…………

Nghe xong, Berion không vội vàng phản bác, mà chỉ dùng tay phải đỡ cằm, thói quen vuốt ve bộ râu bạc của mình.

Art liếc nhìn Berion, thấy anh ta chậm trễ trong việc bày tỏ ý kiến, liền bổ sung: “Bạn già của tôi, tôi dám cá với bạn, thủ lĩnh của họ chắc chắn sẽ tự nguyện đầu hàng chúng ta!”

Ngón tay Berion đang vuốt ve bỗng nhiên dừng lại, anh nhìn Art với ánh mắt đầy nghi ngờ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vị bá tước chỉ huy quân đội Provence này cuối cùng cũng đồng ý với ý kiến của Art.

Berion vỗ nhẹ vào chiếc bàn gỗ đơn giản trước mặt, nói: “Được thôi, Bá tước Art, chúng ta sẽ làm theo lời bạn đề xuất!”

Nghe vậy, Art mỉm cười. Bởi vì anh biết rằng, để thuyết phục được vị quý tộc cao cấp từ Provence này, người luôn tin tưởng vào sức mạnh quân sự, nghe theo lời khuyên của mình, thực sự không hề dễ dàng.

“Nhưng…” Berion lại nói tiếp, “Chúng ta vẫn phải cẩn thận, để tránh bị những kẻ đó lừa gạt. BạnPháp Lan Đức chết thế nào, tôitin tưởng bạn không thể quên được, phải không?”

“Tất nhiên là không thể quên!”

“Thưa ngài!”

Ngay khi Art vừa nói xong, giọng nói của Ron đã vang lên khi cánh cửa được mở ra.

“Có chuyện gì vậy?” Art hỏi Ron khi anh ta bước vào.

“Báo cáo với ngài, thủ lĩnh của đội lính đánh thuê địch muốn nói chuyện với ngài…”

Nghe vậy, Art chậm rãi nhìn về phía Berion bên cạnh, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

Berion, người cũng biết tin này, dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong anh không khỏi ngưỡng mộ sự dự đoán chính xác của Art, thậm chí còn cảm thấy ghen tị với khả năng quyết đoán đáng ngạc nhiên của người bạn này.

Art từ từ đứng dậy, chỉnh lại bộ áo giáp, vươn tay phải, cúi đầu một chút, mỉm cười lịch sự nói với Berion: “Hãy đi thôi, bạn của tôi, chúng ta cùng đi nghe xem thủ lĩnh của đội lính đánh thuê đó có muốn nói điều gì…”

…………

Phía sau đội hình phòng thủ của đội lính đánh thuê, với tư cách là thủ lĩnh của quân đoàn, Grey Wolf không ngừng quan sát những người lính phương Bắc đông đúc đứng trước mặt mình. Anh ta ngạc nhiên trước số lượng đông đảo của đối phương, đồng thời cũng phải thừa nhận rằng những người đàn ông phương Bắc mà các lãnh chúa phương Nam coi là có sức mạnh chiến đấu ấy thực sự rất đáng gờm.

Là một “chiến binh cũ” đã sống sót qua nhiều trận chiến, anh ta nhận thấy rõ rằng những người lính phương Bắc này cũng có mức độ kỷ luật và tổ chức cao ngang bằng với đội quân của mình.

Qua những cuộc giao tranh vừa rồi, anh ta nh

Với những mũi tên được bắn ra đồng loạt từ tay họ, đủ sức xé toạc hàng phòng thủ ngoài cùng của đối phương.

Những người lính bắn cung sống lượng lớn này không hề bỏ lỡ một mục tiêu nào; trong quá trình quân đội đối phương rút lui, họ đã gây ra mối đe dọa lớn cho các lính đánh thuê dưới trướng mình. Số lượng lính đánh thuê thiệt mạng vì những mũi tên này đã vượt qua con số một trăm.

Nhìn thấy đội quân phía Bắc với đầy đủ các loại binh chủng, trang bị hiện đại và kỹ năng chiến đấu xuất sắc như vậy, Huyết Lang âm thầm mừng vì đối phương đã không quyết định giết chóc họ. Nếu không, với lực lượng quân sự yếu ớt của mình, chắc chắn chỉ có thể chống đỡ được trong vòng nửa ngày là cùng.

“Tổng chỉ huy, họ đến rồi!”

