…………

“Truyền lệnh của tôi!” Giọng nói của Colin trở nên ngắn gọn và mạnh mẽ, đầy quyết đoán không thể chối cãi, “Tất cả mọi người, phải giữ im lặng tuyệt đối! Không được ai lộ diện trước khi nhận được lệnh của tôi, và càng không được tự ý tấn công! Hãy để họ đi qua! Để họ yên tâm bước vào bẫy!”

Anh ta dừng lại một chút, trong ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng của kẻ săn mồi khi chứng kiến con mồi sa vào bẫy, “Khi họ đã hoàn toàn đi qua và bước vào con hẻm hẹp phía trước, đội thứ nhất và thứ hai sẽ do tôi persönlich dẫn đầu, tiếp cận từ phía sau và tấn công họ! Đội thứ ba và thứ tư sẽ do bạn (anh ta chỉ vào một sĩ quan đứng phía trước) dẫn đầu, nhanh chóng di chuyển qua khu rừng phía nam để chiếm lấy vị trí thuận lợi! Đội thứ năm và thứ sáu sẽ xuất phát trước, đi gặp đội của Grey Wolf ở phía trước!”

“Ngoài ra!” Colin quay sang người lính phụ trách liên lạc bên cạnh mình, “Ngay lập tức cử ngựa nhanh nhất đi thông báo cho Grey Wolf! Nói với anh ta rằng có hơn năm mươi kỵ binh mặc áo đen đang di chuyển theo con đường chính về phía họ, yêu cầu họ phải chuẩn bị sẵn sàng, phải nhanh lên!”

“Vâng!!” Một số sĩ quan đồng loạt nhận lệnh, trên khuôn mặt họ không còn chút do dự hay mệt mỏi nào nữa, chỉ còn lại sự quyết tâm thực hiện nhiệm vụ.

Lệnh được truyền đi nhanh chóng bằng giọng thì thầm. Những kẻ mai phục, vốn đã ẩn náu rất kín đáo, càng cúi thấp người hơn, thậm chí còn cố tình hít thở nhẹ nhàng hơn, các vũ khí trong tay được điều chỉnh sao cho thuận tiện nhất, ánh mắt họ như đám sói đang rình rập, qua khe hở của lá cây, chăm chú theo dõi con đường quanh co phía dưới.

Người lính phụ trách truyền lệnh kia, như một bóng ma, lướt xuống núi…

Colin lại cúi thấp người, nằm sát mép đá, nhắm mắt nhìn về phía đông. Trong không khí nóng bức, dường như đã có thể cảm nhận được tiếng vang của những bước chân ngựa đang được kiểm soát cẩn thận từ mặt đất truyền đến. Tay anh ta siết chặt lấy chuôi kiếm, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, không phải vì sợ hãi, mà là vì sự hào hứng trước cuộc săn mồi này…

Cuộc chờ đợi dài ngày sắp kết thúc, và cuộc thu hoạch máu me sắp bắt đầu. Nhóm “lưỡi dao diệt khẩu” do Kreti cử đi, không hề hay biết gì, đang lao về phía cái bẫy chết chóc mà Grey Wolf và Colin đã cùng nhau dệt nên…

Chương đấu tranh quyền lực gay gắt và đẫm máu nhất trong lịch sử Besançon sắp được viết nên giữa những ngon đồi vô danh này, bằng thanh kiếm và máu đỏ…

…………

Hướng đông nam, trên con đường nú

Kể từ khi lặng lẽ rời khỏi Besançon vào đêm hôm qua, họ không ngừng tiến bộ, lợi dụng bóng tối để di chuyển suốt nửa đêm, và sau đó lại phải vật lộn dưới ánh nắng gay gắt cả buổi sáng. Lúc này, dù là người cưỡi hay ngựa, tất cả đều đã mệt đứt hơi.

Mồ hôi ướt đẫm lớp áo lót bên trong, khiến chúng dính nhớp vào người. Cơn khát thèm nuốt trôi cổ họng như lửa đang thiêu đốt; việc liên tục lắc lư khiến các cơ bắp đau nhức và cứng lại. Những con ngựa cũng thở hổn hển, miệng chúng phun ra bọt trắng, bước đi không còn nhanh nhẹn và mạnh mẽ như ban đầu nữa.

