Thiên tài chỉ cần một giây là nhớ được địa chỉ trang web này: [] Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

“Ngài, ngài đã đến rồi.”

Bên ngoài cổng trạm kiểm soát biên giới, khi nghe thấy At đến, Dawson vội vàng chạy đến đón tiếp.

Sau khi xuống ngựa, At đưa dây cương cho người hầu bên cạnh rồi bước đi về phía cổng trạm kiểm soát.

“Những kẻ khốn nạn đó đã bị xử lý chưa?” Ngay khi nhìn thấy Dawson, At liền hỏi.

“Ngài, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã hoàn thành việc thẩm vấn những kẻ đó. Ngoại trừ lời khai của một người hộ vệ đoàn thương và những thông tin không trùng khớp với lời khai của người khác, những kẻ còn lại dù bị tra tấn đến mức nào cũng khăng khăng tuyên bố mình thuộc về công ty thương mại số một của Lombardy. Kẻ cầm đầu cũng vậy, cứ khăng khăng từ chối thừa nhận.”

At dừng bước và quay đầu lại. “À, hãy kể cho tôi nghe xem bạn đã moi được những thông tin hữu ích gì từ miệng hắn.”

“Vâng, ngài. Theo lời khai của người hộ vệ đoàn thương đó, họ được Công tước Lombardy cử đến để thu thập thông tin. Kể từ khi ngài Công tước lên ngôi, trong cung đình Lombardy đã có những tiếng nói muốn áp đặt sức ép lên Công quốc Burgundy…”

“Người do Công tước Lombardy cử đến à?” At tỏ ra rất ngạc nhiên. Ông thực sự không ngờ rằng kẻ có tham vọng lớn lao này lại hành động nhanh đến thế. Cuộc chiến giành quyền thừa kế mới kết thúc được vài tháng mà hắn đã bắt đầu xâm phạm lãnh thổ của mình.

“Kẻ khốn nạn đó đang ở đâu?” At tiếp tục hỏi, lòng đầy giận dữ. Trong lúc nói chuyện, nhóm người đã đến khu nhà ở của trạm kiểm soát biên giới.

“Hắn đang bị giam riêng trong phòng thẩm vấn.” Dawson trả lời.

“Dẫn tôi đi xem!”

“Vâng, ngài. Xin theo tôi này.”

…………

Trong phòng thẩm vấn của trạm kiểm soát biên giới, người hộ vệ đoàn thương bị trói vào cây cột ở giữa. Quần áo của anh ta bị rách nát vì bị đánh đập bằng roi, đẫm máu. Những dấu vết do thanh sắt để lại trên đùi cũng rất rõ ràng, đen sạm. Khuôn mặt anh ta đầy vết bầm tím, sưng tấy, và vẫn đang chảy máu từ miệng và mũi.

Vài ngày trước, Công tước Lombardy đã triệu hồi người này đến cung đình. Ông ta được lệnh đi cùng đoàn thương về phía Bắc, đến Công quốc Burgundy để thu thập thông tin và tìm hiểu thêm về tình hình của Bá tước tỉnh Wales. Người này là cháu họ xa của Công tước Lombardy; mặc dù không giỏi võ thuật, nhưng trí tuệ của anh ta khá linh hoạt và kinh nghiệm cũng khá dày dặn. Vì muốn đào tạo anh ta, Công tước đã cử anh ta đến phía Bắc, đặt anh ta vào đoàn thương để sử dụng làm người tin cậy của mình.

Không ngờ

Mặc dù trước khi lên đường, công tước đã dặn rằng dù thế nào cũng không được để lộ danh tính, nhưng trước những hình phạt khắc nghiệt này, vị quý tộc trẻ tuổi ăn mặc giống như lính canh của đoàn buôn này vẫn không thể kiềm chế được mình. Nếu cố gắng chịu đựng mãi, e là mạng sống của anh ta sẽ bị đe dọa ngay tại đây.

Kêu ầm…

Cánh cửa phòng thẩm vấn bị mở ra, ánh sáng chiếu vào khiến người lính canh gần như không thể mở mắt được.

“Thưa ngài, chính là người này.”

Át bước vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế gần bức tường.

