“Chết tiệt, lũ khốn nạn này suýt nữa đã cướp mạng tôi rồi!” Beri vừa lắc bỏ bụi đất trên người, vừa vội vàng bò đến miệng hầm để nhìn ra ngoài.

“Đại úy Beri, ông không sao chứ?” Người lính vừa cứu Beri hỏi một cách lo lắng, rồi cũng tiến lại gần.

“Tôi không sao đâu! Nếu họ muốn giết tôi, họ còn chưa đủ sức đấy!”

Phun...

Beri phun một ngụm đờm dày vào ngoài, trúng thẳng vào khiên của một binh sĩ Lombard.

Xèo xèo...

Bên ngoài pháo đài, các binh sĩ Lombard lại bắn thêm hai mũi tên bọc thép nặng. Nhưng lần này, không ai ló đầu ra ngoài; hai mũi tên đó bay ngang qua mép hàng rào phía trên pháo đài và rơi xuống con sông bên kia.

“Này, lũ khốn nạn này… Nếu không cho chúng biết tay, chúng thực sự coi chúng ta là rác rưởi đấy~”

Vừa nói xong, một người lính đã cầm một tảng đá lớn chuẩn bị ném xuống.

“Khoan đã!” Beri ngăn lại người lính đó, “Như vậy không được đâu. Một tảng đá như vậy thì chẳng có tác dụng gì cả. Nghe lời tôi đi: Hai người cung thủ hãy che chở, những người còn lại hãy cầm đá lên và theo lệnh của tôi, ném tất cả vào chiếc khiên ở phía trước!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, sáu người cùng nhau cầm lấy những tảng đá lớn, chỉ chờ một cái hiệu lệnh.

“Cung thủ, chuẩn bị!”

Những người cung thủ ở hai bên từ từ đứng dậy, quan sát động tĩnh của binh sĩ Lombard qua miệng hầm. Khi những người cung thủ đối phương đang lấy tên, hai mũi tên nhẹ được bắn về phía họ.

Binh sĩ Lombard vô thức giơ cao khiên.

“Ném đi!”

Theo lệnh của Beri, những người lính cầm đá lớn đồng loạt ném những tảng đá đó vào chiếc khiên ở phía trước của đội hình đối phương.

Đùng đùng đùng…

Tiếng đá va vào khiên vang lên. Người binh sĩ Lombard đứng sau chiếc khiên không ngờ rằng, năm sáu tảng đá lại cùng lúc lao thẳng về phía anh ta. Ngay lập tức, người không may đó bị chiếc khiên đập ngã, máu tuôn ra. Một người bạn cùng đội khác cũng bị chiếc khiên đập mạnh vào cánh tay, không thể cử động được nữa.

“Tuyệt vời!”

“Tuyệt vời!”

Collin và Hans, những người đang quan sát trận chiến từ bên dưới pháo đài, reo hò mừng rỡ.

Thấy đội hình khiên của mình bị phá vỡ, binh sĩ Lombard vội vàng che chở, đón đỡ những mũi tên nhẹ bắn từ trên pháo đài xuống, rồi kéo những đồng đội bị thương ra khỏi chiến trường.

“Nhanh lên, bắn đi!”

“Bắn tên!” Bery đứng dậy và liên tục ra lệnh…

“Ôi~”

Nhìn những binh sĩ Lombard thất bại trở về, Bery vẫn còn muốn tiếp tục chỉ huy. Chỉ khi những người lính Lombard kia biến mất trong rừng rậm, ông mới đi xuống từ thang.

……

“…Các ngươi là đồ vô dụng! Vô dụng! Chỉ có bảy tám người mà đã đuổi các ngươi trở về rồi, hãy cút khỏi đây ngay! Cút!”

Bên ngoài khu rừng cách cửa vào thung lũng ở phía nam khoảng một dặm, vị tướng chỉ huy quân đội tấn công cửa vào thung lũng đang tức giận trong lều trại của mình. Những người lính Lombard cúi đầu chịu đựng lời mắng nhiếc, sau đó nhanh chóng rời đi dưới ánh mắt chăm chú của nhiều sĩ quan.

Một lát sau, mọi người lại đổ ánh mắt về phía vị tướng đang tức giận kia.

Vị tướng này tên là Paul Charlemagne, cao lớn, tóc vàng mắt xanh, gò má nổi bật, khuôn mặt tuấn tú, đúng kiểu người Nam Âu. Xuất thân từ gia đình quý tộc Lombard, ông có phong thái phi thường. Bộ áo giáp Milan đắt tiền, thanh kiếm bạc lấp lánh và đôi ủng da hươu được chế tác tỉ mỉ, tất cả đều thể hiện vẻ oai phong của ông.

