…………

Cả hai đều có vẻ ngạc nhiên.

Ron bước về phía chiếc xe ngựa, tiếng những chiếc mũi giáp trên người anh ta vang lên rõ ràng.

“Anh không phải đang ở khu vực hồ để dưỡng thương sao?”

Ron đi quanh chiếc xe ngựa và quan sát kỹ lưỡng Spence, thỉnh thoảng còn gõ vào vành xe, tạo ra những tiếng vang đục đặc.

Spence kéo lên cái mũ trùm đầu; khuôn mặt anh ta vẫn tái nhợt, trông có vẻ thiếu dinh dưỡng. Đôi chân chưa khỏi hoàn toàn được che phủ bằng tấm vải lanh, còn bên cạnh chân anh ta là một thanh kiếm ngắn.

“Hehehe… Tôi…”

Spence bỗng ngập ngừng, có vẻ e ngại và không biết phải giải thích thế nào. Hàm răng đen sì của anh ta vẫn giống như trước, bộ râu dày đặc khiến anh ta trông có vẻ già nua hơn.

Nhìn thấy người đàn ông này – người đã sống sót sau trận chiến ở mỏ khoáng sản – xuất hiện trở lại trên chiến trường, Ron không khỏi cảm thấy xúc động. Anh rất ngưỡng mộ người đàn ông này; mặc dù chỉ là một quan chức phụ trách công tác hậu cần, nhưng sức mạnh trong người anh ta không hề kém cạnh các sĩ quan cấp cao trong quân đội.

Đứng phía sau Ron, Obot nhìn thấy Spence nói lắp bắp không thành câu và vội vàng đến giúp đỡ.

“Trung úy Ron, thực ra là như this… Quân đội cần một số vật tư quan trọng để đi về phía nam, và vừa qua khu vực hồ, anh Spence lo rằng sẽ có sự cố trên đường, nên mới xin Lão Quản Gia cho phép đi theo đoàn…”

“À, ra vậy,” Ron dừng bước và vỗ nhẹ lên vai Spence, “Cảm ơn anh vì những gì đã làm! Nhưng xét theo tình trạng hiện tại của anh, chắc chắn anh không thể trở lại tiếp tục công việc ở bộ phận hậu cần được. Kể từ khi anh bị thương, Bob – viên thư ký trung ương – đã đảm nhận mọi việc thay anh, và anh ấy làm rất tốt…”

“Tôi…”

Spence lại muốn nói gì đó, nhưng bị Ron ngăn lại.

“Thôi, tôi biết anh muốn nói gì. Nhưng chủ nhân đã nói rằng, sau khi anh khỏe lại, hãy quay trở lại quân đội tiếp tục công việc… Ông ấy hy vọng sẽ sớm được nhìn thấy Spence nguyên vẹn như trước đây!”

Xét đến tình trạng hiện tại của Spence, vì lòng quan tâm đối với anh ta, Ron đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của anh.

Nghe những lời đó, Spence cảm thấy mũi mình se lại, anh hít một hơi thật sâu, lau nước mũi và không nói thêm gì nữa.

“Obot!” Ron quay đầu lại, “Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, hãy giữ lại một số vật tư, và để Spence mang theo những thứ thừa đi trả lại khu vực hồ!”

“Vâng, Trung úy Ron, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện!”

Ron không dành thêm thời gian nào, sau khi nhắc nhở Spence vài điều, anh liền c

…………

Trong thị trấn hoang tàn này, những bức tường đá đổ nát và các xà gỗ đã chặn kín con đường chính xuyên qua thị trấn. Bên cạnh con đường chính là pháo đài nội địa vững chắc nhất của thị trấn này.

Vài giờ trước, hàng chục kỵ binh Lombard đánh tan quân địch rồi lùi về, vội vàng ẩn náu trong thị trấn vắng vẻ này, hy vọng có thể dựa vào pháo đài nội địa ở trung tâm thị trấn để chống trả đến cùng.

Tuy nhiên, những người may mắn sống sót này cuối cùng lại không học được bài học gì cả.

Sau vài tiếng nổ lớn, những bức tường đá vững chắc của pháo đài đã đổ sập, khiến hơn mười người thiệt mạng hoặc bị thương ngay tại chỗ. Những người còn lại ôm đầu co ro ở góc tường hoặc nằm sấp trên mặt đất. Họ không thể hiểu nổi làm thế nào mà những kẻ man rợ từ phía bắc lại có thể sử dụng loại “phép thuật” nào mà có thể gây ra tổn thất nặng nề cho những kỵ binh Lombard dũng mãnh như vậy.