Người lính canh từ từ ngẩng đầu lên, mở mắt nhìn người đứng trước mặt. Người này có vẻ oai nghiêm và khuôn mặt điển trai. Anh ta mặc một chiếc áo khoác lông cáo may rất tỉ mỉ, đi giày da bò, và đeo một thanh kiếm dài bằng thép tinh xảo.

“Hãy đánh thức hắn dậy, tôi muốn tự mình thẩm vấn.” Át nói xong, liền cởi đôi găng tay da do Lótí tự tay may cho mình và đặt chúng xuống bàn bên cạnh. Ron và những người khác đứng bên cạnh.

Đỗson liếc nhìn người bên cạnh mình, rồi người đó mang theo một thùng gỗ tiến về phía người lính canh đang gần như hết hơi thở.

“Aaa…”

Khi nước đá lạnh buốt thấm qua người anh ta, người lính canh kêu lên một tiếng, há miệng hít thật sâu và dần dần tỉnh lại.

“Đồ chó đẻ, đừng giả vờ chết nữa. Chúng tôi đã xử lý anh ta khá nhẹ rồi; so với những kẻ khác, anh ta đã rất may mắn rồi đấy.”

Đỗson tiến lại gần và tát anh ta hai cái.

“Thưa ngài…”

Át từ từ đứng dậy và bước về phía người lính canh đó.

“Theo lời những người dưới quyền tôi, các người là gián điệp được công tước Lombardie cử đến…” Người lính canh với sức lực còn sót lại ngẩng đầu lên nhìn vị bá tước trẻ tuổi và giàu có trước mặt mình, rồi gật đầu thừa nhận.

Át đi đến sau cây cột, từ từ nâng tay người đó lên để kiểm tra.

“Anh ta là ai?”

“Tôi… tôi là lính canh của đoàn buôn thuộc gia đình thương nhân lớn nhất ở Lombardie.”

“Lính canh đoàn buôn à?” Át hỏi lại. “Đến lúc này này, anh ta vẫn dám nói dối trước mặt tôi sao?” Át nói to lên.

Đỗson nắm chặt nắm tay chuẩn bị đánh anh ta thêm một trận nữa, nhưng bị Át ngăn lại.

“Nếu anh ta nói mình là lính canh đoàn buôn, tại sao lòng bàn tay anh ta lại không có những vết chai do thường xuyên sử dụng kiếm chứ?”

Ron đứng bên cạnh nhìn vào lòng bàn tay phải của mình – đầy những vết chai.

Theo quan điểm của Át, ngay cả những người lính canh đoàn buôn tầm thường nhất cũng sẽ có những vết chai trên tay. Nhưng người này lại có bàn tay mịn màng và làn da trắng trẻo;

“Tôi… tôi là cháu họ xa của Công tước Lombardy. Lần này, tôi lẫn vào đoàn thương nhân để giám sát và thu thập thông tin về Công quốc Burgundy.”

“Ngoài đoàn thương nhân của các người, còn có ai khác lẻn vào Công quốc Burgundy không?”

Người lính canh cúi đầu không nói gì.

“Nói đi!” Dawson bước tới và tát mạnh vào mặt gã đó, sau đó dùng ngón tay đâm mạnh vào vết thương trên đùi gã vừa mới ngừng chảy máu.

“Ai! Tôi nói đây, tôi nói đây! Chúng tôi còn có một nhóm người khác đi qua tỉnh Corrault để vào Công quốc Burgundy, tiếp tục đi về phía bắc để thu thập thông tin. Nhiệm vụ chính của nhóm này là tìm hiểu rõ thông tin về Bá tước tỉnh Wales.”

“Nhóm thương nhân kia có bao nhiêu người?” Art hỏi.

“Hơn hai mươi người.” Người lính canh trả lời.

“Được, vậy thì tôi sẽ cho các người sống sót tạm thời. Nếu tôi phát hiện ra các người đang lừa dối mình, tôi sẽ chặt đầu các người treo lên cổng biên giới!” Art nói một cách hung hăng.

……

“Thưa ngài, chúng ta sẽ để người này đi như vậy sao?” Sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, Ron đuổi theo Art và hỏi.

“Đúng vậy, thưa ngài. Không thể dễ dàng tha thứ cho lũ người này được.” Dawson đồng ý.

