…………

Tuy nhiên, những tiếng hò reo ầm ĩ ấy đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có vào khoảnh khắc tiếp theo—

Khi lá cờ hình sói máu – biểu tượng đặc trưng của chính At – hiện ra rõ ràng phía sau Cổng Chiến Thắng, khi bóng dáng của At, người đang ngồi trên con ngựa chiến màu đỏ hồng với thân hình vững chãi như cây thông, được chiếu sáng rực rỡ trong ánh hoàng hôn vàng óng, toàn bộ khu vực hồ dường như được ném vào một tia lửa nóng bỏng, và trong chốc lát, tất cả đều bùng cháy!

Những người dân đã vô cùng hào hứng từ trước giờ, giờ đây lại càng không kiểm soát được bản thân. Họ dùng hết sức lực để la hét và gào thét điên cuồng; vô số tiếng vang hợp lại thành một làn sóng mạnh mẽ, lay chuyển cả núi non:

“Lãnh chúa!!”

“Nhanh nhìn kìa, lãnh chúa đã trở về!”

“Lãnh chúa….”

Tiếng hô càng lúc càng dữ dội; nhiều người xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra, cố gắng xô đẩy nhau để có thể nhìn thấy rõ hơn người anh hùng trong lòng mình.

Hoa tươi và dải ruy băng được ném ra từ đám đông, rơi xuống trước mặt và lên người At. Vào khoảnh khắc này, ông không chỉ là vị tướng lĩnh chiến thắng trở về, mà còn là hiện thân của niềm tin và hy vọng cho toàn bộ vùng đất thung lũng này.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, biết rằng người dân sẽ nhiệt tình chào đón đoàn quân chiến thắng, nhưng khi chính mắt mình nhìn thấy đám đông khổng lồ ấy, khi tai mình nghe thấy những tiếng hò reo cuồng nhiệt ấy, At vẫn không khỏi xúc động sâu sắc.

Đây không chỉ là sự chào đón đơn thuần, mà là sự yêu mến và ủng hộ gần như mang tính chất tín ngưỡng.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ về những cảm xúc phức tạp ấy, đám đông đã như dòng nước tràn qua đê, ùa về xung quanh con ngựa chiến của At. Vô số đôi tay vươn ra, đưa những bó hoa tươi, những chiếc bánh mì đen còn nóng hổi do gia đình tự làm, thậm chí là một số thịt khô và trái cây sấy khô, đặt vào tay ông hoặc treo lên yên ngựa của ông.

Mùi hương thơm của hoa và hương vị giản dị của thức ăn hòa quyện vào nhau, ùa về phía At. Ông vô thức đưa tay ra đón nhận những bó hoa suýt rơi xuống, và lòng mình nhanh chóng tràn ngập những tình cảm chân thành ấy.

Ông nhìn những khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, nghe họ gọi tên mình bằng giọng nói chân thật nhất… Vị tướng lĩnh từng không hề lùi bước trước những mối nguy hiểm trên chiến trường, lúc này lại cảm thấy bối rối trước sự nhiệt tình chân thành và mãnh liệt này.

Ông chỉ có thể liên tục gật đầu, cố gắng mỉm cười với càng nhiều người càng t

Bên cạnh anh ta, Anh Gác cùng với Ron và những sĩ quan cấp cao khác cũng đều bị bầu không khí nhiệt tình này bao phủ. Mặc dù họ không phải là những trung tâm chú ý của mọi người như Atena, nhưng với tư cách là những sĩ quan cấp cao đã dẫn dắt binh sĩ chiến đấu khắp nơi, trong mắt mọi người, họ cũng chính là những chiến binh và anh hùng đã đẩy lùi kẻ xâm lược Lombardia và bảo vệ được danh dự của tỉnh Wales.

Những bó hoa mang hương thơm của núi rừng, đầy ắp lòng kính trọng chân thành từ người dân, liên tục được đưa đến chỗ họ. Trước ngực rộng lớn của Anh Gác, các bó hoa đủ màu sắc nhanh chóng chất đống lên, hương thơm đậm đà gần như che lấn đi hình ảnh một chiến binh gan dạ. Anh ta vừa cố gắng giữ chặt “chiến lợi phẩm” trong lòng, vừa không kìm được niềm vui mà hét lớn về phía Ron – người cũng đang bị “tấn công” bởi những bó hoa:

“Trời ơi! Ron, bạn đã bao giờ trải qua cảnh này chưa? Tôi đã tham gia không ít trận chiến, nhưng lần đầu tiên trong đời này được nhiều cô gái như thế này tặng hoa như vậy! Ha ha!” Khuôn mặt đen sạm của anh ta hiện rõ nụ cười rạng rỡ và chân thành, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh một chiến binh hung hãn trên chiến trường.

