quyền hạn tạm thời, tập trung vào công tác quân sự cụ thể. Nhưng việc thay thế Kriti và ngồi vào vị trí đại diện cho quyền lực quân sự tối cao của cả đất nước… Bước này quá lớn, quá nhanh.

Quyền lực đi kèm với trách nhiệm, và còn đi kèm với sự soi xét không ngừng, nghi ngờ và rủi ro. Chức danh Bộ trưởng Quân sự có vẻ hào nhoáng, nhưng thực tế là đặt bản thân mình vào tâm điểm của những xung đột quân sự và tranh đấu chính trị trong toàn bộ Hầu Quốc.

Miền Nam vừa mới được sáp nhập, nền tảng vẫn chưa vững chắc; Besançon vừa trải qua cuộc thanh trừng, những âm mưu bất hảo vẫn còn đang tiếp diễn; sự tức giận của Paris như một thanh kiếm treo trên đầu; các phe lực lượng khác trong Hầu Quốc, đặc biệt là những lãnh chúa từng có quan hệ với Kriti, sẽ phản ứng thế nào?

Sự im lặng và nỗi lo lắng của Art tạo nên sự tương phản rõ ràng so với phản ứng của linh mục Robert và Anh Gác bên cạnh.

“Đây thực sự là tin tức tuyệt vời nhất!” Linh mục Robert là người đầu tiên lên tiếng, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui chân thành và sự an ủi. Anh vô thức vẽ một dấu thánh gi

“Ha ha! Tuyệt vời! Vị trí này đã lâu nên được thay đổi rồi! Kẻ lai tạpKỳ Lý chỉ xứng đáng bị nhốt trong ngục! Ngài, nếu ngài đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân sự, tôi tin rằng những kẻ đang ẩn náu sau bóng tối sẽ không dám làm gì nữa! Những người ở biên giới phía nam của chúng ta sẽ có thể nói lên tiếng một cách quyết đoán hơn khi ở Besançon!”

Những gì anh ta nhìn thấy chính là sự gia tăng quyền lực thực sự, sức ảnh hưởng lớn hơn, và sự đe dọa mạnh mẽ hơn đối với những kẻ thù tiềm ẩn.

Ngay cả Ron, người đứng bên cạnh, cũng ánh lên ánh mắt hào hứng và tự hào.

Khi thấy Át im lặng quá lâu, Phoenix bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh rể, sao anh lại như vậy? Chẳng phải đây chính là điều anh luôn mong muốn sao? Với chức vụ này, anh sẽ có thể điều phối nhiều nguồn lực hơn, củng cố quân đội, giúp biên giới phía nam được ổn định hơn… thậm chí… có thể làm được nhiều điều hơn trong tương lai.”

Cuối cùng, Át cũng tỉnh táo trở lại. Anh nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Phoenix và từ từ thở ra, trên khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp, gần như là một nụ cười đắng cay.

“Hy vọng ư? Có lẽ là vậy.” Giọng nói của Át bình tĩnh, nhưng mang theo trọng lượng nặng nề, “Nhưng Phoenix… chức vụ này nóng bỏng hơn bạn tưởng tượng nhiều.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nói từ từ: “Điều màKỳ Lý để lại không chỉ là một chức vụ trống, mà còn là một tình huống đầy rủi ro, một mục tiêu mà hàng ngàn đôi mắt đang theo dõi. Paris sẽ nghĩ gì về việc tôi – một bá tước biên giới vừa mới sáp nhập một phần lớn đất đai ở biên giới phía nam, sức mạnh của tôi đang tăng lên nhanh chóng – đảm nhận quyền lực quân sự của Hầu Quốc? Trong nội bộ Hầu Quốc, những lãnh chúa vốn đã nghi ngờ tôi, hoặc có liên quan mật thiết vớiKỳti nhưng may mắn không bị ảnh hưởng, liệu họ có yên tâm không? Sự bổ nhiệm này, dù có vẻ vinh quang, nhưng thực tế lại đẩy chúng ta vào tâm của mọi mâu thuẫn.”

Anh quay đầu lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, “Hơn nữa, quyền lực càng lớn, những ràng buộc cũng có thể càng nhiều. Chức vụ Bộ trưởng Quân sự cung đình có nghĩa là mỗi quyết định của tôi đều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự an ninh của toàn bộ Burgundy, tôi cần phải cân bằng lợi ích của các phe phái, không thể tự do như khi ở biên giới phía nam nữa. Đây vừa là quyền lực, vừa là xiềng xích.”

Bầu không khí vui mừng trong đại sảnh bỗng trở nên lạnh lẽ

Anh ta quay trở lại bàn, ngồi xuống lại và gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn bằng ngón tay.

“Cậu nói đúng, Phoenix. Đến lúc này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.” Giọng anh ta trở lại với sự điềm tĩnh và mạnh mẽ như thường lệ, “Nhưng vị trí này không thể chỉ là một danh hiệu trống rỗng. Tôi cần được trao quyền thực sự, cần giải quyết những rối loạn trong hệ thống quân sự hiện tại, và cần nhanh chóng nắm rõ tình hình thực sự của các đội quân đóng trên khắp nơi cũng như tình hình phòng thủ biên giới. Đặc biệt là… trước khiKỳ Lý bị bắt giữ hoàn toàn và sứ giả từ Paris đến nơi, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.”

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Mọi người nghe xong đều gật đầu im lặng.