“Hãy giữ mạng sống của họ lại trước đã. Đặc biệt là cháu họ của Công tước Lombardy… Mặc dù chỉ là một kẻ được cử đến để hy sinh, nhưng tôi vẫn hy vọng Công tước Lombardy sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để chuộc người. Hãy để các thầy thuốc ở thung lũng chăm sóc họ một chút; không thể để họ chết một cách dễ dàng như vậy được. Sau đó, hãy đem tất cả họ đến Thị trấn Đá Vĩ đại để giam giữ.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Ron, khi trở về, hãy ngay lập tức báo cho Bob thông báo cho Stanley, yêu cầu anh ta cử người tìm kiếm nhóm thương nhân kia. Một khi phát hiện ra dấu vết của họ, hãy báo ngay lập tức!”

“Vâng, thưa ngài.”

“Bây giờ Công tước Lombardy đã cử người đến điều tra mình rồi… Chắc hẳn kẻ khốn nạn Wad cũng đã biết tin tôi vẫn còn sống…” Art tự nhủ trong lòng.

Trước khi rời khỏi trạm kiểm soát biên giới, Art ra lệnh cho các sĩ quan tại đó phải kiểm tra chặt chẽ mọi người nhập cảnh, nhằm ngăn chặn kẻ thù xâm nhập và gây rối âm mưu phá hoại.

……

“Nhanh lên, nhanh lên nào.”

Giữa khu rừng rậm cách khu vực xưởng thợ khoảng mười lăm dặm về phía nam, hai người đàn ông trông giống như công nhân đang vật lộn vượt qua bụi rậm để tiến lên phía trước.

Tối hôm qua, hai người đã lấy trộm đủ thức ăn khô dùng trong mười ngày từ một túp lều ở công trường gần phía nam khu vực xưởng thợ. Sau đó, họ lợi dụng bóng tối để trốn thoát dọc theo con đường

“Nhanh lên đi.” Hunter tựa vào một tảng đá, nhìn người đàn ông mập mạp với vẻ bực bội.

“Chúng ta sẽ đến được khi nào nhỉ~” Aleef vừa chạy đến đã ngồi xuống một khúc gỗ khô bên cạnh.

“Norman nói rằng, vì họ đang xây đường về phía nam, nên chúng ta có thể đi thẳng từ thung lũng này ra phía bắc của Công quốc Lombardy. Nhìn vào thời gian chúng ta đã mất để đi vòng qua Provence từ Lombardy, nếu di chuyển nhanh, chỉ khoảng bảy tám ngày là có thể ra khỏi thung lũng. Nhanh lên đi, hãy cố gắng đi nhanh hơn nữa; càng sớm thông báo tin này cho Bá tước Wale thì chúng ta càng sớm hoàn thành nhiệm vụ…”

Ngay sau đó, hai người lại dùng gậy để mở đường và tiếp tục đi về phía nam.

…………

Kể từ khi nghe biết tên của vị bá tước mới được bổ nhiệm ở biên giới phía nam của Công quốc Burgundy là Atwood Wells tại cuộc họp lớn của triều đình vài ngày trước, Vad Wale đã không thể yên tâm được nữa. Ngoài việc cử người đi tìm hiểu thông tin ở tỉnh Wells, vị bá tước này – người từng là kẻ cướp – còn tăng cường lực lượng bảo vệ xung quanh mình. Đội vệ sĩ ban đầu gồm ba mươi người giờ đây đã tăng lên thành sáu mươi người; một nửa hoạt động công khai, một nửa hoạt động bí mật, luôn theo sát ông ta. Ngoài ra, ông ta còn kiểm tra lại toàn bộ những người lao động trong dinh thự mình; bất kỳ ai có danh tính không rõ ràng đều bị đuổi đi. Giờ đây, thức ăn cũng được những người được chỉ định cung cấp đặc biệt, và thức ăn được đưa lên bàn ăn của Vad Wale đều được người riêng kiểm tra độc tính trước khi sử dụng. Không phải vì ông ta quá lo lắng, vì ví dụ rõ ràng nhất chính là người hầu đã chết thảm trong nhà ông ta.

Bây giờ, bất kỳ thương nhân hay du khách nào bước vào lãnh thổ của Vad Wale đều bị lính canh kiểm tra kỹ lưỡng. Những người có giọng nói đặc trưng của khu vực Burgundy đều bị giam giữ và thẩm vấn kỹ lưỡng. Ngay cả những “người vô tội” không phải là gián điệp được kẻ thù cài vào, cũng sẽ bị Vad Wale tống tiền.