Một hiệp sĩ tóc vàng đi theo phía sau nam tước chỉ huy, kiềm chế cơn ho khan và sự mệt mỏi toàn thân, anh ta vung giò thúc ngựa của mình chạy nhanh hơn một chút để đuổi kịp nam tước. Anh ta kéo chiếc khăn che mặt xuống và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Thưa nam tước, mọi người và ngựa đều gần như không chịu đựng nổi nữa. Phía trước, dưới chân núi có một con suối… Chúng ta nên cho mọi người nghỉ ngơi một lát, cho ngựa uống nước và ăn chút gì đó, được không? Nếu không, dù có đến nơi trước hạn thì cũng sẽ không còn sức chiến đấu nữa.”

Nam tước cũng đã cực kỳ khát nước, môi bong tróc thành vảy; mỗi lần thở ra đều có mùi máu. Anh ta siết chặt dây cương, giảm tốc độ lại một chút và nhìn về phía trước. Qua những hàng cây thưa thớt, anh ta thấy được ánh sáng le lói dưới thung lũng và nghe thấy tiếng suối róc rách. Anh ta liếm mép miệng đầy vảy, cảm thấy đau rát, nhưng sự quyến rũ của dòng nước mát lạnh đã lấn át mọi thứ.

Dù thời gian rất gấp rút, nhưng nếu một đội quân mệt mỏi như vậy lao vào, không những không thể hoàn thành nhiệm vụ mà còn có thể gặp nguy hiểm. Anh ta phải đảm bảo rằng đội quân này vẫn giữ được sức mạnh.

“…Anh nói đúng.” Cuối cùng, nam tước cũng nói ra bằng giọng nghẹn ngào và đưa ra quyết định: “Ra lệnh cho mọi người: hãy nghỉ ngơi bên suối dưới chân núi! Hãy nhanh chóng cho ngựa uống nước, ăn no rồi mới tiếp tục hành quân.”

“Vâng, thưa ngài!” Hiệp sĩ tóc vàng hào hứng, lập tức quay ngựa và đi ngược lại theo đội hình, vừa đi vừa lặp lại lệnh: “Các bạn ơi, theo lệnh của nam tước, hãy nghỉ ngơi bên suối dưới chân núi!!!”

Nghe thấy lệnh nghỉ ngơi, những binh sĩ đã mệt đứt hơi như được tiêm một liều thuốc tăng lực, họ cố gắng hết sức, hô hào thúc giục ngựa của m

Dòng suối mát lạnh có thể tạm thời xoa dịu cơn khát của họ, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa hủy diệt sắp ập đến…

……

Chẳng bao lâu sau, khi nhóm người vừa chạy đến bên bờ suối lung linh ánh nước, họ đã không thể kiềm chế được nữa và vội vàng nhảy xuống ngựa.

Các binh sĩ tháo bỏ những chiếc mũ trùm nặng nề, vứt chúng xuống bãi đá hoặc cỏ bên bờ suối, tiếng “kleng kleng” vang lên; họ không kịp suy nghĩ gì nhiều, lảo đảo bước vào dòng nước trong veo, quỳ xuống đất và vội vàng múc nước lạnh để uống, trước hết là uống thật nhanh để giảm bớt cảm giác đau rát ở cổ họng, sau đó lại dùng nước rửa mặt, rửa đầu…

Chủ nhân yêu quý, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đấy nhé, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Cảm giác lạnh buốt của dòng nước lập tức xua tan cái nóng và mệt mỏi, làm cho đầu óc uể oải của các binh sĩ trở nên tỉnh táo hơn; họ thở dài hoặc gầm rú một cách thoải mái.

Vị hiệp sĩ tóc vàng có vẻ bình tĩnh hơn một chút, nhưng anh ta cũng nhanh chóng tháo chiếc túi nước da hươu trống rỗng, đổ đầy nước trong lành từ dòng suối. Sau đó, anh ta lấy ra từ bên yên ngựa một túi vải chứa bánh mì cứng, thịt khô và phô mai, rồi đi về phía nam tước đang ngồi trên một tảng đá bằng phẳng bên bờ suối.

Nam tước đang dùng khăn ướt lau mặt và cổ; khi nhận lấy chiếc túi nước từ hiệp sĩ, ông ngẩng đầu và uống liền vài ngụm lớn. Dòng nước mát lạnh trôi qua thực quản khô cằn, mang lại cảm giác dễ chịu.