Phó tổng chỉ huy của đội quân, Glen, đứng phía sau ông ta, chỉ vào con đường nhanh chóng được mở ra giữa đám đông đối diện và nhắc nhở.

Huyết Lang lập tức quay lại với tâm trí minh mẫn, nhìn về phía đội kỵ binh đang từ từ tiến lại gần.

Ngay ở giữa đội ngũ kỵ binh đó, có một người đàn ông mặc áo giáp hoàn chỉnh, đội mũ giáp bạc lấp lánh, đang nhìn chằm chằm về phía ông. Bên cạnh anh ta, ngoài những vệ sĩ mang khiên và kiếm đi theo sát sao, còn có vài người trông giống như thuộc hạ cũng luôn bên cạnh.

“Quá trẻ tuổi…” Huyết Lang thì thầm một mình.

Phó tổng chỉ huy Glen nhìn Huyết Lang, không hiểu ý ông ta là gì, liền hỏi một cách tò mò: “Tổng chỉ huy, sao lại nói là quá trẻ tuổi ạ?”

Huyết Lang từ từ giơ tay phải lên, chỉ về phía người đàn ông đang xuất hiện ngay trước mặt họ. “Thật không ngờ, người này trông có vẻ còn trẻ, nhưng lại sở hữu những khả năng phi thường như vậy… Thật là khó tin.”

Glen không trả lời, nhưng lại đặt tay trái lên chuôi kiếm đeo bên hông mình.

“Hãy thả tay xuống!” Huyết Lang quay đầu lại và nói nhẹ. “Anh không muốn mạng sống của mình bị đe dọa à?”

Glen buồn bã cúi đầu xuống và từ từ rút tay khỏi chuôi kiếm.

Khi Huyết Lang quay đầu lại lần nữa, đối phương đã dừng lại ở chỗ đó. Lúc này, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía ông.

Huyết Lang hít một hơi thật sâu, nói với Glen: “Anh hãy ở lại đây để canh giữ, phòng trường hợp có biến cố xảy ra.” Nói xong, ông nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa và từ từ bước về phía hàng khiên bảo vệ ở phía ngoài…

Tiếng móng ngựa đập trên bãi cỏ khô vàng tạo ra những âm thanh ríu rít. Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, khuôn mặt của vị tướng phía Bắc ngồi trên con ngựa màu đỏ hạt dẻ cũng dần tr

Rất nhanh chóng, khe hở đó lại lặng lẽ được khép lại, như thể những gì vừa xảy ra chưa từng tồn tại.

Sau bao năm chiến đấu trên chiến trường, Hồi Lang chưa bao giờ gặp phải tình huống nguy hiểm như thế này. Tất nhiên, việc phải cúi đầu đến doanh trại của kẻ thù để xin hòa bình cũng là lần đầu tiên trong đời anh. Dù biết rằng điều này sẽ làm mất đi phẩm giá và danh dự của mình, nhưng anh vẫn phải làm như vậy – chỉ vì sự sống còn của các binh sĩ trong quân đoàn.

“Chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy! Xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đây!”

“Dừng lại!”

Khi vừa mới đi đến vị trí giữa hai đội quân đối đầu, một tiếng hét bỗng nhiên vang lên. Hồi Lang lập tức dùng dây cương để dừng bước lại.

Lúc này, một người đàn ông da đen sạm, mạnh mẽ đi ngựa đến gần và hỏi lớn: “Anh chính là thủ lĩnh của đội lính đánh thuê này phải không?”

“Đúng vậy!” Hồi Lang trả lời một cách kiêu hãnh.

Người đàn ông da đen vuốt ve con ngựa của mình, nhìn Hồi Lang và nói: “Lãnh chúa của tôi đã cho tôi hai lựa chọn: hoặc là đầu hàng, thì sẽ được sống; hoặc là chống đối, thì sẽ chết! Quyết định thuộc về anh. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi một mình đến gặp lãnh chúa của tôi. Nhớ lấy, thời gian của anh không còn nhiều đâu.”

“Anh ta…”

Hồi Lang cảm thấy bực bội trước thái độ thô lỗ của người đàn ông này và lúc đó không biết phải nói gì. Chưa kịp anh mở miệng, đối phương đã quay ngựa trở về. Rõ ràng, người này hoàn toàn không hề có chút phong cách của một quý tộc nào cả.