Tuy nhiên, chỉ áp dụng những biện pháp này thôi là chưa đủ. Gần đây, Vad Wale còn liên lạc với nhiều quý tộc và thương gia quyền lực trong Công quốc Lombardy, lan truyền thông tin rằng Burgundy sắp phải đối mặt với “cuộc xâm lược” từ phía bắc. Nhiều quý tộc và thương gia vốn có ý định mở rộng lãnh thổ sau khi nghe những lời này của Vad Wale, đã lập tức hưởng ứng. Thậm chí, một số người còn đề xuất rằng Bá tước Lombardy nên tận dụng lúc Burgundy còn yếu, tấn công trước để chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ của họ.

Nếu không phải vì có Provence nằm giữa hai nơi,

Ngoài việc Công tước Lombardy quan tâm đến Công quốc Burgundy mới thành lập, thì Công quốc Schwaben – kẻ từng nhiều lần “nhân cơ hội hành động gian ác” – cũng đang chăm chú theo dõi miếng mỡ ngon này.

Một năm trước, khi quân đội phục quốc đang giao tranh ác liệt với quân đội của Sơn ở khu vực Besançon, quân đội Schwaben đã tận dụng lúc lực lượng ở biên giới phía đông bị suy yếu để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chiếm được vài thành phố và pháo đài ở phía đông tỉnh Lyon. Nếu không có sự xuất hiện đột ngột của quân tiếp viện làm rối loạn kế hoạch của họ, những vùng đất đó đã sớm thuộc về Schwaben.

Bây giờ, người cai trị Công quốc Burgundy – Frand – nhờ vào sức mạnh của Pháp Lan Tây Vương Quốc đã đánh bại quân đội Sơn, thống nhất đất nước và biến Công quốc Burgundy cũ thành Công quốc Burgundy mới. Việc muốn tận dụng cơ hội này để xâm lược lãnh thổ của Công quốc Burgundy giờ đây đã trở nên khó khăn hơn nhiều.

Tuy nhiên, khó khăn không có nghĩa là không có cơ hội.

Gần đây, theo thông tin từ các điệp viên, Công tước Lombardy ở phía nam cùng với các quý tộc và quan lại khác đều coi Frand là mối nguy hiểm lớn. Bên trong Lombardy cũng cảm thấy đầy rủi ro do sự thay đổi tình hình ở phía bắc. Giờ đây, chỉ cần một que diêm là có thể làm bùng cháy ngọn lửa hủy diệt Công quốc Burgundy.

Các nhà cai trị qua các thời đại của Lombardy và Schwaben đều mong muốn sáp nhập Công quốc Burgundy và Công quốc Provence. Tuy nhiên, trước đây, Công quốc Burgundy luôn có sự hậu thuẫn của Công quốc Burgundy lớn hơn, nên việc nuốt chửng nó là điều rất khó khăn. Còn Provence và Lombardy thì sức mạnh ngang nhau, sau nhiều năm đấu tranh, Lombardy không hề đạt được bất kỳ tiến triển nào đáng kể.

Bây giờ, một cơ hội hiếm có đã xuất hiện trước mặt Công quốc Schwaben. Trước đây, Công quốc Burgundy có sự hỗ trợ của Công quốc Burgundy lớn hơn. Nhưng bây giờ, hai bên đã chấm dứt mối quan hệ chủ-tớc, và Công quốc Burgundy mới đã thuộc về Pháp Lan Tây Vương Quốc. Mặc dù Pháp Lan Tây Vương Quốc có sức mạnh mạnh mẽ, nhưng giữa chúng vẫn còn Công quốc Burgundy – kẻ đã từng chịu thiệt thòi. Ngay cả khi Pháp Lan Tây Vương Quốc cử quân tiếp viện, họ vẫn phải xem xét đến Công quốc Burgundy này như một “con hổ ngáy”.

Chỉ cần Schwaben và Lombardy – hai công quốc mạnh mẽ – cùng nhau tiến hành cuộc tấn công chung để đánh bại Công quốc Burgicine mới, việc dần dần sáp nhập lãnh thổ của nó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.

Sau khi quyết định liên minh với Lombardy để tấn công Công quốc Burgicine mới, Công tước Schwaben đã thực hiện hai việc:

Thứ nhất, ông ta