Quay trở lại chiến trường vài giờ trước…

Sau vài đợt giao tranh ác liệt, kỵ binh Lombard vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương. Loại hàng rào mới được sử dụng trước đội quân vệ binh cao hơn nhiều so với những hàng rào thông thường; thêm vào đó, những mũi tên bắn từ loại nỏ khổng lồ và những tảng đá ném xuống cũng đã gây ra nhiều thương tích cho người Lombard.

Sau vài đợt tấn công, kỵ binh Lombard không thể tiến lên được một bước nào.

Họ nghĩ rằng sau khi Frand bị ám sát, đội quân vệ binh chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và với lợi thế về thời gian và địa điểm, cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh Lombard chắc chắn sẽ giúp họ đánh bại đội quân vệ binh. Tuy nhiên, mọi việc không diễn ra theo ý định của Công tước Lombard.

Khi kỵ binh Lombard lợi dụng sương mù để lao vào phía địch, đúng lúc đó đội quân vệ binh đang vội vàng điều chỉnh đội hình. Vì vậy, khoảng trống xuất hiện ở giữa đội hình đã tạo cơ hội cho người Lombard.

Nhận thấy cơ hội này, chỉ huy kỵ binh Lombard lập tức dẫn quân tấn công mạnh mẽ, gây ra nhiều tổn thất cho đội quân vệ binh. Chỉ trong một khoảnh khắc, hàng chục người đã bị giết hoặc bị thương. Khi tưởng chừng đã có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương, bất ngờ có hơn mười kỵ binh mạnh mẽ từ phía sau đội quân địch xông ra và giết chết những kỵ binh Lombard đã xâm nhập vào phía đối phương. Quân bộ binh và kỵ binh hỗ trợ sau đó đã cùng nhau lấp đầy khoảng trống đó, và dù gần như đã thành công, nhưng kỵ binh Lombard không thể chống đỡ nổi và buộc phải rút lui.

Các bên đã giao tranh với nhau vài

Do những hàng rào lớn được đặt trước tuyến phòng thủ của quân đội vệ binh, các kỵ binh Lombard gần như không thể tiếp cận được các binh sĩ ẩn náu phía sau và do đó không thể gây tổn thương hiệu quả cho đối phương. Là những người lính kỵ binh và đã được điều động đến chiến trường trong tình huống khẩn cấp, người Lombard tự nhiên không mang theo những loại máy ném đá lớn; họ không thể phá hủy công sự phòng thủ của địch mà không tiếp xúc trực tiếp với họ, cũng không thể gây ra tổn thương đáng kể cho đối phương.

Tuy nhiên, đối với người Lombard, dầu hỏa lại là một vật tư quân sự quan trọng mà họ luôn mang theo bên mình.

Trong trận chiến tại pháo đài Nam Quan, lực lượng vũ trang tư nhân của Vad Beri đã sử dụng hàng trăm thùng dầu hỏa để tấn công các binh sĩ của đội quân Wales đứng phía sau bức tường thành. Nếu như bức tường không được xây dựng bằng đá lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ của đội quân đó bị thương hoặc thiệt mạng.

Còn những hàng rào chặn đường các kỵ binh Lombard thì lại được làm hoàn toàn từ gỗ; chỉ cần một đám cháy lớn, những hàng rào này sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn. Khi đó, những cánh móng sắt của các kỵ binh Lombard sẽ giúp họ xóa sổ toàn bộ tuyến phòng thủ của quân đội vệ binh.

Chương này vẫn chưa kết thúc; vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Và như vậy, người Lombard đã bắt đầu âm mưu của mình.

Một lần nữa, các kỵ binh lại lao vào cuộc tấn công dưới tiếng kèn...

Những kỵ binh đi đầu cầm theo những thùng dầu hỏa, hết sức cẩn thận, luôn coi chừng những mũi tên bí mật hay những viên đá ném từ phía đối phương.

Phía sau họ, các binh sĩ cầm cung tên, trong túi đeo sau lưng có khoảng mười mấy mũi tên. Họ sẽ bắn những mũi tên đó ngay khi những thùng dầu hỏa bị vỡ, nhằm đốt cháy những hàng rào của địch.