Sau khi bình tĩnh lại, Hồi Lang lại nhìn về phía vị thủ lĩnh đội quân địch vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình. Anh tưởng rằng đối phương sẽ tự mình đến đối thoại với mình, nhưng không ngờ họ lại cử một kẻ ngu ngốc đến và nói những lời đe dọa rồi liền rời đi mà không hề quay đầu lại. Là một thủ lĩnh của một đội quân gồm hàng nghìn lính đánh thuê, nhưng lại bị đối phương đối xử như vậy, điều này khiến Hồi Lang cảm thấy vừa tức giận vừa uất ức.

………

Bên kia, nhìn thấy Odo trở về với vẻ mặt kiêu ngạo, Art không nhịn được mà hỏi: “Thế nào rồi? Kẻ đó có bị làm tức giận không?”

Odo vội vàng tiến lên và trả lời một cách hào hứng: “Thưa ngài, kẻ đó thật sự rất bình tĩnh. Nếu ai đó dùng cách này để thuyết phục anh ta đầu hàng, tôi chắc chắn sẽ dùng thanh kiếm của mình để cắt qua cổ họng hắn!”

“Bá tước Át, có vẻ như ngài nói đúng rồi!” Nhìn thấy thủ lĩnh lính đánh thuê bước đi uy phong về phía mình, Bá tước Berion bên cạnh không khỏi thốt lên.

“Bob, hãy ra lệnh chuẩn bị những loại rượu ngon nhất, tôi muốn tiếp đãi thật chu đáo vị bạn đến từ xa xôi này…”

“Vâng, thưa ngài.”

Lúc này, ngoại trừ linh mục Robert, mọi người có mặt đều nhìn chằm chằm vào Át. Không ai hiểu được làm thế nào mà Át lại dám chắc rằng thủ lĩnh quân địch sẽ đơn độc đến đây.

……

“…Các vị, hãy cùng nâng ly, chúc mừng sự gia nhập của Đại nhân Sói Xám!”

“Nâng ly!”

“Nâng ly!”

Một lúc sau, trong chiếc lều dã chiến được dựng tạm thời, các sĩ quan cấp cao của hai phe đối đầu trong trận chiến này tụ tập lại với nhau, cùng nhau nâng ly và uống rượu.

Những món ăn ngon được chuẩn bị gấp rút liên tục được những người lao động phụ trách hậu cần mang lên bàn.

Sau vài ly rượu, mọi người bắt đầu nói chuyện vui vẻ, thoải mái…

“Thưa Anh Gác, thưa các bá tước, không biết các ngài có bao giờ thử qua những loại rượu do những kẻ ngoại đạo sản xuất không? Sau nhiều năm rời khỏi nơi đó, tôi vẫn không thể quên được mùi thơm của rượu từ những xưởng sản xuất rượu ấy…”

Anh Gác nghe xong cười nói: “Chẳng lẽ ngài đang nói đến thứ giống như nước tiểu ngựa ấy sao?”

“Hahaha!”

Tất cả mọi người đều bật cười.

Vài giờ trước đây, hai bên vẫn đang chiến đấu gay gắt trên chiến trường. Nhưng bây giờ, không ai có thể tin được rằng những người vốn không thể dung hòa với nhau lại có thể ngồi cùng một chỗ, cùng nhau uống rượu vui vẻ.

Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc hai bên đã đạt được thỏa thuận về việc lính đánh thuê đầu hàng.

Ban đầu, với tư cách là thủ lĩnh của đội quân lính đánh thuê, Sói Xám muốn dùng toàn bộ tài sản mà mình mang theo làm vật đổi lấy mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình, sau đó lập tức rút quân về phía nam và thề sẽ không bao giờ đặt chân trở lại vùng đất Lombardy nữa.

Tuy nhiên, với tư cách là chỉ huy cuộc chiến tranh phía nam, Át đã từ chối đề nghị của ông ta và đưa ra những điều kiện riêng của mình. Không chỉ không truy cứu trách nhiệm của đội quân lính đánh thuê, mà Át cũng không tịch thu toàn bộ tài sản họ mang theo. Hơn nữa, Át còn mời họ gia nhập phe mình với điều kiện được cung cấp lương thực theo tiêu chuẩn chiến tranh, và hứa sẽ có thêm phần thưởng sau khi chiếm được các vùng đất phía nam.

Điều khiến Sói Xám sẵn lòng tuân theo sự điều động của Át không chỉ vì những lý do nêu trên, mà quan trọng hơn là l