…………

Các cường quốc xung quanh – dù là Công quốc Burgundy lâu đời, hoàng gia Pháp đầy tham vọng, hay liên minh các vùng núi mới đây đã thể hiện tài năng chiến thuật và tầm nhìn chiến lược xuất sắc, thậm chí cả Công quốc Burgundy từng giành chiến thắng nhờ vào vũ khí kỳ lạ và hàng phòng thủ kiên cố – tất cả đều như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, bắt đầu xem xét lại vị trí của mình.

Cuộc tái phân bổ quyền lực đã bắt đầu, những trật tự và sức răn đe cũ đang dần tan rã.

Bản đồ của miền Nam đang được định hình lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường bởi cuộc chiến này – một kỷ nguyên mới đầy phức tạp, bất ổn và không chắc chắn đang từ từ bắt đầu.

Mỗi bên tham gia trò chơi quyền lực này đều đang tính toán lại lợi ích và thiệt hại của mình, chuẩn bị cho ván cờ tiếp theo…

Còn Schwaben, một thời gian trước từng mạnh mẽ, bỗng nhiên trở thành một biến số cần được đánh giá lại trong mắt mọi người… thậm chí có thể là mục tiêu tranh giành tiếp theo.

Bây giờ, Công quốc Burgundy – từng yếu đuối và phải vật lộn để sinh tồn giữa các nước láng giềng mạnh mẽ – đã thông qua cuộc chiến này mà chiếm được gần một nửa lãnh thổ giàu có của Công quốc Lombardy. Diện tích lãnh thổ của họ đã mở rộng đáng kể, sức ảnh hưởng lan rộng từ vùng đất nội địa ra phía nam, cho đến khi chạm vào bờ biển ấm áp của miền Nam, giành được điểm ra biển mà họ hằng mong muốn.

So với những vùng đất nhỏ bé trước đây, sau cuộc chiến này, nguồn lực, dân số và diện tích lãnh thổ mà họ kiểm soát đều có sự thay đổi đáng kể, sức mạnh tổng thể của họ sẽ được tăng cường một cách chưa từng có. Trong mắt người ngoài, Công quốc Burgundy – từng là một nước chư hầu phải phụ thuộc vào người khác – giờ đây đã trở thành một lực lượng mới không thể bỏ qua trong bản đồ quyền lực của miền Nam.

Cũng trong cuộc chiến này, Công quốc Provence – trước đây luôn yếu thế và bị các cường quốc khác áp đặt – cũng đã thu được những lợi ích lớn. Họ đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội, hợp tác với triều đình Besançon, tiến hành hai hướng tấn công cùng lúc để đánh bại Công quốc Lombardy.

Hành động này không chỉ giúp họ giành được một lượng đất đai và tài sản đáng kể, mà quan trọng hơn, họ đã loại bỏ được kẻ thù lâu năm đang áp đặt sức ép lên phía bên cạnh mình – người dân Lombardy – từ đó loại bỏ được mối đe dọa lớn nhất từ bên ngoài, thực sự có được cơ hội nghỉ ngơi về mặt chiến lược và không còn lo lắng gì nữa.

Nhờ vào việc tham gia cuộc chiến này và những lợi ích thu được, Công quốc Provence cũng đã âm thầm thay đổi vị trí thấp kém của mình trong bản đồ quyền lực tr

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với thái độ hung hăng và quyết tâm xâm lược các Hầu Quốc trước đó, Công quốc Burgundy đã bắt đầu “kiềm chế” bản thân dưới áp lực mạnh mẽ từ Pháp Lan Tây Vương Quốc và sức răn đe quân sự của nước này.

Có vẻ như Ed IV đã nhận ra vị trí thực sự của mình trước “con sư tử mạnh mẽ” là Pháp Lan Tây Vương Quốc chỉ trong một đêm. Ông không chỉ nhanh chóng rút quân khỏi biên giới các Hầu Quốc khi nhận thấy nguy cơ, mà còn cố gắng đổ lỗi cho người khác về cuộc chiến này, đồng thời tìm cách điều tiết mối xung đột gay gắt với triều đình Paris và Besançon thông qua con đường ngoại giao, nhằm củng cố vị trí đang lung lay của mình và tránh những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Nhưng có lẽ công tước này vẫn chưa hoàn toàn nhận ra rằng, việc xâm lược liều lĩnh của mình, dù không đạt được mục tiêu chiến lược, đã gieo rắc những hậu quả nặng nề cho bản thân.

