…………

Vài phút sau, cách bên kia bờ sông khoảng hai trăm bước, Anh Gác đã chạy đến nơi này trong tình trạng thở hổn hển.

Trên bãi đất trống, những chiếc máy ném đá lớn đã được dựng xong, và hơn hai mươi binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu.

“Nào, các bạn, hãy cho lũ khốn nạn bên kia biết sức mạnh của chúng ta đi!” Anh Gác cầm lấy cái búa sắt đặt bên cạnh và tiến về phía chiếc máy ném đá đó.

Các binh sĩ xung quanh máy ném đá đều lùi lại, tạo ra một khoảng trống lớn.

Anh Gác đứng phía sau máy ném đá, nhìn qua hai bên vách đá của pháo đài và hô lớn với những người vận hành máy ném đá: “Mục tiêu là bụi rậm cách hai bên pháo đài khoảng một trăm bước, ở độ cao ba mươi feet so với mực nước sông!”

Ngay khi anh nói xong, hơn hai mươi binh sĩ bên cạnh hai chiếc máy ném đá nhanh chóng điều chỉnh góc độ và vị trí, đồng thời nhắm vào bụi rậm ở hai bên theo yêu cầu của Anh Gác.

“Nạp đá!”

Chỉ trong chốc lát, ba binh sĩ đã mang những tảng đá nặng hơn một trăm pound vào túi lưới của chiếc máy ném đá đối diện.

Anh Gác nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, xoa sạch chúng, liếc nhìn vị trí mục tiêu ở phía đông bên kia sông, rồi vung búa mạnh mẽ vào chốt khóa.

Bam!

Khi chốt khóa rơi xuống đất, tảng đá trong túi lưới bay theo một đường cong, lao vút về phía vách đá bên phải pháo đài…

Tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi tảng đá đang lao về phía trước.

Boom!

Vài giây sau, một tiếng nổ lớn vang lên.

Tảng đá đã đập vào một góc đá nhô ra ở phía trên bên phải của trạm canh gác ở phía đông pháo đài, làm vỡ nó thành từng mảnh đá vụn và tạo ra một làn khói xám dày đặc; phần còn lại của tảng đá thì lăn xuống dòng nước chảy xiết bên dưới chân núi…

“Mọi người hãy giữ vững tinh thần! Những tảng đá này không phải được ném về phía trạm kiểm soát, chúng chỉ đi lệch hướng và vì thế mới rơi vào gần chúng ta thôi!”

**Bùm!**

Chưa kịp cho anh chàng tự tin kia nói hết, một tảng đá đã xuyên qua mái nhà và rơi trúng đầu viên sĩ quan trẻ, làm nát óc anh ta.

Tảng đá lăn xuống tấm gỗ nằm trong không khí, sức va chạm mạnh mẽ khiến thanh xà bên dưới bị gãy đôi. Trong chốc lát, cả trạm kiểm soát đổ sập, cuốn theo hơn ba mươi binh sĩ Lombard lao xuống vách đá…

……

“Làm tốt lắm!”

Bên kia pháo đài, nhìn thấy trạm kiểm soát bị phá hủy hoàn toàn, các binh sĩ Burgundy đứng bên bờ sông đều vỗ tay khen ngợi, tinh thần của họ được củng cố.

Người vui mừng nhất chính là Anh Gác – người đang đứng bên cạnh cái máy ném đá và cười ha hả.

Sau khi lần thử nghiệm đầu tiên thất bại, anh ta ngay lập tức điều chỉnh góc ném của máy ném đá, sau đó ra lệnh nhanh chóng chuẩn bị đạn để lại một lần nữa tấn công trạm kiểm soát nơi Stanley và những người khác đang ẩn náu… Và lần này, anh ta đã thực hiện được sự trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh.

Khi anh ta đang định đi về phía máy ném đá ở phía tây để tiêu diệt trạm kiểm soát bên trái pháo đài, thì những tảng đá từ bên trong pháo đài đã bay thẳng về phía đội hình ném đá…

“Kẻ địch tấn công!” Komoer đứng bên bờ sông bất ngờ hét lên.

Ngay lập tức, bốn tảng đá nặng hơn năm mươi pound đã vượt qua đầu các binh sĩ bên bờ sông và chính xác rơi xuống vị trí đặt máy ném đá.

Tiếng **bùm** vang lên, khung đỡ của máy ném đá bên phải bị phá hủy, cánh ném mất thăng bằng và đột nhiên nghiêng sang bên trái, đè lên đùi một binh sĩ.

“Ái! Đùi tôi rồi! Cứu tôi với…” Nỗi đau dữ dội khiến binh sĩ đó không ngừng vùng vẫy trên mặt đất.

Anh Gác, đang ẩn náu dưới gầm máy ném đá bên trái, lập tức bò ra và hét lớn: “Nhanh cứu người đi!”

Đẩy những bụi bặm xung quanh ra xa, anh ta lại nhặt lên chiếc búa sắt bên cạnh, ra lệnh cho mọi người nhanh chóng cho đạn vào túi lưới và nhắm về phía có thể có trạm kiểm soát ẩn náu ở phía tây.

**Bùm!**

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên…

Tảng đá khổng lồ lăn đi, vượt qua dòng sông rộng lớn, đập trúng vị trí cách trạm kiểm soát hơn mười feet, sau đó đột nhiên đổi hướng và lăn qua bụi rậm bên trái.

“Chết tiệt!” Nhìn thấy mình lại thất bại, Anh Gác không khỏi vỗ mạnh vào đùi mình.

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta đang tức giận vì điều

Ngay sau đó, tiếng gỗ vỡ và xà nhà bị đứt rời vang lên từ thung lũng sông.

