…………

Vào một buổi sáng hai ngày sau, một bức thư bí mật từ Milan đã được đưa đến phòng làm việc của At trên tầng ba của lâu đài gia tộc.

Tuy nhiên, bức thư này không phải do Phó đội trưởng đội đặc nhiệm đang hoạt động tại Milan, Dawson, gửi đến, mà là từ người đứng đầu hội thương mại của một thành bang tự trị gần Milan.

At đã đọc kỹ bức thư này hai lần. Ngoài thông tin rằng triều đình Lombardia đã cử một đội quân gồm 1.500 người đến đóng quân ở phía đông bắc thành phố Tira – điều mà At đã biết trước đó – thì hai nội dung khác trong bức thư khiến At rất lo ngại.

Người đứng đầu hội thương mại đó thông báo với At rằng Công tước Vitot đã cử người đến Rome và Công quốc Schwaben, với ý định dùng lãnh thổ của Lombardia để đổi lấy sự hỗ trợ quân sự từ các nơi đó.

At đứng dậy và bước đến bên cửa sổ, nhíu mày suy nghĩ.

Anh không ngờ rằng, chỉ để bảo vệ Milan, triều đình Lombardia lại sẵn lòng dùng lãnh thổ của mình để đổi lấy sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Với việc đội quân đại quân sắp tiến vào Milan trong thời gian ngắn, và giờ đây lại có tin tức về việc Milan đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, At không khỏi do dự. Nếu Rome và Công quốc Schwaben đồng ý với yêu cầu của triều đình Lombardia, cuộc đấu tranh giữa ba bên sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, At quyết định phải hành động trước.

“…Ron!” At hét lớn về phía cửa ngoài.

“Thưa chủ nhân!” Ron bước vào.

“Ngay lập tức cử người mời Bá tước Berion đến Tira, nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn bạc, nhất định phải khiến ông ấy đến đây trước trưa mai.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay!”

Sau khi Ron rời đi, At đến bên bàn làm việc, cầm lấy cây bút lông ngỗng, suy nghĩ một lát rồi viết một bức thư bí mật gửi cho Cao Nhĩ Văn đang ở cung điện Besançon…

…………

Lúc này, cái lạnh giá của mùa đông ở miền bắc đã qua, và mùa xuân đầu tiên đã đến mà không ai hay biết. Khi nhiệt độ tăng lên, tuyết đã tan chảy hết, các con sông đã đóng băng, và mọi sinh vật đều bắt đầu hồi sinh…

Sau hơn một tháng chiến đấu, đội quân nam chinh đã tiến từ những thung lũng phủ đầy tuyết trắng sang bờ biển phía nam nắng chanh. Và Công quốc Burgundy cũng đã hoàn thành quá trình chuyển giao quyền lực một cách êm đẹp trong cuộc chiến này.

Người dân Besançon đã quên đi những ngày đầy tin đồn đó, và cuộc sống của họ lại trở về trạng thái bình thường như trước khi có chiến tranh. Với sự chuyển giao quyền lực một cách hòa bình, mọi thứ ở đây đều diễn ra theo đúng trình tự.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đ

Ngoài ra, để củng cố biên giới và đe dọa những lực lượng phản đối, ông ta lại ra lệnh cho Phoenix tuyển mộ thêm một đội quân biên phòng gồm hơn một ngàn người tinh nhuệ, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.

Ngoài hơn một ngàn binh sĩ đã được huấn luyện trước đó bởi Art, thì số thanh niên mới được tuyển mộ này cũng đủ để giúp triều đình kiểm soát mọi việc.

Khi cuộc chiến tiếp tục diễn ra, đội quân nam chinh liên tục thu được ngày càng nhiều lương thực, vật tư và của cải quý báu từ Lombardy, điều này có nghĩa là triều đình Besançon có thể thu được một nguồn thu nhập khổng lồ trong thời chiến, điều này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực tài chính cho triều đình.

……

Trong văn phòng công vụ của cơ quan tài chính triều đình, mặc dù đã vào đầu mùa xuân, nhưng vẫn còn hơi se lạnh. Ngài Cao Nhĩ Văn đặt vài khúc củi vào lò sưởi bên cạnh, sau đó bước về phía bàn làm việc của mình.

