Baron Anh Ta Á cũng không mấy tin rằng Alsbach – nơi đã trở thành hang ổ của bọn cướp – lại không có nhiều vàng bạc tài sản. Cả buổi chiều, ông ta đi khắp nơi để tìm kiếm những thứ của cải mà bọn cướp có thể đã giấu đi, đồng thời thẩm vấn từng tên cướp sống sót để tìm hiểu tung tích số vàng bạc đó. Nhưng dù đã đánh chết hai tên cướp, ông ta vẫn không nhận được câu trả lời mong muốn, và cuối cùng, Baron Anh Ta Á đành phải chấp nhận sự thật đó.

Sau khi kiểm kê, số vàng bạc tài sản được tìm thấy trong pháo đài chỉ khoảng hơn mười hai nghìn fen. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng nguyên vật liệu thì khá đầy đủ: có 15.000 pound lương thực, tám con ngựa lai các loại, sáu con bò cày, hơn ba mươi con heo và cừu, hơn bảy mươi bộ Vũ khí áo giáp; ngoài ra còn có một số hàng hóa quý giá như lụa, gốm sứ, trà, gia vị và vải bông mà bọn cướp đã cướp được nhưng chưa kịp tiêu dùng.

Buổi tối, Baron Anh Ta Á tổ chức một cuộc họp quân sự tại ngôi nhà gỗ của mình, cùng với các thủ lĩnh của các đội quân. Trước bàn dài trong ngôi nhà, các thủ lĩnh ngồi thành vòng tròn; trong đó có cả At và hiệp sĩ Druid thuộc đội quân nội địa, những người sẽ là lực lượng tấn công chính.

Baron Anh Ta Á ngồi ở vị trí trung tâm, ho khan một tiếng rồi bảo mọi người im lặng và nói: “Kết quả thì mọi người đều biết rồi. Sau khi được xác nhận bởi một số thủ lĩnh của bọn cướp, thì trong Alsbach thực sự chỉ còn lại những số vàng bạc này thôi. Nghe nói rằng những tài sản mà bọn cướp đã cướp được trong nhiều năm qua đều được chúng dùng để tuyển mộ binh lính và mua vũ khí, vật tư. Chúng dự định sẽ tiếp tục chiếm giữ Alsbach trong thời gian dài. Dù số tiền không nhiều, nhưng nguyên vật liệu thì vẫn khá đầy đủ. Bây giờ tôi triệu tập mọi người here chỉ để thảo luận về việc phân chia những chiến lợi phẩm này.”

Nghe nói đến việc phân chia chiến lợi phẩm, một số hiệp sĩ trước đây đã tranh giành nhau vì muốn chiếm đoạt tài sản bắt đầu gây rối trở lại. Sir Cloey là người đầu tiên lên tiếng; ông ta đứng dậy, giơ cao cánh tay trái bị đánh thương bởi gậy và nói: “Thưa ngài, trong cuộc tấn công vào pháo đài lần này, chúng tôi là những người đầu tiên leo lên tường thành, giết chết và làm bị thương năm tên cướp. Chúng tôi cũng đã chịu tổn thất lớn: ba người lính nông dân của chúng tôi đã hy sinh, một người hầu của tôi bị nước thải nóng làm bỏng và gần như không thể cứu được. Vì vậy, khi phân chia chiến lợi phẩm, chúng tôi xứng đáng được nhận phần lớn hơn.”

Khi nói đến việc

“Ít ra còn hơn những kẻ nhút nhát như ngươi, luôn trốn dưới cái thang gỗ mà không dám tiến lên…”

Ngày càng nói, mọi người càng hăng hái, suýt chút nữa là đập bàn đánh ghế và xảy ra ẩu đả.

Nam tước Anh Ta Á tức giận đến mức mắt đỏ lên, vùng dậy khỏi chỗ ngồi, rút thanh kiếm ra và đập mạnh xuống bàn, quát lớn: “Tất cả im lại! Khi đi chiến đấu thì lười biếng, khi phân chia của cải thì tranh giành nhau như loài chó đói.”

Mọi người dần yên lại, nam tước Anh Ta Á ngồi xuống, hít thở đều đặn rồi nói với At ở cuối hàng: “Quan tuần tra At, ngươi là người có công lớn nhất trong việc tái chiếm Alms lần này. Ngươi nghĩ nên phân chia của cải như thế nào?”

Mọi người trong căn phòng đều nhìn về phía At.