Paul là cháu trai ruột của Công tước Lombard và được ngài rất yêu mến. Kể từ khi người cháu xa xôi kia bị tra tấn đến mức không còn nhận ra được mình ở miền bắc, Công tước Lombard không còn muốn tiếp tục đầu tư vào người con trai vô dụng đó nữa. Thay vào đó, ngài tập trung hỗ trợ người cháu trai có mối quan hệ huyết thống gần gũi hơn và có tài chiến đấu.

“Các người,” Paul quay người lại, vẫn còn lộ rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt, “Nhiệm vụ của chúng ta lần này là loại bỏ cái “đinh” được cắm ngay trước cửa nhà chúng ta. Bây giờ, đại quân đã đến gần cửa vào thung lũng,

sau khi tìm hiểu rõ tình hình của quân địch ở đó, mọi người phải cố gắng hết sức để tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng!”

“Vâng, thưa Tướng!” Các sĩ quan đồng thanh trả lời, đầy quyết tâm.

“Hãy nhanh chóng thiết lập trại quân và sản xuất các loại vũ khí tấn công phù hợp với tình hình thực tế dựa trên thông tin từ các điệp viên. Một khi mọi thứ đã sẵn sàng, hãy ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công!”

“Vâng!”

“Ngoài ra, phải tăng cường tuần tra xung quanh trại quân, và phải bố trí quân đội canh gác cẩn thận lương thực và vật tư của đại quân, để phòng tránh việc kẻ địch tấn công bất ngờ. Dựa vào tình hình của đội quân nhỏ đó vài ngày trước, mục tiêu của họ rất có thể là lương thực và vật tư của chúng ta.”

Phân tích của Paul về chiến thuật của Quân đoàn Wells khá hợp lý, và ông cũng sở hữu những phẩm chất của một s

Chính vì không thể đoán được ý định của At, những kẻ không may đó mới phải thất bại.

“Xin ngài Tử tước yên tâm, tôi đã điều thêm người để bảo đảm an toàn cho lương thực và vật tư hậu cần. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.” Vị sĩ quan phụ trách việc vận chuyển lương thực tiến lên một bước và cam kết một cách nghiêm túc.

“Tốt! Chỉ cần hậu phương của chúng ta được bảo vệ, thì việc đánh bại một căn cứ kiểm soát nhỏ như thế này sẽ không thành vấn đề!”

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài Tử tước!”

Nhìn những người đồng bội đã theo mình nhiều năm qua, Paolo gật đầu hài lòng. Tất nhiên, để khiến những kẻ này sẵn lòng chiến đấu vì mình, ông ta cần phải đưa ra những lợi ích thực sự.

Sau đó, vị Tử tước chỉ huy quân đội của Công quốc Lombardy lại hứa rằng, nếu giành được Giáp Khẩu, những người có công sẽ được thăng chức một cấp (trong số họ chỉ có một hoặc hai người là Nam tước; đa số họ không tham gia trực tiếp vào các trận chiến mà là những hiệp sĩ chỉ huy quân đội), đồng thời cũng sẽ được ban tặng đất đai và số tiền thưởng lớn.

Bản chất con người luôn ham muốn và ích kỷ; những kẻ sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình vì tiền bạc, một khi ngửi thấy mùi của vàng bạc, thậm chí còn có thể bán cả linh hồn mình – điều này càng đúng trong xã hội chiến binh như Lombardy.

Và thế là, sau khi nhóm người đó rời đi, họ đã bắt đầu chế tạo các loại vũ khí công thành với tốc độ nhanh nhất, chuẩn bị để giành lấy chiến công trong những trận chiến sắp tới…

……

Khi quân đội Lombardy chuẩn bị tấn công Giáp Khẩu một cách có kế hoạch, hai trăm binh sĩ và sĩ quan thuộc đội quân Wales đang đóng giữ nơi đây cũng không hề lười biếng.

Những vật tư cần thiết cho việc phòng thủ (đá ném, dầu hỏa, mũi tên, v.v.) đã được chuẩn bị sẵn từ trước và với sự hỗ trợ của đội vận chuyển, tất cả đều đã được vận chuyển đến Giáp Khẩu. Hơn nữa, trước khi quân đội Lombardy đến, những bụi cây và cỏ dại hai bên con đường từ thung lũng đến Giáp Khẩu đã được cắt bỏ sạch sẽ, tạo ra một con đường xe ngựa đơn giản trong hẻm núi. Điều này đã giúp đội quân đóng giữ vận chuyển vật tư một cách thuận lợi hơn, đồng thời cũng tiết kiệm được khá nhiều thời gian cho các đội quân tiếp viện có thể được điều động đến miền nam bất kỳ lúc nào.

Trong khi quân đội đóng giữ Giáp Khẩu tích cực chống trả kẻ thù, At cũng đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới…

Tất nhiên, ông ta không hề lo lắng về việc Giáp Khẩu sẽ bị quân Lombardy đánh bại. Điều thực sự