Trên mặt bàn đặt đầy các sổ sách thuế khoá do các viên chức tài chính thu thập từ các tỉnh khác nhau. Ngài Cao Nhĩ Văn mở một cuốn sổ về việc thu thuế thương mại của Hầu Quốc trong suốt nửa năm qua, nhìn vào các con số tổng hợp trên đó, ông không khỏi mỉm cười. So với cùng kỳ năm ngoái, số tiền thu được đã tăng thêm một triệu fen, và đây là năm thứ ba liên tiếp con số này tăng lên. Điều này chứng tỏ rằng tình hình kinh tế và hoạt động thương mại, nông nghiệp của Hầu Quốc trong những năm gần đây đã có sự cải thiện đáng kể.

Đóng cuốn sổ lại, ngài Cao Nhĩ Văn vuốt ve đôi mắt mệt mỏi của mình và thở dài một hơi. Những công việc bận rộn trong thời gian gần đây khiến ông không có thời gian nghỉ ngơi, luôn phải đi lại khắp nơi và thường xuyên xử lý công việc đến tận nửa đêm.

Thêm vào đó, cái chết của Frand đã gây ra những tổn thương lớn lao, khiến cho thân thể đã yếu ớt của ông càng trở nên mong manh hơn. Hai đường hõm sâu trên khuôn mặt gầy guộc của ông khiến ông trông không hề có sức sống, những ngón tay gầy yếu vì việc viết lách quá lâu mà bị đau nhức.

Do tuổi tác tăng lên, lưng của ông càng ngày càng còng queo, trông giống như một ông lão yếu đuối.

Là người lớn tuổi trong gia đình Otto, ông đã dùng thân thể yếu đuối của mình để gánh vác chính quyền một thời gian đang lung lay này. Dù sao đi nữa, ông cũng đã không phụ lòng Frand.

Ngài Cao Nhĩ Văn từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh tủ rượu ở phía bên trái lò sưởi, rót cho mình một ly rượu vang đầy. Vì tâm trạng vui vẻ, ông uống một ngụm lớn, và cảm giác thơm ngon của rượu lan tỏa khắp

“Cậu đang làm gì vậy…” Cao Nhĩ Văn đặt chiếc cốc rượu xuống, không hiểu nổi hành động của Phoenix.

Phoenix lấy ra một bức thư bí mật từ thắt lưng và đưa cho Cao Nhĩ Văn, nói nhỏ: “Đây là bức thư bí mật mà anh rể tôi gửi từ phía nam…”

Cao Nhĩ Văn nhận lấy bức thư và từ từ mở ra…

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Khi ánh mắt ông lướt qua từng dòng trong bức thư, thông tin bất ngờ này khiến ông vô cùng sốc.

“Gì cơ? Công quốc Schwaben có thể xâm lược!” Cao Nhĩ Văn lặp lại nội dung trong bức thư.

“Cha ơi, chúng ta phải làm gì bây giờ?” Phoenix vội vàng hỏi.

Cao Nhĩ Văn không trả lời, chỉ cầm chặt bức thư và đi đi lại lại trong phòng làm việc.

Trong bức thư, Art thông báo với ông rằng Công quốc Schwaben rất có thể sẽ xâm lược biên giới phía đông tỉnh Jona do sự thúc đẩy của những lợi ích mà Công tước Lombardy đã hứa. Vì Liên minh các bang miền núi đã điều động một số binh sĩ canh gác biên giới tiếp giáp với Công quốc Schwaben sang mặt trận Lombardy, nên triều đình Schwaben – vốn luôn lo ngại về những cuộc xâm lược từ những tộc man rợ – đã thở phào nhẹ nhõm. Điều này có thể khiến Schwaben, vốn đã mong muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Công quốc Burgundy từ nhiều năm nay, trở nên càng thêm háo hức.

Để tránh khỏi việc quân đội Schwaben đột nhiên xâm lược, Art đề nghị triều đình Besançon ngay lập tức điều quân đến biên giới tỉnh Jona để tạo ra sức răn đe, buộc Schwaben không dám hành động liều lĩnh. Một khi đội quân xâm lược phía nam đánh bại Milan, những lời hứa của triều đình Lombardy với Schwaben sẽ trở thành giấy vụn, và vấn đề biên giới cũng sẽ được giải quyết.