Ông lau đi những giọt nước còn dính ở khóe miệng, sau đó nhận lấy một miếng bánh mì lúa mạch đen từ túi vải và bắt đầu nhai ngấu nghiến… Ánh mắt ông vẫn không hề rời khỏi khu vực phía tây bắc – nơi có những dãy núi liên tiếp và những hẻm núi sâu thẳm, địa hình phức tạp; đó chính là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn từ làng Grey Dog đến Besançon. Dựa vào thời gian ước tính, đội ngũ do At điều khiển, đang giám sát “con tin” đó, lúc này chắc hẳn đang di chuyển ở một nơi nào đó trong khu vực đó, có thể họ không còn xa họ nữa.

Nuốt hết miếng bánh trong miệng, nam tước nói với giọng nói khàn khàn: “Thời gian không đợi ai đâu. Khi mọi người đã hồi phục lại sức lực, hãy chọn ba năm người có tinh thần tỉnh táo, nhanh nhẹn và thông minh, để họ đi trước và thăm dò tình hình.” Anh ta chỉ về phía tây bắc bằng miếng bánh mì trong t

Nghe xong, trái tim hiệp sĩ đập thình thịch. Đây chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để thể hiện bản thân! Nếu có thể tìm ra mục tiêu trước những người khác và góp phần vào cuộc phục kích sau này, nam tước chắc chắn sẽ đánh giá cao anh ta.

Vì vậy, anh ta không hề do dự, lập tức ngẩng thẳng người lên, giọng nói vì hào hứng mà hơi cao vút: “Thưa nam tước! Việc này rất quan trọng, giao cho những binh sĩ kia tôi không yên tâm! Tôi sẽ tự mình dẫn người đi điều tra để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ!”

Nam tước nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt. Dù việc tự mình dẫn đầu đội quân đi thám hiểm có nguy hiểm, nhưng lòng dũng cảm và sự sẵn lòng tự nguyện đó chính là những gì ông ta đang cần lúc này.

Ông ta vỗ nhẹ vai hiệp sĩ: “Tốt lắm! Có can đảm thật! Cứ để anh ta tự mình dẫn người đi đi! Nhớ rằng, việc tìm ra họ là điều quan trọng nhất hiện nay, anh ta phải hành động một cách bí mật, tuyệt đối không được để lộ thông tin! Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, khi trở về, tôi sẽ tự mình xin công lao cho anh ta với lãnh chúa!”

“Cảm ơn ngài!” Hiệp sĩ cảm thấy tinh thần phấn chấn, mọi mệt mỏi đều tan biến, trong mắt anh ta lại lóe lên ánh sáng hào hứng…

…………

Khoảng nửa giờ sau, sau khi nghỉ ngơi và ăn no, các kỵ binh lại lên ngựa tiếp tục hành trình. Mặc dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng tinh thần của họ đã trở nên tươi mới hẳn lên.

“Tiếp tục lên đường!”

Theo lệnh của nam tước chỉ huy, đội quân lại bắt đầu hành trình, đi theo con đường nhỏ bên bờ suối, tiếp tục tiến về hướng tây bắc…

Còn vị hiệp sĩ tóc vàng kia thì đã không thể chờ đợi được nữa. Anh ta đã cẩn thận chọn một người hầu trung thành và ba người lính già linh hoạt, cảm nhạy, và cực kỳ thận trọng; năm người như những mũi tên bay vút, lập tức lao về phía trước.

Nhờ am hiểu địa hình, họ nhanh chóng lao vào khu rừng rậm bên cạnh, chọn một con đường thám hiểm ít người biết đến hơn. Sau vài bước di chuyển, bóng dáng của năm người kỵ binh nhanh chóng bị những tán cây um tùm che khuất, trong chốc lát đã biến mất vào sâu thẳm khu rừng tối tăm, giống như những giọt nước hòa vào đại dương, chỉ còn lại tiếng móng ngựa vang xa dần, được cố tình giảm âm lượng xuống.

Nam tước chỉ huy nhìn theo hướng họ biến mất, từ từ gật đầu, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn. Với sự hỗ trợ của những “mắt tai” này đi trước, ông ta càng thêm tin