Chẳng mấy chốc, vài xác lính Lombard xuất hiện trên mặt nước sông; dòng nước trong veo đã bị máu tươi của họ nhuộm thành màu hồng nhạt...

......

Trên tường thành, khi thấy hai điểm kiểm soát mà mình đã bố trí cẩn thận bị quân Burgundy bên ngoài phá hủy chỉ trong chốc lát, Tử tước Roland Sambors tức giận đến nỗi nghiến răng.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

"Nhanh lên, đi xem còn có lính nào sống sót không, ngay lập tức tổ chức lại họ và chuẩn bị chiến đấu!"

"Vâng!"

Roland đặt hai tay lên bờ tường, nhìn thấy những hành động khiêu khích, không biết xấu hổ của quân Burgundy bên kia sông, anh không thể kiềm chế được lòng hận thù trong mình.

Anh quay người túm lấy cổ người lính truyền tin đứng phía sau mình và hét lớn: "Bảo Rogeres – người lính mập đảm nhiệm việc vận hành máy ném đá – điều chỉnh góc ném sao cho đập nát lũ khốn nạn đang cởi quần nhảy múa bên bờ sông kia!"

Lính truyền tin suýt nữa không thở nổi; ngay khi Roland buông tay, anh ta lăn lộn chạy về phía dưới thành phố...

......

Bên bờ sông, khi nhìn thấy các binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia cởi quần và thực hiện những hành động xúc phạm đối với lính Lombard trên tường thành, At không hề ngăn cản. Dù sao đó cũng là thói quen thông thường của họ.

Đây là một chiến thuật nhằm khiêu khích kẻ địch ra ngoài chiến đấu; đôi khi nó mang lại những kết quả bất ngờ. Mặc dù At, kẻ mưu mô này, chưa bao giờ thử áp dụng chiến thuật này với binh sĩ của Lực lượng Wells, nhưng ông cũng đã từng chứng kiến không ít trường hợp quân đội bị đánh bại hoàn toàn chỉ vì bị kích động bởi những hành động như vậy.

Bây giờ, hai điểm kiểm soát hai bên đã bị phá hủy, và quân Lombard bên trong đã bị kích động một cách thành công.

Khi At cùng Ron và những người khác đang đi về phía cầu, cơn giận dữ tích tụ bấy lâu của người Lombard lại bùng nổ một lần nữa...

Những tảng đá ném qua tường thành lần này không bay về phía vị trí máy ném đá, mà thẳng tiến về phía những binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đang đứng gần bờ sông...

Khi những con sóng lớn bắn tung tóe trên mặt nước, những binh sĩ đang quay lưng về phía pháo đài mới vội vàng cởi quần và bỏ chạy.

Tuy nhiên, may mắn không luôn đến với mọi người.

Những tảng đá liên tục bay về phía bờ sông, như mưa đá, đập trúng những binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đang đứng gần cầu; những kẻ vừa rồi còn đang “biểu diễn” một cách tự nhiên bây giờ đều phải chạy trốn với đầu che kín mặ

…………

“…Tướng lĩnh! Tướng lĩnh!”

Ở phía tây nam cây cầu đá, Tướng lĩnh Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Kormor co ro lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

Các binh sĩ xung quanh vội vàng giúp ông đứng dậy và quét đi bụi bặm trên người.

Vị chiến binh già luôn mạnh mẽ này hít một hơi thật sâu, sau đó mới có thể thở thoải mái sau khoảng thời gian bị nghẹn thở. Khuôn mặt đỏ bừng của ông rõ ràng tỏ ra đầy giận dữ; ông đẩy những người lính xung quanh ra và nhìn chằm chằm vào Roland.Sammons đang đứng yên bình trên bức tường thành.

Chỉ vài phút trước, khi ngồi trên lưng ngựa và nhìn các binh sĩ phía dưới cố gắng chọc giận những người Lombard trên bức tường thành, Kormor đã cười không ngớt miệng.

Nhưng khi ông nghĩ rằng những tảng đá được ném xuống sẽ lại bay về phía sau mình, ông hoàn toàn không chuẩn bị để tránh. Ai ngờ lần này, những tảng đá đó lại nhắm thẳng vào các binh sĩ đang đứng bên bờ sông – bao gồm cả chính ông.

Không ai biết rằng đám bùn đất bị những tảng đá này làm bắn tung tóe đã làm cho con ngựa của ông hoảng sợ và khiến ông ngã khỏi lưng ngựa, suýt nữa thì bị tử vong. Nếu không phải vì lúc ngã, ông va phải con ngựa của một sĩ quan bên cạnh và giảm bớt phần lớn lực đập, có lẽ cánh tay ông đã bị gãy.

“Thưa ngài Kormor…” Không xa đó, At đã cùng với đội vệ sĩ đến nơi.

“Thưa Bá tước…” Kormor quay đầu nhìn về phía At, nhưng vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông vẫn chưa tan biến.

“Ngài có ổn không?” At lo lắng hỏi.

“Xin Bá tước yên tâm, tôi không sao đâu!” Kormor cắn chặt răng, cố gắng không để bản thân trông quá thảm hại.

At liếc nhìn Roland.Sammons vẫn đang đứng trên bức tường thành, nhưng lúc này, khuôn mặt vị tướng chỉ huy này lại hiện lên một nụ cười kỳ lạ, như thể đang khoe khoang “chiến công” vừa rồi của mình trước mặt At.

Tuy nhiên, ông ta chắc chắn không bao giờ ngờ rằng, chỉ vài phút sau đó, mình sẽ phải trải qua khoảnh khắc tuyệt vọng chưa từng có trong đời.