Bỗng nhiên, Cao Nhĩ Văn dừng bước và quay lại nói với Phoenix: “Nhanh lên, theo tôi ngay đi gặp vua!”

…………

Bên trong cung điện Besançon, Glen Otto – vị vua mới lên ngôi – đang học về các huy hiệu gia tộc chính của các công quốc lân cận dưới sự giám sát của các giáo sư đại học hoàng gia.

Là vị vua mới của Công quốc Burgundy, Glen Otto mới chỉ mười một tuổi, đang ở độ tuổi thích chơi đùa. Nhưng cái chết sớm của cha khiến cậu buộc phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của một vị vua. Mỗi ngày, ngoài việc học tập nhàm chán, cậu còn phải theo học các kỹ năng chiến đấu cơ bản từ các thầy kiếm thuật được mời đến. Chỉ như vậy, cậu mới có thể gánh vác trọng trách của mình trong tương lai và trở thành một nhà cai trị xứng đáng.

Việc mất đi sự bảo vệ của Flanders khiến cậu bé vốn đầy niềm vui tuổi thơ này khó có thể vượt qua được nỗi đau. Dù Flanders trước khi mất đã rất nghiêm khắc với cậu, nhưng dù v

Phラン Đ đã cướp đi một phần cuộc đời anh như thể ngọn hải đăng ấy đã sụp đổ hoàn toàn vậy.

Mỗi khi có cuộc họp bàn tại triều đình, anh luôn thấy nhóm những người già kia tranh cãi không ngừng vì một vấn đề nào đó, và thường là hàng ngày trôi qua mà vẫn chưa tìm ra giải pháp. Còn ông Cao Nhĩ Văn, với tư cách là người lớn tuổi trong gia tộc, thì sau khi mọi người rời đi, ông thường đứng một mình, dựa vào ghế và ngẩng nhìn trần nhà, chìm trong suy tư.

Trong ký ức của anh, vị trưởng lão này rất hiền lành và được cha mình tin tưởng sâu sắc. Nhưng sau khi cha anh qua đời, ông ấy càng ngày càng gầy yếu. Thường xuyên có tiếng ho khan dữ dội của ông vang khắp toàn bộ hội trường họp.

Mỗi lần gặp mặt, vị trưởng lão này luôn tỏ ra rất kính trọng anh và mẹ anh, giống hệt như một quản gia cung đình vậy.

Còn người con trai bị liệt của ông thì hiếm khi xuất hiện. Theo thứ bậc gia tộc, anh nên gọi người lính khập khiễng đó là chú.

Anh từng nghe cha mình, Phран Đ, thường xuyên nhắc đến người chú này, và luôn dùng những lời khen ngợi tốt đẹp để nói về ông ấy. Mặc dù có khuyết tật về chân, nhưng ông vẫn có thể đánh bại hai binh sĩ mặc áo giáp đầy đủ, điều này thực sự rất hiếm gặp. Có lẽ ông ấy cũng giống như cha mình, là một hiệp sĩ thực thụ.

“Tạch!”

Khi Grén đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình, vị đại học sĩ đã vỗ mạnh cây gậy vào mặt bàn, kéo anh trở lại thực tại.

“…Đây là huy hiệu của gia tộc đó sao?” Vị đại học sĩ chỉ vào cuốn sách cổ chứa đầy các huy hiệu gia tộc và hỏi.

Grén nhìn vào lá cờ huy hiệu Con sói gầm máu trên trang sách và lập tức nói: “Đây chính là lá cờ của gia tộc Bá tước biên giới phía nam Công quốc Burgundy – gia tộc Yat. Wood. Wells!”

Vị đại học sĩ mới đặt cây gậy xuống và gật đầu hài lòng.

Lúc này, một vệ sĩ báo cáo: “Bẩm báo Hoàng đế, ông Cao Nhĩ Văn cùng con trai mình là Hiệp sĩ Phoenix đang chờ đợi tại nội đình.”

Grén. Otto đặt cuốn sách xuống và nói với vệ sĩ: “Hãy thông báo cho họ rằng họ hãy chờ một lát, tôi sẽ đến ngay.”

“Tuân lệnh!”

…………

Khi ông Cao Nhĩ Văn và Phoenix đang chờ đợi Hoàng đế Grén. Otto tại nội đình, mẹ của Grén đã nghe tin và vội vàng đến đó.