At chỉnh lại áo giáp, nhìn mọi người và nói: “Các vị nam tước, việc chúng ta có thể chiếm được Alms không thể thiếu sự anh dũng và sự chỉ huy tài tình của các vị, cũng như sự phối hợp của nam tước. Nhưng mọi người cũng đã thấy sự kiên cường của thành Alms và sự kháng cự mãnh liệt của bọn cướp. Nếu không có binh sĩ thuộc đội tuần tra tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cổng thành, dù hy sinh toàn bộ sinh mạng của mình, chúng ta cũng chưa chắc đã có thể chiếm được thành. Các binh sĩ thuộc đội tuần tra của chúng tôi đã hy sinh hai người để giúp các vị sớm tiến vào bên trong thành, những người còn lại đều bị thương, và có vài người không biết liệu có sống sót được hay không. Hơn nữa, nam tước trước đây đã hứa với tôi rằng sẽ dành một phần tư số của cải thu được để trả chi phí cho công lao của tôi…”

Trong số sáu đội quân có mặt tại đó, At muốn lấy một phần tư số của cải thu được, vì vậy mọi người tất nhiên không đồng ý, và một cuộc tranh cãi nữa bắt đầu…

Cho đến tận đêm khuya, sau khi nam tước Anh Ta Á vận dụng cả phương pháp mềm lẫn cứng để điều phối, cuối cùng họ đã đồng thuận được về tiêu chuẩn phân chia dựa trên công lao chiến đấu, cùng với số lượng binh sĩ tham gia và số người thương vong. Theo tiêu chuẩn này, At có thể nhận được gần một phần sáu số của cải thu được. Bản thân anh cũng đã nhượng bộ trong việc đòi hỏi tiền bạc, ngựa, áo giáp – anh chọn ít hơn một chút về những thứ đó, nhưng đã giành được thêm lương thực, gia súc và các vật tư khác. Đội tuần tra của At cuối cùng nhận được 1.200 fen tiền bạc, 6.000 pound lương thực, hai con ngựa lai, một con bò cày, ba chiếc xe ngựa, mười lăm tấm vải lanh, cùng một số túi gia vị và muối; về vũ khí thu được, những bộ áo giáp tốt, thanh kiếm và mũi tên mạnh mẽ thì tất nhiên không thể so sánh được với những hiệp sĩ khác, nhưng At đã dùng

Khi thấy mọi người đã rời đi, At đi đến bên cạnh Nam tước Anh Ta Á và cúi xuống hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định xử lý những tên cướp này như thế nào?”

Nam tước Anh Ta Á cầm ly gỗ trên bàn uống một ngụm rồi nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể kéo những tên khốn nạn đó về Pháo đài Andemart để giết chúng, qua đó dẫn đầu các kẻ không yên phận ở xung quanh lãnh địa.”

At nói: “Thưa ngài, dù sao ngài cũng sẽ giết chúng thôi, thay vì vậy, sao ngài không giao những tên cướp này cho tôi xử lý?”

“Giao cho em? Em muốn làm gì với những kẻ mà linh hồn của chúng đã bị quỷ dữ chiếm đóng?”

“Ngài Pierre của Tinez đã hứa với tôi rằng tôi có thể dùng đầu của những tên cướp này để đổi tiền với ông ấy, nhưng ngài cần viết một lá thư chứng minh rằng chúng là những tên cướp đã xâm lược Al’s, và tôi cũng cần những nông nô…”

“Em có thể dùng chúng để đổi tiền à?”

“Đúng vậy, em có thể.”

Anh Ta Á suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Vì vậy, ngoại trừ một tên cướp bị thương nặng đến mức không thể sống sót, tất cả những tên cướp bị bắt ở Al’s Fort đều được giao cho At xử lý.

Ngày hôm sau, sau khi hoàn thành việc thu dọn vật tư và lo liệu cho những binh sĩ bị thương, At cùng một số lính đến chuồng gia súc nơi những tên cướp bị giam giữ và tiếp nhận chúng từ tay các lính canh gác thành phố.

“Ron, hãy dẫn những người dân làng đến đây.” Ron tuân lệnh và dẫn khoảng bốn năm người dân làng gốc Al’s Fort còn sống sót đến trước chuồng gia súc.