Ở phía tây, Pháp Lan Tây Vương Quốc – quốc gia chủ nhân của Công quốc Burgundy – đã thể hiện sức mạnh vượt trội của mình với tư cách là bá chủ khu vực thông qua việc can thiệp quyết đoán, tiến triển nhanh chóng và trừng phạt chính xác trong cuộc đối phó với cuộc xâm lược này. Sự can thiệp của Paris, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh nhưng thực chất chứa đựng sức mạnh uy lực, đã trở thành xiềng xích vô hình nhưng chắc chắn, siết chặt cổ Công quốc Burgundy, sẵn sàng giáng đòn chí mạng vào bất kỳ lúc nào nếu nước này tái phạm sai lầm.

Điều khiến triều đình Dijon lo lắng hơn nữa là Công quốc Burgundy, vốn trước đây chỉ là một nước láng giềng yếu thế, sau trận chiến này đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể. Đối thủ mới này, đầy thù địch và cảnh giác với Dijon, hoàn toàn có khả năng và động cơ để hợp tác với Pháp Lan Tây Vương Quốc, từ hai hướng đông và tây, siết chặt cổ Công quốc Burgundy như những cái kìm sắt.

Cuộc phiêu lưu của Ed IV đã khiến ông tự rước về mình một kẻ thù mạnh mẽ hơn và một nước láng giềng đáng sợ hơn. Tình hình chiến lược của Công quốc Burgundy đã trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

……

Vào giữa tháng Tư, khi những tin đồn do triều đình Dijon lan truyền, đổ lỗi cho Schwaben về cuộc chiến này, cùng với bản tuyên bố chính thức của Công quốc Burgundy lên án hành động xâm lược của họ, cuộc chiến tranh ban đầu do Công quốc Lombardy khởi xướng ở miền bắc đã trở thành chủ đề được mọi người bàn tán và phân tích không ngừng nghỉ.

Trước những cáo buộc liên tục và sự đè bẹp từ dư luận, cùng với tình hình ngày càng bất lợi, Công tước Schwaben, đầy oán giận và uất ức, cuối cùng đã quyết

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho các đại thần triều đình soạn thảo một văn kiện lời lẽ gay gắt để bác bỏ đồng minh cũ là Công quốc Burgundy.

Trong văn kiện đó, họ tuyên bố rằng triều đình Schwaben hoàn toàn bị “dụ dỗ mạnh mẽ” và những “lời hứa dối trá” từ phía Công quốc Burgundy (bao gồm việc chia sẻ lãnh thổ và cùng nhau đối phó với áp lực từ Pháp), nên mới “đánh giá sai tình hình” và tiến hành hành động quân sự chống lại Công quốc Burgundy.

Họ tự miêu tả mình là những “kẻ bị lừa đảo”, bị đồng minh xảo quyệt dẫn dắt vào con đường sai lầm, và cố gắng đẩy trách nhiệm chính cho triều đình Dijon.

Tuy nhiên, tuyên bố này, được đưa ra muộn màng với mục đích rõ ràng là tránh né trách nhiệm, không hề gây ra nhiều tiếng vang trong dư luận đã được hình thành sẵn. Trong mắt người đứng ngoài, điều này giống như hai kẻ cướp vô lý đang đổ lỗi cho nhau sau khi phạm tội. Hơn nữa, lời biện hộ của Schwaben trở nên yếu ớt và không thuyết phục được ai – một công quốc mạnh mẽ có khả năng đưa ra quyết định độc lập, làm sao có thể dễ dàng bị người khác “dụ dỗ” đến mức phát động chiến tranh?

Hành động này không chỉ không giúp Schwaben cải thiện hình ảnh của mình, mà còn khiến họ rơi vào tình thế càng ngày càng khó xử và khó có thể minh oan được. Mọi người chế giễu sự ngu ngốc và dễ tin của họ, đồng thời coi thường sự hèn nhát khi họ vội vàng thoát khỏi trách nhiệm sau khi thất bại. Công quốc Schwaben, bị chỉ trích dữ dội, không chỉ thất bại trên chiến trường quân sự, mà còn thua cuộc trên các mặt ngoại giao và danh dự.