Nếu cuộc tấn công này thành công, trước mặt quân đội vệ binh sẽ không còn bất kỳ rào cản nào nữa. Lúc đó, hàng trăm kỵ binh sắt thép sẽ tiến hành cuộc tàn sát one-sided đối với các binh sĩ của quân đội vệ binh trên cánh đồng này.

Thật đáng tiếc, kế hoạch của Công tước Lombard một lần nữa đã thất bại.

Trong chốc lát, những kỵ binh Lombard đã tiến đến cách tuyến phòng thủ của quân đội vệ binh chưa đầy hai trăm bước. Theo lệnh quân sự, những thùng dầu hỏa sẽ được ném xuống phía trước địch ở khoảng cách khoảng năm mươi bước.

Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, những kỵ binh cầm thùng dầu hỏa đã từ từ nâng cao tay phải, chuẩn bị ném chúng đi theo lực đẩy.

Một trăm bảy mươi bước... Những kỵ binh Lombard đá m

Những kỵ binh Lombard không hề biết rằng, trong lúc họ đang rút lui, cách đội vệ binh hoàng gia khoảng một trăm bước đã được rải đầy những chiếc móc giày có màu sắc gần giống hệt cỏ dại khô vàng.

Hàng trăm con ngựa chiến đau đớn vì những chiếc móc giày này; chúng lăn đổ xuống đất, và lực va chạm mạnh mẽ khiến các kỵ binh trên lưng ngựa bị văng ra ngoài, tiếng kêu thét đau đớn vang lên khắp nơi.

Những chiếc móc giày sắc nhọn đó xuyên thủng lòng móng ngựa, làm gãy xương và tạo ra những vết thương sâu thẳm trên da thịt của chúng. Khi những con ngựa quỳ gối xuống đất, sức mạnh khủng khiếp ấy khiến chúng gãy xương và bị xé toạc da thịt.

Nhìn thấy những con ngựa đang rên rỉ đau đớn và những đồng đội nằm bất động trên mặt đất, những kỵ binh tiếp theo lao vào cũng không khỏi thở dài sốt ruột.

Những mảnh vỡ của can đựa dầu đầy rẫy trên mặt đất; dầu dính bám phát ra mùi hôi thối nồng nặc, không khí tràn ngập mùi của cái chết.

Mặt trời chiếu rọi chói lọi, ánh nắng gay gắt phủ khắp mặt đất.

“Xoạt… Xoạt… Xoạt…”

Vô số mũi tên bay lên cao, xé toạc bầu trời u ám; những bóng đen ma quái lao về phía người Lombard…

“Bùm!”

Những mũi tên rơi xuống đất lập tức làm bùng cháy lớp dầu trên mặt đất. Những người lính bị thương vẫn đang rên rỉ trên mặt đất bỗng nhiên bị lửa thiêu bao phủ; luồng hơi nóng dữ dội cuốn trôi mọi thứ xung quanh.

Ngay lúc lửa bùng cháy, tiếng kêu thét và la hét liên tục vang lên từ trong đám lửa. Những người lính bị lửa bao phủ không ngừng lăn lộn và kêu gào; bản năng sinh tồn khiến họ chịu đựng nỗi đau dữ dội để bò dậy và chạy về phía đám đông.

Những “con người lửa” đó lan truyền như một dịch bệnh trong đám đông, làm bùng cháy áo giáp của nhiều người. Tiếp theo, lại là những tiếng hét thảm thiết nữa…

Dần dần, ngọn lửa càng lúc càng lớn; khói dày đặc do dầu cháy tạo ra liên tục bay về phía trại của người Lombard. Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của họ đã tan vỡ hoàn toàn.

Khói dày che khuất tầm nhìn của các kỵ binh Lombard; cỏ dại đang cháy trên mặt đất khiến ngọn lửa lan rộng nhanh chóng; những con ngựa hoảng sợ thở hổn hển và liên tục lùi lại.

Phía sau làn khói dày đặc, những binh sĩ của đội vệ binh hoàng gia chỉ còn cách đám kỵ binh Lombard chưa đầy ba mươi bước. Họ cúi thấp người, cầm kiếm, rìu, búa và giáo, chỉ chờ một cái hiệu lệnh…

Dần dần, lớp dầu trên mặt đất đã cạn kiệt;