Trong lúc đó, một người phụ nữ xông đến trước con ngựa của Anh Gác, ánh mắt đầy kính trọng, và đưa cho anh ta một miếng thịt khô được bọc kín trong vải lanh sạch sẽ, vừa nói vừa lẩm bẩm: “Hãy ăn thêm đi, ngài Anh Gác ơi, các ngài đã vất vả rồi!”

Anh Gác ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó càng cười khoái lạc hơn. Anh ta giơ miếng thịt khô lên, như thể đó là một huy chương quý giá. Nhìn thấy cảnh này, Ron cũng không khỏi bật cười. Vào khoảnh khắc này, tất cả những mồ hôi và hy sinh mà họ đã trải qua dường như đều được đền đáp xứng đáng thông qua sự ủng hộ nhiệt tình của người dân.

Phía sau đội quân, bầu không khí cũng vô cùng sôi nổi. Berry, người cưỡi ngựa cùng với trưởng đại đội thứ ba Hans, có tính cách phóng khoáng và tự do hơn nhiều. Một cậu bé dũng cảm thoát khỏi tay mẹ, run rẩy chạy đến trước con ngựa của anh ta, cố gắng đứng thẳng lên để đưa cho anh ta một miếng bánh mì lúa mạch thô ráp nhưng nặng trĩu, được bọc kín trong vải thô.

Thấy vậy, Berry cười ha hả, nhanh chóng cúi xuống và không ngần ngại nhận lấy miếng bánh mì đầy tình cảm đó. Anh ta ngay lập tức xé một miếng lớn ra và nhai ngấu nghiến, vừa nhai vừa nói lờ mờ với cậu bé: “Tốt lắm! Miếng bánh này thật ngon, cảm ơn nhé!”

Ngay sau đó, m

Berri không suy nghĩ gì nhiều, liền mở miệng và “cắn ngấu nghiến” một miếng lớn; hương vị ngọt ngào của nước trái cây dường như đã giúp anh xua tan cơn khát trong suốt quãng đường hành quân. Một tay cầm bánh mì, tay kia cầm quả táo, anh cảm nhận được sự nồng nhiệt của người dân xung quanh và cười ha hả không ngừng. Tiếng cười rộng lượng ấy thực sự rất lan tỏa trong đám đông.

Ngược lại, Hans bên cạnh anh thì tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều. Với nụ cười hiền lành nhưng có phần kiêng đề, vị đại úy này liên tục gật đầu chào hỏi những người dân hai bên đường đang vẫy tay và hô vang chúc mừng họ.

Ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt hào hứng; thỉnh thoảng, ông cũng giơ tay nhẹ nhàng chạm vào vành mũ để đáp lại lời chào đó. Mọi cử chỉ của ông đều thể hiện sự lịch sự và tu dưỡng của một sĩ quan cấp đại đội.

“Chủ nhân nhỏ ơi, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa!”

Bỗng nhiên, đám đông bùng nổ thành những tiếng reo hò đồng bộ và mạnh mẽ hơn, kèm theo những tiếng hô vang đều đặn.

Ở giữa đám đông, những vị sĩ quan giàu chiến công như Colin, Lucian, Jason, Klaus, Jafar… vốn đã xuống ngựa từ trước, bỗng nhiên bị một nhóm thanh niên trong vùng, đôi mắt đầy ngưỡng mộ, vây quanh. Những cánh tay mạnh mẽ của họ đồng loạt vươn lên, dễ dàng nâng các vị sĩ quan lên cao, và trong tiếng hô vang ngày càng dồn dập, họ liên tục ném họ lên không trung!

“Hey—ha!”

“Hey—ha!”

Mỗi lần được ném lên cao, những người đó lại khiến đám đông xung quanh reo hò và la hét càng thêm dữ dội.