Trước những lời biện hộ yếu ớt của triều đình Schwaben, triều đình Dijon dường như đã chuẩn bị sẵn sàng và không ngần ngại tung ra đòn tấn công quyết định – họ công bố một số bức thư mật do công tước Schwaben ký tay trước khi chiến tranh bắt đầu và được gửi bí mật đến Dijon để thảo luận về việc liên minh chung để xuất quân. Trong những bức thư này, mong muốn mãnh liệt của Schwaben về việc chia sẻ lãnh thổ và tài sản của Hầu Quốc, cùng với những dấu hiệu của việc họ chủ động lên kế hoạch, đều được thể hiện rõ ràng.

Chiêu trò xảo quyệt này giống như một thanh kiếm độc đậm, chính xác và tàn nhẫn đâm thẳng vào tim của Schwaben. Tất cả những lời biện hộ trước đó về việc bị “dụ dỗ” giờ đây trở nên nực cười và vô nghĩa trước những bằng chứng rõ ràng này. Thương hiệu của triều đình Schwaben bị tổn thương nghiêm trọng.

Bằng chứng rõ ràng, dư luận phản đối dữ dội. Những người ban đầu còn nghi ngờ giờ đây, trước những bằng chứng chắc chắn này

Họ đều hiểu rõ rằng bất kỳ lời biện hộ nào thêm nữa cũng chỉ khiến các quốc gia ở Nam Lục cười nhạo họ, và làm cho danh tiếng đã tồi tệ của Công quốc trở nên càng thêm tồi tệ hơn.

Họ không còn cố gắng phản đối nữa, mà chỉ có thể chịu đựng những hậu quả đau khổ do những đồng minh phản bội gây ra, cùng với sự ngu dại và thiếu suy nghĩ của chính họ.

Không lâu sau đó, triều đình Điện Răng, cho rằng thời cơ đã đến, nhanh chóng thành lập một đoàn đặc sứ lớn, do Bộ trưởng Ngoại giao Bertrand Charon dẫn đầu.

Họ mang theo số lượng lớn hàng hóa quý giá và quà tặng được chuẩn bị kỹ lưỡng, với ý định “xin lỗi”, và tiến về Besançon với quy mô hùng vĩ, hy vọng có thể “hàn gắn lại mối quan hệ” và vá lại những vết thương trong quan hệ ngoại giao đã bị xé nát bởi cuộc xâm lược táo bạo đó, cố gắng che đậy những vết máu vẫn chưa khô cạn bằng vàng bạc và lụa áo.

Tuy nhiên, khi đoàn người này mới đến khu vực biên giới giữa hai quốc gia, chưa kịp vào lãnh thổ của Hầu Quốc, họ đã bị các binh sĩ canh gác biên giới phát hiện. Những người lính này vừa trải qua chiến tranh, nên họ cực kỳ cảnh giác và thù địch đối với bất kỳ ai đến từ Điện Răng. Không nhận được chỉ thị rõ ràng từ triều đình Besançon, họ coi đoàn người này là những gián điệp của địch quốc đang cố gắng thăm dò tình hình.

Khi Bộ trưởng Ngoại giao Bertrand Charon định tiến lên để đàm phán, một loạt tên bắn dày đặc, mang tính cảnh báo và đe dọa, đã rơi chính xác vào khu vực phía trước đoàn đặc sứ. Những mũi tên đó xiên sâu vào lòng đất, đuôi tên rung động mạnh mẽ. Mặc dù không có ai bị thương, nhưng ý định của họ đã rất rõ ràng – con đường này không thể đi được.

Đối mặt với thái độ từ chối lạnh lùng và không khoan nhượng này, Bertrand Charon tái nhợt mặt, nhưng cũng không dám cưỡng ép tiến vào. Sự “tốt bụng” và “chân thành” của họ trước những cây cung kiếm vững vàng của quân canh biên giới, trở nên yếu ớt và đáng cười đến thế.

Cuối cùng, đoàn đặc sứ này, vốn được giao nhiệm vụ “phá băng” trong mối quan hệ giữa hai quốc gia, không chỉ không thể vào được thành phố Besançon, mà còn phải trở về Điện Răng trong sự xấu hổ và nhục nhã.

Thất bại này cũng đã cho thấy rõ thái độ thực sự của triều đình Besançon đối với đề xuất “hòa giải” từ Điện Răng – những ân oán giữa hai bên không thể được giải quyết dễ dàng chỉ bằng vài xe hàng hóa hay những tin đồn lan truyền khắp nơi.

Sau trận chiến này, triều đình Besançon, vốn đã thoát khỏi khủng hoảng, không còn là con mồi dễ bị giết m