Ngay sau đó, Art chuyển đổi chủ đề và hỏi: “Phoenix, việc thanh trừng những tay chân củaKỳ Lý đã tiến triển đến đâu rồi?”

Phoenix đứng dậy, vỗ vai mình và nói: “Yên tâm đi, những kẻ đó đã gần như bị loại bỏ hết rồi, hiện đang trong quá trình thẩm vấn tiếp theo.”

Art gật đầu hài lòng, sau đó hỏi Anh Gác: “Trung úy, đã có tin tức gì vềKỳти chưa?”

Anh Gác lắc đầu: “Chưa có.”

Art quay đầu nhìn Ron và ra lệnh: “Hãy bảo những người ở ‘Đôi Mắt Đại Bàng’ ở phía nam điều tra bí mật về thông tin củaKỳти, chúng ta nhất định phải tìm thấy hắn!”

“Vâng, thưa ngài!”

……

Vào buổi sáng cuối cùng của tháng Năm, bầu trời u ám và mưa liên miên.

Những hạt mưa mịn man không tiếng động thấm qua những con đường đá, mái nhà và bức tường thành của Besançon, rửa sạch cái nóng và bụi bặm của những ngày qua, nhưng cũng mang theo một hơi se lạnh khó thoát.

Sương mù ẩm ướt bao phủ khắp thành phố, làm mờ đi đỉnh những tòa tháp cao và bóng dáng của những ngọn núi xa xôi, tạo nên một bầu không khí u ám và đè nặng.

Trên đường phố, lượng người đi lại đông đúc hơn so với những buổi sáng bình thường. Người dân mặc đồ giản dị màu nhạt hoặc màu đậm, im lặng và cùng nhau di chuyển chậm rãi về phía nhà thờ lớn trong thành phố. Không có tiếng ồn ào bán hàng như mọi khi, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng trên những vũng nước đọng. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt họ chứa đựng sự tiếc nuối cho thảm kịch vừa xảy ra và nỗi lo lắng về những biến động đang diễn ra.

Hôm nay, nhà thờ sẽ tổ chức một lễ tưởng niệm và an táng có quy mô lớn cho những thành viên của đoàn sứ giả Pháp đã không may bị ám sát tại Hẻm Núi Đen. Đây không chỉ là một hành động an ủi về mặt tôn giáo, mà

Khu vực trung tâm của đền thờ đã chật kín người, không khí tràn ngập mùi hương của nến, lông cừu ướt và một loại hương vị đặc biệt, pha trộn giữa sự kính trọng và căng thẳng.

Gần nhất với bàn thờ là nhóm quý tộc trung tâm do Bá tước Glen dẫn đầu. Vị Bá tước trẻ tuổi này mặc bộ trang phục lễ nghi màu đen được viền bạc, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt trầm ngâm, dáng vẻ thẳng tắp nhưng lại ẩn hiện vẻ mệt mỏi.

Bên cạnh ông là các đại thần, bao gồm cả Thủ tướng cung đình. Họ cũng mặc trang phục nghiêm túc, vẻ mặt nặng nề, không rời mắt khỏi bàn thờ được phủ bởi rèm đen, cùng với vị Đại Tổng Giám mục của Hầu Quốc – Olaf, người đang mặc chiếc áo dây lễ màu đen và đội mũ tổng giám mục.

Ở phía ngoài, đám đông người xô đẩy nhau. Nhiều quý tộc cùng gia đình họ được sắp xếp theo thứ hạng phẩm trật. Nhiều người cúi đầu, thì thầm với người bên cạnh, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được. Những cuộc trò chuyện nhỏ này như những dòng chảy ngầm, âm thầm lan truyền dưới vẻ ngoài trang nghiêm của buổi lễ.

Các lính canh cung đình, mặc đầy đủ bộ giáp và cầm kiếm dài, như những bức tượng im lặng, canh giữ mọi lối ra vào của đền thờ. Khuôn mặt họ được che khuất bởi mặt nạ, chỉ lộ ra vẻ cảnh giác và lạnh lùng; ánh mắt họ sắc bén quan sát đám đông đa dạng tâm trạng này. Bất kỳ hành động lớn hay nghi ngờ nào cũng sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ. Sự đe dọa im lặng này càng làm tăng thêm sự căng thẳng trong bầu không khí trang nghiêm này.

Những bản thánh ca vang dội, trầm ấm và đầy bi thương, lan tỏa dưới mái vòm của nhà thờ hùng vĩ. Lời kinh và giai điệu du dương hòa quyện vào nhau, cố gắng an ủi linh hồn của những người đã khuất, đồng thời cũng xoa dịu tâm hồn lo lắng của những người còn sống.

Rất nhanh sau đó, bầu không khí tại hiện trường đã đạt đến đỉnh điểm trang nghiêm và nặng nề; nhiều người không khỏi vô thức vẽ thánh giá trên ngực và cúi đầu xuống.

Một lúc sau, khi tiếng chuông cuối cùng của bản thánh ca dần tan biến giữa các cột đá, nhà thờ chìm vào sự yên tĩnh sâu thẳm hơn, như thể ngay cả hơi thở cũng được kiềm chế lại.

Trên bàn thờ, Tổng Giám mục Olaf hít một hơi thật sâu, ngực ông nhẹ nhàng phập phồng dưới chiếc áo dây lễ màu đen được viền bạc. Ánh nến le lói trên khuôn mặt già nua nhưng vẫn uy nghi của ông, phản chiếu ra vẻ bi thương và trầm ngâm sâu sắc trong đôi mắt ông