Khi cơ thể họ bay lơ lửng trong không trung, nhìn xuống những khuôn mặt cuồng nhiệt đang reo hò cho mình, cảm nhận được sự ủng hộ chân thành, trực tiếp và nồng nhiệt này, ngay cả Colin – người thường luôn điềm tĩnh – cũng không thể kìm lòng được nữa; anh cũng cười toe toét, không thể nhịn lại được.

Tất cả mệt mỏi và bụi bặm tích lũy trong suốt cuộc hành quân dường như đều biến mất trong những lần được nâng lên cao như vậy. Đây chính là phần thưởng giản dị nhưng cao quý nhất mà quê hương và nhân dân họ dành tặng cho những người lính can đảm.

Ở giữa đội ngũ, những binh sĩ thuộc đội quân lính đánh thuê dưới sự chỉ huy của Greywolf ban đầu cảm thấy hơi lạc lõng và bối rối trước sự nồng nhiệt này. Họ đã quen với cuộc sống của những người lính đánh thuê, quen với ánh mắt hoài nghi hay sợ hãi của mọi người; vì vậy, sự

Họ ngồi trên lưng ngựa một cách cứng nhắc, hoặc đứng yên tại chỗ, không biết phải ứng phó thế nào với những bàn tay được giơ ra và những nụ cười rạng rỡ kia.

Tuy nhiên, khi những người phụ nữ, người già, thậm chí là trẻ em mà họ chưa từng quen biết, không chút do dự đã đưa cho họ những thức ăn quý giá trong tay mình – có thể chỉ là vài miếng thịt hun khói cuối cùng trong nhà, hoặc là những chiếc bánh mì còn nóng hổi vừa ra lò – cùng với những nguồn nước trong sáng đựng trong những cái bát gỗ thô sơ, một luồng hơi ấm chưa từng có đã bất ngờ xâm nhập vào trái tim những người đàn ông cứng rắn này.

Họ nhìn những món quà giản dị ấy trong tay mình, nhìn ánh mắt đầy biết ơn và sự công nhận chân thành của những người đang đưa thức ăn cho họ, và một cảm xúc chua xót nhưng lại ấm áp bỗng nhiên trào dâng trong lòng họ.

Vì không hiểu tiếng nói của họ, đa số trong số họ không thể diễn đạt lòng biết ơn của mình bằng lời nói; họ chỉ cười toe toét, nở nụ cười hơi cứng nhắc nhưng chân thành, liên tục gật đầu với mọi người xung quanh, và bằng những cử chỉ cúi đầu lần đi lần lại cùng với việc đập ngực bằng nắm tay, họ đáp lại tình cảm nồng nhiệt này vượt qua ranh giới của ngôn ngữ.

Trong biển cả tiếng reo hò ấy, mặc dù im lặng, họ thực sự cảm nhận được rằng mình không còn là những người lạ lõng nữa, mà là những anh hùng đã được mảnh đất này và con người nơi đây chào đón.

Giữa tiếng reo hò của đám đông, một giọng nói già nua nhưng kiên định đã vang lên, lặp đi lặp lại “Thiếu gia”.

Mặc dù bị những người dân nhiệt tình bao quanh và liên tục nhận được sự chào đón của mọi người, Át vẫn nhận thấy từ góc mắt mình nguồn gốc của giọng nói đó – một người đàn ông già tóc bạc, người còng queo, đang dùng gậy để vật lộn về phía trước.

“Christopher!”

Át lập tức gọi tên người đàn ông ấy, giọng nói của anh ta chứa đựng sự ngạc nhiên và lo lắng. Anh ta không chút do dự gì mà dừng ngựa lại và nhảy xuống đất một cách nhanh gọn. Những người hầu cận như Ron lập tức tiến lên, cẩn thận mở ra một con đường trong đám đông đông đúc.

Át đi thẳng về phía vị hiệp sĩ già ấy, không chút do dự nào mà nắm lấy đôi tay đầy nếp nhăn và run rẩy của ông, giúp ông đứng vững.

“Christopher, lâu lắm rồi mới gặp lại!” Giọng nói của Át vang lên trên tiếng ồn ào xung quanh, đầy sự quan tâm chân thành khi anh chào hỏi vị hiệp sĩ đã từng theo hầu cha mình, và giờ đây đã ở tuổi già. Sự xuất hiện của người cũ trong gia đình này khiến anh