At đứng trước mặt những người dân làng và nói lớn: “Các bạn đừng sợ, bây giờ những con quỷ dữ đó đã bị chúng ta đánh bại. Hôm nay chúng tôi mời các bạn đến đây để nhận diện ra những kẻ cầm đầu trong bọn chúng, hay những tên cướp hung ác đã áp bức người dân thiện lành. Ai chỉ ra được một tên cướp hung ác sẽ được thưởng một fen, còn kẻ cầm đầu thì hai fen…”

Những người dân làng trao đổi với nhau một lúc rồi lần lượt lên tiếng nhận diện.

Sau một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng, trong số hai mươi tên cướp, có bốn người là những người dân làng Al’s Fort bị thủ lĩnh bọn cướp ép buộc phải tham gia vào nhóm chúng, mười một người là những người lang thang và nông dân phá sản vừa mới bị thủ lĩnh bọn cướp bắt cóc từ các nơi xung quanh; hầu hết họ đều không làm những việc quá ác độc. Những người còn lại bao gồm hai tên cầm đầu nhỏ và ba tên cướp già khôn ngoan – chính họ là những kẻ chịu trách nhiệm cho việc xâm lược và cướp bóc Al’s.

At dẫn tất cả những tên cướp bị bắ

Cuộc hành quyết diễn ra vào lúc trưa, một khu đất trống bên ngoài thành phố Alsbach được bao quanh bởi đám binh sĩ và nông dân đến xem náo nhiệt. Ata đứng ở phía trước khu đất, mặc áo giáp và cầm kiếm; phía sau ông ta là một hiệp sĩ Druid được cử đến để giám sát cuộc hành quyết thay cho Nam tước Anh Ta Á. Đội trưởng đội tuần tra Kazak chịu trách nhiệm tổ chức cuộc hành quyết này; ông ta chỉ huy khoảng mười binh sĩ kéo tên trùm băng đảng và tên côn đồ đã bị trói chặt và nhét khăn che miệng đến giữa khu đất, đồng thời buộc mười lăm tên côn đồ còn lại phải đứng nhìn cuộc hành quyết dưới sự canh gác của các binh sĩ.

Jason là một trong năm binh sĩ được chọn tham gia cuộc hành quyết. Anh ta đứng bên cạnh một tên côn đồ đã bị trói chặt và nằm bất động trên đất, tay cầm một thanh kiếm lớn. Tên côn đồ trước mắt anh ta đang run rẩy vì sợ hãi, và từ dưới quần nó phát ra mùi hôi thối của phân và nước tiểu.

Nói một cách chính xác, Jason khác với những binh sĩ khác tham gia cuộc hành quyết; anh ta đã tham gia trận chiến tại dinh thự Winston và đã giết chết một kẻ địch, mặc dù thực ra kẻ đó đã tự nguyện lao vào mũi giáo của anh ta và bị đâm chết.

Trong thời gian chiến tranh, Jason ghét bỏ những tên côn đồ này; chúng đã khiến rất nhiều đồng đội của anh ta thiệt mạng bên ngoài thành trì, bao gồm cả hai người bạn đồng chỗ ngủ với anh ta trong đội tuần tra. Nhưng sau khi trận chiến kết thúc, ý định giết chóc và sự hung ác trong lòng anh ta cũng dần tan biến. Bây giờ, khi nhìn thấy tên côn đồ đang run rẩy trước mắt mình, anh ta lại cảm thấy không nỡ giết nó. Anh ta lén liếc nhìn những binh sĩ khác tham gia hành quyết; tay họ cầm kiếm và rìu cũng đang run rẩy.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, giọng nói của viên quan tuần tra Ata đã vang lên: “Tôi, Ata Wood Wells, viên quan tuần tra biên giới phía nam Công quốc Burgundy, thay mặt cho Người bảo vệ biên giới phía đông nam Tignetz của Công quốc Burgundy, Nam tước Burgundy, và gia tộc Đại bàng – Anh Ta Á, tôi tuyên bố tội lỗi của các ngươi và ban hành bản án cuối cùng theo ý muốn của các vị thần.”

Nói xong, ông ta gật đầu về phía Kazak, người đang tổ chức cuộc hành quyết.

“Chuẩn bị, giơ kiếm lên!” Giọng Kazak vang lên.

Jason siết chặt thanh kiếm trong tay và từ từ giơ nó lên cao. Lúc này, tên côn đồ đang nằm bất động trên đất đã bắt đầu rên rỉ hoảng sợ.

“Nhắm vào cổ,” lệnh của Kazak tiếp tục vang lên.

Tay Jason đang giơ cao run rẩy rất mạnh; anh ta phải dùng tay trái để nắm chặt tay phải để ngăn mình không bị run.

“Chém!”

Jason nhắm